Благодарю, Салех. Этот человек меня предал, и будет нелишним поговорить с ним.
Сейчас предатель находился под воздействием сонного зелья. Степняки сунули ему под нос едко пахнущий лоскуток и, когда огневик очнулся, поставили на ноги.
От взгляда Еремеева не скрылось, что бывший подчиненный был крайне удивлен. Похоже, веревки и кляп стали для него полной неожиданностью. Немой вопрос так и застыл у него в глазах и обращен он был непосредственно к Салеху.
Я сразу понять это гнилой человек. Он очень хотеть тебя убить. Думать, моя месть за двоюродный брат помогать ему. Совсем не уметь говорить с человек, не уметь слушать.
Он решил, что ты будешь мстить за брата, и вызвался помочь? уточнил Александр.
Он не понять, что я собираться мстить брату, а потом услыхать, что его нет живой. Для степи важно знать, как хан погиб. Я искать тебя. Ты хороший человек, ты мне не врать.
Предать один раз тебе показалось мало? Еремеев пристально посмотрел на Прохора. И что прикажешь с тобой сделать?
Связанный замотал головой и громко замычал.
Хочешь сообщить что-то важное? Александр усмехнулся.
Пленник активно закивал.
Ладно, послушаем. Еремеев подошел и вытянул кляп изо рта «начинки ковра». Не успел он опустить руку с кляпом, как Прохор дернулся всем телом. Из его груди вышли наконечники стрел, пробившие волшебника насквозь. Рядом на землю стал оседать и Салех, в которого также угодила стрела. Александр оттолкнул предателя и кинулся к гостю.
Троица, что стояла неподалеку, тут же соорудила живую стенку, создав преграду со стороны леса.
Буян, ко мне! закричал Еремеев, подхватив степняка и заслонив его от леса, откуда прилетели смертоносные гостинцы.
Мысленно он отдал приказ Жучке, чтобы та разобралась, кто там такой наглый и такой меткий. А к ним уже со всех ног мчались подопечные Салеха и ветеран со своими бойцами. Все при оружии, все готовы к самым решительным действиям.
«Если сейчас начнется бойня, без жертв не обойдется. Надо срочно что-то делать». Александр пытался найти выход, учитывая, что степняки вряд ли знали русский язык.
Лада, сюда! Переведи этим опасность может грозить отовсюду. Пусть встанут в круг! Цель защищать своего учителя, пока не прибудет целитель!
Девушка громко прокричала приказы, и чужаки тут же окружили раненого.
Бойцы Буяна кинулись к лесу, однако преследовать стрелков им не позволил неожиданно возникший прямо на опушке сильнейший пожар. Он был явно магического происхождения, поскольку огонь мгновенно охватил широкую полосу и оказался настолько жарким, что люди не смогли подобраться ближе чем на двадцать шагов.
Целитель молодой парнишка, которого Еремеев выкупил из ополчения вместе с другими волшебниками, через минуту уже находился возле Салеха.
Как он? спросил Александр.
Очень плох, у меня едва хватает сил, чтобы удерживать его на грани. Скоро потрачу всю энергию, и тогда
Энергии у меня завались. Скажи, куда ее направить?
Попробуй на мои руки, предложил волшебник. Ого! тут же воскликнул он. Вот это мощь! Теперь я могу его еще час удерживать, но нужен более опытный специалист.
Знаешь, где взять?
В Смоленске, но быстро туда не добраться. Да и стемнеет скоро, а больного лучше пока не перемещать.
До чего же все паршиво! Еремееву хотелось выть от досады. Попадись мне эти стрелки, на куски порежу! Нет, лучше кикиморе на забаву отдам или лешему Лешему? Он вспомнил, как однажды хозяин леса практически вернул его с того света. Оставайся здесь и удерживай больного, мне срочно отлучиться надо, постараюсь вернуться быстро. Повезет приведу целителя.
Перед уходом он через Ладу отдал приказ степнякам, чтобы к Салеху никого, кроме целителя, не пускали, а сам побежал в лес.
«Если пламя действительно было магическим, дедок наверняка должен вскоре здесь объявиться, чтобы узнать, кто в его владениях безобразничает. И пусть только попробует отказать мне в помощи. Я ему все припомню! И удар по башке, и подставу при спасении кикиморы»
Углубившись в чащу лесную, Александр заорал что было сил:
Леший! Леший, чтоб тебя! Лучше сам объявись, иначе я сейчас такое устрою!
И чего зря глотку драть, Данила? Я и в первый раз чуть не оглох. Ты, что ли, мой лес на дрова решил извести?
Сам бы хотел найти гадов, но зову тебя не для этого. У меня там гость помирает, помощь требуется.
А я тут каким боком?
Ты меня в личные порученцы сватал?
Ну.
Вот первое поручение лично для меня и исполни. Очень надо, а я тебе историю для кикиморы расскажу.
Пять, быстро сориентировался дедок.
Две. Времени было в обрез, но Еремеев знал, что с этим «приятелем» нужно торговаться, дабы не обесценить важный для того товар. Да и то исключительно потому, что тебя уважаю.
Сошлись на трех, только тогда леший направился за своим личным порученцем.
Когда Данила вышел из лесу вместе с длиннобородым низкорослым старичком, многие замерли с раскрытыми от изумления ртами. Местные не раз слышали о том, что их наниматель встречался с хозяином леса, но никто свидетелем этих встреч не был. А тут оба шли рядом. Степняки и те расступились перед парочкой без какого-либо приказа.
Этот, что ли? Леший остановился возле пронзенного стрелой Салеха.
Да, он.
Уютненько у тебя на болоте, тишина Лягушки вон как наловчились трели выводить что мои соловьи будут, а хвостатые чего вытворяют Любо-дорого поглазеть. А главное чужаки не бродят туды-сюды.
Леший сидел в удобном кресле, вырезанном из толстого пня, и пил из большой глиняной кружки настойку из сушеных мухоморов. Вокруг небольшого островка танцевали русалки, которых он назвал хвостастыми, периодически выстреливали гейзеры, то и дело выскакивали привидения
Сегодня хозяин леса сумел угодить своей подруге, рассказав сразу три истории от Данилы. Кикиморе понравилось. Смеялась до слез, а потому достала из загашника настойку двадцатилетней выдержки.
Да у тебя, поди, ненамного хуже будет. Чего жалишься попусту?
Скажешь тоже, тяжело вздохнул впавший в меланхолию дедок. От людишек совсем тошно стало. Бродят где ни попадя, зверье губят. Так и того им мало один колдун тут вздумал мозги им запудрить да на меня натравить.
И чего?
Пришлось спешно меры принимать. Эх, хлопоты, хлопоты. Ни единой минуты отдыху. Токмо у тебя и удается малость дух перевести.
Небольшой островок суши в центре болота теперь было не узнать. Кикимора высадила несколько плакучих ив, поставила удобную мебель из пеньков и коряг, даже прислугу завела из болотниц. От русалок они отличались лишь тем, что вместо хвоста имели ноги.
Совсем умаялся, сердечный. Кикимора отослала прочь служанку и подлила гостю настойки. Помощника тебе хорошего надобно.
Так где же его взять? Лесная нежить, дай ей волю, озорничать начнет, а у зверья разума не хватит. Я давеча одного медведя старшим на делянке поставил. Месяца не прошло, как пропал. Теперь и сыскать не могу. Ни живого, ни мертвого.
Ставь тех, у кого мозги имеются.
Людишек? Леший вяло махнул рукой. Те либо пожар устроят, либо всю животину изведут от жадности. Вот и получается, что груз сей самому нести и далее придется.
Ты же говорил, что Данила у тебя в порученцах ходит? Неужто и от него подмоги никакой нет?
Как не быть, имеется. Токмо он ой как не прост! Давеча видел его в таком состоянии, аж самого в дрожь кинуло.
Когда Данила закричал в лесу, лешему стало не по себе, поскольку в воздухе зазвенел не только голос, но и некая рябь возникла, которой хозяин леса даже объяснений не нашел, а потому испугался. Парень постоянно проявлял себя с неожиданных сторон. То он от веревок освободился, просто исчезнув в одном месте и оказавшись в другом, то заставил странно вибрировать воздух
Когда Данила закричал в лесу, лешему стало не по себе, поскольку в воздухе зазвенел не только голос, но и некая рябь возникла, которой хозяин леса даже объяснений не нашел, а потому испугался. Парень постоянно проявлял себя с неожиданных сторон. То он от веревок освободился, просто исчезнув в одном месте и оказавшись в другом, то заставил странно вибрировать воздух
Имеется у парнишки стержень. Кикимора согласилась, кивнув пару раз. Он это сразу показал, при первой встрече.
Чего он тебе показал? напрягся дедок.
Характер свой, а не то, что ты подумал! Хозяйка болот повысила голос. Чем же он тебя напугал?
Там, около деревеньки, где он сам околачивается, пожар колдуны затеяли, а перед тем двух людишек погаными стрелами проткнули. Одному сразу каюк, а другой у кромки чуть приостановился, его ихний целитель с трудом удерживал. Зачем тот мужик Даниле был надобен, я пытать не стал, но мой порученец выглядел столь грозным, что, не согласись я помочь, одним взглядом бы весь лес испепелил.
Это у него от милосердия все, важно сказала крючконосая.
Чего? уставился на подругу леший.
Оружие такое имеется мудреное. Приходит к тебе, к примеру, гость незваный, а ты не кажешь ему, что сердит, улыбаешься мило, кикимора изобразила такую ухмылку, при виде которой у простого человека мог случиться сердечный приступ, а сам бац по темечку и схоронишь в укромном месте.
Как говоришь, называется?
Милосердие.
Опасная, выходит, штуковина, с нежностью в голосе произнес леший.
Они немного помолчали.
Что хоть за мужик? За кого Данила просить осмелился? продолжила разговор кикимора.
Да обычный с виду степняк. Данила с ним давеча токмо познакомился. Ну сподобился кто-то в могилу, на кой мешать? Леший тяжело вздохнул и еще раз хлебнул настойки. Нет, ты расшибись в лепешку, но смерть от него отгони.
Отогнал?
Не задарма, конечно. У нас теперь с ним, как это взаимовыгодное сотрудничество, буквально по слогам выговорил дедок.
Это как? Небось непотребство какое?
Непотребство и есть, подтвердил леший. Он мне что-то хорошее сотворит, я ему.
Тяжко небось с непривычки людишкам добро делать? участливо покачала головой старушка.
То-то и оно. Однако пакостников, устроивших пожар у деревушки, он мне пообещал найти и сурово наказать.
Данила? Дождавшись утвердительного кивка, кикимора продолжила: Этот непременно отыщет. А сам ты в лесу не смог наглецов найти?
Не поверишь не смог. Леший залпом осушил кружку. Супостаты магией обложились, как еж иголками. И огонь у них все следы с собой унес, и зверье вокруг себя распугали. Тот мишка опосля и пропал, спросить потом не с кого было. Хорошо подготовились, негодяи!