А сестра Кости где? полюбопытствовала я.
Катя заморгала.
Понятия не имею. В год ареста Вити она то ли на первом курсе училась, то ли в школе в выпускном классе. Ее никто из деревенских после суда не видел. Ходили слухи, что Лида отправила дочь в Америку. Вроде Люся влюбилась в Виктора, а когда его арестовали, пыталась с собой покончить. Но это все сплетни.
Глава 23
После беседы с Катей я сразу помчалась домой и успела появиться там примерно за час до прихода инспектора.
Бумажная пеленка в холле опять оказалась использованной, в квартире более нигде ни луж, ни кучек не было. А Моня и Поня перестали дичиться. Услышав из холла мои шаги, щенок и котенок выбежали из глубины апартаментов и кинулись ко мне. Моня махала хвостом и повизгивала, а Поня встал на задние лапки, обнял передними мою ногу и громко заурчал. Нежную встречу следовало назвать: «Наконец-то ты пришла».
Подозреваю, что вы хотите есть, засмеялась я, вся ваша горячая любовь адресована не мне, а банке с консервами. Сейчас получите паштет, только сначала помою руки.
Я поспешила в свой санузел, увидела в ванне пластмассовый дворец и постучала пальцем по его крыше.
Алло! Кандибоберы, как дела?
Ни одна серая мордочка не высунулась из окна.
Эй, вы спите? засмеялась я и снова побарабанила пальцами по крыше замка.
Мелкие грызуны не проявили активности. Я внимательно осмотрела дворец снаружи и вдруг заметила на дне ванны у входа в замок тонкий серый хвост.
Меня охватила паника. Я подняла крышу внутри никого не было. Куда подевались кандибоберы? И чей хвостик одиноко лежит в ванне?
Я посмотрела на Моню и Поню.
Эй, вы можете объяснить, куда делись жильцы замка? Кто из вас запрыгнул в ванну и занялся разбоем?
Собака и кот сидели с самым невинным видом, а я бросилась в холл, приговаривая на ходу:
Слава богу, время еще есть! Успею до прихода инспектора приобрести новых кандибоберов. Надеюсь, хозяйка не помнит их в лицо, то есть в морду. Как хорошо, что магазин для животных в двух шагах от дома.
В зоомагазин я ворвалась вихрем, на крейсерской скорости бросилась в отдел, где торгуют животными, и спросила у лохматого продавца:
Кандибоберы есть?
Он поднял бровь:
Каких вы хотите?
Каких вы хотите?
Серых, отрапортовала я.
Юноша закашлялся, потом изрек:
Их нет.
Может, поищете? с надеждой заныла я. Заплачу, сколько скажете.
Вообще-то они дорогие, сказал продавец.
Я прищурилась, прочитала имя на бейджике на свитере молодого человека и заговорила голосом Лисы Патрикеевны:
Юрий, кандибоберы мне нужны позарез.
Подождите, велел продавец и ушел.
Я воспряла духом. Наверное, зверушки в подсобке, они для кого-то отложены. Да простит меня незнакомый человек! Ему привезут новых питомцев. А у меня беда!
Поговорите с Колей, может, он пособит, посоветовал Юра, возвращаясь в торговый зал.
Я кинулась к юному блондину, которого привел продавец.
Николай! Спасите.
Чем могу помочь? осведомился тот.
Мне нужны кандибоберы!
О-о-о! Они больших денег стоят.
Согласна на любую цену!
Юноши переглянулись.
Одна штука три тысячи, сказал Юра.
Хорошо, хорошо, закивала я, давайте восемь человек, то есть мышей, вернее, кандибоберов.
Коля закашлялся, Юра чихнул и спросил:
Почему вы их мышами называете?
Потому что они прямо как полевки, вздохнула я.
А-а-а, протянул Коля. Ну хватит, Юр! Видишь, она того! Не того. Тетя, у нас нет кандибоберов.
Готова купить за три тысячи штука, взмолилась я.
Инпосибел, заявил Николай, они закончились, идите домой.
И что мне оставалось делать? Чуть не плача, я выбралась на улицу, увидела кафе и ринулась внутрь. Слава богу, там не было посетителей. Я налетела на официантку, кудрявую блондинку:
Девушка!
Что хотите? спросила та. Выбирайте любой столик. А я вас знаю. Домой выпечку у нас часто берете.
На днях я купила здесь пирожки
Понравились?
С кандибобером.
Подавальщица округлила глаза.
Таких у нас нет.
И не надо, отмахнулась я. Где вы берете начинку?
Какую?
Кандибоберную!
Ну э
Пожалуйста! застонала я. Мне очень нужны животные!
Кто?
Кандибоберы. Если они есть у вас на кухне, продайте! Куплю за любые деньги.
Женщина, мы получаем замороженный полуфабрикат, пояснила девица.
А в меню написано: «свежие пироги»! возмутилась я.
Нет обмана, зачастила девушка, они не сошли со срока годности. Но с этим вашим канди бобром никогда нам не поставляли.
Я недавно брала, настаивала я.
Официантка собрала лоб складками, потом ее лицо просветлело.
Вы, наварное, купили выпечку с гонобобелем!
Я притихла.
Вон она на витрине, развеселилась блондинка.
Я наклонилась и прочитала на ценнике «Плюшки с гонобобелем».
В переводе это голубика, продолжала официантка, по-старорусски она так называется.
Ясно, уныло сказала я, вышла на улицу и поняла: сейчас заплачу от разочарования.
Что мне сказать Римме Павловне? То ли Моня, то ли Поня сожрали кандибоберов, вот вам в утешение один хвост? Ужасное положение!
Я медленно потащилась домой, путь лежал мимо магазина для животных, у двери стоял с сигаретой в руке Николай.
Тетя, крикнул он, Юрка над вами смеялся, кандибоберов не существует.
Они есть, возразила я, живут, забыла, в какой стране, вы просто о них не знаете. С виду они как натуральные серые мыши и
Сама не зная почему, я сообщила Николаю о том, как Сытина принесла мне дворец с грызунами.
Ой, тетя! воскликнул Николай. Вы прямо в задницу попали! Уж простите, что так сказал.
Точно, согласилась я.
Мы с Юркой про зверей таких не слышали, продолжал Николай. Юрка прибежал в подсобку, говорит: «Иди посмотри, у прилавка психованная стоит». Ну я и пошел. Он вообще хотел мышей в подвале наловить, вам за три штуки каждую впарить. Но я в таком деле никогда участвовать не стану.
Я подпрыгнула.
Коля! Вы гений! Где подвал с мышами?
Тетя
Мое имя Виола, остановила я юношу. Как мышей ловят?
Ну мышеловкой.
Мне нужны живые, здоровые! С хорошим аппетитом, блестящей шерстью!
Тогда сачком!
У вас в магазине он есть?
Триста двадцать семь рублей.
Я протянула парню тысячу.
Неси. Хочешь заработать?
Кто ж откажется? резонно ответил Николай.
Тащи сачок, пойдем вместе в подвал, поможешь наловить грызунов, получишь деньги, на одном дыхании выпалила я, и это не обман. Я прошу тебя.
Супер! обрадовался Николай и исчез в магазине.
Ждать его пришлось недолго, через пару минут он опять вырос передо мной, вооруженный инвентарем для ловли мышей.
Отлично, одобрила я, идем в цоколь!
Глава 24
Темно тут, вздохнула я, войдя в подвал.
В телефоне фонарик есть, напомнил Коля.
Я вытащила мобильный, вспыхнул узкий луч.
Направляйте вон туда, посоветовал мой спутник.
Я послушно переместила луч левее и ахнула:
Сколько их!
Коля вынул из кармана коробочку, начал сыпать на пол какие-то шарики и тихо напевать:
Цып-цып, ребятки-котятки.
Что это у тебя? насторожилась я. Отрава?
Николай замер, потом издал стон и заговорил:
Сначала я считал странными бабушку и маму. «На улице дождь, не забудь проездной». Где логика? А что, в сухую погоду его можно оставить дома? Потом познакомился с девушкой. Алена оказалась покруче моей родни. У нее вообще логики не было. Окончив школу, я пришел к выводу: блондинки-брюнетки-рыжие-шатенки, педагоги-уборщицы-врачи-бомжихи Все не умеют слушать никого, кроме себя, и никогда не включают разум. Возьмем нашу ситуацию, активируем способность мыслить, задумаемся: зачем мы сюда приперлись, а? Можете ответить?
Наловить мышей, чтобы выдать их за гонобобелей, вернее, за кандибоберов, отрапортовала я.
Прекрасно, кивнул Коля, продолжаем цепочку примитивных умозаключений. Нам нужны живые, в идеале здоровые грызуны. Так?
Я не нашла никаких возражений.
Да.
Тогда к чему ваш вопрос про отраву? наседал на меня парень. Мы не должны убивать! О женщины! В упаковке крутейшее лакомство для непривычных к перевозке особей типа грызунов. Вот! Одна готова.
Я проследила взглядом за пальцем партнера по отлову домовых вредителей и увидела одну серую мышь, которая мирно спала.
Сейчас насобираем упавших яблок, пообещал через пять минут Николай. Выбирайте, какие вам больше нравятся.
Я оглядела ораву храпящих мышей.
Ну
Неужели никто не подходит? мигом понял мое настроение спутник. По мне, так отличные экземпляры!
Кандибоберы Риммы Павловны выглядели иначе, пояснила я.
Как? полюбопытствовал Коля.
Толстенькие, шерстка блестящая, лапки розовые, хвосты жирненькие, перечислила я отличия. Кандибоберы существуют, просто они редкие гости в нашей стране, поэтому в зоомагазине их не знают.
Николай тронул меня за плечо.
Виола, вы бомжей видели?
Конечно, удивилась я вопросу.
Они люди?
Естественно.
Но если следовать вашей логике, то бездомный это кто-то другой, он не вы, занудил юноша, грязный, в болячках, плохо пахнет, лицо опухшее. Вы чистая, одежда новая, духами опрыскались. Но если перестанете мыться, будете ежедневно вливать в горло по бутылке водяры, то вскоре превратитесь в жуть ходячую. Кандибоберов не существует. Есть мыши-бомжи, а есть домашние любимчики, для которых в нашем магазине есть много всего хорошего.
Кандибоберы есть на свете, уперлась я.
Окей, лучше согласиться с женщиной, чем пытаться переубедить ее, буркнул Николай, ответьте: в Москве они водятся?
Нет, Римма объяснила, что их привозят из-за границы, сказала я.
Николай поставил сачок у стены и воздел руки к потолку, словно древнегреческий артист, собравшийся произнести монолог о роке, от которого нельзя спастись.
Вот почему я никогда не женюсь! Баба в доме вечный источник пустых бесед. Ладно, задам пару вопросов. Первый. Вы готовы честно объяснить соседке, что ее твари исчезли?
Нет, призналась я.
Можете прямо сейчас купить кандибоберов?
Приобрела бы их, да негде.
Значит, нет. Похожи они на мышей?
Да.
Можно ли спутать их друг с другом?
Ну
Да или нет?
Да, если обычные грызуны помоются, согласилась я.
Николай показал пальцем на груду спящих мышей:
Вам их жаль? Они проводят дни в подвале, ни поесть, ни поспать как положено не могут.
У них тяжелая судьба, согласилась я.
У вашей соседки им будет лучше?
Несомненно.
Коля схватил сачок.
Подвожу итог. Если запихнем вульгарных грызунов в замок, то вас никто не отругает, а мыши обретут счастье. Назовите хоть одну отрицательную сторону акции.