«Но ничего, успокаивал себя Николай, тогда осилили и смогли, даже без помощи всяких пришельцев из будущего построили красавцев Петропавловск, Полтаву, прекрасные нефтяные Новики. Бог даст, и в этот раз справимся. Тем более что»
Вы знаете моё мнение, тихий голос Гладкова прервал размышления императора.
Ах да.
Ваше величество, я сегодня прибыл сюда лишь для предоставления вам этих бумаг. Не более. Разрешите откланяться. Дел невпроворот. Сами понимаете.
«Но ничего, успокаивал себя Николай, тогда осилили и смогли, даже без помощи всяких пришельцев из будущего построили красавцев Петропавловск, Полтаву, прекрасные нефтяные Новики. Бог даст, и в этот раз справимся. Тем более что»
Вы знаете моё мнение, тихий голос Гладкова прервал размышления императора.
Ах да.
Ваше величество, я сегодня прибыл сюда лишь для предоставления вам этих бумаг. Не более. Разрешите откланяться. Дел невпроворот. Сами понимаете.
Извольте, не стал задерживать царь, тем не менее спросил: Вы, конечно, слышали, какой фурор произвела госпожа Богданова на медицинской конференции? Присутствовали многие иностранные светила
Кто бы сомневался, при её-то оснащённости и подкованности. То ли ещё будет.
Николай услышал в ответе лёгкую иронию и бросил пытливый взгляд на собеседника.
Впрочем, интерес его был в другом ему донесли, что вчера господин Гладков имел случайную короткую беседу с Натальей Владимировной. Они неосторожно позволили кучеру кареты (агенту охранки) кое-что подслушать.
На взгляд Ширинкина ничего существенного, но Николая, конечно же, зацепило, что обсуждали его персону.
Госпожа Богданова (а она частенько бывает резка на язык) высказалась, признаться, в совершенно женской манере:
Наконец Николаша перестал заглядывать в рот своей бабе.
Ироничное «Хм!» было ответом, и это взбесило самодержца:
«Да. Что позволено женщине допустил бы Гладков подобное в сторону монарха»
Романов до сих пор продолжал яриться, однако вынужденно отступая: «А чтобы стало? Этот господин оказался очень полезным. Будь он хоть трижды пришельцем, хоть с самого Марса его кипучая энергия, а главное чёткое планирование, знания и умение добиваться поставленных целей, делают его почти незаменимым. А ещё он удивительным образом сумел расположить к себе многих промышленников. Заразить их своим энтузиазмом. Хотя, что тут удивительного, с его изобретательскими предложениями. А вообще как легко они, эти пришельцы, вписались в наше время. В быт и даже общество. Соглашусь, что, возможно, виной тому неограниченное наличие финансовых средств вот люди их привечают. Но взять эту бестию Наталью Владимировну. При своих эмансипированных замашках (а он видел моды будущего все эти брючные костюмы, джинсы, бр-р-р) она с блеском носит изысканнейшие платья, совершенно не жалея на это денег. Что понятно женщина. А это предпочтение едва ли не музейных карет и прочих древностей? Такое впечатление, что, не оглядываясь на свои привычки и потребности в технических штучках, они просто упиваются остатками девятнадцатого века постепенно уходящими даже из моего быта».
И сам того от себя не ожидая, спросил:
У вас там осталась жена вы не скучаете?
Гладков на мгновение переменился в лице, тихо пробормотав:
Ляля
Но государь услышал и бестактно переспросил:
Ляля?
Да. Так я её называл, промолвил всё так же тихо, но продолжил неожиданно твёрдо: Конечно, скучаю, но у меня тут появилась другая женщина. Теперь я забочусь исключительно о ней!
Вот как? Вскинул брови император и чуть не проболтался, что «ему-де не докладывали».
У этой женщины я не один, нарочито медленно проговаривал слова Гладков, её со мной делят многие. В том числе и вы, ваше величество.
(У Авелана от этого заявления глаза полезли на лоб.)
имя этой женщине Россия. Простите за пафос и позвольте откланяться.
«Вот так уел! Этот человек постоянный укор мне, что я не делаю всего того, что должен. По его мнению. Сколь оскорбительно это выглядит для нашего достоинства!» Дождавшись, когда дверь за раздражителем закроется, император спросил у Ширинкина:
Вы всё сделали, чтобы господин Гладков не имел возможности проводить конфиденциальные разговоры с «Ямалом»?
Да, ваше величество. Теперь при аппаратуре постоянно находится дежурный сотрудник. В конце концов, это справедливо. Они-то тоже имеют постоянный доступ к нашим беседам с Рожественским.
Телеграмму во Владивосток отправили?
Да. Дубасов выделит судно. В Петропавловске будет ожидать «Лена» с особыми инструкциями для Рожественского.
Может, всё же для эскорта направить «Рюрик»? вымученно проговорил Авелан. «Лена», хоть и переоборудованная во вспомогательный крейсер, «играет» только против незащищённого судна.
Да. Дубасов выделит судно. В Петропавловске будет ожидать «Лена» с особыми инструкциями для Рожественского.
Может, всё же для эскорта направить «Рюрик»? вымученно проговорил Авелан. «Лена», хоть и переоборудованная во вспомогательный крейсер, «играет» только против незащищённого судна.
А больше и не надо, голос государя был спокоен, но стало заметно, что он занервничал, начав шарить по карману в поисках пачки папирос.
Все потупились, хмурясь, не смея высказаться или теряясь в предложениях, не зная, что же лучше предложить.
Наконец Авелан решился:
Вы всё ещё верите, что они хотят сбежать в Америку? Мне, поверьте, тоже этот их особый статус как бельмо на глазу! Впору бы принять ледокол в казну. Раздать уж, наконец, экипажу обещанные чины. Тогда они, согласно присяге, не посмеют не подчиниться.
Вы же знаете господин Черто́в непрозрачно намекал на желание иметь независимость, упрямо держался монарх, и даже обоснование нашёл этому, как он считает вполне веское.
Наконец папироса была извлечена, закуривая, самодержец повернулся ко всем спиной, словно инстинктивно желая прикрыть свои мысли, кляня себя за вечную манеру входить в положение оппонента: «Честно говоря, резон в том некоторый есть. Приняв присягу и подданство, они окажутся в подчинении любого вышестоящего. А взять того же дядюшку великого князя Алексея Александровича ведь случись что, вполне и заявится со своим начальственным самомнением, как броненосец, пробивая все кордоны охраны, наплевав на ограничения. И подикось наломает дров. Но, так или иначе, нам ни в коем случае нельзя ошибиться. Рюрик? Что ж, быть посему».
Берингово море
Шторм отгремел вчера. Выдохся за ночь. Сопровождавший его ливень выхлестал утомлённые корабли шальными каплями, смыв последние следы недавней бункеровки.
Этот шторм надул всё тот же, затёртый на слух ветер норд-ост, и, отбесновавшись накоротке, местами подморозив, умчал дальше рвать барашки волн, оставив после себя тяжело вздыхающий покатыми валами океан.
За ночь (а темнота и хмарь сумерек не отпускала часов одиннадцать) эскадра прошла 150 миль. Не беря в учёт крейсер «Рион», убежавший вслед за ледоколом и теперь околачивающийся в авангарде недалеко от мыса Наварин юго-восточный выступ Чукотского полуострова. А это почитай на сто миль вперёд.
Наверное, к чьему-то удивлению, но японское судно на радаре так и не появилось. Хотя ещё вчера вечером ловили его шифрованный искровой сигнал.
Это наводило на мысль-догадку, что «японец» что-то заподозрил не вышедшие на обязательную связь дозорные корабли (и ладно бы один, а то оба) это неспроста.
А что? не особо утруждался догадками Шпаковский, обсуждая с капитаном вероятности. Вчера «Мару» отстучался на очередном сеансе связи, «квитанции» не получил и, недолго думая, рванул на всех восемнадцати пара́х дёру давать.
Рожественский не особо надеется на хитрые комбинации с «Ослябей»-одиночкой, но эффект неожиданности от ввода всех трёх броненосцев в бой не исключает.
И переживает, что «Мару» что-то вынюхал и понёс информацию куда надо. То есть до ближайшего телеграфа, с посланием самому То́го-сан. «Смоленск» при желании
Его уже в «Рион» поименовали.
Ага. Так вот, «Рион» при надобности убёгшего нагонит, тем более что япоша вряд ли долго сможет держать максимальный ход. А вот нам эта гонка ни к чему.
Ну и на хрен! Пустим беспилотник, благо и погода проясняется. Даже визуалку поимеем. Разве нет?
Крылатого разведчика выпустили. Сначала по курсу на 150 километров. Потом вытолкнули в небо второго, расширяя зону поиска, так как предположили, что «японец» мог и вовсе направиться к американским берегам. Там тоже есть телеграф.
Тщетно.
Ни души́, ни засветки на радаре, ни «искры» шальной в диапазонах.
Ни дыма, ни шлюпки, ни круга спасательного.
Никого.
Часы медленно позли к полудню.
К авангардному «Риону» подтянулся «Ослябя» наблюдали, как броненосец на 15 узлах продымил на левом траверзе. Теперь «Ямал» находился между основным отрядом и парой быстроходных «гончих».
Если уж не удастся отыскать «Маншю-Мару», то впереди могут вполне повстречаться китобои, в том числе и не совсем желательные американские. Этих однозначно следовало отгонять от эскадры.
Да и вообще всех.
Да и вообще всех.
Когда в «ходовую» заявился оператор беспилотника с неизменным планшетником под мышкой, вахтенный сразу понял, что тот опять что-то нарыл. Капитану подняться по трапу на вызов два шага.
А-а-а! Вестник запоздалых сенсаций! Чего ещё откопал?
Запоздалых, но ещё не поздних, Андрей Анатольевич, инженер привычным движением поправил сползающие на нос очки, я опять пересматривал видеофайлы. Поняли уже, да? Особо обращая внимание на боковые проекции.
Ну-ну!
Нашёл я его, по-моему. Пароход этот. Там туман ещё стоял, мачты я разглядел точно. Но вы глазом моряка оцените.
А ну-ка, давай!
Экран вспыхнул быстро из «ожидания», склонились, разглядывая.
Да, подтвердил Черто́в, это пароход. «Маншю», не «Маншю», не знаю. Погоди-ка. Сейчас.
Соединился с помощником по телефону:
Вадим, а кто у нас любитель по РЯВ? Узнай, у него есть данные на этот пароход бывшая «Маньчжурия»? И фото
И за полминуты обрисовал ситуацию.
Судно стояло в одной из безымянных на это время бухт южной части Чукотского полуострова.
Спустя четверть часа в «ходовую» запёрся Шпаковский. С ним старший механик АППУ, у которого на ноуте была вся хроника и интересующие фотографии. Растелились на столе, сравнивая.
Скорей всего оно! не особо долго примеряясь, заверил «мех». Однотрубный, две мачты. Они тогда их клепали, конечно, не как «Либерти» в сорок третьем, но очень похоже друг на друга. Ну, а кому тут ещё быть, капитан?