Лорд Беренгар открыл не сразу. Сонный и помятый, он, стряхивая с волос иней, с недоумением спросил:
Вы ходили во сне и теперь не можете попасть домой?
Ледяной маг опять был условно одет: пижамные брюки и накинутая на плечи рубашка. Только меня это не волновало почти точно не волновало. Меня волновало обледенение в спальне!
Я сплю во сне! А вот вы, видимо, видели кошмар, раз устроили мне обледенение! В моей спальне новый ледниковый период!
Купить вам шубу? насмешливо предложил оборотень.
Купите себе камин и спите в нем! разозлилась я.
Зачем мне камин, если за стенкой огненный маг? Которого надо срочно согреть Извиняться явно никто не собирался. Никуда не уходите!
И, оставив меня возмущенно бурчать на крыльце, лорд Беренгар исчез за дверью кабинета. Вернулся с квадратным свертком и тюльпанами.
С клумбы? насмешливо спросила я, когда мне вручили букет.
Обязательно, из-под ваших окон, там как раз не все цветы досками помяло. Лорд Беренгар поправил рубашку, сползшую с мускулистого плеча. Протянул мне сверток: Это вам.
Шуба? ехидно предположила я.
Злость прошла, но желания признаваться в этом не было.
Лучше! Загадочно улыбаясь, лорд пригладил пальцами красивую золотистую бумагу.
Камин? усмехнулась я.
Лучше! Двести способов извести соседа.
А, ваши мемуары Я отвернула край бумаги.
Внутри оказалась толстая книга в коричневом кожаном переплете. На вид невзрачная, она заставила, не веря счастью, поднять глаза на лорда Беренгара:
Неужели?
Оборотень кивнул.
Я одним махом содрала обертку и с радостным визгом прижала к груди толстенный гримуар. Подскочила к лорду Беренгару, порывисто обняла, поцеловала в щеку. Повисла на его шее, дрыгая ногами. Вспомнила, что это не мой брат.
А, не важно! Какое мне дело до условностей, когда в моих руках настоящее чудо!
Я отпустила улыбающегося оборотня и, пританцовывая, закружила в объятиях мечту. Мою толстую, увесистую, бумажную мечту! Мою!
«Редкие иллюзии. Плетения, схемы, техники чертежей» унылое название для великолепной книги, на которую я любовалась уже год, проходя мимо витрины книжной лавки. Книга была мечтой. Увы, для меня недостижимой из-за цены. Вспомнив ужасающее количество нулей на ценнике, я резко остановилась.
И думать забудьте! Книга ваша, правильно понял хмурое выражение моего лица лорд Беренгар. Считайте, это подарок от меня и вашего брата.
От Дерока? растерялась я. Идиотский вопрос. Другого брата у меня нет. Но как?
Я посмотрела на книгу в своих руках.
Ваш брат сказал.
Вот предатель!
Не нужно его ругать, он на эту книгу, видимо, давно копит. Я всего лишь предложил помочь, пожал плечами лорд Беренгар и продолжил насмешливо, взъерошив волосы ладонью: Считайте это компенсацией за охлаждение комнаты. К тому же это я из-за вас не выспался.
Иногда от усталости у магов случаются небольшие выбросы магии. Но при чем тут я?
Это еще почему? Я прижала книгу к груди, решив, что так и быть, пусть будет компенсация.
А брату я все равно выскажу. Вечером. Нашел на что деньги тратить. Хотя С этой книгой мои схемы станут еще лучше, а значит, я смогу больше заработать. Молодец братик! Только зря он чужому выболтал. Теперь надо узнавать, когда у ледяного день рождения, и думать, что ему подарить. Нужен ответный подарок, раз уж я не могу заставить себя расстаться с книгой.
А вы думаете, просто найти руны зеркала незнакомого человека посреди ночи? приподнял бровь лорд Беренгар. А объяснить ему, кто вы и с чего решили, что в жизни его сестры особенный день? А владелец книжного? Да благодаря вам у меня теперь есть справочник интеллигентных ругательств в шесть томов, в котором нет ни одного бранного слова!
А методички по цветочным ругательствам, случайно, не имеется? улыбнулась я.
Все-таки ужасно приятно, что кто-то посреди ночи ради меня целую операцию организовал.
Обязательно! рассмеялся ледяной маг.
Спасибо! Я прикрыла глаза, потянула носом и шагнула на запах духов.
Слушайте, давайте я вам к подоконнику ступеньки сделаю и замок на раму? Это же невозможно, где вы взяли эту вонючую гадость? донеслось от соседней двери ворчливое.
Нет! Не надо ступенек, я с заклинанием Лонли обязательно разберусь!
После первых в жизни часов в роли мучителя учителя.
Счет от доктора вы будете оплачивать!
А вы ремонт стены! Там краска после ваших замораживаний, между прочим, облупилась! со смешком отозвалась я, захлопывая дверь.
Пока собиралась на занятия, самым сложным было заставить себя оторваться от книги. Меня к ней тянуло как магнитом, победить притяжение оказалось нелегко, но я выиграла эту войну.
Перед парами решила зайти в библиотеку. Кругленькая приветливая ведьмочка радостно заулыбалась, услышав, что я новый преподаватель. На вопросы отвечала охотно. Однако ответы меня не порадовали. Мой предшественник, кроме обязательных для курса учебников, вообще ничего не брал. Не требовалось. У мистера Лонли имелась своя маленькая библиотека, которую он вывез в первую очередь, как только получил извещение от нотариуса.
Заподозрив невидимую руку секретаря ректора, я незаметно вытащила его формуляр. Но только зря старалась. Все было, как сказала библиотекарь. Заметив, что я расстроилась, ведьмочка предложила составить для меня список книг по теме курсов. Это будет очень кстати. Поблагодарив ее, я отправилась на кафедру.
Там все было как вчера: цвели и пахли орхидеи и леди Барбара. Но ее настроение заметно подпортила справка с подписью доктора. Надо отдать должное интриганке, она быстро взяла себя в руки и незаметно сунула какую-то бумажку в ящик стола. Видимо, мою несостоявшуюся объяснительную на имя ректора.
Не забудьте, аудитория номер тринадцать, закрываясь от меня стопкой бумаг, жизнерадостно напомнила секретарь.
Я-то не забуду.
Леди Барбара, а вы ничего не забыли? глядя на игривые кудряшки на темной макушке, осведомилась я.
Удачного дня! Леди водрузила еще одну стопку, полностью закрыв мне обзор.
Аудитория, я так понимаю, открыта?
Мне снова подстроили «приятную» случайность? Что на этот раз? Студент на спор съел все ключи? Или стекольщики случайно застеклили вместо окна дверь?
Почему открыта? Секретарша выскользнула из-за бумаг, подбежала к зеркалу и, поправив кудряшку над ухом, с любовью провела кончиками пальцев по жирным листьям орхидеи, стоящей под зеркалом. У нас все аудитории закрываются! Вы что, потеряли ключи?
Я? Скрестив руки на груди, я насмешливо смерила леди Барбару взглядом от начищенных носков туфель до игривых пружинок на голове. Не находите, что это странно? Чтобы что-то потерять, надо это иметь. А вы мне не дали ключи.
Я? Скрестив руки на груди, я насмешливо смерила леди Барбару взглядом от начищенных носков туфель до игривых пружинок на голове. Не находите, что это странно? Чтобы что-то потерять, надо это иметь. А вы мне не дали ключи.
Как не дала?! Комедиантка даже порозовела от праведного гнева.
Вызываем полицию? миролюбиво предложила я, показывая на настольное зеркало, край которого торчал из бумажных залежей. Пусть пришлют мага разума.
Я блефовала. Веселить сыщиков розыском ключей не собиралась. Просто было интересно, как выкрутится секретарь.
Чтобы их повеселить? приподняла тонкую бровь леди Барбара. Давайте, мои воспоминания покажут, что вы кивнули, когда я спросила про ключи. А что покажут ваши? Ничего.
Подготовилась. Изучила мое личное дело. Хорошо.
Правда?
На моих пальцах вспыхнули язычки пламени, по волосам прошлась волна огня.
Я спросила, вы кивнули! Секретарь опасливо отступила к зеркалу.
Не напомните, я создала на ногтях симпатичный огненный узор, когда я это сделала?
Нет, в этот раз я просто так отсюда не уйду. По крайней мере, букет незабываемых ощущений я ей организую. Тем более секретарь сама мне подсказала, что нужно срочно украсить в ее кабинете.
Когда вы выходили из кабинета! Я сказала, что оставлю ключи для вас под зеркалом, видите, их нет! Леди Барбара повернулась к зеркалу, для убедительности приподняла горшок. Нет их!
А я едва слышно спросила:
Вам и кабинету не хватает красок?..
И громко:
Правда?
Конечно, правда! возмутилась леди Барбара и быстро додумала то, что не расслышала: Нет ключей. Сами потеряли, а я виновата?
Итак, у меня через двадцать минут пара, а проводить ее негде.
Сломать замок конечно же нельзя? предположила я.
Вы что!..
Он представляет историческую, магическую ценность, является раритетом, внесенным в список национального достояния страны? подколола я. А тот, кто может его открыть, приедет часа через два?
Даже ответ не нужен. Все и так на физиономии леди Барбары написано.
Свободных аудиторий нет?
Нет!
А если и есть, то там тоже ключи упорхнули в окошко. Ускакали прогуляться в город. Решили закопаться на клумбе.
То есть мне ничего не остается, как отпустить студентов и схлопотать выговор? Я убрала пламя и сосредоточилась на орхидеях.
Плетение делала тщательно, силы не жалела, чтобы красота неземная продержалась час, не меньше.
Ну что вы, лорд ректор вас простит, утешила меня с плохо скрываемым торжеством эта змея кудрявая.
Хорошо! Я закончила с орхидеями и быстро накинула плетение на голову секретаря, закрепила, добавила силы. Пойду предупрежу студентов!
Подхватив с кресла стопку конспектов и учебники, направилась к двери. Я была уже в коридоре, когда в кабинете раздался женский вопль, плавно перешедший в истеричный визг. Значит, леди понравились огненные орхидеи с зубами. И прическа из змей, сотканных из пламени, ей тоже пришлась по вкусу. В этот раз я не пыталась создать настоящие иллюзии, сразу сделала их огненными. Такие поделки могут держаться долго, на них не действует правило одной минуты. Главное, не забыть защитить объект от пламени, а то вместо экстравагантной прически леди получит лысый череп и ожоги, а я выговор.
Пока секретарь наслаждалась отражением в зеркале, я на ходу пыталась придумать, где размесить сотню первокурсников и одну начинающую преподавательницу.
Мест оказалось не так много. Парк перед университетом и стадион. Но среди деревьев будет непросто уследить за такой оравой, зато на стадионе и лавочки есть, и травка для тех, кто не поместится. И видно всех. Главное, чтобы не оказалось других курсов в полном составе. А группу-другую бегунов-прыгунов как-нибудь переживем. И погода к занятиям на свежем воздухе располагает: солнышко припекает по-летнему.
Еще на лестнице я услышала довольный гомон своих подопечных:
Закрыто!
Пары не будет!