В лице сидящего напротив на миг проступила звериная морда четко обрисованный черный устрашающий рисунок, безмятежность желтых глаз. Безмятежность смерти.
Видишь ли, Твое Могущество, я решил, что ты нужна мне, с ленивой грацией пожал плечами оборотень, я хочу тебя и не собираюсь отступать. Однако и зла тебе не желаю Если ты играешь Торхашем играй, пока не наиграешься. Я терпелив, подожду, покуда он тебе не надоест, и снова окажусь рядом тогда, когда ты захочешь крепких объятий.
Архимагистр до крови прикусила губу, пытаясь сдержать бешенство. Да кто он такой, этот бродяга, впрыгнувший в ее жизнь, как в окно экипажа, катящего по ухабистой дороге, и расположившийся в нем надолго? Как он смеет говорить с ней, как с девчонкой-несмышленышем?
Остынь, Ники, бросил Грой, поднимаясь, но не подходя к ней. Тебе никуда не деться от меня. Любовь в голове красивой женщины всего лишь бабочка, стремящаяся на огонь. Сгорит одна, другая, третья А огонь будет всегда. Пока я не вернусь вместе с остальными Призраками, у тебя будет время подумать об этом! Добрых улыбок и он белозубо усмехнулся, горячих объятий тебе, моя госпожа!
И, развернувшись, оборотень покинул покои архимагистра, шагнув в портал. Надо отметить, покинул очень вовремя, потому что следом, метя ему в голову, полетела тяжелая хрустальная чернильница, за которой тянулся рваный синий пунктир разлетающихся в воздухе чернил.
Стоп! самой себе приказала Никорин, потому что от охватившей ее ярости дрогнуло основание Золотой башни.
Мановением руки она вернула чернила в чернильницу, а чернильницу на стол и, тяжело дыша, откинула голову на спинку кресла. Он решил Он так решил Обалдеть можно! «А сама-то» шепнул вкрадчивый внутренний голос. Память услужливо поднесла образ Ясина Зореля, и сердце, словно чернильница, привычно расплескало тоску. Разве она спрашивала бравого капитана «Касатки», хочет ли он ее любви? Нет! Она пошла за ним на край света, не страшась быть растерзанной командой голодных моряков, не боясь ураганов и штормов, и получила желаемое. Никто не говорил ей да кто, мол, дал тебе право!
Резко встав, архимагистр подошла к окну и уткнулась лбом в толстое стекло. Привычная картинка залитой солнцем гавани была сродни успокоительному: все хорошо и спокойно, все под контролем, под ее, Ники, контролем. Но отчего тогда так болит душа? Отчего ярость сменяется печалью, заполняющей мир белым-белым туманом
Ники сама не заметила, как шагнула вперед сквозь стекло, сквозь свет и воздух Вишенрога к отрогам горы, укрытой туманом. Когда они с Ясином оказались здесь впервые, разыскивая Белого старца, она, парящая в вечной дымке, уже называлась Безумной. Много позже они снова поднимались по той же тропинке, и у них болели руки от Силы, пропущенной сквозь ладони, а сердца от скорби по погибшим. Покончив с обезумевшими тварями, в которых Гересклет превратил своих почитателей, необходимо было покончить и с ним самим. Да, бог огня утратил бо́льшую часть сил, однако был жив.
Сейчас здесь пахло морозом и стылым камнем, и от этого запаха, вызвавшего воспоминания о губах и руках красноволосого оборотня, Ники стало жарко.
А тогда пахло гарью
Хлопья пепла падали с небес, подобно снегу, покрывая черным и серым пустошь, в которую превратилось поле битвы.
Они загнали его на верхушку горы. Истощенный, бледный, в лохмотьях, великий воин и полководец одержимых армий казался полутрупом. Ни следа божественной силы, лишь на самом дне зрачков тлели злые багряные искры единственное, что осталось от прежнего Гересклета. Даже его белые волосы почернели, будто обуглились. Сейчас в нем было не узнать того, кого они когда-то знали под именем Белого старца. Того, кто учил и наставлял их в течение многих лет, даруя возможность управлять Силой, приблизившей их к давно почившим богам. Они с Ясином дружно удивлялись: откуда может быть столько мудрости в человеке? Покуда не узнали правду Впрочем, всей правды они не узнали и тогда. Не поняли слов того, кто казался раздавленным, почти сдавшимся, не живым, но и не мертвым.
Дети, какие же вы дети, говорил он, дрожащей рукой вытирая угольные разводы с лица, дети, которые могут изменять мироздание, но предпочитают спасать никчемные миры!
Этот мир наш, Гересклет, прорычал Зорель, кому, как не нам, его спасать?
А зачем? огонь полыхнул в глубине зрачков. Зачем вы его спасли?
Тебе не понять, бог!
Отчего же? Я, как и любой из богов, понимаю все сущее и вижу дальше любого из вас! Например, я вижу, как ты
Синий огонь, вырвавшийся из рук Ясина, ударил Гересклета в грудь, вплавив в камень.
Не желаю слышать твои лукавые речи, крикнул Зорель, я видел тех, кто поддался им: они лежат там, у подножия горы, все до единого обратившиеся в пепел!
Их убили вы, а не я прохрипел Гересклет, глядя на них с ненавистью. Вера в меня делала их счастливыми!
В настоящем, по памяти идя с закрытыми глазами по узкой тропинке между камней, Ники внимала голосам из тумана, звучащим в тишине Надо было выслушать умирающего бога тогда, но Ясин будто устрашился его слов. И теперь она знала почему.
В прошлом еще один энергетический удар потряс гору до основания, на века превратив местность в кладбищенскую пустошь, спекшуюся землю которой первые живые ростки пробили лишь спустя двести лет. Злые искры в зрачках Гересклета вспыхнули и погасли.
Лжец и ублюдок, сплюнул Ясин ему под ноги, покойся с миром!
И, обняв Ники, повел прочь, к соседней горе, принадлежащей весеречским гномам. Следовало проверить, не остался ли кто-то из них в живых.
В настоящем волшебница остановилась на краю пропасти, в которую однажды едва не оступилась. Но тогда сильная рука любимого спасла ее.
Гора Безумная. Ее, Ники, рубеж и предел.
На самом деле все началось не в той пещере, где они с Зорелем обрели Силу, равную божественной, а гораздо позже. Здесь.
Глаза цвета льда широко распахнулись от предчувствия. Путь ласурского архимагистра, начавшийся сотни лет назад отсюда, из тумана, однажды вернется в туман. Сюда.
В вишенрогском дворце человеку несведущему что-либо найти было бы сложно почившие монархи, желая украсить замок, постарались: понастроили дополнительные помещения, галереи и переходы, иногда безо всякой логики. Редкий смельчак, вроде герцога рю Вилля, рисковал совершать долгие прогулки по дворцовым коридорам без опаски заблудиться и выйти вовсе не туда, куда собирался. Фрейлины и горничные вообще передвигались группами не менее трех, успевая не только пофлиртовать с гвардейцами, стоящими на часах, но и уточнить дорогу.
Принцесса Бруни, сопровождаемая Григо Турмалином, неожиданно услышала в дворцовом лабиринте матрону Мипидо, накануне назначенную новой кастеляншей замка, и поспешила поздороваться и спросить, как она справляется с новой работой. Обладая от природы глубоким и звучным голосом, Клозильда легко себя обнаружила. В эту минуту она отчитывала двух дюжих слуг такими словами, что оба, красные, как помидоры, смотрели в пол, переминаясь с ноги на ногу.
Да в ваших перчиках разумения и то больше, прости меня Пресветлая, чем в головах! Грязное белье, не грязное кто же его прямо на пол бросает? Вы сами-то, чай, на полу не спите, а по нему ногами ходите? Уважение должно быть к постельному белью и, как правильно говорит Его Величество Редьярд, ги-ги-е-на! Отныне белье в прачечную только в специальных мешках переносить, а не друг в друга завернутое! И каждую тряпочку расправлять, прежде чем в мешок бросать! Прачкам и без вас забот хватает! А сейчас марш к матушке Диве, она вам мешки выдаст!
Парни поспешили уйти, то и дело оглядываясь. Клози следила за ними, насупившись.
Разнесла в пух и прах? улыбнулась Бруни, подходя к ней и обнимая. Сопровождающий принцессу секретарь приветливо кивнул. Рада тебя видеть в добром настроении!
Твое Высочество! приседая в реверансе, Клозильда толкнула обширной кормой и едва не обрушила одну из стен коридора. А знаешь, мне, пожалуй, тут нравится. Полномочия шире, территория больше и еще парни! До того у меня одни девки под началом были, а с парнями, я тебе скажу, проще управляться!
Просто для них многие вещи не важны, кивнула Бруни. Там, где мужик пойдет и сделает, дева найдет кучу проблем, расстроится и проблемы утроит.
Точно! подняла палец Клози и вдруг помрачнела. А у меня беда, Твое Высочество! Прямо ума не приложу, что делать!
Выражение лица матроны было вовсе не шутливым, и принцесса невольно испугалась:
Просто для них многие вещи не важны, кивнула Бруни. Там, где мужик пойдет и сделает, дева найдет кучу проблем, расстроится и проблемы утроит.
Точно! подняла палец Клози и вдруг помрачнела. А у меня беда, Твое Высочество! Прямо ума не приложу, что делать!
Выражение лица матроны было вовсе не шутливым, и принцесса невольно испугалась:
Что случилось, Клози?
Дама Мерло, та портниха, что мне платье обещала сшить аккурат к свадьбе, слегла надысь с тяжелой лихорадкой! Так что теперича у меня ни портнихи, ни платья! За такой короткий срок, что до свадьбы остался, никто не успеет свадебное пошить Значит, придется покупать готовое!
Вот еще глупости, возмутилась Бруни, на свадьбу готовое платье! А ну-ка, идем со мной! Григо, ты пока свободен!
Клозильда с подозрением посмотрела на принцессу.
Ваше Высочество! поклонился секретарь и отправился в обратную сторону.
Принцесса невольно загляделась на его прямую спину, разворот плеч и уверенную походку. Старый друг хорошел с каждым днем своей новой жизни и, похоже, знал об этом.
Бруни привела матрону Мипидо к знакомой дубовой двери и постучала.
Входите! раздался ворчливый голос.
За порогом стоял маленький гном в фартуке с большими карманами, в которых были закреплены многочисленные ножницы.
Уважаемый мастер Артазель, позвольте представить вам мою подругу, матрону Клозильду Мипидо! представила ее принцесса.
Ох! выдохнула Клози и потеряла дар речи. В Вишенроге о королевском портном не слышал только глухой.
Маленький мастер осмотрел посетительницу с ног до головы и, всплеснув руками, воскликнул:
Торусова плешь, какая мощь! Какая скульптурность! Какая пластика! Да, здесь есть где разгуляться! Дорогая моя, вы великолепны, говорил ли вам кто-нибудь об этом?
Туча Клози неожиданно зарделась.
Вистунчик мой говорил, тихо призналась она.
Жених, пояснила Бруни, скрывая улыбку.
Слышал о вашем нареченном и видел его картины! гном с уважением поклонился. Они выше всяких похвал! Ваше Высочество, он перевел горящий энтузиазмом взгляд на Бруни, сделайте старику подарок, скажите, что привели ко мне не просто вашу подругу, но мою клиентку?