Поняла.
В голосе Индры не было ни капли волнения. Но она же Следующая, к тому же одна из умнейших. Может, она уже продумала сегодня вероятные последствия своих действий гораздо глубже, чем смог бы когда-либо Джошуа, и приняла риски. Тем временем Ли говорила с замечательным спокойствием и уверенностью. Хорошие молодые люди, подумал Джошуа с неясным удовольствием. Все трое.
Народ, мы отправляемся, объявила Ли. Обратный отсчет. Двадцать, девятнадцать, восемнадцать Спасибо, что соблюли все меры безопасности.
Джошуа резко повернулся к Лобсангу.
Ты показывал этим детишкам старые фильмы?
А ты?
Дэв пробормотал:
Черт с ними с фильмами. Просто вспомните молитву Шепарда: «Господи, не дай мне все запороть».
Мэгги фыркнула.
Я слышала другую версию.
Ли продолжала:
Девять, восемь, семь, шесть, пять, аварийная остановка подготовлена, двигатель готов к запуску, готово, поехали
И они перешли.
Глава 58
Джошуа вдавило в кресло.
Ой! Мне будто тролль на грудь прыгнул.
Ух.
Не ты, Санчо. Как ты там, старина?
Ха!
Освещение снаружи изменилось, став серебристо-синим.
Не двигайтесь, приказала Мэгги. Просто откиньтесь в своих креслах. Мне не нужны переломы или сердечные приступы из-за попыток встать. Давайте оценим обстановку. Мы на какой-то твердой поверхности. Мы не ускоряемся, значит, точно не падаем, мы не в космосе. Но сила тяжести здесь, где бы это «здесь» ни находилось, больше, чем дома. Лобсанг, остановите меня, если я ошибусь.
Пока что все верно, адмирал.
Зовите меня капитаном. На борту своего корабля я капитан Насколько больше?
Процентов на двадцать. Возможно, мы на какой-то супер-Земле.
Перекличка. Лобсанг, Джошуа
Оба в порядке, капитан.
Дэв?
Все в норме, сказал Дэв.
Балда, сам ты как?
Хорошо, капитан.
Ли?
Отлично.
Черт побери. Индра?
Я вижу звезды.
Джошуа не удержался. Он ослабил ремни безопасности и подался ближе к маленькому иллюминатору.
Он увидел пустынную равнину, усеянную кратерами и острыми скалами. Похоже на Луну. Но, судя по фиолетово-синему небу, тут явно присутствовал воздух. Возможно, справа за горизонтом скрывалось солнце. Там разгоралось розоватое свечение.
Но небо было усыпано звездами звездами невозможно большими и яркими по сравнению с земными. Джошуа насчитал пять, нет, шесть очень ярких звездных дисков, около дюжины звезд послабее и тучу более далеких созвездий вокруг.
Мы можем выйти осмотреться? спросил Дэв.
Я бы не советовал, ответил Лобсанг. Не считая большей силы тяжести, атмосфера тут состоит в основном из азота и углекислого газа. Кислорода очень мало. Больше похоже на мертвую Землю. Даже в скафандрах такая гравитация опасна. Мы оказались правы, что приготовили капсулу, захватили защиту
Все равно там, похоже, не на что смотреть, сказала Мэгги.
Джошуа не был в этом уверен. Ему показалось, что на горизонте что-то есть, более сложная структура, чем скалистые неровности кратеров. Какая-то постройка?.. Его старые глаза не позволяли разглядеть лучше.
Так где же мы? спросила Индра.
Резонный вопрос, сказал Лобсанг. Явно не в Солнечной системе.
И этот простой факт никак не укладывался в голове Джошуа.
Ого. Конечно, нет. Мы только что пересекли межзвездное пространство. За один переход.
Я знаю, где мы, заявил Дэв.
Я скоро выясню, видны ли эти звезды с Земли, и если да, то смогу сказать, где мы находимся, начал Лобсанг. Вы видели, что этот корабль утыкан телескопами, спектроскопами. А также атмосферными датчиками. Мы можем определить температуру, радиацию. У нас есть зонды, чтобы взять пробы местных грунтов, захваты, чтобы собирать образцы любых форм жизни
Я не вижу тут цветов, Лобсанг
И бортовой ИИ, очень умный.
Тебе ли не знать.
Да. Потому что я и есть бортовой ИИ
Вы слушаете? рявкнул Дэв. Извините. Вы меня слушаете? Я знаю, где мы. Я астроном-любитель. Я уйму времени наблюдал за звездами в Дыре, на Кирпичной Луне.
И где же мы? спросила Мэгги.
В Плеядах.
Лобсанг подождал несколько секунд, пока его автоматические датчики выдали результат.
Угадал.
Я не угадывал.
Мы на планете, которая вращается вокруг одной из главных звезд этого скопления. Часть вон той дымки, вероятно, находится за пределами атмосферы.
Я знаю, так и есть, сказал Дэв. Это облако межзвездной пыли в скоплении. Его легко увидеть в телескоп.
Я впечатлен, отозвался Джошуа.
Отличная работа, мистер Сулу, сухо произнес Лобсанг. Но в этом случае мы удалились от дома всего примерно на четыреста световых лет.
Джошуа задумался. Всего четыреста световых лет
Когда мы заберемся чуть дальше, определить наше положение может быть сложнее.
Мэгги подняла руки.
Довольно бодаться. Давайте разберем, что произошло. Итак, мы перешли. Но вместо того чтобы переместиться вверх или вниз по цепи Долгой Земли, мы перешли в другом направлении
Условно говоря, вставил Джошуа.
И оказались здесь. На планете другой звезды.
Так и ожидалось, сказала Индра. По отрывочным подсказкам, полученным из неполного общения леденцов с Мыслителем, Долгая Земля это цепь миров, как ожерелье, дрейфующее в некоем многомерном пространстве. Оно может спутываться, а может пересекаться с другими ожерельями, другими Долгими мирами, дрейфующими в более сложном континууме.
Вроде этого, согласилась Мэгги.
Да. Мы считаем, что Мыслитель это машина, чтобы представить эти более далекие миры, эти грандиозные прыжки. И в сочетании с моей волей, моей способностью декогерировать
Упс, я потерялась, сказала Мэгги.
Переход свойство разума, пояснил Лобсанг. И Мыслитель, который мы построили, самый мощный разум, который видела наша маленькая планета. Отсюда и этот колоссальный переход.
Значит, именно так серебряные жуки переходили в свой Долгий мир? спросил Джошуа.
Да, ответил Лобсанг. Но то была случайность. На этот раз мы все контролируем.
Или Мыслитель, добавил Джошуа.
И что теперь? спросила Мэгги. Вы говорите, что теоретически мы перешли через соединение между одним Долгим миром Землей и другим. Я думала, что Долгие миры должны быть связаны с развитием разумной жизни. Я не вижу тут признаков разумных существ. Я вообще не вижу тут никакой жизни.
Джошуа продолжал всматриваться в объекты на горизонте.
Насчет этого
Если это Долгий мир, сказал Дэв, то сможем перейти по нему. Я имею в виду, на восток или запад.
Да, согласился Лобсанг. Как Салли Линдси и ее отец переходили по Долгому Марсу. Разрешите мне.
Проклятье.
Джошуа проглотил гордость и принялся искать свои солнечные очки с диоптриями, чтобы лучше рассмотреть далекие объекты.
Но не успел он нацепить очки на нос, как произошел еще один скачок.
Свет снова изменился, и далекие объекты исчезли, но тяжесть, давящая на грудь Джошуа, осталась.
Мэгги повернулась к Лобсангу.
Какого черта вы только что сотворили?
Я перешел, рассудительно ответил Лобсанг. Привычным способом. Как обычно, на запад. И тем самым перенес вместе с собой «Дядюшку Артура» как временное продолжение моего тела.
В следующий раз, когда вам в голову придет подобная выходка, посоветуйтесь со мной.
Джошуа снова осторожно выпрямился и выглянул в иллюминатор. И снова вокруг были Плеяды плотное скопление звезд в небе, но теперь их свет приглушало бледно-голубое небо с редкими полосками облаков. И поверхность заметно отличалась. Никаких лунных кратеров. Теперь Джошуа видел гряду холмов и неподалеку озеро с голубой на вид водой.
И жизнь. Что-то похожее на траву, на деревья, со стволами и кроной из ветвей с листьями.
Это может быть почти Земля, сказал он. Если бы не преобладание фиолетовой цветовой гаммы.
Капсула зазвенела, словно гонг.
Что за черт? крикнула Мэгги.
Виноват, отозвался Лобсанг. Я только что запустил метеозонд.
Я не знала, что у нас есть метеозонды.
Джошуа рассмеялся, хотя его собственное сердце еще колотилось.
О, Лобсанг любит эти метеозонды.
Я подумал, что нам нужна более широкая панорама Поступают результаты с моих датчиков. Теперь атмосфера снаружи кислородно-азотная. Не подходит для дыхания, слишком большая концентрация кислорода, а также углекислого газа. Но уже ближе к земной. И нестабильная. Я имею в виду химически. Я засек присутствие жизни в этом мире.
То есть ты только что засек существование всех этих деревьев, трав и цветов, которые мы видим? иронично спросил Джошуа.
Именно, ответил Лобсанг без капли иронии. Я получаю данные аэрофотосъемки Я могу видеть на добрые сотни миль вокруг. Никаких признаков разумной жизни, по крайней мере ничего технологического.
Как вы можете так быстро определить? спросил сверху Дэв.
Нет постоянных построек. Для этого у меня есть алгоритм поиска закономерностей. Также никаких признаков вырубки леса, костров, в воздухе нет примесей промышленных газов. Поверьте мне, я бы вычислил неандертальцев, притаившихся у своих очагов вон в тех лесах. Конечно, чтобы сказать с уверенностью, нам потребуется глобальная съемка. На самом деле я еще не видел никаких свидетельств присутствия крупных животных
Удар. Капсула снова покачнулась. На этот раз за иллюминатором потемнело, и Джошуа, поморщившись, отпрянул.
Что на этот раз? прорычала Мэгги. Лобсанг, еще один зонд?
В этот раз он не виноват, сказал Джошуа и показал на иллюминатор. Мэгги подалась вперед.
Вместе они уставились на какой-то влажный склизкий тоннель с фиолетово-черными стенами, слабо освещенными огнями кабины.
Это чье-то горло, изумилась Мэгги.
Думаю, мы нашли доказательство присутствия животных, заметил Джошуа.
Дэв осторожно встал и выглянул в свой иллюминатор наверху.
Ого. Я вижу его отсюда. На ум приходит черепаха. Огромная. С бронированным панцирем. Серьезные лезвия. И ноги, как у тираннозавра. А челюсти как у крокодила. Не думаю, что она способна повредить корпус
Лобсанг, перенесите нас обратно, крикнула Мэгги.
Подождите, вмешался Джошуа. Мы же не хотим убить это животное. А так будет, если мы перенесем его с собой.
Предоставьте это мне, сказал Лобсанг и нажал кнопку.
На этот раз раздался резкий удар, как будто кто-то ударил по внешней обшивке. Джошуа услышал какой-то вой, и животное ушло.
Он повернулся к Лобсангу.
Что это было? Оружие?
Я воспользовался одним из наших ударных зондов. Не смертельно, но больно. Маленькая гильза, разработанная, чтобы зарываться в породу и проводить минералогический анализ
Хватит, рявкнула Мэгги. Мне все равно. Лобсанг, перенесите нас обратно.