Что нам-то с этого падения династии? смеялась мать. Нам до этой «династии» три месяца пешком топать! У нас политическая система простая: приехали сборщики, содрали налоги, порядок тут местная стража поддерживает. И мне до темного хряка, кто там на троне сидит.
Хозяйка! вскрикнул Лю и даже на месте подскочил. Ты что мелешь? Не забыла, что я имею полномочия тебя прямо сейчас на городской площади выпороть за такие революционные гнусности?
Ой, мать тут же испуганно притихла. Она, как и Отрава, знала, насколько перевертыши серьезно к работе относятся. И если этот на службе императора, то может и на куски разорвать за неприятные высказывания. Если перевертыш поклялся в верности, то хоть весь мир под землю провалится, он до самой смерти слова не нарушит.
Отрава, чтобы сгладить возникшую неловкость, тут же вставила торжественно:
Да защитит дневная звезда Их Величество императора Первого!
Второго! возмущенно поправил Лю, но только взглянул на нее, как тут же улыбнулся и сбавил тон. Императора Второго. Но я понимаю, что до этих мест новости медленно доходят хотя император Второй правит уже сорок лет. В общем, если бы вы обе разбирались в политической системе, то от такой новости в обмороки бы попадали! Десять тысяч лет мы живем в мире
Угу, и в нищете, буркнула себе под нос мать.
Лю повысил голос:
И даже кровопийцы помалкивают! Знаете, что тут было до того, как императоры-близнецы свергли предыдущую власть? Того же хотите?
На это матери нечего было возразить. Хуже кровопийцы может быть только коронованный кровопийца. Рабство, пытки и безнаказанные убийства были узаконенной нормой поведения только для этой расы. А теперь они разбрелись по своим древним замкам и, как выразился Лю, помалкивают. Отрава на самом деле ничего не понимала ни в политике, ни в экономике, но сейчас первоочередным вопросом был другой:
Так и при чем тут я?
Лю снова улыбнулся ей, потом, чуть более натянуто, матери, и продолжил рассказ:
Его Волшебное Очарование и Держатель Дворцовой Защиты От Магического Нападения в этом мрачном будущем увидел некий выход. Девушку, тебя. Он не может сказать точно, какова твоя роль, но именно ты и именно в этой жизни каким-то образом остановишь падение имперской династии. Поэтому нынешняя твоя жизнь становится чуть ли не ценнее жизни самого императора Второго. Или Первого, если он уже родился.
Сынок, заискивающе, чтобы полностью стереть свои оговорки из памяти перевертыша, поинтересовалась мать, но почему именно Отравушка?
Он кивнул, подчеркивая этим, что вопрос закономерный:
Великий Кудесник многое смог узнать об О Отравушке. Суди сама: место и время рождения, семья, состоящая из потомственных возвращенцев он тут же переспросил у хозяйки: Ведь это так?
Ну да. Насколько я знаю, и у моего мужа в роду не было ни перевертышей, ни кудесников. Так что вполне себе потомственные.
Он кивнул, подчеркивая этим, что вопрос закономерный:
Великий Кудесник многое смог узнать об О Отравушке. Суди сама: место и время рождения, семья, состоящая из потомственных возвращенцев он тут же переспросил у хозяйки: Ведь это так?
Ну да. Насколько я знаю, и у моего мужа в роду не было ни перевертышей, ни кудесников. Так что вполне себе потомственные.
Он был доволен ее ответом.
Возраст. Отраве сейчас восемнадцать, верно?
Пришлось обеим и с этим согласиться.
Седьмая дочь
Да тут таких, как овец нестриженных! отмахнулась мать. И преувеличила не слишком сильно. В их деревне в некоторых семьях и по двенадцать детей было.
Но Лю этот аргумент не засчитал:
Дальше внешность. Я вам объясню, как Великий Кудесник мне объяснял. Волосы светло-русые. Рост мне ровно до плеча. Ведь так? Конституция субтильная
Чего? перебила его мать.
Неважно. Надежда нашего государства должна быть худенькой, но я не предполагал, что настолько. Родинка на шее я сразу разглядел, потому что знал, где глядеть. Глаза так, сейчас вспомню дословно желтые, как у козы! Вот.
Надо же, Отрава раньше думала, что у нее глаза цвета дневной звезды или хотя бы осенних листьев А оно вон как со стороны выглядит.
Если не верите, то у меня все записано! Лю тут же поднял с пола свой рюкзак.
Не надо, остановила хозяйка, которая читать так и не научилась. Ты мне вот только одно скажи если Отравушка моя настолько ценна для спасения этой твоей династии, то почему ж за ней армию перевертышей не прислали да с царскими носилками? А если моя доченька сейчас вот с этого крылечка пойдет и навернется, свернув свою бесценную шею с родинкой?
Доброта матери границ не знала. Но надо было отдать должное ее бытовой мудрости вопрос она задала правильный. Лю только улыбался:
Чтобы внимания к ней не привлечь. Великий Кудесник не знает, что именно она сделает в будущем, осознанно она это сделает или случайно! Но если речь идет о перевороте если враги уже задумали недоброе, то стоит им только узнать о существовании спасительного элемента, как они до нее доберутся, и все накроется темным хряком. Она-то переродится, но уже совсем в другом мире
Мать рассеянно глядела в окно, и лишь через несколько мгновений ожила:
А вот и Отравин отец идет. Сейчас все ему по новой объяснишь, потому что я ни лишая не поняла, и закричала: Волдырь, давай быстрее, у нас такое творится!
Следующая неделя была наполнена массовым сумасшествием. Оказалось, что Лю вовсе не собирается оставаться в Тихой Речке, чтобы присматривать за Отравой, а наоборот, намерен ее незаметно для врагов доставить во дворец. Но родители Отравы этот вариант никак не хотели принимать.
Уважаемая Забава! в который раз Лю пытался уговорить мать. Да пойми же, что там будет безопаснее. Их Величество пока не знает о предсказании во избежание паники. Но когда Отрава будет стоять перед ним, живая и невредимая, то у всех посвященных в тайну камень с души упадет. Великий Кудесник там, уж под его защитой с ней ничего не случится! И ведь мне в ином случае пришлось бы остаться тут
Так и оставайся! Если ты, как утверждаешь, считаешься лучшим в столичной страже, то и в деревенской тебе место отыщут!
Вот именно, что лучший! Мое остутствие уже заметили! А если враги начнут искать? Мы вашу Отраву тогда всей деревней не отобьем! Даже скитаться по лесам не так рискованно. Зато, когда она будет в безопасности, корона вас отблагодарит, уж поверьте.
Отблагодарит, отблагодарит, кричала все громче мать. Да вот только мы доченьку растили не на продажу! Мы дочерей только замуж отдаем, ясно? Вот бери Отраву замуж, тогда и поговорим!
Отрава на всякий случай покраснела, но Лю на нее даже не посмотрел:
Да как же это вот так сразу и замуж?
Сестры захихикали, а Росинка даже хлопнула ее по плечу, но Отраве такие шутки не нравились. Лю был очень привлекательным, а перевертыши считались самыми добрыми и справедливыми мужьями. Да что уж там, по сравнению с ее деревенскими друзьями, да еще в своей столичной одежде из тонкой замши и с умением так гладко и красиво говорить, он выделялся заметно. Но разговоры о замужестве на второй день знакомства были неуместны. Это ж как так можно без любви да в общую семью нырять? И только потому, что он надолго, если не на всю жизнь, привязан к ней обязанностями?
Но сама она решение приняла быстро: если сейчас не уйдет с Лю, то так и проведет эту жизнь в Тихой Речке. Она в Столице только в прошлой жизни была, разочек, но даже эмоций тех теперь не помнит только факты. Все остальное время тоже в своем поселке, сильно напоминающем Тихую Речку, и просидела. А вот такие повороты судьбы мимо не пропускают! Даже почти бесконечное Великое Колесо Жизни можно крутить в унылом ожидании чуда, но ведь и оно когда-нибудь закончится. Отрава кровопийц и тухляков только на картинках видела. И если первых предпочла бы и не встречать, то к тухлякам у нее накопилось множество вопросов. А море? В одной книге писалось, что цвет моря красками повторить невозможно. Как же ей хотелось этот цвет своими глазами оценить! Так она и сказала Лю, когда он ее прямо об этом спросил. Но мама не сдавалась в Столицу она дочь не отпустит.
Соседи зачастили. И если поначалу они заходили, придумывая какой-нибудь предлог, то уже очень скоро просто заваливались толпой, сгорая от любопытства зачем же чужак из Столицы в такую уважаемую семью пришел и никак не уходит?
Да просто Отравушка наша избранная! хозяйка осеклась, вспомнив, как Лю строго-настрого запретил ей распространяться о сути миссии. В смысле, избранница его.
Лю с такой постановкой вопроса не спорил, одобрительно кивая. Какая ему разница, что соседи, которых он никогда больше не увидит, подумают? И эта свобода слова развязывала язык хозяйке, которой только повод дай прихвастнуть:
Он со своей свитой в наших лесах охотился. Вот тогда мою красавицу и заприметил.
А что Отравушка так далеко в лесу делала? интересовалась настырная соседка.
Так траву собирала, грибы там Неважно! В общем, как зятек ее увидел, так сразу и полюбил!
Соседушки ахали, сестрицы хихикали.
И говорит ей: «Выходи за меня замуж! У меня и замки, и крестьяне, и земли похлеще, чем у кровопийц. А я любить тебя буду до последнего переворота. И жить мы с тобой будем счастливо, и родим много перевертышей и возвращенцев!»
Лю очередное аханье перебил веселым:
Так и сказал! Так что, отпустите со мной Отравушку? А сами к свадьбе приезжайте в мои замки и земли.
Мать тут же нахмурилась:
А я не отпускаю!
С чего вдруг? соображала та же соседка. Отчего ж не отпускаешь, Забавушка?
Потому что они еще мало знакомы! придумала мама на ходу отговорку. Пусть тут живут, зачем им замки? Они ж не кровопийцы какие, чтоб в замках жить.
Совсем старуха спятила заключила соседка. Лю, милок, айда ко мне у меня три дочки на выданье, я точно отпущу, если слюбитесь. Хоть всех троих и отпущу.
У Отравы голова кружилась от этих бессмысленных споров. Поэтому через неделю она сама посреди ночи тихонько пробралась в ту комнату, где на полу постелили гостю. Лю, как и все перевертыши, вставал с рассветом и укладывался спать до восхода ночной звезды.
Лю, она позвала очень тихо, зная, какой чуткий у перевертышей слух. А давай сбежим? Потом маме записку с почтовиком пришлем.
Он ответил сразу, будто и не спал вовсе: