Позже я обязательно расскажу. Сейчас не то место для таких бесед, тихо прошептала, так как в этот момент к нам подошла очередная пара, чтобы познакомиться.
Заиграла музыка. Первый танец я танцевала с Хаэ. А потом пошел поток поклонников. Я же все время следила за Деем. Он несколько раз кружился рядом с нами, обнимая Талину и при этом поглядывая на меня. В его глазах я отчетливо видела интерес. Сначала испугалась, что меня узнали. А потом успокоилась. Кажется, бывший напарник разглядывал меня совсем по другому. Плотоядно, что ли. И это при живой невесте.
Хотелось сплюнуть и выругаться в голос. Но я, нацепив на лицу улыбку, продолжала мило ворковать с партнерами по танцам. Мне пытались назначить свидание, но я отказывалась, ссылаясь на строгого дядюшку. И все время не забывала улыбаться и хлопать ресницами. Не знаю, насколько сработал мой образ наивной простушки, но все кавалеры велись на него. Обещали золотые горы и бриллиантовые реки. Я слушала, хихикала, краснела и мямлила нечто невразумительное.
Наконец, впервые за вечер мне удалось присесть на небольшой диванчик отдохнуть. Хотелось побыть в тишине и уединении. Недалеко от меня находилась ниша. Сначала я думала, она пустая. Но оказалось я ошиблась. До меня донесся шепот. Я прислушалась только потому что голос говорившего мне был знаком.
Тебе удалось воткнуть иголку Хортонскому?
Да, на карман. Осторожный, гад, не давал подойти к нему слишком близко.
А почему на танец не пригласила? Он бы тебе наверняка не отказал.
Плохо ты его знаешь, ворчливо, с нотками обиды, отозвалась девушка. Отказал, мотивировал тем, что сегодня наш день, и мы должны танцевать только друг с другом, во избежание дурных слухов.
Думаешь, он о чем то догадывается? забеспокоился мужчина.
Вряд ли, просто он слишком осторожный. Поговаривают, он вообще практически никогда не танцует.
Вот и проверим, хохотнул молодой человек. Ты видела, на балу дебютантка, воспитанница Витаньера. Откуда она взялась? Ее же еще не представляли королю?
А что это тебя так беспокоит дебютантка? в голосе девицы сквозило подозрение. Тоже увлекся, как и все те остолопы, что увиваются вокруг нее?
Напротив, не нравится она мне. Не могу пока определить чем, но чувствую исходящую от нее угрозу.
Да ладно тебе, отмахнулась собеседница. Какая может быть угроза от этой пустышки? В ней же интеллекта ноль. Наверняка явилась отхватить себе богатого жениха. Ты заметил, на ней даже ни одного украшения нет. Видимо, воспитанница пришлась не ко двору, если «добрый» дядюшка пожалел даже простенького колье для ее открытого платья.
А может, наоборот? Именно в этом и состоял его план? Скромность и невинность не нуждается в украшениях. Только что-то они задумали, я чувствую. Ты же знаешь, я никогда и ни в чем не ошибался ни разу, в голосе мужчины сквозило сомнение.
Все когда-нибудь случается впервые, заметила девушка. К тому же, вспомни свою напарницу. Ведь мертвой ее никто не видел. Утонула в болотах? Может быть, но я бы не стала расслабляться. Твоя ошибка была в том, что ты не к тем обратился. Надо было переплатить немного и заказать тех, кто гарантировано бы справился с задачей. А то сейчас волнуйся еще и по поводу этой девчонки, вдруг она в один прекрасный момент объявится? Придет, потребует свои деньги. Что ты будешь делать?
Я даже дыхание затаила, прислушиваясь. Мне тоже стало интересно услышать ответ на данный вопрос. Но ни я, ни собеседница не дождались. Раздался голос герольда, объявившего особенный танец. Открывать его должны были будущие молодожены. Ниша опустела. Наверняка из нее есть еще один выход.
Гости расступились, давая место молодым. Дей подхватил Талину за талию и прижал к себе. Она улыбнулась. Глядя на эту пару и не скажешь, что оба убийцы. Я сузила глаза, разглядывая их. И так увлеклась, что не сразу заметила присутствие рядом с собой очередного поклонника, вознамерившегося пригласить меня на танец.
Повернувшись, чтобы отказать, едва не подавилась воздухом. Рядом со мной стоял князь и пристально разглядывал меня. Грудь будто сдавило в тиски. Я поняла, что и дыхание перехватило, у меня не оказалось возможности отказать. Будто во сне я встала с диванчика. Мы оказались друг напротив друга.
Разрешите пригласить вас на танец, от бархатного ласкающего голоса мурашки по телу даже не побежали, они запрыгали так, будто их было тысячи, сотни тысяч.
Меня хватило только на то, что бы вложить свою ладонь в широкую руку мужчины. Один шаг навстречу. Он обнял меня за талию, я положила руки ему на плечи. Меня охватил жар. В том месте, где касалась ладонь князя, все горело.
Таких ощущений я никогда не испытывала. Это было Словно я купалась в огненной реке, а ее волны ласкали мое тело. Жарко, восхитительно, необыкновенно. Еще и томление внизу живота, словно там начал зарождаться пока маленький торнадо, но с каждой секундой становился все больше. Завораживающие ощущения, особенно, когда два взгляда, встречаясь друг с другом, заставляют растворяться друг в друге. В глубине темного омута я видела непривычную теплоту и нежность., но разве это может быть правдой? Князь Хортонский самый жестокий и властный из ныне живущих советников, сейчас выглядел совершенно спокойным и заботливым. Или мне это только показалось?
Наш танец начался. Даже боюсь представить, какая меня ожидает мука на ближайшие минут пять-семь. Но я должна справиться, ведь мы здесь по делу напомнила себе и глубоко вздохнула.
ГЛАВА 2
Я видела, с каким недоумением на нас смотрели. Сама же с ужасом поняла: притворяться не получается, мои чувства, эмоции и внутренняя борьба, словно обнажились перед этим мужчиной. Кто он? Почему я на него так реагирую? Что со мной происходит? Несколько лет я любила Дея, но только в этот момент смогла осознать, это была не любовь, а всего лишь увлечение. Он бы первым и единственным мужчиной в моей жизни, кто смог разглядеть во мне потенциал, пусть и воровской, но именно он поверил в меня. Хотя сейчас я понимаю, на что он рассчитывал, когда брал меня в напарницы. Наверняка все давно спланировал, потому и не подпускал меня близко, туманил голову сладкими речами, обещая много, но после того, как мы заработаем. Я верила, питала глупые надежды, видя в нем мужчину своей мечты. Да, я млела под его взглядами, представляла, как он меня обнимает, но ни разу не испытывала такого жара и помутнения рассудка. Ведь то, что творилось сейчас со мной не поддавалось объяснению.
Я горела сама и ощущала жар, исходящий от князя Хортонского. Несколько раз замечала его пытливый взгляд, он будто пытался проникнуть в тайники моей души. И тут я вспомнила разговор двоих в нише. На него же повесили какую-то гадость. Надо срочно от нее избавиться, но так, чтобы он сам этого не увидел.
Я опустила глаза, обшаривая карманы мужчины. Иголку заметила сразу. Она блестела в свете такого количества ламп. Сердце забилось часто-часто. Теперь необходимо ее вытащить как можно незаметнее и вернуть хозяйке. Я украдкой огляделась. Нужная мне пара как раз оказалась рядом. Дождавшись разворота, я сделала вид, что столкнулась с Деем, мгновенно прицепила иголку к рукаву кафтана и снова устремила взгляд на своего партнера. В его глазах появилась сталь и холод. Не знаю, что он себе вообразил, но произошедшее ему явно не понравилось.
Миасса Валенсье, вы не боитесь со мной танцевать? первым начал разговор советник. Мои брови недоуменно поползли вверх.
Нет, на ноги вы мне еще ни разу не наступили. Значит, мне это не грозит, выдавливая улыбку, отозвалась в ответ.
Вы ведь прекрасно поняли, что я имел в виду не отдавленные ноги За кем вы шпионите? безо всякого перехода задал вопрос Хортонский. Я с трудом удержалась, что бы не вздрогнуть. Надо срочно брать себя в руки.
Этот мужчина действительно оказался тем, о ком я столько слышала. Минутное помутнение рассудка ни на минуту не позволило ему расслабиться и насладиться танцем. Пришлось спешно изображать оскорбленную невинность. Я глупо уставилась на мужчину, изображая полное недоумение. Слишком въедливый и пытливый взгляд партнера по танцу не давал ни на секунду расслабиться.
А вариант, что я просто подыскиваю мужа, не подойдет? задала вопрос, склонив голову набок и похлопав ресницами.
Нет. У вас взгляд слишком цепкий и холодный. С таким мужей не ищут, категорично выдал партнер.
У меня свой критерий отбора суженного снова попыталась убедить собеседника в своей безобидности. Не повелся.
Ну-ну, только помните, я слежу за вами, уже более спокойно отозвался князь. Даже расщедрился на улыбку, правда больше напоминающую оскал.
Решили предложить свою кандидатуру? Обещаю ее рассмотреть в числе прочих клятвенно заверила я. Мне, наконец, удалось успокоиться. И теперь я могла спокойно парировать собеседнику.
Боюсь, моя кандидатура вряд ли придется вам по душе, покачал головой князь. Не боитесь, что соглашусь?
Согласитесь на что, князь Хортонский? Я же вам ничего не предлагала. Напротив, пытаюсь дождаться предложения от вас. Но вы только угрожать умеете, а как доходит до дела, тут же начинаете манипулировать словами. В этом вам наверняка равных нет, восхищенно произнесла, добавив в глаза восторженности.
Вы так сильно рветесь замуж? Что-то по вам этого не скажешь, засомневался собеседник.
А вы такой знаток женских душ? Может, я слишком переборчива? И да, замужем, наверное, хорошо, мечтательно протянула я. Князь хмыкнул, склонился ко мне непозволительно близко и прошептал:
Переигрываете. Этот номер прошел бы с одним из ваших поклонников, со мной нет. И вообще, со мной опасно играть.
Правда? Какое совпадение, я не смогла избежать сарказма. Вы даже не представляете, насколько я люблю опасные игры.
Секундное замешательство мужчины было мне наградой. Но радовалась я рано. В следующую секунду ступор напал на меня. Я не могла оторвать взгляда от от того, что совсем недавно мне только привиделось, а сейчас я могла это увидеть воочию. Мой рот самым некультурным образом приоткрылся, дыхание сперло, стало нечем дышать.
А все потому, что я заметила ее родинку в форме сердца. Значит, не ошиблась, она у него и правда есть. Но откуда я о ней знаю, если вижу этого мужчину впервые в жизни? Происходящее мне все больше не нравилось. Я не могла оторвать взгляда от злополучного пятнышка на шее партнера. Губы пересохли, я машинально облизала их, что не укрылось от пытливого взгляда Хортонского. Он хмыкнул, решив, что это элементы моей игры в действии.