Но такова была старая традиция. И большей глупостью было бы пренебречь ею.
Внимание! Плазма! предупредил оператор.
Вечерним вьюнком Я в плен захвачен Недвижно стою в забытьи.
Заряды со сжатой плазмой стремительно пронеслись сквозь обломки мин и дроидов, шутя преодолели силовое поле и на излете попали в «Тетракс». Взрывами сорвало бронепластины и разодрало защитный кожух одного из двигателей.
Откуда у бандитов тяжелое армейское вооружение?
В ответ штурмовик разразился очередной порцией реактивных снарядов и стрелами пучковых лазеров. Все, чем мог.
Тем временем атака Андрея захлебнулась его звенья «каракатиц», почти достигшие корпуса станции, были сбиты электромагнитными импульсами, вырубающими «мозги» дроидам. Несчастные «каракатицы» раз за разом перезагружались, расходуя предохранители, даже почти доковывали до разлохмаченной выстрелами обшивки «190-Сафари», но и только. На то, чтобы закрепиться сил у них уже не хватило.
Когда же у них все закончится? прозвучал в эфире риторический вопрос капитана «Каим». Я, так уже почти.
Станция могла праздновать победу. Лишившись большей части минных облаков, целой кучи роботов, которых также накрыло электромагнитными импульсами, они все же смогли отогнать два имперских фрегата и выиграть еще немного времени.
Так могло показаться со стороны.
Бах, сказал Рудой.
На одном из модулей станции вспыхнул и опал цветок взрыва. В образовавшуюся пробоину принялись забираться невесть откуда появившиеся фигуры в громоздких скафандрах.
Мои «блохи», довольно прокомментировал Андрей. Не гвардейцы, конечно, но тоже молодцы.
План атаки сработал. Пока Акияма подавлял врага огнем, а Андрей отвлекал на себя внимание, маленькая абордажная команда незаметно подобралась к станции и проникла внутрь.
Внимание! Несанкционированный старт!
От станции отстрелилась маленькая звездочка и стремительно понеслась прочь, оставляя позади белесый шлейф.
Полный следом. Вывести на экран расчет векторов. Держать слежение.
От станции отстрелилась маленькая звездочка и стремительно понеслась прочь, оставляя позади белесый шлейф.
Полный следом. Вывести на экран расчет векторов. Держать слежение.
Акияма мог и не командовать экипаж все делал сам. Побитый и помятый звездолет обогнул остатки минного поля и тяжело полетел за беглецом.
Маршевые сорок процентов. Больше не дадим сгорят двигатели, сообщили из машинного.
Не догонишь, словно вторя техникам, сказал Андрей. Я тоже заглох. Давай сниму турелью? Я его держу на мушке.
Нет, Акияма даже покачал головой, хотя товарищ не мог его видеть. Я должен понять, куда он уходит. Твои, на станции, нашли что-нибудь?
Нашли. Информаторы были правы по поводу Раста тут он обитал, зараза.
Кимура с сожалением посмотрел на изображение удаляющегося катера. Неужели один из баронов крупного транссиндиката вот так запросто уйдет?
Он дал команду на отправку двух автономных роботов-«ищеек», вывел изображения с их камер в угол своего дисплея.
Он куда-то конкретно уходит, Акияма был уверен в своих предположениях. Нет смысла бежать в пустоту.
И операторам сканеров:
Какие объекты по ходу движения цели?
Оператор, молодой лейтенант, полулежащий лицом вниз в ложементах управления, через внешнюю связь доложил:
На дистанция сто пылевое скопление, дистанция триста двадцать с отклонением минус десять горизонт малое астероидное поле, дистанция тысяча два малый спутник планеты Эрсо-1515
Достаточно, прервал доклад Акияма. «Ищеек» на форсаж. Пусть догоняют и цепляются на хвост. Андрей!
Да, Кимура.
У него либо в облаке, либо в обломках запасной звездолет. Если он не под парами, то на расконсервацию уйдет время. Я попробую догнать Раста, но ты, на всякий случай, добавь своих «ищеек» к моим, пусть поиграют на нервах.
Сделано, ответил капитан «Каим». Сейчас подберу команду и следую за тобой
Капитан! Изменение данных!
В голосе оператора так явственно прозвучало недоумение, смешанное с тревогой, что Акияма нахмурился.
Докладывай.
Эрсо-1515 отсутствует во всех спектрах.
Не понял, лейтенант. Уточни.
Планета Эрсо-1515 отсутствует во всех спектрах, оператор поднял покрасневшее лицо с треугольными отметинами от нейроконтактов, он выглядел ошарашенным. Планеты нет, капитан.
Кимура сжал губы, буравя подчиненного взглядом. Потом повернулся и резким движением бросил на большой тактический монитор показания внешних камер.
Многокилометровое пылевое облако висело среди черно-синего космоса серебристой кляксой, вытягивая истончающиеся рукава по направлению к далекому светилу. В трех сотнях километрах далее виднелось скопление медленно кружащихся астероидов огромных булыжников из камня и льда. Астероидное поле выглядело полумесяцем, растянувшимся по орбите.
А вот дальше, почти на краю системы, должен был находиться мертвый планетоид с кодовым обозначением Эрсо-1515 обычный безжизненный мир, холодный и мрачный. Должен был. Но не находился.
Капитан поиграл со спектрами, пытаясь нащупать невесть куда подевавшуюся планету. Тщетно, ее словно никогда и не было.
Какое-то внутреннее чувство подвигло Акияму переключиться на камеры «ищеек». Он с растущим беспокойством принялся вглядываться в картинку, вцепившись в металл ограждения мостика.
Роботы-преследователи почти догнали беглеца. Тот пытался скрыться на катере бхутского производства, изящной игловидной конструкции с лепестками-двигателями. Даже стало удивительно, как «ищейки» смогли догнать катер обычно бхутская техника славилась своей скоростью.
Катер уверенно огибал астероиды, разгоняя мелкий мусор. Было видно, что пилот знает дорогу. Он лишь раз дернулся в сторону, уходя от столкновения с крупным камнем, но тут же выправился и поднырнул под крупный обломок, сравнимый по размерам с маленькой планетой-спутником. «Ищейки» чуть не потеряли катер из виду, но быстро нашли, а вместе с катером и укрытый на поверхности звездолет.
Что-то огромное, похожее на невероятных размеров полотно черноты, распахнулось, заслоняя звезды. И вмиг свернулось, накрывая собой все.
Изображение погасло. На капитанском мостике повисла тишина, прерываемая лишь попискиванием аппаратуры.
Связь с «ищейками» потеряна, глухим и серым голосом сообщил оператор. Визуальный контакт с целью отсутствует.
Акияма понял, что не дышит. Он заморгал, втянул носом воздух и вновь вывел картинку с внешних камер штурмовика.
Космос по-прежнему сиял звездами, алым шаром клубилось местное солнце, серебристым облаком дрейфовала космическая пыль.
И остатки разлетающегося астероидного поля чуть больше половины. Остальное будто языком слизали.
О, проснись, проснись, еле слышно проговорил капитан «Тетракса». Стань товарищем моим Спящий мотылек
6. Юрий Гарин
Слишком дорого и трудоемко сажать груженые породой корабли на планету. Еще дороже и сложнее вновь поднимать их обратно в космос, заставляя раз за разом проходить все опасности взлета. Поэтому на смену громоздким шатлам пришли небольшие дузеры, маленькие рабочие лошадки старателей, не приспособленные для атмосферных полетов. Они «гнездились» на орбитальных станциях и походили на пчел, которые всегда возвращались обратно.
Добытую породу на планету спускали при помощи орбитального лифта огромного и громоздкого сооружения, гудящего и стонущего во время сильных циклонов. Гигантский хобот, тянущийся вниз из густых облаков, впивался в дробильно-сортировочный комплекс уродливое серое здание, горбатое и безглазое. Здесь, под толстым куполом, в каменной пыли и разряженной атмосфере, в невыносимом писке ультразвука и грохоте отбойных ножей, многорукие стальные машины разбивали добытую породу, отделяя шлак и сортирую найденное по категории и ценности.
Всю грязную работу делали автоматы и хитроумные роботы. Их мощностей хватало на то, чтобы за пару минут разделаться с любым астероидом, будь он «вязким» или, наоборот, «углетвердым». И работать бы машинам еще долгие годы, если бы мудаки из концерна «Азалия» не старались экономить на всем подряд.
Точно! поддакнул чернокожий Соломон. Мудаки!
Я тебе говорю, Аксель щелкнул сухими, покрытыми въевшейся грязью пальцами. Я эти дробилки еще на Крашемили видел, пять лет назад. Они уже там сыпались каждый месяц. Думал, хоть тут поновее роботы будут
Кончайте ныть! прикрикнул упакованный в толстый защитный костюм бригадир Нильс. Приехали.
Юрий вдохнул спертый воздух транспортера и накинул на голову шлем, разом отсекший все внешние звуки. Пошевелил пальцами, пытаясь приноровиться к массивным и неуклюжим перчаткам. Похлопал по груди и поясу, проверяя инструменты на «липучках».
Если кто из вас, баранов, снова инструмент потеряет, вычту из премиальных, строго напомнил бригадир, заметив движение Гарина. Также напоминаю о мерах безопасности, с которыми вы все знакомились перед выходом. Если кому-то башку снесет или лазером отхватит чего это не страховой случай, это проявление вашей тупости. За тупость контора платить не собирается, тупость в контракте не оговорена. Всем все ясно? Раз ясно оторвали от лавок жопы и на выход!
Боковая стенка транспортера откинулась, превратившись в пандус, и ремонтная бригада полезла наружу.
Гарин не первый раз работал в «грязных» цехах комплекса. Обычно на подобные работы попадали провинившиеся или совсем уж никчемные сотрудники добывающей корпорации, но ему, как лицу без инбы, на иное рассчитывать не приходилось. Здесь, по крайней мере, хорошо кормили и выплачивали хоть какие-никакие премиальные.
Цех дробилки был поистине огромным. Маленький транспортер и люди в ярко-желтых костюмах терялись среди высоченных пирамид породы, из которых составлялись целые улицы и проспекты. В воздухе висела мелкая черная пыль, моментально забивающаяся в складки одежды, оседающая ровным слоем на стекле шлема. Но не пыль досаждала больше всего весь комплекс буквально пронизывала гулкая монотонная вибрация, создаваемая сотнями работающих отбойников. Она сковывала мышцы, мешала думать, не давала сосредоточиться. Она превращала внутренности в трясущееся желе и, со временем, приносила ноющую зубную боль. Юрий помнил пару человек, которые спустя полчаса работы впадали в истерику и их приходилось связывать монтажной лентой.
Сломанный робот походил на огромного спрута, забравшегося на высокую каменную гряду. Гибкие манипуляторы толщиной с торс мужчины мелко подрагивали, масляно поблескивая защитными кожухами сквозь слой пыли. На рампе, удерживающей тушу робота, предупреждающе мигали оранжевые огни.