Нельсон улыбнулся.
Без сандалий и рясы?
Я теперь предпочитаю анонимность.
Если только не выбираешь иное, иронично усмехнулся Джошуа. Говоришь, что защищаешь могилу Хелен
Ты меня знаешь, Джошуа. Я вижу, как вращается мир все миры, я вижу, как на надгробие падает пушинка. Он вздохнул. Но я могу отвести чужие глаза по крайней мере электронные. Этот камень даже не отмечен на большинстве планов кладбища. Я сделал так, чтобы ты загрузил самую точную версию.
Джошуа нахмурился.
Так ты видел, что я иду.
Нельсон тронул его за руку.
Он присматривает за нами из лучших побуждений.
Он всегда так говорит, Нельсон. Джошуа посмотрел на передвижной модуль. Как тебя звать на этот раз? Джорджем Абрамсом?
Модуль наконец улыбнулся, и его довольно неподвижное лицо изменилось.
«Лобсанг» сгодится.
Рад тебя снова видеть, неохотно произнес Джошуа.
Модуль подумал.
Несмотря ни на что?
Считай это стандартной оговоркой.
В самом деле. Я тоже по тебе скучал. Вот мы и воссоединились. Посмотрите на нас троих, реликтов ушедшей эпохи. Помните фильм «Космические ковбои»? В котором Клинт Иствуд и другие ветераны
Джошуа поднял руки.
Знаю наизусть.
Ну и, как у тех ковбоев, у нас есть последняя миссия, джентльмены.
Я слышал, ответил Джошуа. Мы найдем внука Нельсона и вернем его домой. Последняя гулянка. Хотя я понятия не имею, как это сделать. Разве что ты, Лобсанг
Разумеется, у меня есть план.
Нельсон оживился.
План?
И я прекрасно знаю, откуда мы начнем. Последуем по следу из хлебных крошек, оставленных кем-то гораздо более способным, чем я когда-либо был.
Ты о Следующих, предположил Джошуа.
И начнем там, откуда все это началось для тебя, Джошуа. С мальчика в детском доме, который когда-то стоял на Союзном проезде до того, как его перенесли на Мэдисон-Запад-5. Вернемся к началу, понимаете. Что ж, вот такой это план. Мы можем вернуться на Запад-5 в любое время, когда будем готовы. Но интересно, не хотите ли сначала взглянуть на центральный Мэдисон?
Джошуа проворчал:
Я не был там после Йеллоустона.
Это всего в нескольких милях, пешком можно дойти. Но у меня есть машина. Он посмотрел на собеседников Нельсона с негнущейся спиной и Джошуа, тяжело опирающегося на трость. Думаю, это будет разумно.
Как всегда догадлив, Лобсанг, сказал Джошуа. Глубоко вздохнув, он выпрямился и отвернулся от могилы Хелен.
Глава 52
На неискушенный взгляд Джошуа, электромобиль без верха был таким же, как у Филлиды Грин: белый пластиковый короб на колесах. Как их заряжают? На уличных пунктах электроснабжения?
Лобсанг ехал достаточно медленно, и первые несколько минут электромобиль почти бесшумно двигался по наскоро восстановленному асфальту Монро-стрит. Судя по обилию знаков с ярко-красными предупреждающими дисками, символами радиационной опасности и бесплатными телефонами аварийно-спасательных служб, они уже углубились в Красную зону, о которой говорила Филлида. Пепел Йеллоустона кучами лежал на обочине и внутри домов без крыш, как будто набивался туда.
Машина подпрыгнула на ухабе, и два старика на заднем сиденье застонали. Оглянувшись, Джошуа увидел, что асфальт на том месте расплавился, а потом застыл волнами.
Теперь они подъезжали к центру города, центральной зоне ядерных разрушений, и Лобсанг еще снизил скорость. Здесь многие постройки сровняло с землей, однако некоторые особенно крепкие офисные и общественные здания в разной степени выдержали взрыв. Конечно, здесь ничего не восстанавливали, только возвели среди руин контрольные станции кричащих цветов и аварийные медпункты. Но повсюду прорастала зелень, пробиваясь через слои потрескавшегося бетона и асфальта, несмотря на радиацию и климатическую катастрофу. Жизнь продолжалась.
Холм, на котором когда-то стоял Капитолий, разнесло взрывом. Они затормозили у завалов. Среди бетонных блоков качались цветы.
Полагаю, я должен извиниться перед вами обоими, сказал Нельсон. Это я виноват в том, что вы здесь. Вытащил оттуда, где вы, наверное, предпочли бы остаться.
Не в моем случае, быстро ответил Джошуа. В кои-то веки я основательно заблудился в Верхних Меггерах.
Я, конечно, рад, что тебя спасли, Джошуа, заговорил Лобсанг. Хотя бы только затем, чтобы услышать о новом виде троллей, во всяком случае, новом для меня.
Ха! Даже ты не знаешь всего, да, Лобсанг?
Пока нет.
И я сожалею, что пришлось вернуть тебя из Тибета, Лобсанг, сказал Нельсон.
Передвижной модуль пожал плечами очень механическим движением.
Все равно со временем мне бы пришлось вернуться. Скрыться в виртуальном мире, в собственной голове бесконечное искушение для таких, как я. И все же время от времени мне нужно подобное убежище. Он бросил взгляд на разрушенный Капитолий. Я помню, Джошуа, как ты много лет избегал моего общества после здешнего ядерного взрыва. Ты спрашивал, как я, существо, подобное богу, не сумел остановить такое очевидное зло, как нападение на город. Однако временами я даже себя не могу спасти. И вот мы здесь, в этом музее разрушения, в который, как вы знаете, приходит молодежь, поколения Долгой Земли, чтобы попытаться понять. И в действительности я надеюсь, что именно энтузиазм и любознательность молодежи приведут нас к твоему пропавшему внуку, Нельсон. Я говорю о Приглашении с неба и проекте по созданию Мыслителя, который разработали Следующие.
Нельсон нахмурился.
Какое отношение это имеет к Трою и исчезающим транспортерам?
Присоединяйтесь к нам, догадался Джошуа. Вот связь. Приглашение с неба. Его поймали радиотелескопы Следующих. И оно проникло в сознание троллей. Кажется, даже я его слышал, с сожалением добавил он. Присоединяйтесь к нам. Словно зуд на периферии сознания Должно быть, транспортеры тоже услышали его каким-то образом.
Долгая Земля всегда имела к разуму такое же отношение, как и к телу, сказал Лобсанг. Понимаешь, Нельсон? Я понятия не имею, куда транспортеры забрали твоего внука или как их выследить. Но Следующие строят гигантский процессор в ответ на то же самое Приглашение, которое, похоже, заманило транспортеров. Уверен, что наилучший способ найти Троя и транспортеров
Работать вместе со Следующими и следовать за ними, выдохнул Нельсон. Понимаю. И как нам это сделать?
И Лобсанг рассказал им про Яна Родерика, мальчика под опекой сестер Приюта, и его принтере материи.
Энтузиазм и любознательность вот что использовали Следующие, чтобы построить свой процессор. Миллионы детишек вроде Яна производят свои непонятные детали и вносят свой вклад в обширный поток материалов и труда на стройплощадке размером с целый мир. Я собираюсь проследить путь из Приюта на Союзном проезде до этой стройплощадки. Ее местоположение не тайна, но через Яна я надеюсь найти способ связаться с руководителями проекта. А через них, возможно
Что ж. Хороший план. И самый первый шаг побеседовать с сестрой Иоанной. Возвращаемся на Запад-5? Если просто перейдем, то окажемся в центре города, конечно, где можно найти более удобный транспорт. Этот электромобиль сам найдет дорогу домой.
А потом спланируем следующие шаги, твердо сказал Нельсон.
Когда мужчины перешли, электромобиль, блестящие белые бока которого заляпали пепел и сажа, минут пять тихо стоял на месте. Некоторые насекомые отвлеклись от цветов, распустившихся на руинах Капитолийского холма, и с любопытством исследовали его, но, не найдя нектара, улетели.
Тогда электромобиль аккуратно развернулся и почти бесшумно покатил в ту сторону, откуда приехал, на запад. Во всей Красной зоне он был единственным движущимся объектом больше кошки.
Глава 53
В итоге у «Космических ковбоев» ушел месяц на то, чтобы пройти по следу из хлебных крошек от первой встречи с сестрами в Приюте Мэдисона до того момента, как твен Лобсанга появился в мире под названием Яблочный ПИрог.
И Джошуа, сидящий с Лобсангом на капитанском мостике маленького дирижабля, обнаружил, что смотрит вниз на поле сверкающих технических объектов, простиравшееся насколько хватало глаз. Во всех мирах Долгой Земли было июльское утро, и низкое солнце отражалось на далеких поверхностях, словно в окнах многоэтажек. Ковер технических конструкций то здесь, то там нарушали огромные цилиндрические шахты, над которыми мерцал нагретый воздух. Повсюду, словно низкие облака, парили твены, под ними в люльках висели огромные детали. Это было поистине нечеловеческое зрелище, за исключением участков природной зелени там, где грудились палатки и лачуги, а на столбах развевались корпоративные и национальные флаги.
Глава 53
В итоге у «Космических ковбоев» ушел месяц на то, чтобы пройти по следу из хлебных крошек от первой встречи с сестрами в Приюте Мэдисона до того момента, как твен Лобсанга появился в мире под названием Яблочный ПИрог.
И Джошуа, сидящий с Лобсангом на капитанском мостике маленького дирижабля, обнаружил, что смотрит вниз на поле сверкающих технических объектов, простиравшееся насколько хватало глаз. Во всех мирах Долгой Земли было июльское утро, и низкое солнце отражалось на далеких поверхностях, словно в окнах многоэтажек. Ковер технических конструкций то здесь, то там нарушали огромные цилиндрические шахты, над которыми мерцал нагретый воздух. Повсюду, словно низкие облака, парили твены, под ними в люльках висели огромные детали. Это было поистине нечеловеческое зрелище, за исключением участков природной зелени там, где грудились палатки и лачуги, а на столбах развевались корпоративные и национальные флаги.
Кроме Лобсанга и Джошуа единственным другим пассажиром твена был Санчо тролльбиблиотекарь, которого разыскали и привезли по особой просьбе Джошуа. После всех чудес, которыми Санчо поделился с Джошуа и Родом, присутствие тролля казалось абсолютно правильным он добавит это новое чудо в свои многотомные хранилища воспоминаний от имени тролльего народа. Санчо удивленно ухал, прижавшись плоским носом к иллюминатору. Что ж, реакция Джошуа во многом была такой же.
Твен затрясся, когда Лобсанг направил его на посадку.
Сильная турбулентность, пробормотал он, сосредотачиваясь. И вся эта техника выделяет много тепла. Те большие шахты на самом деле охлаждающие каналы. Они откачивают так много тепла, что создают устойчивые зоны низкого давления нескончаемые ливни.
Компьютер, который делает собственную погоду? спросил Джошуа. На мой взгляд, зрелище отвратительное. Какое-то масштабное заражение. Наверное, из космоса виден уродливый шрам.
Действительно. Неплохая аналогия. Конструкция началась с импорта материалов и рабочих рук из других человеческих миров Долгой Земли. Но теперь, похоже, запустился процесс самосборки. Самовоспроизведения. Конструкция начала распространяться по краям, преобразуя вещество этой Земли в свое собственное. В точности как паразит, поскольку в основном будет состоять из материалов, которые трансформирует из сырья здешнего мира.