Разве я похож на вруна? обиделся жрец.
Немного на жруна, но точно не на лжеца.
Примите мои извинения, почтенный Нортем, сухо произнес кромешник. Мы можем обратиться к другому жрецу? Есть вероятность, что у него получится?
На какой-то миг мне показалось, что в нас сейчас полетит мокрая салфетка. Сердитый жрец качнул головой.
Пробуйте! Я ничем не могу помочь. Сбежав в дом, он раздраженно хлопнул дверью.
Подождем? Вдруг передумает? предложила я, и Вебранд кивнул.
Некоторое время мы стояли под вишнями, веря, что это не все.
Умиротворяюще гудели деловитые пчелы в сладко пахнущих ветвях, мы молчали. Когда розовый лепесток спикировал на плечо Вебранда, я машинально его смахнула. Мужчина посмотрел на меня таким взглядом, что губы вмиг запылали.
Ладно, нам пора. Чего впустую тратить время? Отгородившись от нахлынувших воспоминаний о шалом поцелуе в лазарете, я поспешила прочь от дома жреца.
Я уходила с двойственными чувствами: одновременно разочарованная и почему-то окрыленная надеждой, что все будет хорошо. Что я вкладывала в понятие «хорошо», старалась не анализировать.
От того, замужем ты или нет, зависят жизни людей, задумчиво повторил услышанную фразу Вебранд. Я чего-то не знаю?
Какой проницательный! Многого. Но просвещать я не собираюсь.
Я рассчитывала, что Нортем поддастся на уговоры, обронила я отвлеченно.
Ответ устроил кромешник, похоже, решил, что я соврала жрецу.
В дом лорда-хранителя мы вернулись вовремя прибыл курьер из империи.
За два дня я успела увидеть несколько десятков кромешников. Они регулярно сменяли друг друга, то появляясь, то неожиданно исчезая я так и не смогла понять, сколько же давелийцев охраняли кронпринца и его супругу. Имена перепутались, лица смазались, но мужчину, привезшего из Давелии необходимые артефакты, я узнала сразу. Лорд Глау. Тот самый светловолосый кромешник, который любезно раскрыл причину ухода моей коллеги Лиэль, претендовавшей на место в охране графини Монфрери. Тот самый кромешник, который помог леди Дарион, доставив ее в «Дикую утку», где находился Вебранд.
Возможно, мне не стоило жаловаться на одного из воинов ордена Кромешной Тьмы, но почему-то показалось важным сообщить об очередном проступке блондина.
Возможно, мне не стоило жаловаться на одного из воинов ордена Кромешной Тьмы, но почему-то показалось важным сообщить об очередном проступке блондина.
Эрик, я случайно узнала, что леди Дарион добраться до трактира помог лорд Глау. Ты в курсе?
Вебранд остановился и посмотрел на меня, удивленно вскинув бровь, затем продолжил двигаться навстречу товарищу.
Это часть вашего плана по выявлению похитительницы зелья?
Нет, к этой операции он отношения не имел.
То есть лорд Глау посчитал за благо, чтобы тебя преследовала влюбленная женщина? Я не думаю, что он был в курсе ее плана использовать приворот.
Хочется в это верить. Вебранд сжал челюсти, выдавая раздражение. Что он думал, очень даже интересно, и я спрошу об этом, но не сейчас.
Получается, он посчитал, что леди сумеет растопить твое сердце.
Мужчина, отмеченный Тьмой, с первого взгляда понимает, подходит ему определенная женщина или нет. Бывают исключения, когда нужно время, чтобы разобраться в сонме пробудившихся чувств, но это настолько большая редкость, что не стоит и вспоминать. Так что нет, он явно не думал о моем благе.
На скулах фиктивного супруга играли желваки. Ого, неужели проступок Глау серьезен настолько, что вызвал раздражение?
Зачем он сделал? Не подумал? Преследовал какую-то цель? Я считала, что все кромешники благородны, не удержалась от едкого замечания.
Исключения есть везде. Если кузен Глау идеальный воин Тьмы, то этот недоразумение, сующее любопытный нос в чужие дела.
Невольно вспомнилась ситуация с Лиэль, когда лорд Глау пошел против решения вышестоящего побратима.
Проявленное раздражение, нелестная характеристика из уст Вебранда сделала его понятнее, ближе. До этого он был в моих глазах пугающе идеален.
Пока принц разговаривал с курьером, мы с Вебрандом его внимательно рассматривали, что не осталось незамеченным.
Эрик, что не так с Глау? поинтересовался принц, когда посланник из Давелии отбыл на магмобиле обратно.
Кроме того, что он раздражает своим неуместным любопытством? Все так, но присмотреться стоит.
Это какой-то шифр, понятный лишь своим? Кронпринц кивнул и пообещал, что Глау устроят внеочередную проверку.
Инцидент быстро стерся из памяти, когда вскрыли доставленный ящик. Чего здесь не было! Только артефактов связи три штуки: в виде привычного уже браслета, изящных карманных часиков и изящных сережек с россыпью бриллиантов. Последние порадовали своей универсальностью подойдут под любой наряд.
Еще мне привезли защитные амулеты, которые обещал принц. Но я тотчас отодвинула их в сторону, решив разобраться позже, когда достали посылку Мадлен, второй принцессы темной империи и легендарного зельевара Квартенского университета магии. Сундучок оказался забит флаконами, мешочками и бумажными коробочками с разноцветным содержимым.
Мадлен приготовила расширенный набор первой помощи, объяснил Вебранд, открывший подарок и бегло осмотревший его содержимое. Здесь противоядие, и косметические средства, которые помогут устранить нанесенный физический вред.
Умела бы я ещё ими пользоваться
Все средства подписаны, заметил принц. Впрочем, до противоядий дойти не должно достаточно будет защитных артефактов.
Тогда я точно выживу во дворце, главное, чтобы теперь устоял он, за неловкой шуткой я постаралась замаскировать смущение.
Пугало, что со мной носится едва не все императорское семейство. И пускай принцесс я немного знала, внимательность кронпринца шокировала. В то же время я понимала, что нет в том моей заслуги. Если бы не Вебранд, со мной так бы не возились, разве что только Изольда.
Зелья Мадлен Помню их, как будто это было вчера, повеселела принцесса. Мы вместе участвовали в Пятом отборе невест для темных, уже тогда Мадлен была во всеоружии. Сейчас она исследует растения Давелии и составляет новые рецепты.
А еще придумала приворот, который сумел сразить кромешника
Я с подозрением посмотрела на Вебранда каждый раз, когда он вспоминал вторую принцессу, он ни капельки не злился, как будто не ее зелье ему подлили, и не он влюбился в первую встречную. Ни тени раздражения! А еще он, как утверждала Элеяра, в неплохих отношениях с Мадлен. Так почему же она не создала антидот, когда из лаборатории исчезло приворотное? Неужели не смогла? Не верю. Опытные творцы всегда оставляют лазейки в собственных детищах.
У меня много интересных вопросов, но задавать их последнее дело. Окружающие заняты подготовкой к испытаниям, я не могу сейчас требовать откровенных разговоров.
А ещё я очень боюсь, только не определилась, чего именно
ГЛАВА 15. Минус один два
На следующее утро мы покинули гостеприимную Вьюгу. И лишь когда город исчез среди гор и лесов, я осознала, что не поинтересовалась судьбой тридцать шестой претендентки (точнее уже тридцать пятой?) на трон Латории. Она не успела выйти замуж, следовательно, тоже могла носить метку Лоренса Первого. Если магическая бабочка прилетела и к ней, почему никто из кромешников этого не упомянул? И ели она тоже избранная, почему принцесса не отдала рисунок сестры ей?..
В голове крутилась смутная мысль, но ее спугнул вопрос Вебранда:
Заглянем в Гретенград или поищем жреца уже в Квартене?
Лучше в Квартене, тотчас отозвалась я и смутилась.
Ответила слишком торопливо не решит ли кромешник, что я не хочу разводиться?
В самом деле, чего хочу? Четкого ответа нет. Страшно признать: мне нравится Эрик Вебранд, случайно приворожившийся темный лорд. И это ужасно! Чары растают дымом, мои же чувства останутся безответными подобного не пожелаешь и врагу.
Выход один: держаться, пока есть такая возможность. Испытания, помощь в поисках убийцы родных все преодолеем, а затем расстанемся. Всего-то и нужно, что продержаться некоторое время, не позволив ненужному чувству укорениться в моем сердце.
Весь путь я старательно игнорировала попытки Вебранда завязать разговор. Я смотрела в окно, как будто любовалась видами. Справедливости ради, было на что: весна пришла в Латорию, теплая, щедрая на яркие краски. Одетые в нежно-зеленый наряд холмы и лиственные леса, покрытые фиолетовыми и желтыми первоцветами поля, бурные реки цвета ясного неба над ними все это пронизывало золото солнечных лучей.
Неподалеку от столицы Вебранд все-таки расшевелил меня, сделав дельное предложение: примерить подаренную принцессой личину.
Давай посмотрим, скроет ли она метку Лоренса Первого, не отрываясь от показаний приборов, предложил он.
О метке я и не подумала Хроника рода Сола утверждает, что везде, где появлялись люди с призрачной бабочкой на челе, начиналась массовая истерия народ превозносил возможного владыку заранее, старался коснуться хоть края его одежды Желала ли я пережить подобное? Столкнуться с экзальтированной, неконтролируемой толпой? Нет и ещё раз нет! Личина может стать своеобразным щитом.
Молча досадуя на свою недогадливость, я достала из потайного кармана куртки камею. Чтобы активировать, ее нужно дважды обвести пальцем по часовой стрелке. Что я решительно и сделала, затаив дыхание.
Два иллюзиониста одного года выпуска, а как же отличается работа! В первые секунды пользования личиной, созданной Φлорианом, я чувствовала холод, от подарка Элеяры веяло теплом только теперь я понимала это.
У нового облика были огненно-рыжие волосы до талии и молочная кожа, большего о своей новой внешности я не узнала зеркало затерялось где-то в сумках.
Я коснулась локтя кромешника, привлекая внимание.
Мне идет? Я не хотела кокетничать, оно получилось само.
Богиня, да что со мной не так?.. Такое ощущение, что я поглупела. Еще и метка на лбу чешется, как будто это не древняя магия, а какая-то зараза.
Идет, отозвался кромешник скупо. Только бабочка видна, как и брачная вязь.
Тогда это провал!.. Как идти в квартенский храм? Волна ненужных вопросов и допущений гарантирована: местные жрецы не станут молчать, как вьюженский. Странная пара, кромешник и претендентка на трон Латории, вызовет интерес, принц Флориан узнает обо мне в тот же день, как я разведусь с Вебрандом.
Если разведусь
Сбегая от Флориана, я не ожидала, что вернусь в столицу в ближайшее время. И вот я здесь, в городе моих надежд и кошмаров.
Квартен приветствовал гостей по-настоящему теплой погодой и ясно-голубым небом. Однако горожане не радовались воцарившейся весне, торопливо шагали по тротуарам и мостовым, мрачные и задумчивые.