Ближе к полудню Антуан обратился к Матиасу за подмогой. Он вернется очень поздно, так что придется Матиасу забрать детей из школы и заниматься ими весь вечер.
Ты поужинаешь или приготовить что-нибудь к твоему приходу?
Если б ты сделал такую же тарелку с холодными закусками, как в прошлый раз, было б здорово.
Видишь, и в совместной жизни есть свои радости, заключил Матиас, вешая трубку.
К середине ночи Антуан заканчивал чертежи проекта, который приобрел реальные формы. Ему осталось только убедить хозяина столярной мастерской, с которой он сотрудничал, согласиться на все изменения, и надеяться, что тот поддержит его в этой авантюре. Строительство должно начаться недели через две, максимум через три; в субботу он выедет на машине с утра пораньше и отправится к столярам. Мастерская расположена в трех часах езды от Лондона, так что до ночи он сумеет обернуться. Матиас посидит с Луи и Эмили. Донельзя довольный тем, что нашел выход, Антуан покинул бюро и вернулся домой.
Слишком усталый, чтобы проглотить хоть кусок, он поднялся к себе в комнату и рухнул на кровать. Сон навалился на него до того, как он успел раздеться.
Утро выдалось ледяное, деревья гнулись под порывами ветра. Пришлось доставать пальто, которые были убраны при первых признаках весны, и Матиас, подсчитывая недельную выручку, размышлял над тем, какая температура будет в Шотландии. Отъезд на каникулы приближался, и нетерпение детей с каждым днем ощущалось все сильнее. Зашла клиентка, что-то проверила по трем книгам, которые взяла с полок, и вышла, оставив книги на столе. «Зачем я бросил Париж, чтобы обосноваться в этом французском квартале?» проворчал Матиас, убирая книги на место.
Антуан испытывал жгучую потребность в хорошем кофе или в чем угодно, что помогло бы держать глаза открытыми. Ночь оказалась короткой, а работы в агентстве накопилось столько, что передохнуть не удастся.
Поднимаясь пешком по Бьют-стрит, он на секунду заскочил в книжный магазин и сообщил Матиасу, что в субботу должен уехать за город и придется тому заняться Луи. «Невозможно!» вскричал Матиас, он не может закрыть магазин.
Твоя очередь; детей закрыть тем более невозможно, заметил, выходя, измотанный Антуан.
В кофейне он встретился с Софи.
Ну как ваша совместная жизнь? спросила та.
По-разному, то так, то этак, как и у любой пары.
Должна напомнить, что вы не пара
Мы живем под одной крышей, рано или поздно каждый должен определиться со своим местом.
Полагаю, именно из-за таких сентенций я предпочитаю оставаться незамужней, парировала Софи.
Возможно, но не такая уж ты незамужняя.
Плохо выглядишь, Антуан.
Я просидел всю ночь над проектом для Ивонны.
Ну и как, продвигается?
Начнем работы в следующие выходные после приезда из Шотландии.
Дети только и говорят, что об этих каникулах. Здесь станет пусто, когда вы уедете.
У тебя останется мужчина из писем, так что время пролетит быстро.
Софи выдавила улыбку.
Можно подумать, тебе действительно неприятно, что я уезжаю? удивилась она, дуя на горячий чай.
Да нет, с чего ты взяла? Если ты счастлива, счастлив и я.
На столе завибрировал мобильник Софи, она взяла его и узнала высветившийся на экране номер книжного магазина.
Софи выдавила улыбку.
Можно подумать, тебе действительно неприятно, что я уезжаю? удивилась она, дуя на горячий чай.
Да нет, с чего ты взяла? Если ты счастлива, счастлив и я.
На столе завибрировал мобильник Софи, она взяла его и узнала высветившийся на экране номер книжного магазина.
Я тебя не отвлекаю? спросил голос Матиаса.
Никогда
Хочу попросить тебя об огромной услуге, но ты должна пообещать, что ничего не скажешь Антуану.
Клянусь!
Ты как-то странно говоришь.
Ну разумеется, я просто счастлива.
Что тебя так радует?
Я приеду девятичасовым поездом, прямо к обеду.
Он сидит напротив? догадался Матиас.
Именно!
Вот черт
Ты сам это сказал; я тоже
Заинтригованный Антуан поднял глаза.
Ты можешь посидеть с детьми вместо меня в субботу? продолжил Матиас. Антуан должен уехать за город, а мне позарез нужно кое-что сделать.
Увы, на этот раз ничего не получится, но в любой другой день с удовольствием.
Ты уезжаешь на эти выходные?
Угадал.
Ладно, вижу, я тебе мешаю, так что я пошел, прошептал Антуан, вставая.
Софи ухватила его за запястье и заставила сесть обратно. Она прикрыла микрофон рукой и пообещала, что закончит через минуту.
Наверно, я тебе мешаю, брюзгливо констатировал Матиас. Ладно, я сам разберусь, что-нибудь придумаю; только не говори ему ничего, обещаешь?
Конечно! Спроси у соседки, мало ли
Матиас повесил трубку, но Софи еще несколько секунд держала телефон у уха.
И я тебя крепко целую, до скорого.
Это был мужчина из писем? спросил Антуан.
Хочешь еще кофе?
Не понимаю, почему ты не желаешь сказать мне, я и так понял, что это был он.
Ну какая тебе разница?
Антуан надулся.
Никакой, но раньше мы все друг другу говорили
Ты отдаешь себе отчет, что ровно то же самое ты заявил своему соседу по квартире?
Что заявил?
«Раньше мы все друг другу говорили» это же смешно.
Значит, он рассказывает тебе о нас? Вот наглец!
А разве не ты хотел, чтобы мы все друг другу говорили?!
Софи поцеловала его в щеку и отправилась работать. Заходя к себе в агентство, Антуан заметил, как Матиас устремился к Ивонне.
Ты мне нужна!
Если ты голоден, то еще слишком рано, ответила хозяйка, показываясь на пороге кухни.
Я серьезно.
Слушаю тебя, сказала она, снимая фартук.
Ты можешь побыть с детьми в субботу? Умоляю, скажи «да».
Очень жаль, но на субботу я беру отгул.
Ты закроешь ресторан?
Нет, но я занята и поэтому попрошу малышку, которую я у себя поселила, подменить меня; но только молчи, это сюрприз. А сначала я хочу посмотреть, как у нее получится, пусть попробует сегодня и завтра.
Наверно, это что-то очень важное, раз уж ты решилась оставить на кого-то свою плиту. Куда ты отправляешься?
А я разве тебя спросила, почему ты хочешь, чтобы я посидела с детьми?
Ну и везет мне: Софи уезжает, Антуану нужно за город, тебе еще куда-то. А на меня всем плевать.
Я счастлива, что ты наконец-то начал ценить свою лондонскую жизнь.
Честно говоря, не вижу связи, пробурчал Матиас.
Ну как же, ведь раньше ты проводил все выходные один и не так уж жаловался, а теперь я с удовольствием отмечаю, что, когда нас нет, тебе нас не хватает Ты меняешься на глазах
Ивонна, ты должна мне помочь, это вопрос жизни и смерти.
Найти в четверг няню, которая посидит с детьми в субботу, ну ты оптимист Ладно, катись отсюда, у меня полно работы, я подумаю, как тебе помочь.
Матиас поцеловал Ивонну.
Не говори ничего Антуану Я на тебя рассчитываю!
Ты просишь посидеть с детьми, потому что опять собираешься на распродажу старинных книг?
Ну да, что-то в этом роде
Тогда я, возможно, ошиблась, и ты не так уж изменился.
В конце дня Матиасу позвонила Ивонна и сказала, что ей, кажется, удалось отыскать редкую жемчужину. Бывшая директриса школы, Даниэль отличается резким характером, но заслуживает полного доверия. Только у нее есть одно непременное условие: она должна познакомиться с отцом, прежде чем согласится посидеть с детьми. Завтра она заглянет к нему в магазин, и если им удастся договориться, то в выходные она берет детей на себя. Матиас осведомился, можно ли рассчитывать на ее сдержанность. Ивонна даже не удостоила его ответом. Даниэль была одной из трех ее лучших подруг, и не из тех, кто распускает язык.
А ты не знаешь, она разбирается в привидениях?
Что?
Ничего так, мелькнула одна мысль.
К дверям школы Матиас прибыл в таком радужном расположении духа, что ему пришлось взять себя в руки и напустить на себя серьезный вид, когда прозвонил звонок.
Когда они все вместе пришли в книжный магазин, Эмили сразу заподозрила неладное. Во-первых, отец и слова не вымолвил с момента их прихода, во-вторых, напрасно он делал вид, что с головой ушел в книгу, она прекрасно видела, что это чистое притворство: он уже десять минут читал одну и ту же страницу. Пока Луи, сидя на табурете, листал комиксы, она обошла кассу и уселась папе на колени:
У тебя неприятности?
Матиас отложил книгу и растерянно посмотрел на дочь:
Не знаю, как вам об этом сказать.
Луи забыл про комиксы и навострил слух.
Думаю, нам придется отказаться от поездки в Шотландию, с удрученным видом объявил Матиас.
Но почему? горестно вскричали дети.
Это отчасти моя вина: когда я заказывал тур, то не уточнил, что с нами будут дети.
Но ведь это не преступление! сразу ощетинилась Эмили. Почему это они нас не хотят?
Существуют правила, на которые я не обратил внимания, простонал Матиас.
Какие? спросил в свою очередь Луи.
Они принимают детей, но только при условии, что те прошли курс по изучению привидений, таково требование правил безопасности. Организаторы не хотят рисковать.
Ну, мы же можем почитать книжки предложила Эмили, здесь у тебя наверняка что-нибудь есть, верно?
Мы уезжаем через три дня, боюсь, вам не хватит времени подтянуться.
Папа, ты должен придумать какой-нибудь выход! решительно потребовала девочка.
Какая ты смешная, я только об этом с утра и думаю! Или тебе кажется, что я опустил руки? Я весь день голову себе ломал, пытаясь найти выход.
Ну и как, нашел? влез Луи, который больше не мог усидеть на месте.
Вроде бы есть одна мысль, но я не знаю
Говори скорей!
Если мне удастся раздобыть преподавателя по привидениеведению, вы согласитесь потратить всю субботу на ускоренный курс?
Дружное «да» грянуло в ответ, и Луи с Эмили кинулись искать по полкам тетрадки на пружинках обязательно в клеточку, фломастеры и цветные карандаши на случай, если будут практические занятия.
Да, и последнее, самым торжественным тоном, на который только был способен, заявил Матиас, Антуан так вас любит, что волнуется из-за любого пустяка; поэтому ни полслова не должно дойти до его ушей. Операция «Язык за зубами», иначе, если он узнает, что у организаторов есть какие-то сомнения по части безопасности, он тут же все отменит. Так что пусть это останется строго между нами.
Но ты уверен, что после этого курса по привидениям они нас примут? забеспокоился Луи.
Спроси у моей дочери, как здорово я все устроил, когда мы ходили смотреть динозавров.
Мы в надежных руках, будь уверен, подтвердила Эмили с абсолютно уверенным видом. После той истории с планетарием все хотят, чтобы я стала старостой класса.