Чтоб тебя разнесло! Почему ты мне не отвечаешь, сарделька летучая? Почему? Сдув со щеки слезу, Джейн врезала кулаком по листовой броне. Знаешь что? Я уже не верю, что ты живой. У тебя топлива оставалось всего на один полет, и ты его извел. Теперь ты просто куча железа. Может, в твоих сетях и есть еще ток, нечто вроде смутного сознания, но это все. Ты теперь как после лоботомии, даже говорить не можешь. Ты ничто! Nada[5]. Продать тебя на металлолом и не мучиться!
Никакого ответа.
Джейн гневно смахнула учебники с кресла пилота и плюхнулась в него сама. Книги соскользнули и рассыпались по стеганому одеялу, покрывавшему ее голый матрас. Она пока не успела обрасти сколько-нибудь осмысленным скарбом, но даже для тех скудных пожитков, которые у нее имелись, в кабине едва хватало места.
От прикосновения пальцев ожили навигационные системы. Панорама сомкнулась вокруг головы подменыша, и она снова увидела мир глазами Меланхтона. Дракон смотрел в землю. Джейн перестроилась на круговой обзор. Поле ее зрения теперь составляло 360 градусов, охватывая с одной стороны помойку с кустами и короткий крутой склон с другой. Там виднелись узкие, покрытые гарью задние дворы закопченных придорожных кирпичных домиков, ржавеющие остовы велосипедов и других мертвых машин. В зрительном спектре дракона надписи на стенах сияли не хуже неоновых: «Эльфей на мыло!» и «Вся власть гномам!» с парой скрещенных молотов под ней. В человеческой части спектра три окна мерцали потусторонней синевой телевизионных экранов.
Долгое мгновение Джейн будто балансировала на краю пропасти, готовая призвать 7332-го по имени. Первый слог так и вертелся у нее на кончике языка. Но потом к горлу подкатила сильнейшая, едва ли не до рвоты, тошнота. Нечто начало разворачиваться в ее мозгу.
Взгляд расфокусировался и обратился внутрь, на диагностику механизма; зеленые линии прокрутились и размножились в геометрической прогрессии, словно жили собственной жизнью. Представленный в виде схемы, Меланхтон развернулся объемной картой сплошных разрушений и упадка. Каждая поломка и неисправность, каждый узел, требовавший вмешательства техника смазки, замены перегоревшей проводки, изношенных узлов или деталей, проступили с ослепляющей очевидностью. Вороненое стальное тело изрешетили, должно быть, тысячи ран, и каждая служила напоминанием о том, как Джейн собственной душой поклялась их все исцелить.
Присутствие 7332-го ожило вокруг нее массой холодного железа и холодной, холодной крови. Она ощутила себя муравьем на вздрагивающей от подземных толчков вершине горы. Дракон излучал ауру болезни и страданий, от которой, казалось, чернел воздух, и до подменыша впервые дошло в нынешнем состоянии Меланхтон уподобился затравленному и обозленному на весь белый свет калеке. И как любое искалеченное существо, он может в любой момент выплеснуть свою боль и тоску на кого угодно, причем в форме наиболее соответствующей его прежнему могуществу и потребностям.
Благоразумие вернулось к ней, и вместе с ним пришел страх.
Руки внезапно похолодели. Она шлепком ладони выключила интерактивные устройства. Присутствие дракона угасло.
Спустя какое-то время девочка успокоилась и принялась собирать рассыпавшиеся книги. Пожалуй, она не будет называть истинное имя 7332-го. По крайней мере, не сегодня. Их следующую беседу придется отложить до более подходящего случая.
Но напечатанное в учебниках теперь напрочь перестало доходить до ее сознания. Семь раз подряд тупо пробежав глазами одну и ту же страницу, Джейн не смогла понять даже того, о чем там говорится. Она выпустила книгу из пальцев, перекатилась на спину и рассеянно уставилась в стальной потолок.
Через несколько секунд ее рыдания наполнили бронированную кабину.
Одиночество казалось ошеломляющим, изоляция полной. Собственная неполноценность давила на нее подобно физическому увечью. Кому она нужна в этом мире, подменыш, маленькая воровка, отстающая по всем школьным предметам!
Глава 7
В своей основе материальный мир состоит из первичной материи. Хотя никто эту материю никогда не видел, поскольку существует она только потенциально, пока не оформится в стихии воздуха, воды, огня и земли, а также в бесконечное число элементов, являющихся производными основных четырех стихий. Творение происходит посредством выделений двоякого рода. Солнечный жар воздействует на океан и вызывает выделение пара, одновременно и влажное и холодное, и, следовательно, его результирующие соединения состоят в основном, но не полностью, из воды и воздуха. Но когда солнце воздействует на землю, происходит дымовое выделение, одновременно горячее и сухое, и его соединения являются по большей части смесями земли и огня.
Джейн любила алхимию. Ее зачаровывало изящество предмета. Путем двух операций из хаоса возникали четыре основных элемента и все вещи, происходящие от них. Разложенный на компоненты дуб полностью состоял из этой четверки в определенном сочетании. Это можно доказать, взяв в качестве примера полено и нагрев его до нужной температуры. Клубок начнет разматываться с выбрасыванием языков пламени и струй горячего воздуха первых двух элементов. По мере прогорания на обрубленном конце полена начнут пузыриться смолистые жидкости вода. Затем, когда прокаливание завершится, останется пепел, и этот последний будет четвертым элементом землей.
Дымовое выделение, сказал Бледный человек, соответствует мужскому началу, а паровое женскому. Меркурий это лоно, в котором созревают эмбрионы металлов. Вот почему все великие алхимики женщины.
«Женщины», записала в тетрадку Джейн и трижды подчеркнула.
Не понимаю, как можно по собственной воле стать Королевой Плетеной Лозы.
Трое одноклассников с недоумением уставились на Джейн.
Для славы, пояснил Хебог. Она может прогуливать уроки, не сдавать экзамены, встречаться с кем взбредет в голову и разъезжать на огромной карнавальной платформе. А все смотрят на нее снизу вверх и машут руками. Она даже получает право носить эту дурацкую тиару. Отхаркнув комок мокроты, он сплюнул. Что тут такого непонятного?
Не понимаю, как можно по собственной воле стать Королевой Плетеной Лозы.
Трое одноклассников с недоумением уставились на Джейн.
Для славы, пояснил Хебог. Она может прогуливать уроки, не сдавать экзамены, встречаться с кем взбредет в голову и разъезжать на огромной карнавальной платформе. А все смотрят на нее снизу вверх и машут руками. Она даже получает право носить эту дурацкую тиару. Отхаркнув комок мокроты, он сплюнул. Что тут такого непонятного?
Да, но
Ой, не нуди. Саломея извлекла из сумочки пачку тонких розовых сигарет и, не предлагая остальным, закурила. От девицы с вечно мокрыми волосами, свисающими с продолговатого черепа, постоянно тянуло плесенью. Еще она имела дурную привычку во время занятий грызть ногти на ногах. Саломея не особенно нравилась Джейн, но, за неимением лучшего выбора, приходилось общаться с ней и ей подобными. Эта тема утомляет меня до безумия, да'агая. Поговорим о чем-нибудь другом.
Ага. Крысякис непринужденно отвесил подменышу оплеуху. Смени пластинку, воришка.
Эй, помяни черта, а Питер уже тут как тут, подал голос Хебог. Питер, дружище! Какие новости?
Хебог был из красных гномов. Эта разновидность гномьего племени обладала почти гротескной способностью из мрачного фатализма стремительно впадать в состояние щенячьего восторга.
А, привет. Питер с Холмов, не замечая остальных, рассеянно кивнул гному и обратился к Джейн: Говорят, ты знаешь, как воровать пленки из того магазина в молле.
Да, ответила она, слегка опешив, умею.
А ты не могла бы мне рассказать как? Эта цыпочка-русалка, за которой я ухаживаю, ты же знаешь, какие они. Понимаешь, ей хочется, чтобы я достал конкретную запись, а у меня полный голяк.
Джейн никогда начал Хебог.
Хорошо. Она заткнула гнома взглядом. В конце концов, разве не ей решать, когда и кому раскрывать свои секреты. Расскажу. Видишь у меня эту маленькую красную кожаную сумочку? Я несу ее в правой руке расстегнутую, чтобы иметь возможность сунуть туда кассету левой рукой, когда никто не смотрит.
Остальные, особенно Саломея, вмиг навострили уши: с ними Джейн подобными вещами обычно не делилась. Крысякис внимал, сосредоточенно прищурив глазки.
А как же охранный контур?
Вот почему кассеты нужно прятать в сумочку, а не рассовывать по карманам. В тот момент когда я выхожу из магазина, я вроде как снаружи, в глубине молла, замечаю подругу, понятно? Мне же надо ее окликнуть, верно? И получается примерно так: «Саломея!» Она в изумлении и восторге пропищала имя воображаемой подруги и, как бы привлекая ее внимание, замахала сумочкой, одновременно сделав на цыпочках несколько шагов. Видите? Сумочка проходит над верхним краем охранного контура, а не сквозь него. Главное держаться как можно естественнее, и тогда охранники не обратят на тебя внимания.
Одноклассники засмеялись и зааплодировали.
У нее еще миллион в запасе, гордо заявил Хебог.
Не годится, вздохнул Питер. Это сработает только для девушки. Он повернулся уходить. Ладно, все равно спасибо.
Погоди, остановила его Джейн. Какая пленка тебе нужна?
Новый альбом «Единства противоположностей». Он называется «Мифаго».
Я достану его тебе. В качестве услуги. Зайди завтра.
Да? Питер прищурился, словно впервые заметил ее. Очень мило с твоей стороны.
Дождавшись, пока он уйдет, Крысякис поинтересовался:
С чего это вдруг ты стала рассказывать ему такие вещи?
Джейн не нашла что ответить. На самом деле она действовала по наитию. Ей осталось лишь с неопределенным видом пожать плечами:
Питер симпатичный.
Влюбилась, прокомментировал Хебог. Вот уж безнадега! Этот парень обречен. У него просто на лбу написано.
Как было предсказано под Горой, хмыкнула Саломея, «глубокие руны копья острие прорезало в сердце гранитном ее».
Эй ты! Гном стиснул кулаки и сердито уставился на нее. Это не смешно.
Крысякис, шагнув между ними, толкнул их в стороны.
Заткнись, Саломея. И ты тоже, Хебог. Он наградил Джейн испепеляющим взглядом, как будто она спровоцировала стычку. Однако он прав. Это хуже, чем безнадега. Эта сучка-русалка, за которой ухлестывает Питер, ты знаешь, кто она?
Нет.
Возвещая конец перемены, прозвенел колокол.
Ну, назад в шахты. Саломея бросила сигарету.
И тебя к черту, отозвался Хебог.
Джейн поймала Крысякиса за руку уже у самых дверей.
И кто?
Он самодовольно ухмыльнулся.
Гвенайдви Зеленая. Ой, да ладно тебе, не надо так хлопать глазами. Ты ведь знаешь Гвен. Да-да, знаешь это же Королева Плетеной Лозы собственной персоной.