Важно, что уходить от возможной погони здесь удобно местность малолюдная, жители не склонны отвечать на расспросы. Еще один плюс: в горах проходила каждая практика, студенты с боевого факультета успевали неплохо изучить лесистую местность. До старожила мне далеко, но я не растеряюсь, если придется убегать от людей принца. И чего он ко мне прицепился? Других боевичек мало? Угораздило же спасти его от Черных Ос!
Мелькнувшую мысль, что Флориан от меня отстанет, лишь когда помрет, я затолкнула подальше. Нельзя желать смерти неприятным людям боги накажут. И уж тем более нельзя призывать гибель наследника. Замена правящему роду найдется, но смена власти никогда не обходится без смуты, а то и кровопролития. Хотела ли я для своей страны подобного? Нет. Пусть живет Флориан, далеко не самый паршивый принц в истории Латории.
В дне пути от Гретенграда я решила переночевать в трактире. Боги, мое тело возликовало при одной мысли о ночевке в мягкой кровати и горячем ужине!
Но для начала я съехала с тракта в лес по естественным надобностям. И когда собралась вернуться на дорогу, всей кожей услышала колебания магического фона. Гудящая струна, которая вот-вот лопнет.
Стреножив лошадь чарами и накинув на нее «пелену тишины», я приготовилась к бою.
Слава весне и сильной природе приграничья: густая зелень скрыла меня, позволив остаться незаметной.
Прожиг пространства сопровождался шипением раскаленного воздуха. Жар долетел и до меня, повеяв в лицо. Кто-то открыл телепорт? Или воспользовался амулетом перемещения?
Тишина. Птицы петь перестали. Металлический щелчок, и голос, который я не ожидала услышать.
Благодарю, лорд Глау, я никогда не забуду, как вы помогли мне.
Ого Здесь кромешник, который входил в свиту графини, а потом покинул кортеж преждевременно. Как подозреваю, за то, что раскрыл причину отъезда Лиэль. А женщина явно давелийка. Знакомый голос. Не графиня Монфрери, точно. Кто то из ее подруг.
Не благодарите, леди Дарион, я делаю это ради боевого товарища, глухо ответил мужчина, и я окончательно убедилась, что это смуглый блондин, беседовавший со мной в саду Волчьего замка.
И что лорд Глау сделал ради товарища? И какого именно? Впрочем, пустое любопытство, дела кромешников не мои дела.
Магмобиль укрыло серебристое защитное поле, и он бесшумно поднялся в воздух я присела, надеясь, что кромешник меня не заметит.
Дождавшись, пока черный мобиль исчезнет в небесах, недавняя пассажирка злобно прошипела:
Скотина равнодушная! Не мог ближе к тракту высадить.
Леди Дарион, сквернословя, как пьяный боевик, полезла из лесных зарослей, держа в каждой руке по саквояжу. Высокая, как каланча, в черном подбитом мехом плаще, она далеко виднелась среди деревьев.
Будто почувствовав взгляд, она обернулась, но не заметила меня за кустами и маскирующим щитом.
Интересно, что у леди в сумках? Она кряхтела от натуги. Бедняжечка, на каблуках по мху и весенней грязи неудобно передвигаться. Я усмехнулась, представляя, как темная красотка скачет по кочкам, цепляясь носками дорогих сапог за траву.
Будто почувствовав взгляд, она обернулась, но не заметила меня за кустами и маскирующим щитом.
Интересно, что у леди в сумках? Она кряхтела от натуги. Бедняжечка, на каблуках по мху и весенней грязи неудобно передвигаться. Я усмехнулась, представляя, как темная красотка скачет по кочкам, цепляясь носками дорогих сапог за траву.
Пересекаться с темной не хотелось, пришлось высидеть в лесу полчаса и лишь потом двигаться к тракту.
Двухэтажное здание из дерева и камня видно издалека благодаря новенькой ярко-красной черепице и подсвеченной магией вывеской с интригующим названием «Дикая утка». Хозяин любитель охоты?
Крепкая входная дверь, решетки на окнах Приграничье близко, люди готовы к возможным неприятностям. К счастью, в последние годы они редкость, за что отчасти стоило благодарить кромешников.
Конюшню Звездочка оценила, что выразилось в довольном ржанье, а может, она радовалась, что я сняла с нее магические путы и немоту.
Не опуская капюшона плаща, я вошла в трактир. Одного взгляда хватило, чтобы отметить предсказуемое: темная леди уже доковыляла и чувствовала себя королевой, распоряжаясь чужими слугами, как собственными. Я прошла мимо, старательно придерживая капюшон не хватало еще, что бы она меня узнала.
Хозяйка, крупная блондинка в пышном клетчатом платье, нескоро освободилась, что бы сдать комнату, но это время я использовала с пользой: плотно пообедала. На первое обжигающая язык похлебка с куриными крылышками. На второе рассыпчатая каша и жареные колбаски, сочные и хрустящие. Наверняка еда и пахла божественно, но насморк лишил меня обоняния. И все же я с трудом сдерживала стон наслаждения думаю, многочисленные посетители трактира восприняли бы его неадекватно: почти все столики занимали мужчины.
Я непозволительно расслабилась. Впору задуматься, что я хочу покоя и комфорта, и это плохой признак разомлевшая девица не сумеет отомстить за родных.
Добрый день. Мне передали, что вы желаете снять комнату. Меня зовут Кэри, я хозяйка этого заведения.
Миловидная женщина, точнее девушка, едва перешагнувшая черту совершеннолетия, приблизилась бесшумным привидением и опустила на стол поднос с чаем и теплыми пирогами. Жестокая В меня же не влезет выпечка!
Боги, какой же это экстаз сидеть в теплом, уютном помещении, есть вкусную горячую еду и не ждать, что из-под ближайшей елки вылезет какой-нибудь дохляк! А когда приму ванну и вылечу насморк, я и вовсе стану самым счастливым человеком в Латории!..
Круглолицая, с румянцем, светлой улыбкой и толстыми пшеничными косами, собранными короной вокруг головы, Кэри понравилась мне сразу. И нет, не только из-за аппетитной еды, интуиция нашептывала, что хозяйка «Дикой утки» прямой и бесхитростный человек, любящий свою работу.
Добрый день, госпожа Кэри. Да, мне нужна комната. Я положила подготовленные лэты на стол. И ванну, пожалуйста, за нее я заплачу отдельно.
Вам повезло, госпожа, осталась последняя комната. Сегодня наплыв гостей, хоть я и не ожидала из-за плохого знамения.
Плохое знамение? переспросила я, поддерживая разговор.
О, только вы не подумайте слишком уж дурное!
Хозяйка трактира оказалась говорливой, неужели из-за возраста?
Уже четвертый день у нас гостит жрец богини Матери. Направлялся в славную Вьюгу и прямо у моего порога сломал ногу. Представляете? Я думала, все, чем-то прогневила богов, и посетителей в этом сезоне будет мало.
Я обвела зал взглядом.
Это мало?
Нет, что вы, хорошо народ пошел, поспешила заверить Кэри. То боевые маги, то целая темная леди!
Боевики?.. Отряд, брошенный на укрепление одной из крепостей? Или люди принца по мою душу? Как ни хочется, а с расспросами придется обождать.
У жреца серьезный перелом? осведомилась я, борясь с желанием задать совсем другой вопрос. Неужели ни у кого не нашлось артефакта исцеления?
Жрец отказался от амулетов, верит только целителям. Понизив голос, Кэри с улыбкой добавила: На редкость капризный служитель богини, как маленький ребенок. К счастью, за ним должны сегодня приехать и отвезти в лазарет Гретенграда.
Жрецов лучше не обсуждать, иначе боги могут отвернуться, а удача для боевого мага следующая в списке после умений, опыта и уровня дара.
Не дождавшись моей реакции на сплетню, хозяйка благоразумно переключилась на другую тему:
Ой, я заметила, вам понравились мои колбаски? А мне муж сказал, что слишком ядреные сегодня чересчур много чеснока положила.
Я даже не заметила из-за заложенного носа.
Нет, вы вкусно готовите.
Благодарю, улыбнулась хозяйка «Дикой утки» и мечтательно добавила: А ведь я хотела стать не поварихой, магичкой. Увы, не поступила, дар крохотный, даже в зельевары не прошла. Зато встретила будущего мужа, который согласился покинуть Квартен и переселиться сюда. Если бы не его поддержка, я бы продала трактир, подаренный дядей. А так, пытаюсь хозяйничать
Кэри основательно присела мне на уши, но это почему-то не раздражало. Она прямо смотрела мне в лицо, не смакуя увиденный шрам, но и не морщась брезгливо. Смотрела, словно отметин на коже нет. Минуточку А если так и есть? Испугавшись, что личина, созданная принцем, истончилась, я решила убедиться, что это не так.
Повернувшись к мужчинам за соседним столиком, томно попросила:
Уважаемый, одолжите соль.
Среагировав на приятный голос, ближайший ко мне обернулся с широкой улыбкой на рябом лице, которая тут же увяла, стоило ему меня рассмотреть.
Прошу госпожа.
Соль передавал он с неприкрытой неохотой, значит, мой вид ему неприятен личина все еще действовала.
Я ожидала недоумения Кэри все-таки я уже поужинала и зачем-то попросила солонку, но хозяйка моих странностей не заметила. Ее взгляд был прикован к мужчинам, вошедшим в трактир. Плечистые, в кожаных куртках с меховой опушкой. Охотники? Старатели?
Младший улыбчивый красавчик. Тот, что постарше, смотрел на мир угрюмо. И неудивительно, его лицо правой стороны у него почти не было, как будто ее слизал шершаво-каменным языком горный попрыгун. Красавец и страшила, но мои симпатии принадлежали второму я знаю, как тяжело, когда твоя внешность вызывает неадекватную реакцию окружающих.
Госпожа магичка, ключ от последней комнаты справа, как во сне произнесла Кэри, забирая со стола деньги. Ванну принесут через час.
Одернув пышное платье, она направилась к мужчинам. Γотова поспорить на сто лэтов, один из них ее супруг. И я не ошиблась: поприветствовала поцелуем симпатичная хозяйка страшилу. Красавец, что-то бросив насмешливое, направился на кухню.
Я же не могла отвести глаз от целующейся пары. Они стояли вне круга света, который отбрасывала маглампа на стене, и пользовались своеобразной уединенностью. Наблюдая за чужим полным страсти поцелуем, я ощутила смущение и жар, полыхающий на щеках. Некрасиво подглядывать, но это сильнее меня. Кэри любила мужчину со шрамом, неистово, до умопомрачения И я, почти пять лет пугавшая людей обезображенным лицом, этого не понимала. Шрам у мужчины давний, то есть появился до свадьбы, и девушка изначально полюбила страшилу.
За годы обучения в КУМ я убедилась, что нестандартная внешность не вызывает симпатии. С некрасивым лицом настоящих друзей найти можно, любимого нет. Четыре года закалили, сделали меня неуязвимой для подколок насчет моей внешности. Точнее я знала, что когда-нибудь восстановлю лицо и не переживала из-за косых взглядов и злых слов, хоть порой и было тяжело. Невыносимо стало, когда на меня начали спорить. Я жила мыслями о расследовании и возмездии, но все же была девушкой, которой хотелось внимания и ухаживаний, красивых слов о любви. Некоторое время я даже мечтала, что меня полюбит сильный маг и поможет с расследованием. Я не буду одна перед неизвестной опасностью, смогу укрыться в надежных объятиях мужа. Ха наивные мечты! Реальностью стал только жестокий обман из-за глупого спора.