Вернись к своей игрушке, Макс! Элизабет произнесла это резко, но его локтя не отпустила.
Он склонил голову и прошептал, так чтобы услышала только она. Как только помогу тебе выйти отсюда.
Я еще не готова уехать. Хочу взглянуть на их встречу
Ему не нужно было быть провидцем, чтобы понять о чьей встрече она говорит. Возникшие подозрения подтвердил ее взгляд.
Их встречи не будет.
Ты реально так думаешь, Макс?
Да, так. Кто сегодня с тобой?
По-видимому, только ты. Устало ответила девушка.
Он отыскал глазами Полину и кивком поманил за собой. Макс не позволил бы себе оставить ее наедине с Паулем, или с кем-либо другим не предупредив. Но состояние Элизы требовало немедленного вмешательства. Любое промедление завершилось бы ее падением, как физическим, так и моральным. Этого он не мог допустить.
Элизабет могла быть гордой, злой, циничной, глупой и жестокой, что стало проявляться в ней после после. Но даже это не остановило бы его. Макс знает, это внешнее неосознанное, это проявление защиты. Внутри она осталась все той же нежной и доверчивой, а сейчас еще и беспомощной из-за Он просто не мог не прийти на помощь, какой бы ни была ее оборонительная реакция на вмешательство.
Полина отреагировала на его знак неопределенно и сделала вид, что не поняла. Он нахмурился и кивнул еще раз. Его удивительная «любимая женщина», а она действительно удивляла и не раз, решила проявить несговорчивую сторону своего характера и осталась на месте.
Не слушается, улыбнулась Лизи, превозмогая боль. Плохо приручил.
Кто кого. Прошептал Макс, не видя ее реакции на прозвучавшие слова.
Эверетт оказался тут как тут, проявил дружелюбный оскал. Элизабет чуть отодвинулась от Макса, и постаралась невозмутимо просиять.
Уже уходите? Элизабет, я не слышал твоего мнения о коллекции.
Прекрасна, коллекция прекрасна, Эверетт. Уверена она будет именно свою особую ценность, далеко за пределами твоих владений.
Он кивнул и обратился к МЧ. Макс, как же твоя подруга?
В данный момент она скрылась из виду.
В таком случае, она не откажется от компании. Предположил мужчина.
Передай, я сейчас подойду.
Да. Что ж, Элизабет спасибо, я был рад видеть тебя. Он поцеловал ее пальцы и отступил.
Мне так же. Прекрасный вечер.
Прохлада ночного воздуха окружила их сиянием садовых огоньков. За пределами личного музея Эверетта Хилгарда мир становился более отзывчивым и приятным. Макс вдохнул полной грудью и задумался. Сейчас срочно нужно отправить Лизи, и вернуться к ней. Однако спуск вниз скорого завершения не предполагал. На каждой ступени Лизи замирала сцепив зубы, выдыхала и делала следующий шаг. Будь она в компании не с приближенным человеком, не произнесла бы и звука. А с каменным лицом преодолела бы лестницу и рухнула в машину, на неделю потеряв способность двигаться.
Он кивнул и обратился к МЧ. Макс, как же твоя подруга?
В данный момент она скрылась из виду.
В таком случае, она не откажется от компании. Предположил мужчина.
Передай, я сейчас подойду.
Да. Что ж, Элизабет спасибо, я был рад видеть тебя. Он поцеловал ее пальцы и отступил.
Мне так же. Прекрасный вечер.
Прохлада ночного воздуха окружила их сиянием садовых огоньков. За пределами личного музея Эверетта Хилгарда мир становился более отзывчивым и приятным. Макс вдохнул полной грудью и задумался. Сейчас срочно нужно отправить Лизи, и вернуться к ней. Однако спуск вниз скорого завершения не предполагал. На каждой ступени Лизи замирала сцепив зубы, выдыхала и делала следующий шаг. Будь она в компании не с приближенным человеком, не произнесла бы и звука. А с каменным лицом преодолела бы лестницу и рухнула в машину, на неделю потеряв способность двигаться.
Позволь донести тебя к машине. Макс нежно сжал ее талию.
Нет. Выдохнула она и, сцепив зубы для следующего шага, сделала вдох.
Элизабет, в данный момент я забочусь о тебе. Он остановил ее на месте.
Проявлял бы заботу о кукле!
Она не кукла.
Неужели стрела пронзила тебя? скривилась она, от чего черты ее лица стали еще более заостренными, чем раньше. Он не ответил, не отпуская девушку и не давая ей сделать следующий шаг. У тебя с ней Лизи сглотнула и сжалась в его руках. Она не делала больше попытки вырваться или опуститься на ступень ниже. Опустив голову на грудь, вздохнула. Он хотел что-то ответить, но она резко обернулась к нему и улыбнулась самой счастливой улыбкой. Вот и ты дождался купидона! Мои поздравления, Макс!
Это бравада наиграна, и он это знает, и она это знает, но играть они будут по правилам.
Спасибо. Я не уверен
Это понятно, как день. Иначе бы не оставил тет-а-тет с Эвереттом
Элизабет?
В сад через открытые двери террасы проникала музыка из дома. Она была еле слышна и долетала к парадной лестнице лишь с порывами ветра, урывками выхватывая ноты. Поэтому в ночи, где звучали трели сверчков, казалось, они остались одни.
Повисшее молчание падало тяжестью секунд на их плечи, разрывая и без того тонкую нить связи.
Как ты думаешь, откуда я знаю, что она его сломанная игрушка? Макс посмотрел в сторону дома и чертыхнулся про себя. Она продолжила. Позабавился и бросил! А ты поднял ассоциация со схожим случаем заставила ее оборвать речь, она отвернулась, чтобы он не увидел ее лица.
Если ты собираешься чинить все его разбитые игрушки, запроси у него список, пригодится.
Я Лизи я.
Понял, какую ошибку допустил, злорадно поинтересовалась она, все так же, не поворачивая к нему лицо. По сердцу резануло, а он так ничего и не понял. Лизи подалась чуть в сторону. А теперь отпусти меня
Он сглотнул, с трудом подавляя проклятия. К машине оставалось еще тридцать пологих ступенек и пара шагов, чтобы открыть дверцу и помочь ей занять место. Но если она будет противиться и дальше, он не может насильно ее спустить, и давить на нее бессмысленно, но он не успеет к Полине Выдохнул, и еще раз попросил. Лиз, позволь
Она расправила плечи и улыбнулась, глядя в небо. Хорошо, твоя взяла.
Мужчина легко и нежно поднял ее на руки, быстро и плавно преодолел лестницу и аккуратно опустил ее на пассажирское сидение.
Справился, свободен.
Доброй ночи. Он не отреагировал на ее колкость, по привычке поцеловал на прощанье и закрыл дверь. Дьявол! Дьявол! Дьявол!.. звучали его мысли под счет ступеней, которые он преодолевал, перемахивая через две. Дьявол! дверь закрылась за его спиной.
Элизабет смотрела на его удаляющуюся фигуру, не пытаясь стереть проступившие слезы на глазах.
Если у нее нет детей, зачем же ты ее привез, Макс? Зачем ты ввел ее в свой круг? Почему заботишься? Макс
Дьявол! Как он мог упустить из виду вечную осведомленность Эверетта. Что он может знать? Откуда? И главное: почему Грэг не сторонится этого прощелыги?
Пересекая холл, он услышал окрик знакомого голоса. Макс. Вот ты где!
Что-то потерял?
Доверие. Ответил МЧ, приближавшемуся Грэгу. Вы не должны были встретиться.
По сути, мы и не встретились. Мужчина поправил манжеты и продолжил. А терять время и не видеться с людьми из-за нее я не намерен. Я ищу Элизабет, она с тобой?
Нет, уехала.
В таком случае ты можешь уделить мне пару минут.
Не сейчас. МЧ остановил проходящего рядом Эверетта, где она?
Занята Владом и миниатюрой работы от Жауме Пленса, он кивнул Грэгу и продолжил тем же тоном. Должен сказать, она в надежных руках.
Макс видел, как довольный собой Эверетт занервничал под взглядом их общего знакомого. Выходит, что-то он уже успел сделать и ожидает последующего развития событий. И это так же касается и Грэга Но если она с Владом, то действительно в надежных руках, думал он. Только если, только если плут не врет.
Макс бросил еще один проницательный взгляд на Хилгарда. Мужчина более ничем себя не выдал. Уверенно встретил взгляд, лукаво усмехнулся.
Она не одна, Макс. Подтвердил Грэг и без обиняков заметил. У меня мало времени.
У меня тоже. Эверетт, удели нам один из твоих кабинетов. Обратился он к Хилгарду.
Да, конечно, мой кабинет к вашим услугам.
Деревянные панели скрывающие большую часть стен, говорили о том, что Эверетт практик а не мечтатель. Эта обитель помпезного лоска, была сдержана в цветах и эксцентрична в подборке материалов. Такой кабинет заинтересовал бы Полину, подумал Макс, и обернулся.
Грэг, говоривший о скоротечности времени и спешке, в данный момент никуда не торопился. Он медленно затворил за ними дверь, оглядел представшее в свете пространство и, раздумывая над чем-то, незаметно пожевал губы. Далее его взгляд скользнул по книжным полкам, размещавшимся вдоль короткой стены, перешел на потолок, пол и остановился на рабочем столе.
О чем ты хотел поговорить? МЧ занял кресло у окна. В этом кабинете он был не впервой, поэтому по-хозяйски открыл бутылку шотландского скотча и щедро разлил по бокалам. Эверетт, да не оскудеют его закрома, наслаждался напитком в трудные минуты крушения своих планов и надежд. Именно тогда, когда нужен был свежий взгляд на новые схемы манипулирования.
Грэг поднял второй бокал, вернулся к двери и щелкнул по выключателю. Помещение погрузилось во тьму, скрыв лицо собеседника.
Речь пойдет о самом хозяине дома. Догадался МЧ, но почему здесь и сейчас? Тянет время, как и Эверетт несколькими минут назад или пытается что-то передать ушам этих стен, или ждет.
Его размышления прервал голос Грэга. Он слишком много знает.
Итак, речь действительно идет о хозяине музейного логова. У него нюх на компроматы.
Некоторые из них не должны быть раскрыты. Прозвучал голос Грэга. Много заинтересованных лиц.
Поздно. Макс вспомнил слова Элизабет, и криво улыбнулся, слишком поздно.
Я надеялся повременить с открытиями. Протянул Грэг и занял кресло напротив.
До каких пор?
Может быть год, может быть десять лет, может месяц или меньше.
Три недели понял Макс. Грэг не зря указал отрезок времени до дня бракоразводного процесса с Элизабет. Значит договор на слияние двух фирм, он хочет подписать для того, как гарант его благополучия с ним разведется.
Макс потянулся к стакану со скотчем. Обсуждаем глобальные проблемы, но ждем локальную вспышку. Подумал он. Грэг ждет какой-то реакции извне. И Эверетт так же ждет каких-то событий. Учитывая пристрастие второго к громким скандалам, не трудно догадаться чего именно они ждут. И главная роль здесь отведена Полине.
Он чертыхнулся про себя.
Грэг знает, что ускорит развод и может сделать его неконкурентоспособным в этой схватке факт измены в браке или наличие наследника на стороне, как гласит брачный контракт. Эверетт, судя по всему, заинтересован в срыве слияния. Иначе бы не действовал столь опрометчиво, пытаясь столкнуть Грэга и Полину на глазах у Элизабет. Значит он будет «копать» в поисках достоверных улик. Возможен шантаж. Но на каком основании? Откуда ему что-либо известно?