Мама?
Оказывается, она обнимает ее уже достаточно долго.
Извини.
Сара отпустила дочь. Мимо быстрым потоком двигались другие дети. И она поняла, что чувствует. Она ощущала радость. Тяжесть на сердце ушла.
Давай, иди, милая, сказала она. Увидимся позже.
Регистратура открывалась в девять. Сара ждала, сидя на ступенях в тени большого дуба. Приятное летнее утро, мимо идут люди. Как же быстро может измениться жизнь, подумала она.
Когда сотрудница открыла дверь, Сара встала и пошла следом за женщиной. Та была старше ее, с обветренным, но приятным лицом и полным набором блестящих вставных зубов во рту. Неторопливо устроившись за рабочим столом, она наконец посмотрела на Сару, делая вид, что только что ее заметила.
Чем могу помочь?
Мне нужно передать право на рождение.
Прищелкнув пальцами, женщина достала из шкафа с ячейками нужный бланк, положила на стол и опустила перо в чернильницу.
Чье?
Мое.
Перо застыло над бланком. Женщина подняла взгляд, на ее лице было сомнение.
Вы молодо выглядите, милая. Вы уверены?
Прошу вас, давайте просто сделаем это.
Сара отправила бланк в бюро переписи, прицепив к нему записку. «Извините! Наконец-то нашла его!» И пошла в больницу. День пролетел быстро. Когда она вернулась домой, Холлис еще не спал. Она подождала, пока они не лягут в постель, и наконец объявила о своем решении.
Я хочу завести второго ребенка.
Холлис приподнялся, опираясь на локти, и повернулся к ней.
Сара, мы же уже обсуждали это. Ты знаешь, что мы не можем.
Сара, мы же уже обсуждали это. Ты знаешь, что мы не можем.
Она поцеловала его, долго и нежно, а потом отодвинулась, глядя ему в глаза.
На самом деле это не совсем так.
Десять ходов, и Калеб окончательно запер Питера. Обманный ход ладьей, жертва коня, безжалостная, и вражеские силы окружили его.
Как тебе это удается, черт побери?
На самом деле Питер совсем не обижался, хотя было бы здорово хотя бы раз выиграть. Последний раз, когда он выигрывал у Калеба, у мальчишки была жестокая простуда и он играл будто в полусне. Но даже тогда Питер едва вырвал у него победу.
Это же просто. Ты думал, я ушел в защиту, но я этого не делал.
Устроил ловушку.
Мальчишка пожал плечами:
Эта ловушка у тебя в голове. Я заставил тебя увидеть игру так, как мне было нужно.
Он принялся снова расставлять фигуры. Одной победы за вечер ему было недостаточно.
Так что хотел тот солдат?
У Калеба была привычка менять тему разговора настолько внезапно, что иногда Питер едва поспевал за его мыслями.
На самом деле это по поводу работы.
Какой?
Если честно, я даже не знаю, как сказать.
Питер пожал плечами и поглядел на шахматную доску.
Это не важно. Не беспокойся, я никуда не уйду.
Они начали вяло ходить пешками.
Я всё так же хочу стать солдатом, знаешь? сказал мальчик. Как ты был.
Он заводил этот разговор время от времени. Питер испытывал смешанные чувства от этого. С одной стороны, как отцу, ему очень хотелось уберечь Калеба от всякой опасности. С другой стороны, ему это льстило. В конце концов, парень проявляет интерес к той жизни, которую он когда-то выбрал для себя.
Что ж, из тебя получился бы хороший солдат.
Ты не скучаешь по службе?
Иногда. Мне нравились мои солдаты, у меня были хорошие друзья среди них. Но я бы предпочел оставаться здесь, с тобой. Кроме того, похоже, что те времена миновали. Нет особой нужды в армии, когда воевать не с кем.
Но всё остальное кажется мне скучным.
Скуку недооценивают, поверь мне.
Они продолжили играть молча.
Меня про тебя спрашивали, сказал Калеб. В школе.
И что спрашивали?
Калеб прищурился, глядя на доску, протянул руку к слону, передумал, взялся за ферзя и передвинул его на клетку вперед.
Типа того, как это, когда у меня такой отец. Он про тебя много знает.
А кто это был?
Его зовут Хулио.
Не из привычных друзей Калеба.
И что ты ему сказал?
Я сказал ему, что ты целыми днями на крышах работаешь.
На этот раз Питеру удалось свести партию вничью. Уложив Калеба спать, он налил себе выпивки из фляжки, которую подарил ему Холлис. Слова Калеба слегка уязвили его. Питер не поддался на искушение, услышав предложение работы от Санчес, но ото всего этого остался неприятный осадок. Женщина манипулировала им совершенно открыто, будто так и надо. В этом и заключался ее талант. Пробудила в нем естественное для него чувство долга, а еще ясно дала понять, что она не из тех, кому отказывают. В конце концов я вас уломаю, мистер Джексон.
Можешь пытаться, мысленно ответил он. Я останусь здесь и буду напоминать моему ребенку, чтобы он зубы чистить не забывал.
Они перекрывали крышу на старом особняке поблизости от центра города. Дом пустовал десятилетиями, и теперь в нем решили устроить квартиры. Бригада Питера две недели разбирала прогнившую башенку на крыше, а теперь они начали снимать старую черепицу. Уклон у крыши был крутой, поэтому им приходилось работать, стоя на площадках в полметра шириной, утках, как их называли, закрепленных на крыше железными скобами с интервалом в два метра. Пара лестниц, плоско уложенных на крышу по краям уток, соединяли их между собой.
С самого утра они работали голые по пояс из-за жары. Питер был на верхней утке вместе с двумя другими рабочими, Джоком Альвадо и Сэмом Футополисом, которого все звали Фото. Фото уже не первый год работал строителем, а вот Джок всего пару месяцев. Молодой, лет семнадцати, с узким, покрытым подростковыми прыщами лицом и длинными сальными волосами, которые он убирал в хвост. Он никому не нравился, его движения были резкими и неожиданными, а еще он очень много болтал. Неписаным правилом работающих на высоте было никогда не упоминать об опасности. Дань уважения в своем роде. А вот Джок любил что-нибудь ляпнуть, глядя вниз с крыши. Типа: «Вау. Хреново же будет грохнуться» или «Так человеку точно капец придет».
В полдень они сделали перерыв на ланч. Спускаться вниз было слишком долго и неудобно, поэтому они ели прямо на рабочем месте. Джок принялся рассказывать про девушку, которую увидел на рынке, но Питер едва слушал его. Шум города окутывал их, будто туман. Время от времени мимо пролетали птицы.
Давайте-ка снова за дело, сказал Фото.
Они снимали старую черепицу при помощи гвоздодеров и киянок. Питер и Фото перешли на третью утку, Джок принялся работать ниже и правее их. Всё продолжал рассказывать про девушку про ее волосы, походку, про то, как они друг на друга поглядели.
Он заткнется когда-нибудь? сказал Фото, крепкий мускулистый мужик с черной бородой, в которой уже виднелись седые волосы.
Мне кажется, он звуком собственного голоса наслаждается.
Клянусь, я когда-нибудь скину его с этой крыши.
Фото, щурясь, глянул вверх против солнца.
Похоже, мы пару штук пропустили.
У конька осталось несколько черепиц. Питер сунул за пояс гвоздодер и киянку.
Полезу я.
Оставь, пусть этим займется наш герой-любовник. Джок, давай наверх, крикнул Фото.
Это не я их пропустил. Эту секцию Джексон делал.
Теперь ты будешь.
Ладно, как скажешь, фыркнул мальчишка.
Отцепив обвязку, Джок полез вверх по лестнице на верхнюю утку и вставил гвоздодер под одну из черепиц. Когда он замахнулся киянкой, чтобы ударить, Питер вдруг понял, что он прямо над ними.
Погоди-ка
Черепица отскочила и полетела вниз, едва не попав Фото по голове.
Идиот!
Извини, не увидел, что вы тут.
А ты думал, мы где? рыкнул Фото. Специально сделал. Христа ради, пристегнись.
Это случайно, ответил Джок. Успокойся. Вам перейти надо.
Они сдвинулись в сторону. Джок закончил снимать черепицу и начал спускаться, когда Питер вдруг услышал щелчок. Джок вскрикнул. Второй щелчок, и лестница с грохотом заскользила вниз по крыше вместе с держащимся за нее Джоком. В последний момент он сумел соскочить с нее, и поехал вниз на животе сам по себе. С момента своего вскрика он не издал ни звука. Лихорадочно перебирал руками, ища, за что зацепиться, упирался пальцами ног в черепицу, пытаясь замедлить свой спуск. Питер ни разу не видел, чтобы кто-то падал с крыши. Сейчас же это вдруг стало не просто возможно, а практически неизбежно. И судьба избрала Джока.
Он сумел остановиться в трех метрах от края, ухватившись рукой за ржавый костыль.
Помогите!
Питер отстегнулся и спешно спустился вниз, на нижнюю утку. Ухватившись за скобу, протянул руку вниз.
Хватайся за руку.
Мальчишка окаменел от ужаса. Его правая рука вцепилась в костыль, пальцы левой держались за край черепицы. Он лежал, прижавшись к крыше всем телом.
Если пошевелюсь, упаду.
Нет, не упадешь.
Шедшие по улице люди начали останавливаться, глядя на них.
Фото, кинь мне мою страховочную веревку, сказал Питер.
Не достанет. Придется перецеплять ниже.
Под весом Джока костыль начал медленно сгибаться.
О боже, я скольжу!
Хватит дрыгаться. Фото, давай быстрей.
Веревка упала рядом с ним. У Питера не было времени пристегиваться, парень вот-вот упадет. Фото перекинул веревку через блок, туго натягивая ее, а Питер обмотал другой конец вокруг предплечья и пополз к Джоку. Костыль сломался, и мальчишка начал съезжать вниз.
Я уже здесь, держись! заорал Питер.
И успел схватить Джока за запястье, когда ноги мальчишки были в считаных дюймах от края.
Найди за что схватиться, сказал Питер.
Тут нет ничего!
Питер не знал, как долго он сможет держать парня.
Фото, сможешь подтянуть нас через блок?
Вы слишком тяжелые!
Тогда привяжи покрепче и спускайся со скобами.
На улице внизу уже собралась небольшая толпа. Многие показывали пальцами вверх. Расстояние до земли будто увеличилось, становясь бесконечностью, грозящей поглотить их обоих. Спустя несколько секунд Фото спустился на утку прямо над ними.
И что ты хочешь, чтобы я сделал?
Джок, у края ниже тебя небольшой выступ, сказал Питер. Попытайся нащупать его ногами.
Его там нет!
Он есть, я прямо на него смотрю.
Окей, получилось, спустя секунду ответил Джок.
Сделай глубокий вдох, окей? Я тебя на секунду отпущу.
Джок еще крепче вцепился в запястье Питера.
Шутишь?
Я тебя не вытащу иначе. Просто лежи неподвижно. Если не будешь шевелиться, гарантирую, удержишься на выступе.
Я тебя не вытащу иначе. Просто лежи неподвижно. Если не будешь шевелиться, гарантирую, удержишься на выступе.
У парня не было выбора. Он медленно разжал пальцы.
Фото, кинь мне скобу.
Питер поймал скобу свободной рукой и воткнул ее в щель между черепицами. Вынул из поясного мешка гвоздь и начал вонзать его туда же, пока гвоздь не воткнулся в дерево. Три удара молотком, и гвоздь засел крепко. Забив еще один гвоздь, Питер спустился на полметра ниже.
Бросай еще скобу.
Быстрее, умоляю, простонал Джок.
Дыши глубже. Минута, и всё будет сделано.
Питер закрепил еще три скобы.
Окей, теперь медленно протяни руку влево и вверх. Нащупал?
Пальцы Джока схватились за скобу.
Ага. Иисусе.
А теперь подтягивайся до следующей. Не торопись, спешить некуда.
Перехватываясь со скобы на скобу, Джок медленно поднимался выше. Питер полез следом. Сев на утку, Джок достал фляжку и принялся жадно пить. Питер присел рядом.