Ни о чем не волнуйся, мам, выдавила улыбку Маргарет. Позаботься как следует о тете Элеанор.
Я позвоню, как только доберусь до Тусона, пообещала миссис Брюэр, снова бросая нервный взгляд на часы. Она подошла к двери подвала и крикнула вниз: Майкл, меня пора везти в аэропорт!
После долгого молчания доктор Брюэр наконец отозвался. Тогда миссис Брюэр снова повернулась к детям.
Как думаете, он хоть заметит мое отсутствие? спросила она громким шепотом. Вопрос был шутливый, но в глазах ее мелькнула грусть.
Через несколько минут на лестнице послышались шаги, и из подвала показался отец. Он снял заляпанный лабораторный халат, оставшись в темных брюках и желтой футболке, и небрежно бросил его на перила. Несмотря на то что прошло уже две недели, его правая рука все еще была забинтована.
Готова? спросил он жену.
Миссис Брюэр вздохнула.
Как будто да. Она бросила на Маргарет и Кейси беспомощный взгляд и торопливо подошла к ним, чтобы обнять на прощание.
Ну тогда пошли, нетерпеливо сказал доктор Брюэр. Он поднял чемоданы и застонал. Господи! Ты туда на год собралась, что ли? И, не став ждать ответа, вышел из дома.
Пока, миссис Брюэр, помахала рукой Дайан. Удачно вам съездить.
Какой там «удачно»! возмутился Кейси. У нее так сестра в больницу попала.
Ты знаешь, что я имела в виду, закатила глаза Дайан, откинув назад свои длинные рыжие волосы.
Они смотрели, как «универсал» отъезжает по подъездной дорожке, а потом вернулись в гостиную. Кейси взял пульт и снова запустил фильм.
Дайан растянулась на диване и взяла пакетик с остатками чипсов.
Кто брал в прокате это кино? спросила она, громко шелестя фольгой.
Я, отозвался Кейси. Клевый кинчик. Он стащил с дивана подушку и улегся на нее грудью.
Маргарет сидела на полу, прислонившись к мягкому креслу и скрестив ноги, все еще размышляя о своей матери и тете Элеанор.
Клевый, если тебе по душе, когда куча народу взлетает на воздух, а их кишки брызжут во все стороны, сказала она подруге и скорчила рожу.
Угу. Это клево, согласился Кейси, не сводя глаз с мерцающего экрана.
Столько домашки задали Зачем я вообще тут сижу, проворчала Дайан, запуская руку в пакетик с чипсами.
Мне тоже, вздохнула Маргарет. Наверное, после ужина сделаю. У тебя задачник с собой? Кажется, я свой в школе забыла.
Ш-ш-ш! зашипел Кейси, дрыгнув ногой в кроссовке в сторону Маргарет. Сейчас будет самое интересное.
Ш-ш-ш! зашипел Кейси, дрыгнув ногой в кроссовке в сторону Маргарет. Сейчас будет самое интересное.
Ты что, уже смотрел это? изумилась Дайан.
Два раза, признался Кейси. Он пригнулся, и брошенная Дайан подушка пролетела у него над головой.
Такой день замечательный, заметила Маргарет, сладко потянувшись. Может, прогуляемся? На великах погоняем или еще чего
Думаешь, ты все еще в Мичигане? Тут все дни замечательные, сказала Дайан, хрустя чипсами. Я даже внимания не обращаю.
А поделаем домашку вместе? с надеждой предложила Маргарет. В математике Дайан была куда сильнее ее.
Дайан пожала плечами.
Угу. Может быть. Она скомкала пакетик и положила на пол. У твоего папы вид какой-то нервный, ты знаешь?
А? В смысле?
Просто нервный, сказала Дайан. Как он вообще?
Ш-ш-ш-ш-ш, снова зашипел Кейси и, подобрав пакетик, кинул в Дайан.
Ну ты же понимаешь. С работы уволили, все дела
Думаю, он в порядке, уныло сказала Маргарет. Честно, не знаю. Он все время торчит в подвале, опыты ставит.
Опыты? Во, пошли поглядим. Откинув волосы за плечи, Дайан соскочила с дивана.
Дайан была помешана на естественных науках. На математике и естественных науках. На двух вещах, которые Маргарет на дух не переносила.
Вот Дайан бы родиться в семействе Брюэров, не без горечи подумала Маргарет. Может, папа уделял бы больше внимания дочери, которая разделяет его интересы.
Ну же настаивала Дайан, наклоняясь к Маргарет. Он ботаник, да? Чем он там внизу занимается?
Трудно сказать! ответила Маргарет, перекрикивая взрывы и оглушительную пальбу на экране. Он как-то раз пытался мне объяснить. Но Она позволила Дайан поднять себя на ноги.
Заткнитесь! заорал Кейси, пялясь в экран, отсветы которого играли на его футболке.
Он там чудище Франкенштейна мастерит, что ли? допытывалась Дайан. Или Робокопа какого-нибудь? Ну круто же, да?
Заткнитесь! снова взвизгнул Кейси, когда через весь экран лихо перелетел Арнольд Шварценеггер.
У него там всякая техника и растения, неуверенно проговорила Маргарет. Но он не хочет, чтобы мы туда спускались.
Да ладно? Типа, это большой секрет? Изумрудные глаза Дайан тут же загорелись азартом. Пошли. Мы только одним глазком.
Нет, я против, заявила Маргарет. Она не могла забыть гнев на лице отца две недели назад, когда они с Кейси попытались его проведать. И как он кричал на них, требуя, чтобы они никогда больше не спускались в подвал.
Ну пойдем же. Или тебе слабо? не унималась Дайан. Ты что, трусишка?
Я не боюсь, огрызнулась Маргарет. Дайан вечно подбивала ее на всякие каверзы. И почему ей так важно считать себя самой храброй?
Трусишка, бросила Дайан. Отбросив за плечи копну рыжих волос, она быстрым, решительным шагом направилась к двери в подвал.
Дайан, стой! крикнула Маргарет, бросаясь за ней.
Эй, подождите! закричал Кейси и выключил фильм. Вы что, вниз? Подождите меня! Он вскочил и нагнал их у подвальной двери.
Нам нельзя начала Маргарет, но Дайан зажала ей рот ладошкой.
Мы буквально одним глазком, убеждала она. Только посмотрим. Ничего трогать не будем. И сразу наверх.
Ладно. Я пойду первым, вызвался Кейси, берясь за дверную ручку.
Зачем тебе это? спросила Маргарет подругу. Что тебя так тянет туда?
Дайан пожала плечами.
Всяко лучше, чем делать математику, усмехнулась она.
Маргарет вздохнула, признавая поражение.
Ладно, пойдем. Только помните: смотреть, но не трогать.
Кейси отворил дверь и первый шагнул на лестницу. Едва ступив на площадку, все трое окунулись в жаркий, насыщенный парами воздух. Снизу доносились жужжание и гул электрических механизмов. Справа от лестницы пробивался яркий белый свет из лаборатории доктора Брюэра.
А что, это даже весело, думала Маргарет, пока они втроем спускались по покрытым линолеумом ступенькам.
Настоящее приключение.
Если мы и правда глянем одним глазком, никакого вреда не будет.
Отчего же у нее так колотится сердце? Отчего по спине вдруг пробежала дрожь страха?
3
Фу-у! Ну и жарища!
Как только они отошли от лестницы, на них навалилась нестерпимая духота.
У Маргарет перехватило дух. От внезапного скачка температуры она чуть не задохнулась.
Тут так влажно, заметила Дайан. Самое то для волос и кожи.
Мы в школе проходили про дождевые леса, сказал Кейси. Может быть, папа выращивает дождевой лес.
Может быть, с сомнением проговорила Маргарет.
Почему у нее такое странное чувство? Неужели только из-за того, что они вторглись во владения отца? Делают то, что он им строго-настрого запретил?
Она держалась позади остальных, оглядываясь по сторонам. Подвал был разделен на два просторных прямоугольных помещения. Слева располагалась недостроенная комната отдыха, погруженная в темноту. Маргарет едва различала очертания стола для пинг-понга, стоявшего посреди комнаты.
Мастерская, находившаяся справа, наоборот, была ярко освещена, так ярко, что им пришлось долго моргать, пока глаза не привыкли. Потоки белого света били из огромных галогеновых ламп, крепившихся к потолку на длинных кронштейнах.
Ух ты! Глядите! воскликнул Кейси и, широко раскрыв глаза, двинулся на свет.
К ослепительному этому свету жадно тянулись блестящие высокие растения, десятки растений с толстыми стеблями и широкими листьями, теснившиеся на приземистых клумбах, полных жирного чернозема.
Прямо как в джунглях! воскликнула Маргарет, входя вслед за Кейси в ослепительный свет.
Растения действительно походили на те, что встречаются только в тропиках: тут были и лиственные лозы, и высокие древовидные растения с длинными тонкими усиками, и хрупкого вида папоротники, и растения с кремово-белыми изгибами корней, торчащими из земли, словно колени скелетов
Как на болотах, сказала Дайан. Неужели ваш отец смог вырастить все это за пять-шесть недель?
Угу. Совершенно точно, ответила Маргарет, разглядывая огромные пунцовые томаты на тонких желтых стеблях.
Ого! Пощупай вот это, сказала Дайан.
Обернувшись, Маргарет увидела, что подруга трет между пальцами огромный плоский лист, напоминающий формой слезу.
Дайан, нам нельзя трогать
Знаю, знаю, отозвалась Дайан, не отходя от листа. Но ты потри.
Маргарет нехотя подчинилась.
Непохоже на лист, сказала она Дайан, отошедшей, чтобы изучить здоровенный папоротник. Гладкий такой. Будто стекло.
Еще несколько минут все трое стояли в ослепительно-белом свете, разглядывая растения, касаясь толстых стеблей, проводя руками по гладким, теплым листьям, дивясь громадным плодам
Ну и жарища, пожаловался Кейси. Он стянул футболку через голову и кинул на пол.
Какое тело! съязвила Дайан.
Кейси показал ей язык. Но внезапно его светло-голубые глаза расширились, и он буквально остолбенел.
Эй!
Что такое, Кейси? спросила Маргарет, подбегая к нему.
Вон то Он показал на высокое древовидное растение. Оно дышит!
Дайан засмеялась.
Но Маргарет тоже это услышала. Схватив Кейси за голое плечо, она прислушалась. Да. Она явственно слышала дыхание, и оно, похоже, исходило от высокого лиственного дерева.
Да что с вами такое? удивилась Дайан, глядя на испуганные лица Маргарет и Кейси.
Кейси прав, тихо проговорила Маргарет, напряженно вслушиваясь в ровный, ритмичный звук. Можешь послушать, как оно дышит.
Дайан закатила глаза.
Может, у него насморк. Может, у него усики заложены. Она засмеялась над собственной шуткой, но друзья не поддержали ее. Ничего я не слышу.
Она подошла поближе.
Все трое прислушались.
Тишина.
Кажется прекратилось, проговорила Маргарет.
Да ладно вам, обиделась Дайан. Вам меня не напугать.
Нет. Правда, запротестовала Маргарет.
Эй, взгляните на это! Кейси уже переключился на что-то другое. Он топтался перед высоким стеклянным ящиком, стоявшим по другую сторону от растений. Сооружение немного походило на телефонную будку с поперечной полкой внутри, расположенной примерно на высоте их плеч, и множеством проводов, крепившихся к задней и боковым стенам снаружи.