Хорошего дня, сказал Блейк, решив завершить неприятный разговор. Поцеловав жену, он ушел на работу.
По дороге в округ Марин речь снова зашла о землетрясении. Пока дети возбуждено обсуждали это происшествие, Сибилла втайне радовалась, что никто из них не видел Баттерфилдов.
Чарли понравился внешний вид новой школы. Они проехали через городок, а затем вернулись в Сан-Франциско и посмотрели облюбовавших побережье морских львов. Лежавшие на солнце животные лаяли и хлопали друг друга ластами. Пообедав в кафе торгово-развлекательного центра «Пирс-39», Сибилла и дети вернулись домой. Им предстояло заняться еще не распакованными вещами. Энди пообещал поиграть с младшим братом в видеоигру, а Каролина собиралась позвонить друзьям в Нью-Йорк. Когда дети разошлись по своим комнатам, Сибилла неспешно обошла дом, придирчиво вглядываясь в предметы. Она старалась отыскать следы вчерашнего происшествия, но все вокруг было обыденным и не вызывало подозрений. Сибилла не заметила никаких признаков присутствия в доме Баттерфилдов. И все же она не сомневалась, что ее вчерашняя встреча с бывшими владельцами особняка вопреки уверениям мужа была реальной.
Вернувшись в свою комнату, Сибилла достала из дорожной сумки книгу Беттины Баттерфилд и положила ее на ночной столик, затем включила компьютер и принялась бороздить просторы Интернета. Она сама не знала, что ищет. Ей попались несколько сайтов о призраках и чат для людей, которые их видели, но Сибилла искала какой-нибудь научный ресурс. Вскоре она открыла веб-сайт Института экстрасенсорики и паранормальных явлений в Беркли и записала номер телефона. Плотно закрыв дверь спальни, Сибилла немедленно позвонила по нему, а когда ей ответили, попросила проконсультировать ее. Администратор сказал, что все консультанты сейчас заняты, и поинтересовался, не хочет ли она записаться на прием к специалисту. Не раздумывая, Сибилла записалась на следующий день, когда дети будут в школе. Пусть сотрудники института примут ее за сумасшедшую, но она хотела знать, существуют ли хоть какие-то разумные объяснения тому явлению, свидетелем которого она была вчера. Сверхъестественное ли оно или обычное? А главное, Сибилла должна была найти ответ на мучивший ее вопрос: что ей теперь делать? Может ли она помешать призракам захватить дом? Сибилла ничего не сказала Блейку о своем звонке и назначенной встрече, опасаясь, что он снова объявит ее чокнутой. Вечером Сибилла ни разу не упомянула о призраках, и Блейк счел это признаком выздоровления. Ночь прошла спокойно, дом мирно спал, и Блейк перестал подшучивать над женой.
На следующее утро Сибилла проводила старших детей в школу, отвела Чарли на остановку, посадила его в школьный автобус, а потом села в минивэн и направилась по мосту через залив в Беркли. С помощью GPS она легко нашла институт, который напоминал небольшое медицинское учреждение. За стойкой сидела администратор, девушка с заурядной внешностью. Сибилла сказала, что у нее назначена встреча с Майклом Стэнтоном, и девушка попросила ее подождать. Через несколько минут к ним вышел Стэнтон и, поздоровавшись, отвел Сибиллу к себе в кабинет. На сотруднике института были джинсы, клетчатая рубашка, походные ботинки, он носил бороду, а его волосы были коротко подстрижены. Стэнтон выглядел как школьный учитель или преподаватель колледжа и был, судя по всему, ровесником Сибиллы. На стенах офиса висели дипломы и сертификаты, и Сибилла увидела, что у Стэнтона есть несколько ученых степеней, включая степень магистра психологии Университета в Беркли. Чтобы расположить посетительницу к себе и внушить ей доверие, он сообщил, что изучал психические феномены двадцать лет и написал несколько книг на эту тему.
Психические феномены поддаются научному изучению, хотя их не всегда легко объяснить людям, которые с ними не сталкивались, произнес Стэнтон и, приветливо улыбаясь, спросил Сибиллу, что ее привело в их институт и чем он может помочь ей.
Дело в том, что мой муж считает меня психически неуравновешенной особой, смущенно ответила Сибилла. Наверное, это звучит нелепо, но мне сейчас не до смеха. Три дня назад мы переехали в новый дом, который был построен в 1902 году семьей Баттерфилд. Они продали его где-то в начале тридцатых годов XX века. Полагаю, это произошло из-за финансовых трудностей. Много лет спустя один из членов семьи выкупил его. Это была дама, она переехала в Сан-Франциско из Франции и жила в старинном доме до 1980 года. С тех пор сменилось несколько владельцев. Мы с мужем приобрели дом месяц назад и совсем недавно переехали сюда из Нью-Йорка. В первые дни произошло несколько странных инцидентов, но мы не обратили на них внимания. И вот прошлой ночью во время землетрясения я увидела призраков. Это были члены семейства Баттерфилд и еще один человек. Она говорила возбужденно, с волнением вспоминая сцену, произошедшую позавчера у дверей в столовую. Я видела их совершенно ясно и отчетливо. Они появились из столовой, прошли мимо меня, стали подниматься по лестнице и исчезли. Двое призраков заговорили со мной, и я слышала, как они беседовали друг с другом.
Майкл Стэнтон, похоже, не удивился.
Почему вы решили, что это были Баттерфилды? тихо спросил он.
В нашем доме висят их портреты. Мы купили дом у банка, и нам передали старую мебель и предметы искусства, принадлежавшие прежним владельцам. Все это хранилось на складе. Мне пришла в голову идея повесить в просторном холле фамильные портреты, как это делали в галереях европейских замков. Это было своего рода данью уважения прежним хозяевам.
Кто-нибудь, кроме вас, видел привидения прошлой ночью?
Сибилла покачала головой:
Я одна спустилась вниз, чтобы проверить, все ли цело после подземных толчков.
Стэнтон кивнул и что-то записал в блокнот. Он напоминал Сибилле психиатра, но в отличие от Блейка не вел себя так, будто перед ним душевнобольная.
Во что они были одеты?
На Баттерфилдах были наряды, похожие на те, в которых они запечатлены на портретах. Правда, имелись и отличия. Могу с уверенностью сказать одно: они были одеты по моде начала XX века. В то время строился их дом. Вечерние платья на дамах, фраки на мужчинах. Один из них был в шотландском килте.
Стэнтон снова кивнул.
Вам все это кажется странным? спросила Сибилла.
Он улыбнулся:
Вовсе нет. Я часто слышу подобные рассказы. Землетрясение, которое произошло в ту ночь, скорее всего всколыхнуло что-то в прошлом этой семьи и вызвало отголоски прежних событий. Учитывая, что дом был построен в 1902 году, я предполагаю, что Баттерфилды пережили в нем землетрясение 1906 года. Кроме того, ваш переезд в особняк тоже явился потрясением для них. Дом пустовал длительный период, и вы, возможно, испугали обитающих в нем призраков. Факт, что вы повесили на стены их портреты, стал своего рода приглашением к контакту. Призраки почувствовали, что вы призываете их к себе в качестве желанных гостей. И они явились на ваш зов, потому что призраки по своей натуре очень любопытны. Их тянет к людям, которые находятся на обжитой ими территории.
Но теперь это наша территория, возразила Сибилла. Наше жизненное пространство, и мы не намерены уступать его призракам!
У призраков свое мнение на сей счет. Как известно, они нередко привязываются к тому месту, которое когда-то было их домом. Возможно, их держат воспоминания. Однако обычно в старинном здании обитает один-два призрака. А из вашего рассказа следует, что в особняке живет целая семья привидений. Это большая редкость. Похоже, при жизни Баттерфилды очень любили свой дом и после смерти не нашли в себе сил покинуть его. Скажите, испытывали ли вы чувство опасности при встрече с ними? Ощущали ли исходившую от них угрозу? Призраки пытались напугать вас?
Сибилла задумалась и покачала головой.
Пожалуй, только старушка производила неприятное впечатление. Пугающими были ее взгляд и черная одежда. А еще меня покоробил ее акцент.
Какой акцент?
Британский. Или шотландский, ведь на ее спутнике был килт. Мужчина не разговаривал со мной. У меня есть книга о семье Баттерфилд, об их истории, но я до сих пор не удосужилась прочитать ее.
Какой акцент?
Британский. Или шотландский, ведь на ее спутнике был килт. Мужчина не разговаривал со мной. У меня есть книга о семье Баттерфилд, об их истории, но я до сих пор не удосужилась прочитать ее.
Наверное, теперь, после этой встречи, вы найдете время, чтобы полистать ее.
Книгу написала дочь первой владелицы дома. Она выкупила родительский особняк и жила в нем до конца своих дней. Ее дочь не интересовалась домом и продала его, когда мать умерла.
Существует несколько объяснений, почему вы вдруг столкнулись с призраками. Самыми распространенными являются две причины. Вероятно, таким образом призраки пытаются установить контакт с вами. Зачем? Это пока неизвестно, но могу предположить, что вы понравились бывшим владельцам. И вторая причина, полагаю, кроется в том, что вы вступили на территорию, которую они ревностно охраняют от посторонних, и призраки решили, напугав вас до полусмерти, заставить всю семью покинуть дом. Но это объяснение кажется мне неубедительным. Когда существа из иного мира всерьез хотят напугать людей, они действуют жестко, сея вокруг панику и хаос. Из вашего же рассказа следует, что призраки общались с вами довольно вежливо, без излишней враждебности.
Да, они не пытались запугать меня своим поведением. Меня привел в ужас сам факт их появления. От одной мысли о них меня бросает в дрожь. Я никогда не верила в существование привидений. Но когда воочию увидела их Понимаете? Они стояли, двигались, разговаривали со мной как живые люди. А потом вдруг исчезли на лестнице. Растаяли, как туман.
Да, исчезать они умеют. Стэнтон улыбнулся. Вот вы видите их, а через мгновение они растворяются в воздухе. Были и нет!
Я видела супружескую пару, которая построила этот дом, а еще молодого человека. Наверное, это был их сын. На портрете в нашем холле он изображен в военной форме.
Возможно, он погиб во время войны, поэтому родители попросили художника изобразить его на портрете в мундире. У меня такое чувство, что призракам было комфортно с вами. Они считают вас хорошим человеком, поэтому не прячутся от вас. Они позволили вам увидеть их это большая честь. Как я уже сказал, необычным в данной ситуации является то, что в вашем доме обитает целая семья призраков. О таком не часто услышишь. Бывает, что в доме находится парочка привидений, но чтобы в одном месте кто-то видел семью, состоящую из нескольких поколений, это большая редкость! Ваши призраки наделены недюжинной силой. Они ведь живут в особняке более ста лет. Впрочем, не исключено, что призраки Баттерфилдов обитали там не все эти годы. Вполне вероятно, что они вернулись в особняк совсем недавно. Ведь привидения могут покидать место своего обитания и возвращаться обратно. Когда дочь Баттерфилдов выкупила дом, ее умершие родственники могли воспринять это как приглашение и вернуться в родное гнездо. Пожилая дама наверняка жила тихо и уединенно, а призраки не любят шума и суеты.