Тогда Патрик предложил Джошуа кусок сырого мяса. Джошуа взял, благодарно кивнув.
Спасибо, но для меня немного недожарено. Я только разогрею его в микроволновке
Это было делом пары минут даже для прикованного к земле собрать очаг из нескольких плоских камней, пары охапок сухого хвороста и принесенных ветром веток, скопившихся в расщелине скалы. Кремень, несколько клочков бумаги для растопки и вот уже костер разгорелся. Тролли были в восторге. Вскоре и дети, и взрослые таскали на дрова ветки побольше.
Джошуа насадил подарок Патрика на импровизированный вертел и стал держать мясо над огнем. Зашкворчал жир, и аромат жареного мяса заставил троллей хлопать себя по животам.
Ты популярный, сказал Санчо через троллий зов.
Джошуа широко улыбнулся и взял трубу.
Это хорошо, я, вероятно, пробуду здесь какое-то время. Нужно начинать отрабатывать свое содержание. И, слушай, Санчо
А?
Он покачал головой.
Я думал, что знаю троллей. Я встречался с троллями сорок лет. Какое-то время мой лучший друг был мировым спецом по троллям Видимо, больше нет. И я никогда не встречал такого тролля, как ты.
Санчо поразмышлял или что он там сделал, взял трубу и прогудел:
Умнее, чем тролли в среднем.
Хм. Интересно, кто научил тебя таким словам.
Библиотекарь. Он ткнул себя в грудь. Санчо-библиотекарь.
Слово было четким и не вызывающим сомнений.
Что?.. Жаль, что здесь нет Лобсанга. Ему бы понравилось.
Ты оставайся. Присоединяйся к нам.
Что-то в этой фразе развеселило старого тролля, он рассмеялся:
Присоединяйтесь к нам. Присоединяйтесь к нам.
Другие тролли подобрались ближе и стали смеяться вместе с Санчо, пока ели, в шутку боролись, обнимались. И они запели восхитительную многоголосую песню, которая возносилась в небо, словно дым.
Сидящему у костра Джошуа понадобилось некоторое время, чтобы узнать мотив.
«Лови волну»! Санчо, напомни когда-нибудь рассказать о сестре Барбаре она любила эту песню. Знаешь, она родилась в Калифорнии. Мы звали ее Сестра-Серфер
Ух?
Джошуа стало интересно, что делают тролли-библиотекари.
Глава 26
По мнению сестры Колин, Яна Родерика следовало посадить под домашний арест за то, что он сбежал в Мэдисон-Запад-3. А не поощрять, отправляя в бессрочную прогулку по более далеким мирам. Не вознаграждать.
И почему сопровождать его должна именно сестра Колин?
Сестра Иоанна улыбнулась.
Колин, это всего лишь Запад-31, а не Верхние Меггеры.
Но он уже самостоятельно побывал на Западе-3. Он говорит, если не найдет на Западе-31 то, что ищет, у него на примете еще целый список миров.
Так и есть. Попросите его показать номера. 3, 31, 314 У него все продумано, простая маленькая стратегия.
Но, насколько я понимаю, он даже не знает, что это!
Если бы он знал, то не было бы смысла искать, верно?
Значит, я должна просто идти дальше столько, сколько он хочет?
Я уверена, вы прислушаетесь к своему здравому смыслу, сестра.
Но почему я? Я городская девчонка.
Серьезно?
Вы знаете, что да. Я родилась и выросла в Мэдисоне.
Вы имеете в виду Мэдисон-Запад-5. Поверьте мне, сестра Колин, я знаю, что Запад-5 теперь наша столица, но по сравнению с большими дойеллоустонскими городами Базовой Запад-5 это Додж-Сити.
Что?
Неважно.
И какой смысл в этих числах? Я не в ладах с математикой, сестра. Я даже рецепт прочитать не в состоянии.
Что ж, это правда.
Почему бы не отправить Ассумпту или Джоан
Потому что вы ему нравитесь, сестра Колин.
Правда?
По сравнению с большинством из нас да.
Откуда вы знаете?
Жизненный опыт. Послушайте, сестра, хватит спорить. Для вас это станет возможностью роста, а для него шансом проявить себя. Собирайтесь только рюкзаки, Колин!
Невозможно, выдохнула сестра Колин, которая никогда не путешествовала налегке.
Сестра Иоанна улыбнулась и вручила ей потрепанную книжку в мягкой обложке «Руководство для путника по Долгой Земле».
Вперед, отправляйтесь. Экзистенциальные тайны сами себя не раскроют, знаете ли.
Это Ян так их называет?
Называл бы, если бы позволял словарный запас
Итак, потратив день на сборы, сестра Колин в практичном комбинезоне и апостольнике отправилась в путь вместе с Яном. За спиной каждый нес легкий рюкзак, а на поясе переходник.
Они покинули Приют на Западе-5 утром. Паровой трамвай отвез их в центр города, где возвышался большой деревянный сарай Капитолия, в котором заседал Конгресс Соединенных Штатов. Само здание было копией уничтоженного Капитолия на Базовой.
Там они вышли и перешли в сторону Запада-31. Однако оба были не слишком хорошими путниками, и сестра Колин настояла на том, чтобы двигаться медленно, делая между переходами перерывы по десять-пятнадцать минут, хотя таблетки от тошноты, которые они приняли, оказались весьма эффективными. Поэтому им потребовалось несколько часов, чтобы миновать мозаику последовательных Мэдисонов, каждый из которых был более-менее застроен, хотя и не так, как на Западе-5.
На обед они остановились в закусочной на Западе-20.
До Запада-31 они добрались около четырех часов дня. Стоял сентябрь, но в этом мире день выдался теплым и солнечным. Конечно же, география этого последовательного Мэдисона была практически такой же, как на Западе-5. Был здесь и Капитолийский холм, а если немного пройтись, то они без сомнения обнаружат озеро. Но здесь не было никакой серьезной застройки, только следы колес среди прерии, ведущие к берегу озера. Казалось странным, что такой близкий мир настолько пуст. Но даже во время великого исхода после взрыва Йеллоустона и эвакуации Базовой всего лишь около дюжины миров на восток и на запад вместили почти все бежавшее население. Ведь, в конце концов, каждый мир был целой Землей в натуральную величину, каждая последовательная Америка девственным континентом размером с родной.
Правда, здесь, на Западе-31, на вершине Капитолийского холма стояла гостиница для путешественников, на шесте отважно трепетал флаг с голографическими звездами и полосами Эгиды США. Сестра Колин заранее разузнала про это место и забронировала номера. Теперь она тяжело взбиралась на холм, а Ян тащился следом. К тому времени, как они дошли до крыльца, ботинки у обоих были в грязи.
Это сборище одноэтажных домиков можно было бы назвать мотелем, уныло подумала сестра Колин, если бы сюда хоть когда-нибудь добирались автомобили. И если не знать, что это переделанные временные казармы, наскоро построенные американскими военными в дни хаоса и бегства после Йеллоустона, когда последовательные Мэдисоны превратились в лагеря беженцев. Тем не менее регистратор оказалась дружелюбной, а их смежные комнаты чистыми.
Войдя в комнату, Ян не потрудился разобрать вещи, а сразу разложил на кровати свой планшет и рукописные заметки, после чего установил на столике маленький самодельный радиоприемник. Он щелкнул выключателем, и экраны сразу же замерцали. Вздохнув, сестра Колин оставила его в покое. Она и раньше видела его таким.
У себя в номере на маленькой газовой плите она вскипятила чайник. Очевидно, готовили тут самостоятельно и без электричества отопление и свет обеспечивались за счет бутилированного биотоплива. Когда ей захочется помыться, придется снова кипятить чайник. И она надеялась, что батарейки у Яна сядут не слишком быстро.
Она взяла кружки с кофе и прошла через общую дверь в комнату Яна. Сосредоточенный на приемнике, он даже не снял верхнюю одежду. Она поставила кружку на стол рядом с ним.
Он поморщился.
Не залейте мои приборы.
Не залью. А теперь послушай меня, Ян. Ты выпьешь этот кофе и снимешь куртку, а потом я приготовлю тебе что-нибудь полезное, и ты это съешь.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. У него были тонкие черты лица, а сам он выглядел недокормленным, но она всегда считала, что его улыбка освещала комнату.
Что-нибудь полезное?
Наглец. Просто помни, что я тут главная.
Конечно, Колин.
Она поджала губы.
Для тебя сестра Колин.
Она была чуть больше, чем вдвое, старше его и усвоила, что со старшими детьми из Приюта надо вести себя пожестче. Дружелюбие со стальным стержнем вот решение. Сестра Колин оглядела домик: голые стены, выскобленные полы.
Что за место. Такое впечатление, будто построившие его солдаты только что уехали Лучше бы ты потащил меня на Запад-3, куда отправился сначала. Там у них настоящие мотели. С электричеством. И душем. Она вздохнула. А если мы не найдем то, что ты ищешь, в этом мире, нам придется отправиться дальше, да? Куда?
Наверное, на Запад-314.
Триста четырнадцать? Это далеко. Она посмотрела на его планшет, на заметки. У него была папка на кольцах с компьютерными распечатками и вырезками из зернистых газет Ближней Земли. Что ж, мы здесь, идем по твоему следу. Может, тебе стоит помочь мне понять? Откуда взялись эти числа, Ян?
Он уставился на нее.
Разве не очевидно?
Я всегда ненавидела математику, а загадки еще больше. Просто сделай вид, что я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.
Он уставился на нее.
Разве не очевидно?
Я всегда ненавидела математику, а загадки еще больше. Просто сделай вид, что я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.
Он взял свою папку и принялся листать, пока не нашел страницу, покрытую рядами цифр.
Посмотрите.
Она наклонилась, чтобы прочитать.
3,14159265358979323846
Она пожала плечами.
И? Лотерейные номера? Астрология?
Сестра, это первые три тысячи цифр числа пи.
Какого пи? А-а, пи. Что-то связанное с окружностями?
Верно. Оно получается, если разделить длину окружности на ее диаметр. Это бесконечное число.
В отличие от моего внимания. Дай-ка еще раз посмотрю. Три запятая один четыре один пять О, поняла. То есть мы ищем миры, которые соответствуют цифрам числа пи.
Он страдальчески посмотрел на нее. Тоже мне новость.
Ты начал с Мэдисон-Запад-3. Теперь ты пришел на Запад-31. А потом идет 314. Она была довольна собой, потому что разгадала закономерность, пусть даже ему пришлось ткнуть ее носом. Но последовательность шла дальше. Но это значит: если мы не найдем то, что ты хочешь, здесь или на Западе-314, то будет 3141 Цифра казалась ей огромной. Где это? Хотя бы в пределах Ледового пояса?
Конечно, сестра. Он достал таблицу, похожую на цветной геологический разрез. Некоторые слои были отмечены большими красными звездочками. Смотрите, у меня есть таблица Мелланье по Долгой Земле. Здесь видны пояса вот Ледовый пояс, и Рудный, и Кукурузный, и я отметил миры из зашифрованных сообщений.
Понятно
Колин задумалась о практических вопросах. Даже несколько сотен миров это большое расстояние, чтобы переходить пешком. Сестра Иоанна сказала ей потратить столько времени, сколько нужно, и заверила, что у нее хороший кредит, обеспеченный Приютом. Возможно, местные твены летают так далеко, пересекая последовательные Мэдисоны. Но отправиться за тысячи миров Не придется ли им ехать через всю страну к одному из больших транспортных узлов Долгой Миссисипи? Насколько далеко подразумевала сестра Иоанна?..