А давайте на завтра объявим срочный ремонт. Дескать, новому хозяину вожжа под хвост попала, вот он и решил накануне ярмарки приукрасить город. Побелить церковь, свой особняк и здание управы. Киньте клич местным мастерам, пусть на работу выходят.
«Здешний резидент наверняка будет в панике. Вот и пусть действуют в спешке и без подготовки, размышлял Александр. Больше ошибок наделают!»
Хорошо! поддержал идею Буян. А чтобы чужаки совсем страх потеряли, надо отправить часть наших бойцов из города. Тем же пограничникам в помощь. Вернутся они тайком под вечер через подземный ход, который нам в прошлый раз помог.
Точно! продолжил Еремеев. Сделаем так. Первое распустим слух о нападении на меня возле границы. Чем не повод усилить Ведагора? Второе объявим купцам, что завтра я хочу лично побеседовать с каждым, возможно в присутствии разумника, пусть понервничают. Третье пустим слух, что якобы прибыл гонец с тайным посланием из Смоленска, и послание это в управе на ключ закрыто.
Александр проверил карман брюк, где хранился особый капкан. На вид он выглядел носовым платком, но стоило чужаку схватить лежащую на нем приманку, и рука попадала в цепкий захват, намертво прилипая к месту, на котором находился безобидный с виду лоскуток.
Будем ловить лису на живца? Ветеран на всякий случай осмотрелся, нет ли поблизости лишних ушей.
Почему бы не попробовать? Хуже не будет.
Людей у нас мало. Буян вздохнул. Ежели бы степняков задействовать, но без Салеха
«Тридцать бойцов внутри города это сила. И ее обязательно нужно использовать. Иначе не выловим всех, да еще потери будут большие. Что там Салех говорил? Он привил вкус к освоению нового Сейчас посмотрим насколько».
Радим, отыщи-ка мне Ладу. Она в церковь пошла с батюшкой переговорить. Пусть сразу потом сюда направляется, мне толмач нужен.
Думаешь басурман уговорить? провожая взглядом Радима, спросил воевода. Они без слова учителя шагу не ступят. Ты их, конечно, сумел удивить, когда с лешим из лесу вышел, но этого маловато будет.
Вот я и хочу добавить немного.
Это как?
Дождемся сначала нашу разведчицу.
Ладу долго ждать не пришлось. Она явилась на подворье с незнакомцем, который держался чуть поодаль.
Как там батюшка поживает? поинтересовался Еремеев.
Поклон тебе шлет. Сказал, что дело ты доброе задумал, он тебе обязательно поможет.
Вот и славно. А это кто с тобой?
Один важный человек, пришел с тобой переговорить.
Он может немного подождать?
Тот активно закивал головой.
Замечательно, а сейчас нужна твоя помощь. Пойдем потолкуем с нашими гостями.
После добрых пожеланий друг другу боярин тут же начал пристыжать учеников достопочтенного Салеха:
Болезнь учителя не повод, чтобы маяться бездельем. Нужно оттачивать мастерство, а не сидеть и ждать.
Следующий этап обучения битва, объяснили ему.
А готовы ли вы к ней?
Только она и покажет, кто готов, а кто нет.
А вот я бы хотел именно сейчас посмотреть, насколько каждый из вас готов к сражению. Ибо там, в бою, нам придется драться бок о бок. Ежели подведете, много моих людей сгинет.
Никакого договора между учителем степняков и Еремеевым не было, однако ни один из учеников не мог знать, о чем они говорили между собой. Вполне возможно, речь шла и о найме. Именно в том сейчас постарался убедить бойцов Александр.
Ученики Салеха лучшие в степи! Было видно, что недоверие чужака их задело.
Хорошо, нападайте.
Тренер по самбо, у которого в своем мире учился Еремеев, частенько устраивал проверку зарвавшихся новичков. Выставит троих или пятерых против одного опытного, те получат по полной и сразу поймут, что пока еще мало чего стоят. Александр нередко выступал в роли проверяющего.
Сейчас он решил провести такую же процедуру. Для пущего эффекта специально выбрал наиболее крепких степных ребят.
Мы не можем нападать на хозяина дома.
Это просьба хозяина гостю уважить местный обычай, нашелся что сказать Еремеев.
Хорошо, после перевода Лады согласился тот, кто был здесь за старшего.
Трое бойцов сразу окружили боярина и пошли на сближение. Александр не стал дожидаться плотного кольца. Дернулся было к одному, но в последний момент рванул к другому. Захват руки, выворачивающее движение и тот полетел на напарника. Пока третий удивлялся, Еремеев уже был рядом. При этом некоторым из наблюдателей показалось, будто на какой-то миг боярин исчез. Ложный замах, подсечка и последний из противников оказался на траве.
Вы до сих пор считаете, что готовы к битве?
Внутренне Александр ликовал. Не рассчитывая на успех, он мысленно нарисовал каплю, пробитую кинжалами, на третьем поединщике, произнес про себя: «Поток», и моментально оказался рядом.
Там мы будем вооружены, возразил вожак степняков.
Хорошо, возьми саблю.
Я предпочитаю кнут.
А я револьвер. Тебя устроит мой выбор?
Нет. Согласен на саблю.
Степняк извлек клинок и вошел в образовавшийся из учеников Салеха круг. Из шатра вышли все, чтобы понаблюдать за представлением.
Командир, саблей они хорошо владеют. Может, лучше я? тихо произнес Буян, принимая кафтан боярина.
Я не собираюсь играть по его правилам. Александр закатал рукава рубахи и направился к сопернику. Скажешь, когда будешь готов.
Как только прозвучал перевод Лады о готовности бойца, случилось то, чего никто не ожидал. Боярин вдруг резко оказался вплотную к степняку и за секунду провел захват с болевым приемом. Противник даже сообразить ничего не успел, как оказался вжатым лицом в траву.
А умел бы ты не только саблей махать, глядишь и не оказался бы в столь неудобном положении.
Все, кто наблюдал за скоротечным поединком, были ошарашены увиденным. Никто не понял, как Данила смог так быстро сблизиться с соперником.
Вам еще многому надо научиться, чтобы стать настоящими воинами.
«А мне хоть немного оценивать свои магические возможности. Какого лешего я здесь устроил? Снова исчерпал себя до нуля. Волшебник чертов! Покрасоваться решил? Еремеев опять почувствовал усталость и полное опустошение. Так и организм угробить недолго!»
На каких условиях ты набираешь учеников? спросил побежденный, стоило ему подняться.
Для начала человек должен доказать, что достоин быть моим учеником.
Испытание? предположил воин. Скажи, что и когда нужно сделать.
Захватить вражеских лазутчиков сегодня ночью. При этом шума следует избегать, тут же обозначил задачу боярин.
Мы готовы.
Хорошо, тогда выбери десять самых способных бойцов, завтра начнем занятия.
Александр знал, какие приемы лучше показать для быстрого освоения. Они были относительно просты и эффективны.
Командир, а наших парней ты не собираешься обучать безоружному бою? спросил Буян, когда они покинули подворье. Они тоже не готовы к схватке.
Надо будет и с нашими немного позаниматься. Как-то упустил из виду. Сам подбери ребят покрепче.
Дюжину, сразу обозначил количество воевода.
Пусть будет дюжина.
«Выходит, я все-таки не потерял сдвоенный амулет? Неужели он впитался в кожу, оставив сияющий в темноте ожог? размышлял Еремеев. Получается, я теперь сам по себе ходячий амулет. Так, может»
Скажи, Данила, отвлек от мыслей Буян, как ты оказался нос к носу со степняком? Я не заметил никакого прыжка. Магия?
Амулет выручил. У степняка было свое оружие, у меня свое. Думаю, это справедливо.
А без амулета ты бы справился?
«Надеюсь, его у меня теперь не отнять, разве что вместе с жизнью. И, похоже, эта самая вещица и сдернула меня с коня в тот миг, когда насланные чары принялись превращать бедную лошадку в песок».
Сложно сказать. Воин в настоящей схватке должен пользоваться всеми доступными средствами. Лада. Еремеев вспомнил о прибывшем с ней незнакомце. Давай сюда своего важного человека.
Сегодня Мурга продержали возле кабинета начальника больше получаса. Тревожный знак, учитывая, что тот сам просил о срочной встрече. Наконец дверь открылась и из кабинета вышли трое высоких для гномов типов, свои лица они скрывали за глубокими капюшонами. Ожидавшего пригласили войти.
Надеюсь, ты принес хорошие вести про боярина Данилу? спросил Тагур, кивнув на стул.
Да, командир. Вести действительно об этом молодом человеке, а насколько они хороши, решать не мне. Вошедший присел на самый край стула.
За окном темнело. Кабинет освещался четырьмя магическими светильниками. Тагур любил яркий свет, и посетитель был вынужден щуриться после сумрака, царившего в коридоре.
Готов тебя выслушать, рассказывай. Синий цвет глаз говорил о том, что гном, вольготно расположившийся в начальственном кресле, пребывал в настроении.
Командир, я отправил присматривать за Данилой наших лучших людей. Однако и его подручные доказали, что не зря едят свой хлеб. Практически всех моих они еще в Смоленске обнаружили и отсекли.
Хочешь сказать, ты его упустил?
Нет, я подстраховался, и одному все-таки удалось проследить отряд до Троицкого.
Кто такой?
Рамз. Из наших лучших скрытников.
Нет, я подстраховался, и одному все-таки удалось проследить отряд до Троицкого.
Кто такой?
Рамз. Из наших лучших скрытников.
Если бы еще и он не справился, нам точно дорога в Московию. И что тебе поведал Рамз?
Мург рассказал о встрече новоиспеченного боярина со степняками, об их совместной поездке к Троицкому, о дружеском ужине Данилы и Салеха
А потом кто-то удивительно меткий издали подстрелил Прохора, волшебника, который раньше служил у Данилы. Та же участь постигла и Салеха. А на опушке леса, откуда стреляли, сразу возник магический пожар, потом в деревню заявился леший, и Рамзу пришлось спешно ретироваться.
Кто стрелял, выяснили?
Даже леший не понял, начал оправдываться Мург. Стрелок надежно замел следы и ни разу не показался на глаза нашему наблюдателю.
Плохо. Опять у нас под носом объявляется некто не в меру проворный. Это недопустимо. Надо срочно выяснить.
Я стараюсь, но мне поставлена задача приглядывать за Данилой. Согласись, она не из легких.
Да, с этими русскими сплошные проблемы! То ли дело запад Европы: пришел, заплатил кому надо, надавил на несговорчивых, припугнул наглых и дело в шляпе. Так что, Данила обосновался в Троицком?
На следующий день я послал туда своих людей с торговцами. От них пришло сообщение: этот неугомонный отправился в Крашен.
Ну да, его же наместником назначили, титул боярина дали. С таким нынче и договариваться будет непросто. Глаза Тагура стали зелеными. Надеюсь, твои люди уже на пути в Крашен?