С помощью моих Певцов Мать Народа быстро поправляется после великих усилий в Войне Возвращения, пусть живет она в вечной славе, продолжал Ахенаби. Но благоденствие нашей расы не может ждать полного выздоровления Королевы, и она сама не станет так поступать. Она хочет, чтобы я поговорил с вами о проектах ваших строителей, которые уже реализуются на нижних уровнях.
Для меня честь сделать доклад для нашего любимого монарха, сказал Вийеки, к которому начала возвращаться уверенность: если Королева хочет знать о его работе, возможно, день наказания еще не настал. Великая Королева, как может подтвердить Верховный магистр Ахенаби, мы расширяем город на нижних уровнях Наккиги, чтобы появилось место для новых рабов и полукровок. Вийеки говорил с определенным удовлетворением: он и его орден напряженно работали для своей Королевы и их народа во время ее долгого сна. Двести строителей управляют тысячей смертных и почти пятьюстами тинукедая носильщиками, землекопами и прочими. Мы закончим работу ко Дню Друкхи.
Достаточно, резко перебил его Ахенаби. Эти детали не имеют никакого значения, потому что Королева приказывает немедленно остановить все работы.
Мгновение Вийеки не мог даже сделать вдох.
Но но мы начал он.
Вы спорите с Королевой, магистр?
Я нет, никогда! Мне бы такое и в голову не пришло, сказал он, мучительно подыскивая слова. Но уже проделана такая большая работа!
Это не имеет значения, магистр Вийеки, заявил Лорд Песни. Мать всего сущего намерена дать другое задание вам и вашему Ордену.
На глазах у Вийеки его главное достижение в должности Верховного магистра в мгновение ока рассыпается в пыль, словно глупый подмастерье нанес удар в слабое место стены.
Конечно, сказал он после паузы, которая ему потребовалась, чтобы собраться с мыслями. Наши жизни неизменно принадлежат Королеве.
Королева Утукку рада это слышать, сказал Ахенаби. Потому что, пока наша правительница пребывала в кета-джииндра, некоторые ее придворные принимали решения, которые дозволено принимать только Матери Всего. Восстановление старого города вне городских ворот, к примеру. Или использование смертных в качестве любовниц только лишь для того, чтобы производить на свет новых детей детей-полукровок!
Вийеки почувствовал, как ледяной кулак сжал его сердце.
На самом деле ее величество была удивлена, когда обнаружила, что все так изменилось во время ее джииндра, продолжал Ахенаби, и в его тоне прозвучало презрение ко всякому, кто попытается исказить желания Королевы. Вещи, которые никогда не совершались с тех пор, как отдан приказ ее именем, и Восемь Кораблей высадились на сушу, пока она спала! Да, магистр, наша Королева несчастлива очень несчастлива в особенности из-за тех придворных, кто принял подобные решения, объясняя их всеобщей пользой, но на самом деле лишь для удовлетворения собственной похоти и жадности.
Конечно же, сам Лорд Песни имел прямое отношение к решениям, которые сейчас перечислял; но Ахенаби не стал бы старейшим и самым могущественным придворным Королевы, если бы брал на себя вину за ошибки.
Вийеки уже начал думать, что его казнь являлась целью аудиенции.
«Значит, Ахенаби намерен принести меня в жертву, чтобы сохранить собственную жизнь, а Зои стала поводом? Но если меня отдадут в руки палачей Хамака, я могу рассказать о самом Лорде Песни такие вещи, какие Ахенаби захочет скрыть от Королевы. Значит, он лишь предупреждает меня? Или просто напоминает, странная, но интригующая мысль, что у нас есть общее дело, нужда в защите наших секретов теперь, когда Королева проснулась?»
Посреди всех странностей происходящего эта мысль показалась Вийеки особенно необычной получалось, что он вынужден заключить постоянный союз с Лордом Песни. Его наставник Яарик был прав нет более диковинной госпожи, чем власть.
Таким образом, магистр, резко сказал Ахенаби, вы понимаете, почему, после того как о стольких нежелательных изменениях стало известно нашей любимой госпоже, когда она проснулась, Королева не хочет, чтобы ее Орден Строителей работал ради дополнительных удобств для рабов. Наша раса не истощится без них или без полукровок, которых навязывают нам предатели придворные. Наша возлюбленная Королева еще не приняла решения по поводу того, были ли ошибки искренними или это атака на ее суверенитет. Вы все понимаете, Верховный магистр?
Конечно, сказал Вийеки. Я благодарен за то, что она поделилась своими мыслями с таким скромным подданным, как я.
Хорошо. И еще Королева хочет, чтобы вы отозвали строителей, которые ремонтируют старые стены. Ваш Орден получит новое задание.
Хорошо. И еще Королева хочет, чтобы вы отозвали строителей, которые ремонтируют старые стены. Ваш Орден получит новое задание.
Это было еще более удивительным, чем завершение строительства жилищ для рабов. Старые стены с их сторожевыми башнями представляли собой важную часть обороны Наккиги от смертных и нуждались в срочном ремонте.
Я не уверен, что понял правильно, осторожно ответил Вийеки. Мы говорим о стенах вокруг Великой Наккиги, стенах, окружающих старый город и территорию рядом с горой? Потому что, пока Королева спала, убийцы северяне добрались до нашего порога именно по причине того, что стены находились в плохом состоянии, но теперь мы почти закончили их восстанавливать.
Ты тратишь время в точности, как твои рабочие бесплодные усилия на бесполезные стены, Строитель. Ахенаби произнес название Ордена с презрением. Королева говорит, что нам больше не придется защищаться от смертных.
Вийеки удивился:
Мы нам не придется?
Нет. Голос Певца стал более жестким. Скоро смертным придется защищать себя от нас. Недавняя война еще не завершена. Но аудиенция почти подошла к концу. Ахенаби поднял руки в перчатках, требуя внимания, однако Вийеки настолько поразили его слова, что он не сумел бы заговорить, даже если бы захотел. Королева приказывает остановить строительство на нижних уровнях и внешних стенах Наккиги. Ты должен проследить за этим лично, магистр Вийеки. Позднее тебе сообщат, какими новыми работами займется ваш Орден. Ты все понял?
Складывалось впечатление, что он не умрет, во всяком случае в ближайшее время, но Вийеки больше почти ничего не понял. Быть может, Ахенаби хотел захватить еще больше власти? Действительно ли маг выражал желания Королевы собиралась ли Утукку снова начать войну со смертными? Ахенаби был искусным политиком, и его интриги оставались недоступными для Вийеки, но Лорд Песни не мог не понимать, насколько безнадежной будет такая война. Даже с новым поколением воинов-полукровок хикедая все еще слишком малочисленны для сражений на границе с северянами, не говоря уже об остальных смертных с их уродливыми, похожими на гнезда ос городами, разбросанными по всему известному миру.
Я понял, только и сказал Вийеки. Я сделаю все, что пожелает моя Королева, как и всегда, я благодарю ее и священный Сад за веру в меня.
И еще одно желает прояснить наша возлюбленная Мать, заявил Магистр Певцов. С этого момента Королева приказывает всех смертных женщин, предназначенных для размножения, содержать в загонах нижнего уровня вместе с остальными рабами, пока в них не возникнет нужда, а потом возвращать их обратно. Ты меня услышал Верховный магистр?
Вийеки сумел лишь кивнуть.
Хорошо. Уверенность Королевы в ее благородных министрах, как и ее любовь к собственному народу, очень глубока, сказал Ахенаби. Но не бесконечна.
В стене распахнулась дверь. Ахенаби посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Вийеки; и смысл его взгляда не вызывал сомнений.
Мы все спим, пока Королева не пробудит нас, с поклоном сказал Вийеки.
Потом он исполнил ритуал ухода, после чего, пятясь, вышел из огромной спальни.
В его мыслях воцарился хаос, как будто он очень неудачно упал, и Вийеки с трудом, пошатываясь, точно пьяный, сумел спуститься по лестнице и пройти по коридору. Он никак не мог понять значения того, что услышал. Действительно ли Королева понимает, что происходит, или все еще блуждает во сне, и ему лишь показалось, что она проснулась? Является ли Ахенаби врагом или маловероятным союзником, и должен ли Вийеки выгнать свою фаворитку Зои из собственного дома?
Но более всего Вийеки тревожили слова Ахенаби: «Война Возвращения еще не завершена» что он имел в виду? Какие чувства намеревался пробудить в Вийеки? Но тогда зачем бросать работу на внешних стенах? Многого опасался Вийеки, направляясь на аудиенцию, но никак не мог представить, что недоумение станет ее главным результатом.
Его стражники и секретарь ждали Вийеки у ворот дворца. Йемон не мог знать о том, что произошло на аудиенции, но сразу понял, что ему не следует беспокоить магистра, поэтому молча сопровождал Вийеки до самой резиденции. Не стал он задавать вопросов и после того, как они наконец вошли в дом, потому что Вийеки сразу оставил их, не отдав никаких приказов, закрылся в своем кабинете и запер за собой дверь.
Его жена Кимабу не смогла разбудить его интерес, когда собиралась улечься в постель Вийеки сказал ей громко и сердито, чтобы она ушла. А много позже, когда в дверь его кабинета тихо постучала Зои, мать его ребенка тоже не получила никакого ответа.
Его жена Кимабу не смогла разбудить его интерес, когда собиралась улечься в постель Вийеки сказал ей громко и сердито, чтобы она ушла. А много позже, когда в дверь его кабинета тихо постучала Зои, мать его ребенка тоже не получила никакого ответа.
Глава 6
Отвращение к вдовам
Даже через несколько дней после того, как они покинули Эрнисдарк, королева оставалась разгневанной.
Весна наступила быстро, и, когда они ехали на север, снег на лугах лежал лишь в некоторых местах, на верхушках деревьев и верхних склонах гор, а ветер приносил теплые запахи травы и цветов. Все располагало к приятному путешествию, но Мириамель никак не могла избавиться от мрачного настроения.
Ваше величество выглядит немного свирепо, сказал ее муж. Даже пугающе, как сказал бы менее храбрый мужчина.
Она знала, что Саймон пытается ее отвлечь, но Мириамель находилась совсем не в том настроении.
Если хочешь знать, я все еще в ярости из-за самодовольной хихикающей суки Тайлет.
Значит, ты думаешь, что она на самом деле опасна? Во взгляде Саймона она прочитала, что он действительно хочет получить ответ на свой вопрос.
Мири вдруг почувствовала благодарность за то, что сумела найти такого мужчину, которому важно, что она думает, потому что он доверяет и любит ее, а не потому, что на голове у нее корона.