Добрый день! поприветствовал он женщину, толкнул дверь и оказался в просторном помещении, заставленном стремянками. Со стен свисали мотки веревки. Вокруг были разложены инструменты, предназначение которых оставалось для него загадкой.
Вам помочь? с порога спросила женщина.
Спасибо, если можно. Я к Уильяму.
К сожалению, его сейчас нет, сказала женщина и выпустила струю дыма.
Вот как? огорчился Лоран. Я принес ему ключи от квартиры Лоры.
Лоры Валадье? оживилась женщина. Вы Лорин друг?
Да, я кормил ее кота.
Так он к ней и поехал. Ему из больницы позвонили. Лора пришла в себя.
Как она себя чувствует? спросил Лоран.
Да вроде нормально. Правда, Уильям особенно не распространялся. Подхватился как подорванный и полетел в больницу. Ну, вы же знаете Уильяма со снисходительной улыбкой добавила она.
Еще бы, конечно, знаю, пробормотал Лоран. Прекрасно знаю. И вообще все прекрасно! вполголоса произнес он и в свою очередь улыбнулся женщине. Я могу попросить вас об услуге? Он достал из кармана связку ключей. Передайте ему, пожалуйста, вот это.
С удовольствием передам, ответила она и затушила окурок.
Лоран вручил ей ключи и по золоченой плитке пошел назад через двор. Он уже знал, что должен сделать. Вычеркнуть из памяти три последних дня. Проститься с иллюзией. Забыть о женщине, встретиться с которой ему не суждено. Разве можно допустить, что она захочет иметь дело с человеком, обманным путем проникшим в ее квартиру и под видом любовника кормившим ее кота? Впрочем, спроси его кто-нибудь, зачем он все это делал, он не смог бы дать внятный ответ. Ему бы задали ряд вопросов. Почему вы решили лично разыскать владелицу сумки? Зачем вы два утра подряд выслеживали в городском саду известного писателя? Почему вы из собственного кармана заплатили за чистку платья в салоне «Афродита»? Почему вы не признались близкому другу хозяйки квартиры, что вы не тот, за кого он вас принял? На все эти и многие другие вопросы Лоран дал бы один и тот же честный, но маловразумительный ответ: «Не знаю».
Выходит дело, я впустил в дом несуществующего человека. И он три дня подряд приходил и кормил вполне реального кота, подвел итог своему рассказу Уильям.
Лора и доктор Больё молча выслушали его.
А после этого ты с ним виделся? спросила Лора.
Нет, выдавил из себя Уильям и натужно рассмеялся, понимая, что своим ответом усугубляет нелепость ситуации.
Мне очень жаль, Уильям, но я не знаю никакого Лорана, вздохнула Лора. Среди моих знакомых нет ни одного владельца книжного магазина.
Ладно, вступил в беседу доктор Больё. Пойдемте, пациентке надо отдохнуть. Я к вам вечерком еще загляну, пообещал он Лоре.
А я завтра утром приду, сказал Уильям и погладил Лорину руку. Отдыхай!
Уильям! Надо выяснить, кто этот человек! Ты ведь этим займешься, правда?
Конечно, красавица моя, ответил Уильям и поцеловал Лору в лоб. Ты только не волнуйся!
Лора улыбнулась и повернула голову к аппарату искусственного дыхания, установленному возле койки соседа. Тихий звук, издаваемый прибором, повторялся с назойливой ритмичностью. Может, это он виноват в том, что ей приснился водопад?
Уильям с доктором вышли в коридор.
Нет, коротко сказал Больё, предвосхищая вопрос Уильяма.
Но, доктор
Нет, еще раз решительно произнес Больё.
Она просто его не помнит! У нее амнезия!
Чепуха! Нет у нее никакой амнезии. Мы провели все обследования. Лично я не нахожу объяснения этому феномену, но одно могу сказать наверняка: к медицине он не имеет никакого отношения.
Они помолчали.
Уильям понимал: даже если профессор Больё относится к числу людей, про которых принято говорить, что у них своеобразное чувство юмора, в данном случае о шутках речи не шло. Мало того, доктор вел себя чуть холодновато и явно тяготился спором.
Почему бы вам не позвонить ему и не спросить его в лоб, кто он такой?
У меня нет его номера, промямлил Уильям. Не представляю, где его искать
От мастерских Гардье его отделяло семнадцать остановок на метро плюс пересадка. Пока за окном вагона мелькали названия станций, Уильям строил в уме гипотезы, одну невероятнее другой, так что в конце концов Лоран, первоначально причисленный к категории грабителей, переместился в разряд привидений, истинная природа которых нуждается в дальнейшем изучении. Теория злоумышленника продержалась не дольше трех станций. Лоран был прилично одет и явно не прятал под полой отмычку и фомку. Кроме того, ему были известны имя и фамилия Лоры. Он знал, как зовут кота. Он знал, что Лора встречалась с известным писателем и попросила у него автограф. Короче говоря, он знал Лору, хотя Лора про него не помнила! А профессор Больё решительно отмел предположение об амнезии. «Я единственный, кто его видел», твердил про себя Уильям. Любые логичные объяснения разбивались в прах, приходя в соприкосновение с чистым абсурдом. После пятой станции он вбил в айфон слова «кислота флэшбек», кликнул на ссылку статьи в Википедии и прочитал: «Термин, впервые предложенный психиатром нью-йоркской психиатрической клиники Бельвью Уильямом Фрошем, автором проведенного в 1965 году исследования. По его результатам, у некоторых лиц спустя месяцы после приема ЛСД возникали те же расстройства, что и непосредственно после приема». Уильям три раза пробовал грибы-галлюциногены. В последний раз это было четыре года назад: он тогда всю ночь провел, лежа в ванной и разговаривая с разбрызгивателем душа, который охотно ему отвечал. Они вели философскую беседу редкостной глубины на такие универсальные темы, как смерть, потусторонняя жизнь, множественность обитаемых миров и существование Бога. У разбрызгивателя оказалось четкое сформулированное мнение по всем этим вопросам. На следующее утро выяснилось, что интеллектуальная мощь водопроводной системы снизилась до критического уровня, ограничившись подачей горячей и холодной воды и переключением обычного душа на массажный. В тот день Уильям решил, что больше в рот не возьмет психотропов. Впрочем, ни в одном из предыдущих опытов он не наблюдал материализации незнакомого мужчины, способного вступать с ним в разговор. Если верить статье из Википедии, расстройство восприятия, именуемое флэшбеком, могло иметь место спустя месяцы после приема кислоты месяцы, а не годы! Нет, кислота тут ни при чем. Шагая переходами метро, он осторожно примеривался к щекотливому сюжету, связанному с паранормальными явлениями. Сидя на платформе в ожидании поезда, Уильям представил себе, что Лоран призрак бывшего обитателя квартиры, давным-давно переселившегося на тот свет, из надписи на фасаде он знал, что дом построен в 1878 году. На эту тему был даже фильм с Брюсом Уиллисом там маленький мальчик обладал способностью видеть умерших людей. Или «Привидение» с Патриком Суэйзи и Деми Мур шедевр романтической комедии, который стоило посмотреть хотя бы ради того, чтобы полюбоваться на Патрика Суэйзи, невероятно красивого даже в роли привидения. Но эта гипотеза уводила в область голливудских фантазий, рожденных в головах сценаристов. При чем тут реальность? Подошел поезд. На протяжении четырех остановок Уильям так и этак рассматривал идею о том, что Лоран физическое воплощение человека, совершающего путешествие в астрале, кто-то вроде ламы; на самом деле его тело находится на расстоянии многих льё от Парижа, зато он наделен интуитивным знанием обо всем на свете, в том числе о кличке кота, имени хозяйки квартиры и недавних событиях ее жизни. Но эта теория слишком туманная и слишком тибетская не выдерживала никакой критики, тем более что о путешествиях в астрале и особых способностях лам Уильям практически ничего не знал. На одиннадцатой станции он вспомнил виденный месяца два назад документальный фильм о жившем в начале XX века священнике падре Пио. Этот святой человек не только носил на своем теле Христовы стигматы, но и обладал даром раздваиваться, который авторы фильма назвали странным словом «билокация». Действительно, люди видели падре Пио одновременно в разных местах, разделенных многими тысячами километров. Очевидцы с пеной у рта утверждали, что не лгут, а Церковь, вопреки всяким ожиданиям, признала их правоту, хоть и не стала особенно педалировать этот вопрос. Под влиянием размышлений о мистике посреди битком набитого вагона метро в голове Уильяма вдруг вспыхнули два слова: ангел-хранитель и он вздрогнул всем телом. Когда раздался звонок в дверь? Когда он, понимая, что некому заменить его на время поездки в Берлин, собирался наполнить кошачьими крокетами выставленные в ряд плошки. Нежданный гость легко согласился кормить в его отсутствие кота как будто забрался на шестой этаж старого дома только ради этого. Ради того, чтобы помочь Уильяму и Лоре. Как будто в этом и состояла его миссия. Уильям задумался о вероятности появления ангела-хранителя в центре современного города, когда раздался звонок, возвещающий о закрытии дверей, это была его станция. Он вскочил с места и бросился к выходу. Ерунда все это. Ангелы, ламы, привидения. Между прочим, Лоран собирался сегодня утром заглянуть в мастерские и вернуть ключи. Значит, кто-нибудь его увидит. Эта мысль успокоила Уильяма. Пока он поднимался по эскалатору, всякая эзотерика окончательно выветрилась у него из головы.
На пороге мастерских он чуть не столкнулся с Пьером, тащившим тяжелую деревянную раму.
Ну как? спросил Пьер. Был у нее? Как она?
Нормально. Врач говорит, что все хорошо. Она всех обнимает. Через четыре дня выпишут.
Пьер кивнул.
Да уж, далековато ее забросило, глубокомысленно заметил он.
Слушай, Пьер, ко мне сегодня никто не заходил?
Да нет вроде.
Уильям пошел дальше и остановился возле Агаты, размешивавшей болюс. Рядом с ней стояла современная скульптура, которую следовало целиком покрыть позолотой.
Ну, как она там? повернулась к нему Агата.
Нормально. Пришла в сознание. Врач говорит, все хорошо. Она всех обнимает. Через четыре дня ее выпишут.
Ну наконец-то! одобрила Агата.
Слушай, Агата, ко мне сегодня кто-нибудь заходил?
Нет, по-моему.
К ним подошел Франсуа с потухшей трубкой в зубах.
Был у нее?
Да, она чувствует себя нормально, врач говорит, что все хорошо, она вас всех обнимает, ее выпишут через четыре дня.
Отличная новость! обрадовался Франсуа.
Слушай, Франсуа, ко мне сегодня никто не заходил?
Да нет, никто.
Уильям закрыл глаза.
Уильям! С галереи второго этажа свесился Себастьен Гардье. Ну что? Были вы у нее?
Был. Чувствует себя нормально, врач говорит, все хорошо, она в сознании, через четыре дня выпишут.
Прекрасно! воскликнул Себастьен Гардье. Передайте ей, что мы все ее обнимаем.
Уильям пересек зал мастерской и подошел к Жанне, агатом полировавшей позолоту.
Жанна! почти торжественно произнес он. Скажи, ко мне сегодня кто-нибудь заходил?
Нет, никто. А почему ты на меня так смотришь? Ты сегодня какой-то странный Да, а как там Лора? Ты же был у Лоры?
С ней все хорошо. У всех все хорошо, пробормотал он. Кстати, а где Амандина?
В магазин выскочила. Сейчас придет.
Он уже добрых десять минут мерил шагами дворик под тем предлогом, что ему необходимо подышать воздухом, когда возле чугунной двери нарисовался наконец силуэт его коллеги.
Амандина! закричал он и побежал ей навстречу.
Амандина застыла на месте.
Господи! прошептала она и поднесла сжатый кулак ко рту, словно не хотела, чтобы из него вырвалось хоть слово. Только не говори мне, что Лора
Да нет же! У Лоры все хорошо, она пришла в себя, скоро ее выпишут.
Псих ненормальный! закричала Амандина. Ты меня напугал! Я подумала, что она умерла.
Прости, пожалуйста, затараторил Уильям. Честное слово, я не хотел
Вот, смотри, видишь, у меня руки трясутся! продолжала бушевать Амандина, не слушая его суетливых извинений. На, держи! сердито проговорила она и достала из кармана куртки связку ключей. Какой-то мужик заходил, просил тебе передать.
Нуте-с? произнес Больё, без стука заходя в палату. Как мы себя чувствуем?
Лучше, ответила Лора.
Очень хорошо, кивнул Больё.
Он присел рядом с кроватью и стал мерить ей давление, умелой рукой сжимая резиновую грушу тонометра.
Ну как, разрешили загадку таинственного незнакомца? не сводя глаз с циферблата, спросил он.
Наверное, это кто-то из соседей, неуверенно проговорила Лора.
Больё покачал головой.
Сто двадцать на пятьдесят Голова не кружится? Не тошнит? Голова болит?
Вчера вечером болела немного.
Это нормально. Ну что ж, улыбнулся он, думаю, очень скоро вы вернетесь к своей позолоте.
Да, шепнула Лора. И все пойдет как раньше. Только без сумки
Ничего, купите себе новую.
Того, что в ней лежало, я нигде не куплю. Разве можно купить кусок жизни? Вы, наверное, считаете меня глупой курицей, но для меня это важно
Больё улыбнулся улыбкой фаталиста.
Я вас понимаю, сказал он и накрыл своей ладонью руку Лоры. Вы моя последняя пациентка. И мне очень приятно, что я завершаю карьеру случаем с благоприятным исходом.
Спасибо, профессор, чуть слышно промолвила Лора.
Это я вас должен благодарить, ответил врач, поворачиваясь к окну. Делайте красивые вещи, Лора. Будьте счастливы. Ну, хотя бы постарайтесь. Жизнь хрупкая штука, и вам это известно не хуже, чем мне.
Он встал и снова улыбнулся ей.
И вот еще что, добавил он, сворачивая ленту тонометра. Я старый мизантроп и потому не очень-то верю в добрых людей, которые будут ходить к малознакомой соседке кормить ее кота. Он подмигнул ей и вышел из палаты.
Нормально. Пришла в сознание. Врач говорит, все хорошо. Она всех обнимает. Через четыре дня ее выпишут.
Ну наконец-то! одобрила Агата.
Слушай, Агата, ко мне сегодня кто-нибудь заходил?
Нет, по-моему.
К ним подошел Франсуа с потухшей трубкой в зубах.
Был у нее?
Да, она чувствует себя нормально, врач говорит, что все хорошо, она вас всех обнимает, ее выпишут через четыре дня.
Отличная новость! обрадовался Франсуа.
Слушай, Франсуа, ко мне сегодня никто не заходил?
Да нет, никто.
Уильям закрыл глаза.
Уильям! С галереи второго этажа свесился Себастьен Гардье. Ну что? Были вы у нее?
Был. Чувствует себя нормально, врач говорит, все хорошо, она в сознании, через четыре дня выпишут.
Прекрасно! воскликнул Себастьен Гардье. Передайте ей, что мы все ее обнимаем.
Уильям пересек зал мастерской и подошел к Жанне, агатом полировавшей позолоту.
Жанна! почти торжественно произнес он. Скажи, ко мне сегодня кто-нибудь заходил?
Нет, никто. А почему ты на меня так смотришь? Ты сегодня какой-то странный Да, а как там Лора? Ты же был у Лоры?