И поэтому позвали ВМС.
Катлер усмехнулся.
Черт, мы уже были здесь. Потому что мы везде. Мэгги, ты знаешь так же хорошо, как и я, что за годы после Йеллоустона все в известном смысле разваливается. Только ВМС поддерживают форму, особенно военный флот твенов. Да, они послали за военно-морским флотом, потому что Эгиде больше не за кем посылать
«Президент послала за ВМС, кисло подумала Мэгги, и ВМС послали за мной. Что ж, очевидно, что здесь будет очень много науки». Она сделала мысленную зарубку вызвать Маргариту Джа, которая служила офицером по науке в экспедиции по еще более странным мирам, чем этот
Катлер изо всех сил продолжал бить тревогу:
Мы не знаем, с какого рода опасностью столкнулись. Что этот масштабный мартышкин труд значит для нашего экономического потенциала? Он махнул рукой на промышленный пейзаж. И хотя все это происходит на территории Эгиды США, в копии Североамериканского континента, Следующие выбрали для постройки именно это место случайно. Как тебе известно, Мэгги, они не признают наши государственные границы, не больше, чем мы территории шимпанзе в джунглях. Поэтому как мы будем согласовывать все это с китайцами и остальными? Как это скажется на наших отношениях со Следующими? Поверь мне, это стратегический вопрос. И, самое главное, что это за штука? Для чего? Что она будет делать, когда ее соберут?
Мэгги посмотрела на Роберту.
Думаю, это резонный вопрос. Учитывая, что все это строится в Эгиде США.
Мэгги посмотрела на Роберту.
Думаю, это резонный вопрос. Учитывая, что все это строится в Эгиде США.
Роберта спокойно ответила:
Ну, расположение объекта было определено в Приглашении. Мы это обнаружили, когда начали его расшифровывать. Что же до того, зачем нужен Мыслитель
Мэгги впервые услышала это название.
Мыслитель? И о чем, черт возьми, он размышляет?
Роберта улыбнулась.
Мы полагаем, он сам скажет, когда будет готов.
И между тем мы должны доверять ему и вам, проворчал Катлер. И все, что мы вытянули из вас, Следующих, это банальная собачья чушь.
У экспертов президента должны быть какие-то идеи, заметила Мэгги.
Катлер пожал плечами.
Только предположения. Мэгги, ты меня знаешь. Я предпочитаю более консервативные мнения. Неотесанные космические мечтатели говорят, что я параноик. С чего бы кому-то устремляться к нам из центра Галактики, чтобы навредить? Что ж, я утверждаю, что они устремились к нам не просто так.
У нас тоже мнения разделились, сказала Роберта. Но большинство из нас считают этот проект проявлением благожелательности. Мирным жестом инопланетян.
Катлер многозначительно посмотрел на Мэгги.
И мы помним Нью-Спрингфилд.
Мэгги поняла невысказанный посыл Катлера. Если Роберта Голдинг ошибается, если эта машина окажется вредоносной что ж, тогда обязанностью Мэгги будет остановить ее.
Если она сможет разобраться как.
Глава 36
Оказавшись за пределами относительно свободной территории лагеря ВМС, они поехали по узким грунтовым дорогам по местности, заполненной непонятной техникой.
Катлер показал на деревянный столб с окрашенной в красный цвет верхушкой и вырезанным на боку номером.
Как видишь, мы пытаемся придать этому месту хоть какую-то организованность.
По большому счету, сказала Роберта, весь объект самоорганизующийся. Мыслитель сам знает, или по крайней мере неуклонно познает, как ему нужно располагаться
И вся эта словесная чушь ничем не помогает обычному водиле из Детройта найти место разгрузки. Так что мы отправили парочку военных твенов нанести на карту и пронумеровать зоны переходов согласно нашей собственной системе.
Раскрашивание всех этих указателей и в самом деле обеспечивает занятость большому количеству людей в форме, сухо заметила Роберта.
Да, ответил Катлер без малейшей иронии, это еще один плюс.
Они въехали в производственную зону, как выразилась Роберта. Электромобиль остановился перед похожим на завод зданием, длинным, низким, с алюминиевыми стенами и потолком из больших стеклянных панелей. Войдя внутрь, Мэгги увидела на наскоро залитом бетоном полу линии сборки и знакомое оборудование: угловатых роботов-строителей, которых можно встретить на верфях твенов, вилочные автопогрузчики, перевозящие грузы туда-сюда, и под потолком большую раму, с которой свисали тяжелые цепи. Роботов больше, чем людей, решила она, но люди, которых она видела, были заняты делом. Над чем они работали, оставалось загадкой.
Я выбрал эту площадку, сказал Катлер, потому что здесь представлены типичные действующие лица, как ты увидишь
Включая моих юных друзей из Дыры.
Роберта внезапно взяла руководство на себя и зашагала к небольшой мастерской, отделенной от остального помещения полупрозрачной пылезащитной пленкой от пола до потолка. Им навстречу вышли двое рабочих: мужчина и женщина. Обоим, на взгляд Мэгги, не было и тридцати. Они носили синие комбинезоны с логотипами Космо-Д на груди. Женщина держала кусок чего-то похожего на стекло.
Профессор Голдинг, рады встрече, произнес мужчина и показал на себя и свою коллегу. Дэв Биланюк. Ли Малоун. Сотрудники и акционеры Космо-Д
Похоже, их не смутили высокие звания или военная форма Мэгги и Катлера. И не особенно заинтересовали, подумала Мэгги.
Нам сообщили, что вы захотите посмотреть, над чем мы работаем, сказала Ли. Это образец.
Она подняла какую-то болванку.
На самом деле этот экземпляр не прошел интеграционные тесты, так что его можно спокойно выносить из стерильной зоны. Мы разобьем его на составляющие и используем их позже
Мэгги разрешили подержать штуковину. Она действительно походила на стекло, в котором смутно просматривалась замысловатая внутренняя структура, как в каком-нибудь фантастически сложном кристалле кварца. И тем не менее она явно имела искусственное происхождение, потому что Мэгги видела внутри составляющие: кремниевые чипы, нити проволоки или провода и созвездия маленьких зеленых и золотистых огоньков.
Как будто там, внутри, целый мир.
Красиво, да? улыбнулась Ли. Нельзя сказать, что мы его сделали. Это больше вопрос самосборки. Так происходит со всеми составляющими Мыслителя, за исключением простейших структурных элементов.
Нас назначили на эту работу, сказал Дэв, благодаря нашему техническому опыту в Космо-Д. Даже с Дырой космическая программа сильно зависит от миниатюризации. Вообще-то, нас привлекли прежде всего потому, что мы работали на расположенном в Дыре РТ, который поймал Приглашение.
РТ? настороженно спросила Мэгги.
Радиотелескоп, тихо подсказала Роберта.
Расскажите, на что она смотрит, рявкнул Катлер.
Это один из самых умных подмодулей, ответил Дэв. Я хочу сказать, большинство элементов кажутся в какой-то степени умными, и все устройство после сборки Ну, мы пока не разобрались, насколько умным оно будет. У вас здесь приблизительная модель компьютрония.
Мэгги снова пришлось ломать голову.
Что-что?
Человеческое название для инопланетной технологии, улыбнулась Роберта.
Вещество, в котором каждая частица каждая молекула, каждый атом посвящена обработке информации, пояснила Ли. Это, наверное, не дает полного понимания. Но мы узнаем в них вычислительные системы различных уровней, начиная с механических видите те маленькие рычажки? затем электронные, транзисторы и тому подобное, и заканчивая химическими и нано и, мы думаем, квантовыми.
Но мы считаем, заметил Дэв, что самый сок заключается в структуре материала. Судя по всему, он вроде бриллианта, технического алмаза. Более продвинутый, чем даже нить космического лифта.
И это новшество, способное само по себе совершить революцию в человеческой промышленности, добавила Роберта.
Катлер потер подбородок.
Заставляет задуматься о масштабе того, что здесь творится, правда? Реки твенов в небе, постоянный поток сырья со всей Долгой Земли. И эта штука у тебя на ладони, с компьютером в каждой чертовой молекуле.
Насколько именно умное? спросила Мэгги.
Ну, мы приблизительно оцениваем объем памяти как десять в двадцать второй степени бит на грамм, сказал Дэв и пояснил, заметив непонимающее выражение лица Мэгги: Это десять миллиардов триллионов бит
Для сравнения, добавила Роберта, объем памяти человеческого мозга, и Следующего, если уж на то пошло, около ста триллионов бит. В сто миллионов раз меньше. На самом деле цифра, которую он назвал, в десять раз больше, чем приблизительный объем глобальной памяти всего человечества на текущий момент.
Звучит не слишком впечатляюще, фыркнул Катлер.
Но он сказал «на грамм», заметила Мэгги и подняла болванку. Сколько она весит, около килограмма? И может хранить информации в десять раз больше, чем знания всего человечества, целую Библиотеку Конгресса, в одном грамме. Она обвела завод взглядом. Это слишком. Проклятье, Эд, ты должен был прислать мне хотя бы краткое описание.
И ты бы поверила? Пойдем познакомимся с другими гражданскими добровольцами
Карли Марик.
Джо Марголис.
Мы со стройки Бобового стебля в Майами-Запад-17
Две смышленые и взволнованные двадцатилетние девушки использовали при изготовлении одного из крупных элементов опыт масштабного строительства, полученный на стройке космического лифта. Они сооружали блестящую бесшовную конструкцию из какого-то бледного гладкого материала. Расширяющееся основание переходило в сложную верхушку, где что-то вроде шарового сочленения соединяло нижнюю часть с широким щитом. Мэгги подумала, что это похоже на коленный сустав какого-то сюрреалистического монстра кисти Дали.
Мы понятия не имеем, для чего это. Даже не знаем, закончено оно или нет, сказала Карли.
Но нам понравилось над ним работать, подхватила Джо. Некоторые детали изготовлены обычными способами. Здесь плавят железо, делают стальные конструкции, но большинство металлических элементов изготовлены из алюминия, который прибывает на твенах из последовательных мест добычи. Кое-что изготовлено из материалов покруче, вроде углеродных композитов. А есть такое Если честно, мы точно не знаем, из чего оно. Химики смогли бы сказать. Оно вроде как растет в большом чане, слой за слоем.
Мы должны осматривать его, нервно сказала Карли, проверять погрешности, следить за поступлением материалов в чан, за температурой
Мы должны осматривать его, нервно сказала Карли, проверять погрешности, следить за поступлением материалов в чан, за температурой