Уши закладывает, сказал Дерек, не прерывая чтения. А у тебя?
Что?
Нужно сглатывать, ты знаешь?
Что?
Очередной злобный тычок, болезненный и требовательный. Уилла ойкнула.
Дерек посмотрел на нее, пальцем заложил журнал и, отстегнув ремень, встал:
Давай поменяемся местами.
Уилла послала ему умоляющий взгляд.
Ну же, вставай.
Затаив дыхание, Уилла возилась с ремнем. Расстегнула пряжку и, вцепившись в сумочку, зажмурилась, каждую секунду ожидая выстрела. Ничего не произошло. Дерек помог ей подняться, пропустил к окну, а сам сел на ее место и вновь открыл журнал.
Натянутая как струна, Уилла сидела, не касаясь спинки кресла. Скоро ли Дерек почувствует пистолет, упершийся в ребра? Но он лишь спокойно перевернул страницу. Уилла собралась с духом и скосила взгляд на соседа: пустые руки расслабленно лежали на коленях.
Она откинулась в кресле. Ее потряхивало. Уилла отвернулась к окну. Бедро Дерека касалось ее бедра, рукав его вельветового пиджака чиркал по ее руке всякий раз, как Дерек переворачивал страницу. Уилла преисполнилась глубокой благодарности за его незыблемую уверенность в том, что он управится с любой из бесчисленных напастей на белом свете.
После пережитого былые страхи, как пройдет посадка, казались пустячными, тем более что все свелось к легкому удару и долгому ощущению, будто тебя сильно вжимают в кресло. Голос в динамике поздравил с благополучным прибытием, поблагодарил за совместный полет и выразил надежду на новые встречи. За окном возникли далекие бледно-лиловые горы.
Небритый тотчас вскочил и начал проталкиваться к выходу, Уилла и Дерек ждали просвета в череде пассажиров. Убедившись, что бывший сосед ее не услышит, Уилла коснулась руки Дерека:
Представляешь, что он выкинул?
Дерек чуть повернулся к ней:
Кто и что выкинул?
Мужик, что с нами сидел. Уилла кивнула на незнакомца, который протискивался мимо тучной женщины. Тощая спина его в черно-красной куртке мелькнула и исчезла. Он наставил на меня пистолет.
Что-что? спросил Дерек, вливаясь в поток пассажиров.
Уткнул пистолет мне в бок. Уилла шагнула следом за ним. Сказал не дергайся, а то пристрелю.
Какой системы пистолет? через плечо бросил Дерек.
Какой системы? эхом повторила Уилла. Откуда я знаю? Я не видела, его воткнули мне в ребра.
Дерек окинул ее взглядом, но ничего не сказал.
На выходе из самолета он поблагодарил стюардессу. Уилла не знала, что так полагается, и тоже поспешно пробормотала «спасибо». Вышли на трап. Было тепло и солнечно, лицо овевал ласковый ветерок. Вдали Уилла разглядела их соседа костлявая сутулая фигура подбежала к терминалу, первой распахнула стеклянную дверь и, не оглянувшись, скрылась внутри здания.
Спускаясь по трапу, Дерек молчал, но, ступив на бетон, сказал:
Чего-то я не понимаю. На тебя наставили пистолет, который ты не видела?
Его скрывал подлокотник. Уилла шла вприпрыжку, чтоб не отстать от размашисто шагавшего спутника. Он ткнул его мне в ребра и сказал: дернешься выстрелю. И я не знала, как тебя предупредить! А как ты догадался, что что-то не так?
Догадался?
Почему ты предложил поменяться местами?
Ну, я читал, а ты просто глазела по сторонам. Я подумал, лучше тебе сесть к окну.
Ты не заметил ничего странного?
Ты не заметил ничего странного?
Давай проясним. Дерек остановился. Мужик наставил на тебя пистолет.
Да.
Настоящий, всамделишный пистолет.
Наверное.
Но зачем, Уилла? Чего он хотел? Чтоб ты села за штурвал и полетела на Кубу?
Я не знаю!
Понимаешь, милая, как-то не сходится. Я не вижу смысла. Может, он просто пошутил?
Пошутил?!
Совсем не смешно, согласен, но
Я до смерти испугалась, Дерек! Меня колотило! Я была с ним один на один и не знала, как сообщить тебе. Поэтому обрадовалась, когда ты сам догадался. Вернее, я думала, что ты догадался.
Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Дерек огляделся. Воздух казался ароматным, солнышко припекало, из терминала сочился ручеек встречающих. Славное местечко. Своих не видишь?
Они перед главным входом. Уилла не стала пояснять, что родные сидят в машине с работающим двигателем, чтобы не платить за парковку.
Чувство благодарности к Дереку, возникшее в самолете, почти растаяло.
В здании аэровокзала, показавшемся очень маленьким, под табличкой «Выдача багажа» они ждали, когда служитель прикатит тележку с чемоданами. Среди ожидавших пассажиров мужика того не было. Видимо, он где-то прятался. Но скорее всего, путешествовал налегке.
Дерек забрал свою спортивную сумку, Уилла синий виниловый чемодан, и они пошли к выходу. Почти сразу Уилла увидела «шевроле», который несколько лет назад отец купил у своего ученика. Машину эту, вручную окрашенную в тусклый фиолетовый цвет, не спутать ни с какой другой.
Вон они. Уилла нарочно отвернулась, чтобы не видеть впечатления Дерека.
Заметив их, родители выбрались из машины.
Девочка моя! сказал отец. Он был в повседневной одежде, а вот мать слегка принарядилась: незнакомая цветастая блузка, мягкий бант в волосах, собранных в «конский хвост».
Мама, папа, познакомьтесь с Дереком, представила Уилла.
Здравствуйте, миссис Дрейк, здравствуйте, мистер Дрейк. Дерек поставил чемодан Уиллы на землю и подал руку.
Родители не предложили называть их по именам, но оба старательно улыбались. Уилле стало немного жалко их, с начала учебы в колледже чувство это посещало ее все чаще. Отец загрузил вещи в багажник, мать обняла Уиллу:
Добро пожаловать домой, милая.
Отец тоже обнял ее как всегда, застенчиво и неуклюже.
Долетели хорошо? спросил он.
Прекрасно, сказала Уилла и, вместе с Дереком усевшись на заднем сиденье, добавила: Только один пассажир угрожал мне пистолетом.
Что? обернулась мать. Пистолетом?
Он сидел рядом со мной. Чем-то ткнул мне в бок и сказал: дернешься пристрелю.
Ты серьезно?
Более чем.
Боже мой! ахнул отец, а мать еще больше развернулась на сиденье, чтобы видеть Дерека:
А вы что сделали?
Я ни о чем не ведал, улыбнулся он.
Ты позвала на помощь? спросила мать.
Нет! Я боялась рот раскрыть. Потом Дерек предложил поменяться местами, и на этом все вроде как закончилось.
Господь милосердный! Но ты сообщила куда следует?
Кому сообщать-то? Все это было ужасно странно и вышло как-то шито-крыто.
Дерек кашлянул.
Возможно, все было иначе, чем выглядело, сказал он.
Мать опять развернулась к нему.
Наверное, мужик тот вздумал пошутить. Дерек глянул на Уиллу: Может, и не было никакого пистолета, лапушка. Малый заскучал и решил: дай-ка разыграю эту воображалу-студенточку.
Мать смотрела вопросительно.
Не знаю, может быть, не сразу ответила Уилла. Почему-то ей стало обидно, и она сменила тему: А где Элейн? Я думала, она приедет с вами.
Ох уж эта Элейн! Мать села прямо. Ее силком не заставишь! Погоди, увидишь свою сестрицу! Теперь она одевается в комиссионке, слушает музыку, которую, на мой взгляд, музыкой-то не назовешь, и водит дружбу с очень странными типами.
Да ладно, не преувеличивай, сказал отец.
Вчера я попросила ее навести порядок в своей комнате. Твоя кровать, Уилла, была завалена горой одежды, представляешь? Позже прихожу ничего не сделано. А Элейн куда-то умотала со своим как его назвать-то ухажером?.. приятелем?.. подельником? Парень этот, Маркус его зовут, на целую голову ее ниже, ходит во всем черном, в ухе сережка, меня просто не замечает. Знаешь, что я сделала, увидев, в каком состоянии комната? Открыла окно и все шмотки выбросила во двор.
Дерек фыркнул, мать окинула его признательным взглядом.
Джинсы, майки, свитера эти ее любимые пижамы, в которые только покойников обряжать Все полетело в окно. Во двор. Черные колготки повисли на мангале.
Дерек рассмеялся.
Жена моя прям Везувий, сказал отец.
Уилла терпеть не могла, когда он так говорил, выдавая несдержанность за достоинство. В голосе отца слышалась гордость, от глаз побежали морщинки он улыбнулся, в зеркало глянув на Дерека.
Не понимаю я этого, резко сказала Уилла. Ну создала ты еще больший беспорядок, и что толку?
Вот будет у тебя, милая, своя дочь-подросток, тогда поймешь, ответила мать. Моя жизнь это сущий ад.
Уилла замкнулась в молчании. Дерек накрыл ладонью ее руку, Уилла никак не откликнулась, только неотрывно смотрела в окно.
«Наши окрестности гораздо живописнее, чем в Иллинойсе, думала она. Хорошо бы Дерек это отметил, а то вечно нахваливает Калифорнию». За окном мелькали зеленые холмы, похожие на пучки свежей петрушки, таинственные впадины, уже заполненные вечерними тенями, покосившиеся сарайчики и обнесенные кривыми изгородями домишки со стиральными машинами на верандах, заржавевшие тракторы и собаки, разлегшиеся в грязных дворах. Дорога из аэропорта занимала больше часа, и все это время Уилла молчала, тогда как мать была само обаяние: веселая и любознательная гостеприимная хозяйка. Есть ли у Дерека братья и сестры? Два младших брата. Верно ли она поняла, что нынче он заканчивает учебу? Да, и это очень вовремя, поскольку он готов к началу настоящей жизни. Он уже знает, чем займется? Да, он уже получил работу в Сан-Диего: приятель отца, хозяин сети спортивных магазинов, предложил ему должность управляющего. «Просто замечательно! Наверное, благодаря вашим достижениям в теннисе», ляпнула мать, выдав, что Уилла о нем рассказывала. «Да, мэм», ответил Дерек. Раньше он никогда не говорил «мэм». Видимо, перешел на чужеземное наречие, приноравливаясь к аборигенам. Уилла хмуро посмотрела на обогнавший их пикап, в кузове которого сидели, привалившись к кабине, три парня в комбинезонах. Вот уж, наверное, заулюлюкали бы, услышав эту благовоспитанную светскую беседу!
Уилла сразу увидела, что к их приезду в доме прошла генеральная уборка. На веранде стоял горшок с фиалками, купленными не позднее двух дней назад, ибо от заботы матери любое растение чахло мгновенно, о чем она весело поведала сама. В прихожей лимонно пахло моющими средствами, в гостевой комнате, отведенной Дереку, на ковре виднелись свежие следы пылесоса.
Ты будешь спать здесь, сказала Уилла, войдя в комнату первой. Ветерок шевелил занавески открытого окна. На комоде стояла ваза с нарциссами. Мать явно расстаралась.
Обычно при виде гостевого ложа с обилием громадных подушек и пухлых валиков в изголовье Уилла представляла, как ноги упираются в кроватную спинку, от чего пальцы на ногах возмущенно поджимались.