Так вот этот дивный алмаз, вокруг которого столько шума. Он непринуждённо подхватил мою руку и достаточно ощутимо и протяжно сжал. Вы хитрец, мениэр ван Берг. Показалось, что сейчас он погрозит йонкеру пальцем, как нашкодившему мальчишке, хоть был явно и значительно моложе его. Провели её мимо аукциона, хоть из того положения, в котором оказалась её фамилия, был путь прямиком туда.
А вот с этого места хотелось бы поподробнее, но мне пришлось смолчать, переминаясь с ноги на ногу от досады.
Думаю, её матушка, которая и без того окончила жизнь весьма печально, не простила бы мне. Не простила, если бы я оставил мейси Паулине в беде. К тому же Разве вы хотите, чтобы она досталась абы кому, мениэр ван Стин? И уж тем более Короне? с откровенным ехидством уточнил Маттейс. Для Стражей она истинная находка. Ключей Воли, способных управлять порождениями Шада, не рождалось уже очень давно. Мы начинаем сдавать позиции. Слангеры и гарги уже прорываются из Пустоши. Не далее как несколько дней назад они напали на кортеж аарди, и она выжила только чудом.
Думаю, её матушка, которая и без того окончила жизнь весьма печально, не простила бы мне. Не простила, если бы я оставил мейси Паулине в беде. К тому же Разве вы хотите, чтобы она досталась абы кому, мениэр ван Стин? И уж тем более Короне? с откровенным ехидством уточнил Маттейс. Для Стражей она истинная находка. Ключей Воли, способных управлять порождениями Шада, не рождалось уже очень давно. Мы начинаем сдавать позиции. Слангеры и гарги уже прорываются из Пустоши. Не далее как несколько дней назад они напали на кортеж аарди, и она выжила только чудом.
Разве они могли пробраться так далеко мимо всех Стражей? усомнился аард Мейер-старший.
Тот сброд, что сейчас называет себя Стражами, больше не может удерживать брешь, ядовито проговорил его сын. Не в том ли заслуга мениэра ван Берга? И разве одна девушка может переломить ситуацию? Тут дело вовсе не в ней
Паулине снова разольёт огонь по крови старших Стражей рода ван Бергов. А значит, возрастёт сила других Стражей, более низких рангов. Маттейс ещё старался говорить спокойно, но всё заметнее становилось, что этот молодой человек явственно его раздражает.
Уважаемые мениэры, не выдержала я, вообще-то я ещё здесь.
В самом деле, как можно обсуждать меня так хладнокровно, будто я одно из этих кресел? Хоть их разговор и был полезен для меня, но грозил перерасти в просто бестолковое метание взаимных колкостей. Если не сказать хуже. Дине хмыкнула тихо, но достаточно для того, чтобы я услышала и от её поддержки стало немного легче. А вот мужчины в большинстве своём и взглядов в мою сторону не обратили. Только Тейн посмотрел коротко и встревоженно, будто пожалел. Антреманн выслушал Маттейса с явным интересом.
Я искренне надеюсь, что аарди дер Энтин поможет Стражам в том, чтобы отогнать тварей в глубь Пустоши снова, уклончиво согласился он, не выражая ясного отношения ко всему этому. То, что они появляются в антрекене, очень тревожный знак. И кому, как не вам, мениэр, заботиться о нерушимости границ. Волнпик доверили вам вовсе не случайно. Ещё и после того, какие мерзкие слухи вас окутали в своё время.
Йонкер расплылся вдруг в улыбке, но вовсе не весёлой, а скорее угрожающей. Снова его короткий взгляд прошёлся по мне раскалённым прутом.
За мерзкие слухи, как вам известно, стоит благодарить мейси дер Энтин. Его голос будто ледяной коркой покрыл всю комнату.
А особенно меня. Чем больше он говорил, тем яснее я понимала, что Паулине в своё время и правда обвинила его в чём-то страшном.
Как бы то ни было, я сохранил обрывки вашей репутации Когда вас хотели отдать под трибунал, не разбираясь, насиловали вы девицу на самом деле или нет.
И загнали меня на самый край антрекена, в этот замок
Мениэры, с капризным укором проговорила вроу Леона. Прекратите.
Вот оно что. Я едва не прикрыла лицо рукой. Нет, в том, конечно, была не моя вина, но и мне невольно становилось стыдно.
Маттейс замолчал, покачав головой. А остальные не стали и вмешиваться.
Ничего, у мейси дер Энтин теперь есть все шансы загладить перед вами свою вину, казалось бы, миролюбиво закончил пререкания антреманн. Но тут же добавил: Если таковая была. До сих пор доподлинно никто не скажет, что случилось тогда с младшей сестрой Паулине
Он поднял вверх ладони, когда Маттейс прищурился с угрозой в глубине серебряных глаз. Похоже, побаивался его. Да и неудивительно: тот был гораздо внушительнее Феддрика, шире в плечах и даже ростом чуть выше. Мужчины же не двинулись со своих мест, как будто всё происходящее было вполне нормальным и не несло опасности. Да и невозможным казалось, что сейчас антреманн с йонкером и правда сцепятся. Ну не к лицу им как-то.
И так каждый раз, вздохнула Дине, наблюдая за ещё вполне деликатной стычкой мужчин. Отец считает, что Феддрик загнал его к самой Бреши несправедливо. А тот говорит, что в этом была его большая милость.
А как на самом деле? Я склонилась к уху девушки, пользуясь тем, что йонкер и антреманн сейчас слышали только себя даже не друг друга. А остальные слушали их.
Даже вроу Леона подтянулась к ним, изменив женской компании. Дине повела плечом, чуть косясь на меня.
Жить в Волнпике трудно. Он насквозь пропитан силой Пустоши, где процветают эти твари. Вам повезло, вы всегда жили далеко от границы с ней. Вы видели светлое Око Хельда гораздо чаще нас. И знаете о Пустоши только понаслышке. А я могу выйти на верхушку башни и увидеть её. Но только смотреть не хочется. Хилберту ему тяжелее всех. Он
Девушка осеклась, отводя взгляд. Похоже, чуть не проговорилась.
Она как-то на него влияет? всё же попытала я счастья.
Дине воровато посмотрела на мужчин, но те, кажется, по-прежнему были увлечены разговором на грани вежливости. Я пыталась слушать и их тоже, но выходило плохо. Но ещё хуже я представляла себе, что такое эта Пустошь. Надо бы как-то уговорить Дине показать мне её с той башни.
Хилберт капитан Стражей в Волнпике. Ну вы знаете. Он должен обладать особыми силами. Да только они начала было разъяснять та, но её прервало появление в гостиной ещё одной девушки.
Она вошла в комнату незаметно, но зато сразу перетянула на себя внимание сначала мужчин, вроу Леоны, а потом и Дине. Йонкери скривилась заметно, прервав свой занимательный рассказ о Хилберте, как говорится, на самом интересном месте. Я проследила за её взглядом. Молодая белокурая барышня возраста, может, чуть старше Дине, остановилась у камина и поочерёдно улыбнулась каждому, кто на неё взглянул.
Лето в столице явно пошло вам на пользу, моя дорогая. Тётка даже легонько приобняла её. Но не слишком пылко.
Добрый день, мейси, живо встретил девушку Маттейс. Я очень рад, что вы уже вернулись. Хоть Хилберт ждал вас не раньше чем через неделю.
Именно поэтому он не приехал? Не поверил, что я и правда здесь? незнакомка мелодично рассмеялась.
Так сладко, что аж скулы свело.
Нет, он остался по другой причине, уклончиво ответил йонкер.
Девушка понимающе кивнула, и её личико вновь стало серьёзным.
Я не смогла больше находиться в Вайтауне. Соскучилась по моему милому братцу. Она чуть ехидно взглянула на антреманна.
Тот отошёл в сторону, поворачиваясь ко мне, и указал на неё раскрытой ладонью.
Позвольте представить вам Ренске ван Стин, мою младшую сестру. Он перевёл взгляд на девушку обратно. А это Паулине дер Энтин. Невеста мениэра Маттейса ван Берга.
Повинуясь какому-то инстинкту вежливости, я встала с диванчика, на котором сидела с Дине, и мы с девушкой одновременно отвесили друг другу реверансы.
Я о вас наслышана. Весьма противоречивые слухи, смею заметить. По её тонковатым губам пробежала ледяной ниточкой двусмысленная улыбка.
Я сощурилась, почуяв неведомо каким образом соперницу. Нет, делить нам было, кажется, нечего. Но случаются в жизни такие моменты, когда ты знаешь человека едва-едва, а уже терпеть его не можешь. Думаю, что-то подобное испытывала ко мне сейчас и Ренске. Мы сцепились взглядами, как бульдоги челюстями ненадолго, но так остро, аж кожу пекло.
Если позволите, я хотела бы поехать с вами в Волнпик, заговорила девушка после короткого изучения моего лица и обратила взор к брату.
Хотелось бы ещё знать, зачем ты туда собралась, мелькнула в голове подозрительная мысль. Но, понятное дело, я удержала её при себе. Дине медленно вздохнула, явно пытаясь это скрыть, а стоило посмотреть на неё картинно закатила глаза. Ох, не дружат они с Ренске и от этого я почувствовала ещё большую связь с дочерью Маттейса.
Может, стоило предупредить Хилберта о визите заранее, снисходительно улыбнулся Феддрик, но вся строгость в его голосе, похоже, была напускной.
Не смешите, мениэр ван Стин, махнул рукой Маттейс. Хилберт всегда рад видеть невесту. Что за излишние предосторожности.
Вот оно что. Потому-то йонкер и встретил девицу так ласково. Поэтому-то так презрительно и фыркала Дине: банальная сестринская ревность брата к невесте, которая отняла у неё львиную долю его внимания. Даже мне порой во время организации свадеб приходилось встречать такие ситуации при общении с семьями будущих супругов.
В таком случае вечером я соберу вещи, Ренске одарила Маттейса ещё одним взглядом, исполненным благодарности.
Йонкер, со мной неизменно сдержанный и мрачный даже когда улыбался, рядом с будущей невесткой прямо-таки молодел. Видно, он крайне рад был женить сына на сестре антреманна. Очень удобно в том опальном положении, в котором он пребывал, видно, до сих пор. Да и сопротивляться обаянию Ренске было очень сложно приходилось это признать. Девушка чем-то походила на Дине: такая же юная и цветущая. Но если сестра Хилберта напоминала ромашку, то Ренске розу. Не холодную и строгую голландскую, а ту, что растут в домашних оранжереях или в южных садах Причерноморья. Чуть простоватая, но роскошная и пахнущая сладко-сладко. Так, что невозможно пройти мимо, чтобы не остановиться и не втянуть полной грудью этот аромат.
Но только кому-то от него становится хорошо и легко на душе, а кому-то дурно. И как я ни любила южные розы со всей их подкупающей непосредственностью, а от Ренске меня едва не мутило.
Как бы то ни было, но переставший быть сдержанным спор мужчин с появлением Ренске совсем стих. И скоро гости антреманна перешли в другой зал, где для всех оказался накрыт щедрый стол. Просторную светлую комнату наполнял аромат жареного мяса и свежих овощей ведь сейчас, наверное, здесь был самый сезон сбора урожая. А после обильного ужина слуги проводили всех до гостевых комнат.