Игра началась. В процессе мы познакомились с хозяевами этого странного места: Уигриэль, Аританиэль, Кардиэль, Мариниэль самый молчаливый из всех, он ни разу за все время не произнес ни слова. Даже карты кидал молча.
Уже через полчаса мы настолько вошли в азарт, что забыли кто перед нами. Только и слышны были выкрики:
Ар, етить колотить, заканчивай мухлевать! Туз пик вышел два хода назад! возмущалась Аля, гневно сверкая глазами.
Угр, что за фигня? Это как это ты бьешь туза шестеркой? Она не козырная, не морочь голову! это возмущение Кира, которого едва не оставили в дураках.
Ари, едрен батон, это неправильно, так шестерки не вешаются, я же к тебе хожу, ты должен отбиваться, а не вручать мне свои погоны! это уже мой вопль. Сами же призраки только довольно посмеивались, расслабленно сидя на полу и хитро поглядывая на нас.
Извне послышался шорох и неясные реплики, как я понял, эльфов, которые нас сюда и засунули:
Чем они там занимаются?..
Как они смеют так обращаться к предкам?..
Они еще живы после этого?..
Я усмехнулся. И тут самый молчаливый из всех Мариниэль резко встал, вдруг склонил голову и произнес бархатистым голосом, от которого тело покрылось «гусиной кожей».
Мы благодарим вас, человеки, за доставленное удовольствие, за то, что вернули нам снова интерес к жизни. В уплату за это он подошел к одной из стен, ткнул в нее снова ставшей абсолютно прозрачной рукой и, обратившись ко мне, почти скомандовал: Открой!
Я встал. Ноги прострелило резкой болью от долгого сидения на полу, но я подошел к эльфу, потрогал рукой то место, на которое он показывал, и вдруг под моими ладонями открылась ниша. Я вопросительно глянул на призрака. Он кивнул головой, а я полез в эту нишу, достал шкатулку: резную, тоже из дерева, на ней не было ни замка, ни, казалось, крышки. Сначала я вообще подумал, что она цельная, но вдруг крышка сама собой открылась, чтобы показать шесть перстней, лежащих на бархатной подкладке. У меня вырвался вздох восторга.
Это вам. Наденьте их себе на пальцы и ни в коем случае не снимайте, давал наставления Мариниэль. Мы дрожащими руками разобрали украшения. Именно те, к которым каждого из нас потянуло. Несмотря на великоватые размеры, перстни вдруг сами обхватили пальцы, подстраиваясь под них.
А теперь нам пора, произнес Кардиэль. Счастливого вам пути. Осталось совсем немного. Скоро вы найдете свое счастье.
Эх! Ваши бы слова с тоской произнес Митя, но договорить не успел, призраки исчезли, а внутри домика появились эльфы, которые и вывели нас на улицу, не уставая поражаться тому, что мы оказались живы.
Мы только расслабились и обрадовались, что и это испытание пройдено, как тут же, выйдя на улицу, застыли, словно истуканы. На нас были направлены луки, а на лицах ушастых были ну очень зверские выражения.
Ну пипец! выругалась Вика. Вот и верь после этого ушастым, что после ночи с призраками мы отправимся дальше
Глава 8
И что все это значит? сразу поинтересовался я, наблюдая за эльфами, которые, натянув тетиву, готовы были вот-вот выстрелить. Может, просветите нас, с чем связана такая немилость?
Вы украли родовую реликвию, вперед вышел тот самый прихлебатель, который и в первый раз вызывал желание свернуть шею. А за кражу смертная казнь.
Вы чего, совсем рехнулись? сделав большие глаза, спросил Тимофей. Откуда бы мы узнали о ней? К тому же куда, по-вашему, мы дели призраков на время кражи? Не хотите ответить?
Жианэль, отойди, вдруг строго и властно приказал Владыка, появляясь перед нами. А ведь точно, его до сего момента мы и не видели. Протяните руки вперед, скомандовал ушастый.
Мы исполнили приказ, стоило нам вытянуть руки, как было сказано, перстни тут же вспыхнули, послав столп света в сторону того самого задиристого Жианеля, которого тут же скрутило, он завопил, крутясь волчком на одном месте. А после вообще, расталкивая толпу, бросился бежать, подвывая, как бешеная собака.
Так ему и надо, мстительно заметила Аля, сжав губы, и из-под ресниц, опустив голову, наблюдала за бегством и мучениями того неприятного типа.
Они не могли их украсть, иначе их испепелило бы на месте, произнес рядом с Владыкой один из эльфов, во взгляде которого светилась сама бездна. Нам даже страшно стало. Сразу видно, это подарок. И подарить его могли только предки, потому что даже мы, Хранители, не знали, где находятся реликвии.
Да, я уже это понял, иначе украшения не вели бы себя так, наказывая того, кто оскорбил их владельцев, усмехнулся одними уголками губ ушастый.
Что теперь? на этот раз от вопроса не удержался Митя. Раз уж все прояснили, так может Нас накормят? вот тут мы не удержались, издав смешки.
Кто о чем, а лысый о расческе, хохотнула Вика, хлопнув друга по плечу.
Да, накормят, даже Владыка выдавил улыбку, она красиво смотрелась на бесстрастном лице, а главное, полностью его преображала. Идемте, а после завтрака, вы можете следовать своей дорогой.
А какая она, эта дорога? вздохнул я, почему-то представив свою квартирку, в которой сейчас захотелось оказаться. Если бы мы знали. И ведь никто ничего не подскажет, не объяснит. Идем, как слепые котята. Денег нет, еды нет. Хорошо вот, вы сейчас покормите, а когда нам предстоит поесть в следующий раз неизвестно.
Владыка ничего не ответил. Вместо этого взмахом руки пригласил снова ту же девушку отвести нас на поляну. А сам ушастый важно кивнул. Мы расценили этот жест как прощание, потому тут же чинно кивнули в ответ. А девушки даже сделали подобие реверанса. И ведь красиво получилось.
Уже через несколько минут мы снова оказались за знакомым столом. Блюд на этот раз оказалось не в пример больше. Хотя казалось бы, куда уж больше. Мы плотно набили желудки. Отдыхать, как поняли, нам никто не даст, девушка уже стояла со скрещенными руками на груди и ждала нас. А вот стоило нам встать, как она вдруг достала сумку такое чувство, что та сплетена из веток и начала паковать в нее еду, заворачивая в бересту, аккуратно складывая в котомку.
Мы с удивлением наблюдали за тем, как еда исчезает на дне, при этом сама котомка даже не оттопырилась, продолжая создавать видимость пустой. Фантастика, однако. Упаковав все, эльфийка протянула нам сумку, ее взял я, удивившись, что она легкая, а после произнесла:
В ней продукты всегда будут свежие. Более того, она бездонная, в нее можно класть все, что захотите, все поместится. А сейчас вам пора. Идите по этой тропе и никуда не сворачивайте. Следуйте все время прямо. На развилки не обращайте внимание. И еще, она подняла руку вверх, приказывая молчать, заметив, что Кир собрался что-то спросить. Не спрашивайте, откуда я знаю. Все равно не скажу, просто следуйте сказанному, и вы найдете то, что ищете. Удачи вам!
Девушка вдруг так же, как недавно Владыка, тепло улыбнулась, полностью преобразившись. Я даже засмотрелся. Красива! Но тут же пришлось отогнать наваждение, прекрасно понимая, что мне с ней точно ничего не светит. Вздохнув, мы с жаром поблагодарили эльфийку и отправились в указанном направлении.
Развилок на пути и правда встречалось великое множество. Мы много раз мысленно благодарили эльфийку за подсказки. Шли мы долго. Лес остался позади, мы вышли на широкую дорогу. Мимо проезжали изредка повозки, на нас косились с опаской и подозрением. Но никто не поинтересовался, кто мы и куда путь держим. С одной стороны это радовало, а с другой напрягало. А ну как сдадут нас местным властям, и упекут в каталажку ни за что. Хотя мы только могли предполагать о местных порядках. Нам ведь так никто и не удосужился рассказать, где же мы находимся, что собой представляет этот мир. Какие, наконец, тут правила и законы. Еще и спросить не у кого было, это напрягало больше всего.
Как же я мечтаю о чистом белье и ванне или душе, на худой конец, стирая рукой со лба пот, выдавила из себя уставшая Аля. Да и привал сделать негде, открытая местность и солнцепек. Вот бы хоть какой-то тенечек найти. Неужели у них леса закончились?
Давай пройдем вот это поле, обойдем город, в него заходить стремно, а там, может, где и пролесок какой появится, похлопав успокаивающе девушку по плечу, произнес Тимофей.
Давай пройдем вот это поле, обойдем город, в него заходить стремно, а там, может, где и пролесок какой появится, похлопав успокаивающе девушку по плечу, произнес Тимофей.
А я бы прямо тут завалился и поспал, включился в разговор Кир. Парня отчего-то подтрушивало.
Кир, ты не заболел? участливо поинтересовался я, подходя к другу и пытаясь взять его за плечо, чтобы развернуть к себе и потрогать лоб. Но тот ужом извернулся и отстранился.
Лучше не прикасайся сейчас ко мне, с трудом выдавил он из себя, удивив меня очень сильно.
Кир, ты можешь объяснить, что происходит? Мы же волнуемся, возле нас стояли уже все, а Тимофей попытался выведать у парня правду.
Потом объясню, сконфуженно произнес Кир, отворачиваясь и обнимая себя руками за плечи.
Всю дорогу я продолжал наблюдать за другом. Странное у него состояние. К тому же меня поразило то, что он был возбужден. Стояк ему стало трудно скрывать. Ничего себе. Что ж его могло так возбудить-то? Стресс? Страх? Ощущение опасности? Невероятно, но факт. Теперь понятно, откуда эта дрожь, испарина и своеобразная ломка. Бедолага, идти в таком состоянии врагу не пожелаешь. И ведь привал объявить негде, кругом открытая местность, ни единого куста или дерева. Может, обогнув город, нам удастся где-нибудь спрятаться от этой изнывающей жары?
Ноги заплетались. Идти становилось все труднее. Девушкам было хуже всего, они окончательно измучились, их лица как-то даже заострились. Ноги заплетались в косичку. И ведь обнять и поддержать невозможно, слишком жарко и душно. К тому же чем ближе мы приближались к городской стене, тем больше напрягали взгляды многих, стоящих в очереди попасть в город. А очередь эта была просто огромной: кто парами, кто на телегах, кто в закрытых фургонах, многие были с детьми грязными и чумазыми, но такими умильными в своей детской непосредственности.
Ребят, нам что, придется протискиваться сквозь эту толпу? вдруг ужаснулась Аля, крутя головой в разные стороны, пытаясь отыскать хотя бы тропку, чтобы обойти это сборище.
Похоже на то, удрученно выдала Вика, совсем сникнув. Так как мы еще и подойти близко не успели, а в нос уже шибанул запах пота, немытых тел, каких-то странных, неприятно пахнущих мазей, или чем там они натерлись, что такая вонь.