Я вздохнула, стараясь не показать досады. Ну да ладно, зато у меня появилась лишняя пара рук, по крайней мере, до конца дня.
Понятно, вздохнула я. Тогда я поищу другие объекты вашей ценовой категории рядом с колледжем и завтра сообщу результаты.
Чэд показал мне два больших пальца и одарил ослепительной улыбкой.
Заметано.
Он повернулся, чтобы улыбнуться Софи. Та ответила ему кислой полуулыбкой. Что ж, похоже, придется сесть с ней рядом и поговорить. В моем представлении эти двое уже давно должны были пожениться. И как только Софи этого не видит? Это было выше моего понимания.
Из гостиной донесся стук, как будто на пол упало что-то небольшое, но тяжелое. Генерал Ли спал у ног Чэда. Было слышно, как миссис Хулихан хлопочет на кухне, все остальные все еще были в фойе. Джек, похоже, пришел к такому же выводу. Жестом велев нам держаться за его спиной, сам он на цыпочках приблизился к дверям гостиной. Я последовала за ним. С порога открывался вид на всю пустую комнату. Джек выпрямился и подошел к напольным часам. Здесь он снова наклонился, чтобы поднять с пола какую-то вещь.
Это было старое фото мистера Вандерхорста и его матери, то самое, которое я недавно видела на столике у дивана. На другом конце комнаты. Я подошла к Джеку, чтобы взять рамку у него из рук, и в этот момент ощутила тяжелый запах роз.
Чувствуете этот запах? спросила я.
Какой запах? Джек нахмурил брови.
Чэд и Софи проследовали за нами в гостиную. Чэд понюхал у себя под мышкой.
Не знаю, что вы учуяли, но это точно не я.
Услышав это, Софи постаралась спрятать улыбку.
Ничего, сказала я, глядя на портрет матери и сына в своих руках. В следующий миг моей щеки коснулось чье-то холодное дыхание. Я тотчас подняла глаза и встретилась взглядом с Джеком.
Что такое? тихо спросил Джек, пристально глядя на меня.
Пару секунд мы смотрели друг на друга, затем я отвернулась.
Ничего, сказала я и улыбнулась Софи и Чэду. Должно быть, миссис Хулихан, стирая пыль, поставила фото на часы, а потом забыла. Когда те начали бить, рамка от вибрации упала на пол.
Ничего, сказала я и улыбнулась Софи и Чэду. Должно быть, миссис Хулихан, стирая пыль, поставила фото на часы, а потом забыла. Когда те начали бить, рамка от вибрации упала на пол.
Три пары глаз в упор смотрели на меня, но никто не сказал ни слова о том, что часы слишком высоки и при падении с такой высоты, да еще ударившись о доски пола, стекло должно было разлететься вдребезги. Вытерев портрет о юбку, чтобы убрать с него пыль, я вернула фотографию на прежнее место у дивана.
Когда я обернулась, Софи, стоя на цыпочках, разглядывала циферблат часов.
Мелани, ты в курсе, что это Уильям Джонстон?
Я покачала головой.
Кто? Я не разбиралась в старинных часах, что меня вполне устраивало.
Софи покачала головой.
Всего лишь самый знаменитый часовых дел мастер времен Гражданской войны. Образцов его работы в городе осталось крайне мало, что странно, так как он был родом из Чарльстона. С другой стороны, работал он крайне медленно, что также может быть причиной того, почему его работ почти не осталось.
Джек посмотрел на картину морского боя на циферблате.
Насколько я помню, во время войны он служил офицером в кавалерии конфедератов. И был близким другом мистера Вандерхорста, Мелли.
Софи потянула латунную ручку стеклянной дверцы на циферблате часов.
И впрямь странно, сказала она, пытаясь заглянуть выше.
Что именно? уточнила я, заглядывая ей через плечо.
Софи указала на полукруглую картинку в верхней части циферблата.
На всех часах работы Джонстона, которые я видела или изучала, были нарисованы пасторальные сцены. Это был своего рода его товарный знак. Мать Джонстона была голландкой, и до войны на своей плантации они держали дойных коров. Но это
Она покачала головой.
Картинка на циферблате похожа на батальную сцену в гавани Чарльстона, а небольшая вращающаяся полукруглая вставка, которая показывает дневное и ночное время, напоминает ряд сигнальных флажков. Интересно, это что-нибудь значит? Софи посмотрела на нас. Циферблат за сутки делает полный оборот, поэтому чтобы получить полную картинку, мы можем каждые три часа делать снимок.
Я вновь ощутила на себе три пары глаз.
Я ложусь спать в девять тридцать. Самое позднее в десять. Кроме того, учитывая состояние остальной части дома, это должно быть в самом низу списка работ.
Джек откашлялся.
Обожаю тайны, а поскольку я ночная сова, то готов спать на диване с фотоаппаратом. Он невинно улыбнулся мне. Вы даже не заметите моего присутствия.
Крайне сомнительно, сердито парировала я, безошибочно ощутив прилив волнения. На самом деле меня отнюдь не вдохновляла перспектива провести ночь одной в большом доме, так что присутствие Джека присутствие кого бы то ни было, пыталась я убедить себя, было бы весьма кстати. Но если вы настаиваете, пожалуйста. Просто знайте, что я буду очень расстроена, если мой сон будет нарушен.
И в чем это может заключаться?.. подмигнул Джек.
Софи насмешливо фыркнула, Чэд кашлянул в кулак. Я одарила обоих колючим взглядом. Софи попятилась из комнаты, Чэд тут же последовал за ней.
Пойду займусь инвентаризацией. Это может занять некоторое время.
Пока, чуваки, сказал Чэд, помахав нам рукой, и исчез вместе с Софи.
Я открыла рот, чтобы возразить, что я не «чувак», но тут Джек снова привлек мое внимание к часам. Отодвинув в сторону висевшую рядом штору, он открыл карандашные линии, которые я обнаружила при первом посещении дома еще при жизни мистера Вандерхорста.
МЛМ должно быть, это тот самый ростомер, о котором вы мне рассказывали.
Я шагнула к Джеку и встала рядом. Кстати, мне очень понравился запах его одеколона, хотя я и постаралась не показывать вида.
Да. Трогательно, не правда ли?
А что значат эти буквы?
Джек стоял совсем близко ко мне в тесном пространстве; я поспешила сосредоточить взгляд на ростомере.
Мой любимый мальчик. Мистер Вандерхорст сказал, что так его называла мать.
Я краем глаза уловила кивок его головы.
Вряд ли мать называла бы так сына, которого она собиралась бросить.
Я потихоньку попятилась.
Я должна вернуться в офис. Нужно сделать несколько звонков. Вернусь позже, чтобы помочь вам на чердаке.
Я почти вышла из комнаты, когда Джек сказал:
Пока, Мелли.
Я в упор посмотрела на Джека. Наконец-то у меня появился повод рассердиться.
Кажется, я сказала вам, Джек, что мне не нравится, когда меня зовут Мелли.
Гордо тряхнув головой, я повернулась и шагнула к входной двери, довольная тем, что последнее слово осталось за мной. Я уже почти закрыла дверь, когда Джек крикнул:
Пока, чувак.
Со стуком захлопнув дверь, я поспешила прикрыть рот рукой, чтобы никто не услышал моего смеха.
Глава 10
Вернувшись к дому около половины седьмого, я была неприятно удивлена, увидев припаркованную у тротуара машину моего отца. От полной паники меня спасло лишь то, что незадолго до этого мне позвонил Чэд и спросил, не буду ли я против, если он возьмет Генерала Ли к себе домой. Изобразив неуверенность, которая, однако, вряд ли обманула Чэда, я дала согласие.
Стоя на крыльце и нащупывая в сумке ключи, я сказала, обращаясь к закрытой двери:
Только без фокусов. Сегодня я не в настроении.
На мое счастье, дверь оказалась заперта. Я вставила ключ в замок. Стоило мне его повернуть, как сквозь приоткрытую дверь в нос ударили теплые ароматы лазаньи и чесночного хлеба. Все еще сжимая пакеты с товарами из местного магазина бытовой химии, купленные по списку Софи, я покорно двинулась на звук мужских голосов, доносившихся из гостиной.
Здесь я с облегчением обнаружила, что в мое отсутствие миссис Хулихан сняла чехлы с остальной мебели. Мой нос уловил запах полироли и уксуса, смешанный с кухонными ароматами.
Несмотря на общее плачевное состояние некогда шикарной комнаты, сегодня она выглядела не так уныло. Мой отец сидел на диване и о чем-то увлеченно беседовал с Джеком, сидевшим на чиппендейловском стуле напротив. Стоило обоим посмотреть в мою сторону, как я тотчас напряглась.
Джек встал и подошел ко мне.
Давайте помогу. Он заглянул в пакет. Похоже, в вашем графике запланирована уйма работ, добавил он, ставя пакеты рядом с напольными часами.
Пропустив мимо ушей эту колкость, я села рядом с ним. На темном дереве низкого кофейного столика, который как будто припал к полу на похожих на лапы ножках, на круглых подставках стояли два высоких стакана, наполненные чем-то похожим на воду со льдом.
Привет, пап. Если честно, не ожидала тебя здесь увидеть.
Отец улыбнулся своей прежней улыбкой, которая так хорошо была мне знакома с детства. Тогда он был прекрасным отцом.
Миссис Хулихан позвонила, и я не смог удержаться от предложения приехать на домашний ужин.
Интересно, что это? Тонкий выпад в мой адрес за то, что я не готовлю для родного отца, и тем более на регулярной основе? Впрочем, вряд ли. Мы с ним уже давно перешли к более серьезным демаршам.
Я к тому, что бары в это время уже открыты. Поэтому странно, что ты здесь.
Он вздрогнул, а я отвернулась. Мне было жаль нас обоих. Увы, мне было трудно простить того, кто когда-то учил свою десятилетнюю дочь совать аспирин в рот пьяному мужчине, чтобы он на следующее утро мог встать на работу. Я до сих пор помню, как эта самая десятилетняя дочь научилась рано вставать и собираться в школу, лишь бы только ее отец успел на работу.
Джек поднял оба стакана.
Похоже, их нужно наполнить снова. Вам что-нибудь принести, Мелли?
Отец посмотрел на меня, словно хотел увидеть, как я отреагирую на это имя, но я не доставила ему такой радости.
Сладкий чай, пожалуйста. С лимоном.
Джек направился в кухню. Мы оба молчали, слушая его затихающие шаги. Отец сложил ладони и оперся локтями о стол. Мне было видно, что его руки трясутся, но он, похоже, был не в силах унять эту дрожь.
Твоя мать снова звонила. Спрашивала, передал ли я тебе ее сообщение.
Наши взгляды встретились.
И что ты ей сказал?
Он пожал плечами, и я заметила, что его плечи стали мягче, чем прежде, стали покатыми, как у старика. Внезапно до меня дошло, что через пару лет ему стукнет шестьдесят пять, что передо мной пенсионер, а не красивый, подтянутый мужчина в офицерской форме. Впрочем, он уже давно перестал им быть.
Порой я даже задавалась вопросом: что, если я сама придумала его? Что, если это лишь фантазия маленькой девочки, призванная смягчить удары судьбы?