Практикум, как и ожидала Даниэль, вела Амалия Раккет. Она ворвалась в аудиторию порывом ветра и с ходу заявила, что они отправляются в парк, вон из душных стен факультета. Студенты не возражали. День выдался пасмурный, но сухой, ветерок лишь слегка шевелил волосы. Только обычная прогулка в планы Амалии не входила. Сегодня темная ведьма преобразилась, облачилась в нечто, напоминавшее охотничий костюм. Неизменным осталось одно он был черного цвета. Будущие кудесницы чар трусили вслед за наставницей в глубь парка, оживленно переговариваясь. Госпожа Раккет хранила интригующее молчание, лишь вскользь обмолвилась, что занятие сегодня проведет не одна.
Реальность вдребезги разбила восторженный энтузиазм. Девушки дружно взвыли при виде спортивного комплекса из канатов и турников. Обычная физическая подготовка! Зачем было называть ее практикумом?
Выше нос! прикрикнула Амалия. Вы действительно думали, будто мастерство темной ведьмы состоит только в махании руками?
Ответом ей стала тишина. Одного занятия хватило, чтобы усвоить, на риторические вопросы наставницы, а сейчас она задала именно такой, реагировать не стоит.
Так вот, милые мои, госпожа Раккет прошлась перед ученицами и отчего-то остановилась перед Даниэль, сначала нужно научиться бегать, а уже потом убегать. Леди Отой станет первой. Дважды за два дня она продемонстрировала быстроту своих ног.
Господин де Грассе, да? упавшим голосом поинтересовалась девушка.
Впрочем, зачем спрашивать, кто еще мог поведать о ее постыдном поведении? Даниэль признавала, что пошла на поводу эмоций и поступила по-ребячески. Антуан вызывал подсознательное желание сбежать, желательно в другой город.
После практикума он ждет вас на чашку кофе в кабинете ректора, пропела Амалия и, помахав рукой, приветствовала показавшегося из-за деревьев мужчину: Привет, Эрик, я привела новеньких.
Студентки дружно обернулись к крепкому мужчине с небольшой бородкой. Он напоминал лесника, но никак не преподавателя: загорелый, с обнаженными до локтя накачанными руками.
Эрик Нор тренирует магов, но согласился сделать для нас исключение и показать посильный комплекс упражнений. Пусть инквизиции давно нет, а мы с вами официально служим во благо государства, иногда нашу жизнь по-прежнему спасают быстрота, ловкость и сила.
Девушки оценили Эрика, мужчина их, и обе стороны пришли к выводу, что не созданы друг для друга. Но темная ведьма решила иначе, и студентки в неподходящих для занятий платьях, тяжко вздыхая, выстроились перед гимнастическим комплексом. Молчаливый Эрик показал, как проходить трассу, и отошел в сторону.
Но на мне юбка робко напомнила стоявшая в первой паре блондинка.
Расписание занятий повесили не сегодня, отрезала Амалия, у вас было время подготовиться.
По рядам прокатился дружный тягостный вздох, и все та же блондинка с надеждой попросила:
Может, господин Нор хотя бы отвернется?
А мне вас как ловить, тоже с закрытыми глазами? буркнул мужчина.
Попытки напомнить о принадлежности к разным полам разбились о скалу невозмутимости преподавателя физической подготовки.
Девушки заметно нервничали. По лицу каждой студентки можно было понять, какое белье она носила под одеждой: модницы нервничали сильнее любительниц бабушкиных панталон. Даниэль относилась к золотой середине, хотя не горела желанием показывать подвязки и прочие пикантные подробности. Она переминалась с ноги на ногу в четвертой паре, напряженно наблюдая за тем, как блондинка натужно взбирается по канатной лестнице. Наука: впредь заранее узнавать, какие сюрпризы заготовили преподаватели.
Гимнастический комплекс следовало бы переименовать в фабрику по производству синяков и ссадин. Даниэль содрала ладони, когда спускалась по канату. К тому моменту такие мелочи, как задравшаяся на перекладине юбка, перестали волновать. Не упала, и то хорошо. Только вот падали все, кто больше, кто меньше. Эрик терпеливо поднимал и подсаживал обратно каждую девушку, тактично оставив комментарии при себе. Зато Амалия не стеснялась в выражениях. Она расхаживала вдоль спортивного комплекса и не скупилась на характеристики. Послушать госпожу Раккет, в темные ведьмы брали только действующих офицеров армии.
Запоминайте, запоминайте, девочки, к концу семестра вы должны проходить трассу без единого падения и укладываться в пятнадцать минут.
Пятнадцать минут? Озвученное время казалось нереальным.
Маги тренируются до девяти, после комплекс в полном вашем распоряжении, добавил Эрик.
Приходить сюда ночью? Час от часу не легче!
Даниэль кулем рухнула на землю и замерла, широко раскинув руки. Над головой небо, мышцы гудят, пальцы согнуть больно. Однако долго лежать не позволили, подняли и вслед за остальными отправили в больничное крыло, за заживляющей мазью.
Сдвоенное занятие пролетело незаметно. Леди Отой терпеливо ждала своей очереди перед столом фельдшерицы и с тоской наблюдала за неумолимым бегом стрелок. На свидание в кабинет ректора через пять минут, а она не продумала линию защиты. Даниэль ненадолго отвлеклась на мазь: проснулся профессиональный интерес. Если бы не глупое тестирование, в конце второго курса девушка тоже помогала бы целителю в колледже. Фельдшер удовлетворила ее любопытство и поделилась простым, но действенным рецептом.
С каждой ступенькой ноги тяжелели, отказывались сгибаться. Дверь в приемную ректора оказалась закрыта, и Даниэль робко поскреблась. Она сама не могла понять, отчего вдруг ее обуял такой страх. Интуиция подсказывала, впереди ждало неприятное судьбоносное событие.
Проходите, ректор вас ждет, не отрываясь от бумаг, сообщила Аманда и махнула на роковую дверь.
Роберт действительно ждал, не один и с кофе. Его аромат витал в кабинете, создавая теплую дружескую атмосферу. Ее поддерживала бутылочка бренди, скромно приютившаяся на краю стола. Фужеров не наблюдалось, выходит, мужчины добавляли спиртное в кофе.
Проходите, Даниэль.
Ректор поспешно убрал бутылку и, широко улыбаясь, развернулся к девушке. Только вот улыбался он Леди Отой точно не могла определить, какие эмоции притаились в уголках губ, но точно не радушие. Не злорадство, и то хорошо. И смотрел лорд иначе, с легким интересом, словно впервые увидел Даниэль. Не скользил взглядом, а оценивал, как оценивает мужчина женщину. Без сексуального подтекста, но все равно неприятно. Не подвела интуиция!
Вызывали, господин ректор?
Девушка демонстративно не замечала Антуана. Де Грассе занял стул для посетителей и невозмутимо попивал кофе. Он тоже косился на Даниэль и посмеивался.
Даже не знаю, с чего начать
Роберт размял пальцы и покачал головой.
Столько всего, и все связано с вами, рассмеялся он.
Даниэль нахмурилась. Пока она знала за собой только один проступок.
Начнем с тайны леди Отой, подал голос де Грассе и отставил чашку. Ну, поделитесь тайной, которую собирались поведать. Или вы согласны только на тет-а-тет за обедом?
Обед неплохая идея, заметил ректор и наконец сел, перестав маячить у девушки перед глазами. Составьте нам сегодня компанию, миледи.
Интуиция вопила в полный голос. Развернуться бы и уйти, но Даниэль терпеливо ждала своей участи. Если ее пытаются скрасить едой, то мертвые позавидуют живым.
Что случилось, Даниэль?
Антуан подался к девушке и ободряюще коснулся ее руки. Леди Отой замялась, покосилась на Роберта и тяжко призналась:
Я темная.
Де Грассе фыркнул:
Я тоже, но не переживаю по этому поводу.
Вы не понимаете, замотала головой Даниэль и коротко пересказала события прошлой ночи.
Мужчины слушали, не перебивая. Когда девушка замолкла, Антуан мрачно протянул:
Выходит, не показалось. Тогда вам точно ко мне, девушка, иначе неведомое нечто вас убьет. Попробуем его укротить, заодно выясним, во что вы вляпались.
Роберт предпочел оставить комментарии при себе, только уточнил у де Грассе:
Это безопасно, не угрожает академии?
Получив утвердительный ответ, лорд Уоррен задал новый вопрос:
Леди Отой точно не одержимая?
Ни в коей мере. У одержимости другие симптомы, но даже если я ошибся, это лечится. Всего пара ритуалов, и демон отправится туда, куда ему и место.
А в детях дар не проявится? не унимался Роберт.
Если былые вопросы казались логичными, этот показался в высшей степени странным.
Не должен, ненадолго задумавшись, заверил де Грассе.
Даниэль лишь оставалось гадать, чем ее персона столь заинтересовала лорда Уоррена. Он взялся за поостывший кофе, но то и дело бросал на нее короткие напряженные взгляды. Не нравилось, что в академии завелась особенная студентка? Так Даниэль может уехать, сама об этом просила.
Словом, решено, ректор хлопнул ладонью по столу, вы поступаете в ведение господина де Грассе.
Девушка тихонько застонала от досады. Вот зачем полезла с разговорами! Сначала темная ведьма, теперь магесса смерти. Лучше бы Даниэль вообще родилась без дара, вышла замуж за какого-нибудь знатного и богатого наследника и спокойно дожила до старости.
Вы уже прочитали письмо отца? сменил тему Роберт и, обернувшись к Антуану, намекнул: Прости, дальше уже личное.
Понял, не дурак.
Де Грассе залпом допил кофе и удалился, милостиво разрешив Даниэль приступить к занятиям на новом факультете с завтрашнего дня.
Только больше не играйте в ребенка, а то нагружу дополнительной физической подготовкой, раз некуда девать энергию.
Звук хлопнувшей двери отозвался в ушах девушки набатным колоколом. Если бы могла, она побилась бы об нее головой. Удаляющаяся легкая поступь де Грассе навевала мысли о похоронной процессии. Почему он не носил тяжелых армейских сапог? Они бы несказанно подчеркнули трагизм ситуации. Даниэль хоронили заживо. Темная ведьма это еще куда ни шло, но темный маг Носить в себе бесконечный холод, отринуть чувства и превратиться в ходячее орудие смерти. Будь проклято приворотное зелье, это оно виновато! Не могло подействовать как положено! Или проблема в де Грассе? Он и тут отличился, не пригласил на свидание, а вытребовал понравившуюся студентку к себе на факультет. Если и дальше так пойдет, Даниэль станет его вечным ассистентом, чего в ее планы точно не входило. В душе тлела слабая надежда избегнуть жуткой участи. Девушка не переносила мертвецов, может, ее отчислят за непригодность? На кладбище леди Отой ходить точно не станет, прикасаться ко всякой мерзости тоже.
Милорд?.. Даниэль с мольбой посмотрела на ректора.
Антуан выбил из колеи, прежде леди Отой никого ни о чем не просила, всегда требовала.