И на кладбище полно нежити, мстительно добавила девушка. Одна чуть меня не съела.
Де Грассе приподнял брови.
Даже так? Тогда ни на мгновение не сомневаюсь, Ансусом отметили лича.
Девушка напрягла память. Лич Увы, ничего.
А кто это? она рискнула выказать невежество.
Счастливая! Жаль, знания быстро породят страх, усмехнулся преподаватель и устроился рядом с Даниэль, не спуская взгляда с могилы. Не стану отнимать хлеб у других, госпожа Раккет все расскажет. Да, юная леди, кивнул Антуан, вам никуда не деться от бывшей наставницы.
И от вас, буркнула леди Отой и неохотно позволила взять себя за руку.
И от меня, углубившись в изучение линий на чужой ладони, подтвердил де Грассе. На факультете магии смерти я божество.
Преподаватель умолк, полностью погрузившись в хиромантию. Девушке оставалось только гадать, преувеличивал ли он свою значимость или занимал на факультете некий важный пост. Может, темный маг таки декан?
А это не опасно сидеть здесь?
Зябко поведя плечами, леди Отой настороженно огляделась. Кладбище будто только и ждало момента, чтобы напасть.
Со мной нет.
Даниэль фыркнула. Хвастун!
Я адекватен в оценке своих способностей, юная леди. А вот у вас крайне интересная судьба. Темный дар вам подарили.
То есть?
Чем дальше, тем больше де Грассе напоминал сумасшедшего.
Думал, вы мне расскажете. Я не гадалка и не провидица. Идемте!
Антуан поднял девушку на ноги и потянул за собой к выходу с кладбища. Он двигался быстро, но не суетливо, словно между могил не блуждали безголовые мужчины, а за спиной не осталось последнее пристанище лича. В голове Даниэль до сих пор стояли слова жуткой считалки. Она боялась услышать их вновь, в шелесте ветра мерещился зловещий детский хохот. Только откуда здесь дети? Или это демоны? Даниэль никогда не волновали страшные легенды, но сейчас бы она не отказалась послушать их в трактире. Может, тогда бы поняла, кто тот лич или хотя бы чем он опасен.
Они обещали мне смерть, вот здесь.
Стоило ступить на знакомую дорожку, где леди Отой подстерегла нежить, как нахлынули воспоминания. Идти предстояло мимо того самого надгробного памятника с женщиной и девочкой, и девушка поневоле вжала голову в плечи, прильнула к де Грассе. Он не отругал, наоборот, похвалил:
Стратегия правильная. Если не умеете с чем-то бороться, бегите или прячьтесь. Так кто вам что обещал? Сегодня я вряд ли вернусь в город, в академию, впрочем, тоже, поэтому показывайте.
Как это не вернетесь? опешила Даниэль. Мне придется возвращаться одной?!
Голос ее взлетел до опасных высот, вспугнув летучую мышь. Но перепуганная перспективой ночной прогулки девушка не обратила на нее внимания. Что там какая-то мышь, когда некто жаждет твоей крови.
Да. И не орите, зомби разбудите.
А они тут есть? Голос Даниэль взял очередную высоту.
Девушка судорожно обвила руками преподавателя, втайне надеясь, что съедят его, а ей побрезгуют.
Юная леди, я польщен, но у нас не настолько близкие отношения. Антуан разжал ее пальцы и восстановил приличествующее расстояние между учителем и студенткой. За руку держать пожалуйста, но обойдемся без поцелуев. Или вы нанюхались паров любовного зелья?
Слова де Грассе подействовали будто ледяной душ. Девушка отпрянула как ошпаренная и спрятала руки за спиной. Ее поведение изрядно позабавило темного мага.
Кого только не присылают учиться! посетовал он и пригрозил: Учтите, зачеты за титул и внешность я не ставлю, придется потрудиться. Или все же покинете нашу противную академию? Помнится, вы мечтали запрыгнуть в экипаж и укатить к папочке.
Теперь не мечтаю, огрызнулась Даниэль.
Удивительно, но страх притупился, сметенный уже хорошо знакомым: «Ненавижу Антуана де Грассе!»
Предлагаю сделку. Темный маг вытянул руку ладонью вверх, словно подтверждая добрые намерения. Вы помогаете мне на кладбище, я провожаю вас до комнаты. Не беспокойтесь, меня пустят, еще и дорогу покажут, усмехнулся Антуан в ответ на невысказанное замечание насчет привратника.
Можно просто до ворот, а то вдруг припишут роман со студенткой, не осталась в долгу Даниэль.
Юная леди, моя репутация абсолютно во всех областях далека от кристальной, рассмеялся де Грассе. Так как, идете или остаетесь?
Девушка, поежившись, кинула взгляд на красную лампадку часовни. Отсюда она напоминала глаз чудовища. Вроде до ворот кладбища недолго, пару минут, но там темнота, склепы, зловещие тени. Леди Отой беззащитна, даже без простейшего оберега И Даниэль переступила через гордость:
Остаюсь.
Некромантка таки выйдет, одобрительно кивнул Антуан и велел в мельчайших подробностях описать напавшее на нее существо.
Очень интересно, очень интересно
Выслушав скупой рассказ о безголовом любителе ночных прогулок, темный маг шагнул к скульптурной группе из женщины и ребенка. Опрокинутая лампадка потухла и сиротливо валялась в траве. Озарив ее холодным магическим огоньком, Антуан поднял светильник и внимательно осмотрел, даже понюхал.
Его призвали, не обращаясь ни к кому конкретному, пробормотал де Грассе. Могила чистая, трупы на месте.
Трупы? стоявшая рядом Даниэль жадно уцепилась за последнее слово.
Вместо ответа преподаватель указал на скульптурную группу. Ну да, мать и дитя.
«Раз, два, три, четыре пять. На тебя я зол опять», острой пульсирующей болью мелькнула в голове леди Отой концовка считалки. Она попятилась и закрыла уши руками. Неужели опять?!
Ну ты сам напросился.
Хмурый де Грассе поднялся на ноги. Лицо его окаменело, глаза остекленели, и только мерно вздымавшаяся от дыхания грудь напоминала о принадлежности мага к миру живых.
Прежде Даниэль полагала, что заклинания творят голосом, хотя бы сплетают пальцами. В ту ночь она убедилась, как мало знала о мире чар. Антуан не пошевелился, даже не моргнул, но от него по кладбищу расползлось нечто темное и вязкое. Оно аккуратно обогнуло девушку, обдав волной дрожи, и весенним половодьем заполнило кладбище. Сразу стало тихо, так тихо, что даже биение собственного сердца казалось звуком набатного колокола. Воздух щипал легкие, вынудил Даниэль расстегнуть воротничок платья. Леди Отой словно вновь глотнула самогона горло першило и полыхало. Дрожь усилилась, и девушка сползла на землю, придавленная неведомым нечто. Дар внутри ее вновь пробудился и рвался наружу.
Э нет, рано!
Де Грассе отмер и впился пальцами в плечи Даниэль. Боль помогла девушке вернуть контроль над телом. Дрожь медленно отступала, горло уже не натирали наждачной бумагой.
Это вы?..
Обернувшись, леди Отой заглянула в глаза Антуана. Она не знала, что хотела в них увидеть, просто смотрела, словно загипнотизированная Бездной.
Я, подтвердил де Грассе. Я темный маг не только на словах, леди.
Даниэль дернулась, как марионетка от натянутой кукловодом нити. Урожденный!
Тихо, все не так страшно. Не выпуская девушку из своеобразных объятий, Антуан опустился рядом с ней на траву и прислушался. При должном усердии вы научитесь схожим вещам.
Вряд ли, усомнилась Даниэль, смирившись с соседством де Грассе. Я не настолько темная.
Преподаватель предпочел не заметить оскорбления и кратко пояснил суть заклинания:
Я выжег все живое и относительно живое на кладбище. Не желаю искать вашего знакомого.
Сначала девушка хотела возразить, что не общается с безголовыми кавалерами, но в итоге спросила совсем другое:
И вы так спокойно со мной разговариваете?
А должен?..
В карих глазах темного мага зажглись огоньки любопытства.
Корчиться на земле от отката, побледнеть хотя бы.
Антуан приглушенно рассмеялся.
Вы путаете меня со студентом, юная леди, я не затратил и трети резерва сил.
Даниэль взглянула на него со смесью уважения и ужаса. Похоже, де Грассе не преувеличивал свои возможности. В голову упорно лезли сомнения насчет его происхождения. По мнению девушки, человек, запросто управлявшийся с клыкастыми книгами и накрывавший силой все кладбище, не мог родиться в нормальной семье. Хотя и прежде понятие «нормальность» к Антуану де Грассе не относилось.
Тишину кладбища прорезал протяжный стон. Если бы темный маг не удержал, леди Отой припустила бы к выходу, перепрыгивая через могилы. Этот крик От него волосы по всему телу встали дыбом.
Мертв ваш знакомый, равнодушно констатировал де Грассе и наконец отпустил Даниэль.
Девушка, воспользовавшись дарованной свободой, поспешила оказаться подальше от опасного преподавателя. Прижавшись к ограде очередного захоронения, она настороженно наблюдала за ним из-за плакучей ивы.
Вижу, мое общество вам больше не требуется. де Грассе по-своему понял ее поведение. В таком случае приятной прогулки.
Он лениво вытянул руку, и Даниэль ощутила, как вязкая черная масса потекла из воздуха обратно, наполняя Антуана как сосуд. И вновь неведомое нечто обошло стороной леди Отой, вряд ли случайно. Стоило последней капле впитаться в кожу, как ночь обрела былые приглушенные звуки: зашелестела листва, где-то неподалеку ухал филин.
Нет уж, девушка оказалась упрямой и принципиальной, раз обещали, проводите. Мужчина обязан держать слово.
А я не мужчина, а преподаватель, отрезал Антуан.
Тем не менее он встал и махнул рукой: мол, следуйте за мной.
Привыкайте, не оборачиваясь, уверенный, что Даниэль шагает рядом, обронил де Грассе. Темная магия отныне будет повсюду.
Девушка уже это поняла, оставалось смириться. Последнее давалось с трудом. Ее воспитывали с мыслью, что темный дар синоним опасности, приличным людям надлежало сторониться его носителей, и вдруг она тоже оказалась проклятой. Крохотную надежду дарили слова Антуана. Если дар подарок, его можно вернуть и стать прежней. Даниэль покосилась на шагавшего впереди де Грассе. Он погасил огонек, но двигался уверенно, словно природа наделила его кошачьим зрением, в то время как девушка поминутно спотыкалась. И та дрожь, сила, разлитая по кладбищу, разве она может созидать? Нет, в ней притаилось зло, пусть спящее, но зло.
Что притихли?
Леди Отой не ожидала вопроса и запнулась о булыжник. Неуклюже взмахнув руками, она ухватилась за кладбищенскую ограду. Страшный глаз алой лампадки теперь горел позади, буравил спину. По коже пробежали мурашки. Вдруг по листве вновь пробежит пугающий шепот? Что, если таинственный враг выжил и захочет отомстить? Или им и вовсе окажется де Грассе. С одной стороны могилы, с другой пустое пространство, даже если сорвать горло, крика никто не услышит, а тела не найдет: на кладбище всегда отыщется приют для нового трупа. Даниэль крепче вцепилась в ограду, пытаясь холодом металла отогнать мрачные мысли. Но они никуда не девались, наоборот, еще глубже пускали корни в душе.