Мы моментально вскочили, и княгиня, отреагировав на движение, посмотрела на хтарку.
Граф?
Ваше сиятельство, это моя дальняя родственница. Я хотел бы просить вас о разрешении представить ее свету. Скажем, на ближайшем рауте.
Хтарка? еще раз односложно спросила Лара.
Некоторая часть моих родственников служит империи на северной границе.
Что ж, равнодушно пожала плечами княгиня. Я не против. Надеюсь, наш двор не испортит бедную девочку.
Ага, бедную наша Яна сама кого хочешь испортит, да так, что не всякий лекарь возьмется исправлять.
Хтарка изобразила смущение и присела в глубоком реверансе.
Лара благосклонно, но скупо улыбнулась и в сопровождении капитана вышла из приемной.
Граф остался в комнате, благодушное выражение сползло с его лица, и он хмуро посмотрел на нашу колоритную парочку. Гвиери хотел что-то сказать, но, покосившись на секретаря, просто кивнул в сторону выхода. Яна вновь набросила на меня плащ, поправила капюшон, и мы пустились в обратный путь, который почему-то оказался намного короче того, каким пришли сюда. Возможно, потому что в этот раз проводником служил сам граф.
Скучающие гвардейцы у заднего хода во дворец еще раз ощупали нас своими цепкими взглядами, явно недоумевая, чего это Кровавый Морж повадился таскать во дворец девиц, плащ-то на мне был женский, да и без него Вляо не мог претендовать на звание мужчины.
Блин, если этот дурдом затянется, я не только заболею гомофобией во всех последующих «реинкарнациях», но и, не выдержав, просто перережу виконту горло. А если учитывать, что это самое горло в данный момент и мое тоже, налицо явно суицидальные мысли. Так и до психушки недалеко.
Граф заговорил лишь в карете:
Яна, вы с Карном сопровождаете Вана до вечера.
Хтарка покладисто склонила голову, и тут я решил, что пора заканчивать с ролью безвольной марионетки:
А может, вы позволите мне осмотреть город?
Яна посмотрела на меня как на самоубийцу, а граф как на заговорившую лошадь.
Нет, даже не задумавшись, ответил он, и этот ответ меня не устроил.
Ваша милость, если вы хотите получить от меня максимальную пользу, а не тупое выполнение поставленных приказов, стоит предоставить мне хоть немного комфорта и видимость свободы. И кстати, этому телу уже хочется есть.
Подобные вопросы решайте с Яной.
В таком случае она запрет меня в подвале и накормит тюремной кашей. Я не отмычка, которую до дела можно держать в футляре. Вы сами говорили, что моя инициатива может быть полезной. Сделайте хорошо мне и вам тоже будет хорошо. Я постарался, чтобы моя улыбка не получилась похабной, а последние слова не приобрели двойственного смысла.
Похоже, получилось плохо, но граф не рассвирепел, а улыбнулся, на секунду выпадая из образа Кровавого Моржа. Все-таки умный он мужик.
Хорошо, Яна, выгуляй нашего джинна, но не засветитесь.
Хтарка наградила меня злым взглядом, но перечить не стала:
Слушаюсь, ваша милость.
Вернувшись по Золотой улице обратно к северным воротам квартала Царей, мы вновь оказались у дома виконта.
Внутри почти ничто не изменилось, только исчезли тела прислуги и по дому деловито прохаживалось несколько молодых людей в довольно фривольных нарядах, но в этой одежде они выглядели нелепо организация графа явно пыталась наработать опыт в конспирации, но, судя по результатам, находилась в самом начале пути.
Вернувшись по Золотой улице обратно к северным воротам квартала Царей, мы вновь оказались у дома виконта.
Внутри почти ничто не изменилось, только исчезли тела прислуги и по дому деловито прохаживалось несколько молодых людей в довольно фривольных нарядах, но в этой одежде они выглядели нелепо организация графа явно пыталась наработать опыт в конспирации, но, судя по результатам, находилась в самом начале пути.
Граф укатил на карете, а я остался в компании недовольной Яны и такого же «радостного» морячка.
Хтарка едва ли не пинками погнала меня в гардеробную виконта и быстро переодела, а вот затем я на несколько минут выпал в осадок. Яна не мудрствуя лукаво просто сбросила с себя свое белое платье, оставаясь только в чулках. Смею заметить, что до нижнего белья этот мир еще не додумался. Ни в малейшей степени не смущаясь присутствия соляного столба, в который я превратился, она начала облачаться в одежду виконта. Через несколько минут передо мной стоял слегка полноватый смуглый юноша, умудрившийся как-то спрятать фундаментальную грудь под изобилующим бантами нарядом. Я, конечно, видел, как она перематывала себя полосами ткани, кстати, то еще зрелище и выравнивала разницу объемов накладками на живот, но все равно результат противоречил известным мне законам физики.
Закончив переодевание, Яна озорно улыбнулась:
Что, понравилось? Или?..
Или.
Увы, с издевательским сожалением вздохнула девушка, эта красота не для тебя.
Женский сарказм всегда влиял на меня отрезвляюще, поэтому я вырвался из страны фантазий в реальный мир.
Если бы ты знала, сколько раз я слышал эту фразу от женщин, позже все-таки согревавших мне постель, то так же, как и я, начала бы относиться к ней с пониманием.
Хтарка показала в оскале свои ровные зубки, словно подтверждая «туше». Затем она вздохнула уже непритворно, села возле зеркала и начала уродовать себя в буквальном смысле этого слова.
Кричащий макияж окончательно превратил ее в юношу не совсем традиционной ориентации.
Как ни странно, Карн вполне вписался в нашу компанию его недовольная и брезгливая гримаса подходила к образу приставленного к мальчику телохранителя, которого активно охмурял виконт Вляо. Если честно, то «Вляо» с удовольствием приударил бы за той, кто прячется под этим образом. Вот только Яна была циником, как и я, и если что-то и толкнет нас друг к другу, то уж точно не любовь. А вот подружиться с этой неординарной девушкой было бы неплохо.
Куда поедем? тут же приступил я к налаживанию контактов.
Не знаю, почему-то растерялась она. И похоже, я догадывался почему.
Что у нас с финансами?
Взгляд хтарки перенаправил мой вопрос к Карну, а тот наградил меня кривой улыбкой:
Можем покататься по городу в коляске виконта и пожрать в недорогом кабаке.
Не назову себя великим физиономистом, но по мелькнувшей на лице Яны тени я понял, что граф не балует своих лучших агентов серьезными средствами. Кстати, зря.
Яна, есть место, куда бы ты хотела пойти отдохнуть?
Сначала хтарка закрылась, но вдруг ее независимый и бойцовский образ дал трещину.
«Хрустальное Сердце», с вызовом и какой-то потаенной надеждой заявила девушка.
Карн издевательски заржал.
Ну ладно, юмористы!
Мы уже успели спуститься на первый этаж, поэтому мне пришлось быстро вернуться в кабинет виконта. Предварительно я состроил кислую физиономию, давая понять, что у меня внезапные проблемы с желудком.
Судя по изменениям в обстановке, люди графа все здесь основательно вычистили, но в моей «одолженной» памяти хранилась интересная информация. Проводившие обыск агенты не стали ничего ломать и тем более отдирать от стен матерчатые обои и зря. Жалеть местный интерьер мне уже не было никакого смысла, поэтому часть обоев возле двери с треском порвалась, обнажая стену и маленький тайник в ней.
В тайнике содержались четыре «бриллиантовых империала» самые дорогие денежные знаки империи. Эта вещь больше напоминала драгоценное украшение, чем монету: в толстую «шайбу» из золота были вставлены пять небольших бриллиантов. Эта штука приравнивалась к сорока обычным золотым империалам.
Хорошо, что мои конвоиры поленились подняться наверх, впрочем, в их присутствии я бы не стал потрошить этот тайник.
Заглянув по пути в местный образчик сантехнической мысли, кстати довольно неплохой, я быстро сбежал к поджидающим меня и уже недовольным спутникам.
Ты что-то забыл? осведомилась Яна, но промелькнувшая искорка в ее глазах говорила, что она заподозрила подвох.
Нет, оставил кое-что лишнее.
Что? тут же напрягся Карн.
Завтрак виконта.
Яна засмеялась, Карн разозлился.
Новые и насквозь фальшивые слуги виконта подогнали открытый экипаж.
Карн сел на место кучера, а мы с Яной расположились на мягком сиденье.
По моей просьбе Карн довольно ловко для моряка повел наше транспортное средство по круговой дороге квартала Царей. Я специально выбрал этот маршрут. Увиденное мною по пути в княжеский дворец слишком удручало попытка выпятить свое богатство в Золотом Городе выглядела безвкусно, а вот маленькие и очень аккуратные домики, в том числе и обиталище виконта, откровенно радовали глаз. Сверкавшие золотыми искорками белые стены домов под оранжевой черепицей выглядели великолепно, а похожие на каштаны деревья с пепельной корой и светло-зелеными листьями дополняли композицию. Еще одной особенностью внешнего круга квартала Царей были кусты белых роз в общем, как говорил один киношный царь: «Лепота!»
Пока я наслаждался видами, Яна начала нетерпеливо ерзать на сиденье, и я решил больше не мучить ее напрасными ожиданиями.
Карн, давай-ка на площадь Дельфина, попросил я моряка, возможно чуть перегнув с повелительными нотками в голосе.
С чего бы это? как ужаленный, развернулся кронаец на кучерском месте.
Заглянем в «Хрустальное Сердце».
Денег нет, отрезал моряк и упрямо нахмурил брови.
А мы и не будем там обжираться, выпьем по чашечке курибы и назад.
На эту хрень тоже не хватит, а если бы и хватило, все равно с такими пустяками туда не пустят.
Интересно, откуда тебе известны порядки в подобных заведениях, а, Карн?
Слышал, отрубил кронаец с подозрительно знатным именем, но как-то неубедительно.
Впрочем, не столь важно, я наскреб по старой одежде немного серебра. На две чашки хватит, небрежно отмахнулся я, и память виконта тут же напомнила о тонком аромате и прекрасном вкусе похожего на кофе напитка. К этому подключились воспоминания о построенном из хрусталя дворце. Воспоминания были просто информацией, не передающей всех красот здания, и мне тут же захотелось увидеть все собственными глазами.
Волшебную мечту чуть не разрушил въедливый моряк в его глазах загорелся нездоровый огонек желания произвести личный обыск подозреваемого.
Карн, хватит, тут же вмешалась Яна, которая наверняка лелеяла в душе те же предвкушения, что и я. Граф сказал выгулять его, о том, что нам нельзя в «Сердце», разговора не было.
Спорить с хтаркой, в глазах которой появился блеск под названием «хочу», не смог бы даже самый отчаянный морской волк.
«Хрустальное Сердце» немного разочаровало по сути, это была большая хрустальная, а точнее, стеклянная люстра. Белокаменный каркас там, где нужно и где не нужно, прошивали нити огромных стеклянных гирлянд. В общем, ничего сверхъестественного.