Ну, парень, сидевший рядом, тяжело вздохнул. Каждый раз я ищу девушку, молодую женщину, парня зависит от очередности того, кто забирает дань таких, кому терять нечего. Пару раз вылавливал самоубийц. Причем обе, когда попали в Граннинскую, закатывали истерики, хотя казалось бы: неужели выйти замуж страшнее чем умереть? Вроде и мужья для них подобрались не особо уродливые. Один был джинном, ему в лампе стало скучно одному жить. Другой так вообще повелитель ветров, забыл, если честно, как зовут. Причем красавчик, просто живет высоко, жена нужна была, которая высоты не боится. Так я ту девку и выловил, едва успел поймать, кстати, со шпиля высотки в одном городе. Название для меня мудреное, не помню как назывался.
Я смотрю ты именя не очень запоминаешь. улыбнулась я.
Русские проще запомнить. Этот язык нам ближе. Хотя и на остальных разговариваем свободно врожденная способность. А вот имена У нас имя не просто набор звуков. Это суть человека. А потому имена, ничего не значащие, или значение которых мне не понятно я не запоминаю. Вот ты понятная. Анастасия. Настасья, если по простому. Твое имя подходит к тебе «перерожденная». Я не знаю, почему так, но чувствую подходит.
Это да Моя жизнь на Земле была хорошей с человеческой точки зрения. Я всегда была лучшей, стремилась к этому. Учеба, работа, личная жизнь. А потом меня предал близкий человек и я вдруг поняла, что во всей этой жизни не нашлось для меня кусочка счастья. Сейчас я сижу здесь и понимаю что бы меня ни ждало в Мире Хаоса, с Водяным, я уж всяко буду счастливее, чем тогда. Даже сейчас я чувствую себя да, перерожденной. У меня появился абсолютно читстый, не замараный ничем, шанс на новую жизнь. Это ведь хорошо?
Хорошо, Настасья, одобрительно кивнул Иван. Хорошо.
«Отдавать дань» было принято на рассвете. Я шла, словно невеста (хотя, почему словно? меня же замуж отдают). Белый сарафан был простым, минимум всяких вышивок, кружев, украшений. Но мне нравилось, как я в нем выглядела. И какое счастье, что не возникало никаких ассоциаций с саваном. Деревенские едва не плакали, да и мне было грустно прощаться с этими простыми и честными людьми. Я успела и побегать с детворой, и посплетничать с девушками, да даже посекретничать с замужними бабами (в те периоды, когда они наконец уставали гоняться за мной с едой. Смех, да и только!)
Примерно так выглядит «жертва».
Сейчас же я с предвкушением (и что врать, толикой страха) ступала по зеленому травяному ковру. Босая. Как ни странно, в лесу мне не попалось под ноги ни одной ветки, ни одного камня. Лишь мох и травы. Иногда под ноги попадались кустики земляники. И через пять минут ноги были в алых брызгах. Нереалестичность происходящего поражала. Я в подвенечном платье с фатой иду босая по лесу чтобы выйти замуж за Водяного и меня сопровождает мерно гудящая какую-то песню толпа. Жесть!
Я украдкой обернулась. Чуть позади шагал Иван.
Ванька, шепот утонул в причитающем гуле деревенских.
Чего? так же шепотом ответил парень.
Я спросить забыла, а что за порталы то у вас? Почему обратно возвратиться не получится?
Вот. он достал из-за пазухи деревянный медальон на простой пеньковой веревочке и стал негромко рассказывать, Такие врата, или портал, по-вашему, есть у каждого желающего в этой деревне. У всех с молоком матери впитаны истории неправильного обращения, а значит подобная вещь для человека безопасна. Одна сторона впитывает энергию мира из которого уходишь он повернул медальон, он оказался двойным, из светлого и темного дерева. Вторая же из мира в который идешь. Первая нужна, чтобы прорваться сквозь завесу миров, вторая чтобы вернуться. Самое страшное, когда в чужом мире не оказывается нужно энергии. Сам ты вернуться не сможешь, а те, кто может тебя вытащить еще и догадаться должны, куда ты попал, почему не вернулся и что сделать, чтобы вернуть тебя. Так что просто так никто по мирам не гуляет мало ли.
Ясно. я призадумалась.
Иван слегка нервно оглянулся.
Вот, держи, он быстро впихнул в мою ладонь медальончик-портал.
Что? Зачем?
Тише! зашипел парень. Не привлекай внимания, спрячь и никому не показывай!
Я сжала руку в кулак и спрятала в складках платья, типа придерживаю подол. Удачно, что оно достаточно длинное для этого.
Не потеряешь? тревожно спросил Ваня.
Нет, улыбнулась я. Спасибо.
Ася, ты другом мне стала! вдруг горько зашептал молодой человек. Не знаю, что тебя ждет там, но вдруг врата помогут, вдруг плохо тебе будет захочешь вернуться домой. Они уже настроены на твой мир, тебе останется только пожелать там оказаться сильно, от всего сердца.
Спа спасибо! сердце кольнуло, а на глаза набежали слезы. Спасибо тебе за все, Вань.
Пришли! громогласно возвестил старик глава деревни.
Посреди леса, полного привычной растительности, распологалась странная каменная площадка. Я несколько растерялась, но меня поставили перед самым краем этой площадки. Недоуменно оглянувшись я поняла, что ни один человек не перешагнул края.
Дева, пришедшая с мира другого, прими слова раскаяния нашего и благодарности. В день сегодняшний мы отдаем дань Хаосу. старик осторожно, но настойчиво взял меня за руку, заставляя шагнуть ее на камень, оказавшийся неожиданно теплым. Вот откуп наш! вдруг громко воскликнул он. Просим!
Просим! Просим! Просим! начала скандировать толпа сзади.
Резко стало неуютно. А кому приятно, когда тебя едва ли ни ритуально в жертву приносят. Ну ладно бы открыли портал и спихнули туда. А тут прям дрожь пробирает от того, насколько привычно и четко кричит народ. Вдруг пришла мысль, испуганной пташкой забившаяся в голове. Были ли они искренни в своей заботе? Возможно. Но сейчас они приносят меня в жертву неизвестному и опасному существу совершенно без жалости. Они так привыкли. Интересно, что они просили? Того, чтобы жертву их приняли? Или все же благословений для себя?
Стало вдруг так обидно, что в глазах защипало от слез. Но я не желала плакать тут перед всеми. Хотелось просто обнять себя руками и обидеться на весь мир. Но гордость подняла голову и сжала кулаки. Нет уж! Я не позволю кому бы то ни было считать меня безропотной жертвой. На этот раз я приму все, что свалится мне на голову и выгрызу для себя если не счастье, так свободу действий. Не дождетесь!!!
И все же я заметила, как одна слезинка, самая резвая, успела капнуть на сухой и теплый камень. Капнула темным пятнышком и тут же впиталась, как будто ее и не было. Слезы вмиг высохли. Сейчас что-то будет, ибо на керамзит данный камешек совсем не похож.
Народ резко замолчал.
В наступившей тишине я услышала как где-то совсем рядышком журчит вода. И если бы я не знала, что поблизости нет ручья, то не обратила бы на это внимания. Звук успокаивал и умиротворял. Стало все равно. Что бы деревенские ни сделали это уже позади. Пришло чувство легкости и свободы. В конце концов, что мне терять то? Впереди новый мир, новая жизнь с чистого листа. Так что отбросить страх и вперед.
Я наплевала на напряженную тишину и вопреки всем правилам (глава мне раз пятьдесят повторил, что мне нужно стоять и ждать, пока меня не заберут), я двинулась к центру каменной площадки. Стоило лишь остановиться, как из-под ног брызнула вода, расплескиваясь в стороны причудливым цветком. Сквозь листву проглянуло солнце и я замерла, любуясь мерцающими капельками вокруг. Какая же все-таки красота! По ногам скользнула прохлада. Я посмотрела, а это вода мягко, как будто даже нежно, окутывала меня все выше и выше. Но страха не было. Наоборот, пришло ощущение защиты.
Мельком глянула на народ. Стало смешно. Я запомню их выпученные глаза и отвисшие челюсти! Повинуясь интуиции, я резко раскинула руки в стороны и перед глазами взметнулась вода
Прозрачные лепестки слабо засияли и вдруг резко схлопнулись, оставляя после себя лишь притихшую толпу и абсолютно сухой камень.
Глава 4
Это было странно. Я отчетливо понимала, что в данный момент мое тело полностью находится в воде. Рассеянный свет и ощущения подтверждали это. Однако я спокойно дышала и не чувствовала какого-либо дискомфорта. Подол платья мягко колыхался вокруг, не путаясь в ногах. В принципе, как и волосы.
Свет лился откуда-то сверху, и я подняла голову, чтобы посмотреть, как меня аккуратно, но настойчиво потянуло туда. Когда голова вынырнула, глаза на мгновение залило водой, капающей с волос. Почему-то здесь, на поверхности, они сильно мешали, хотя до этого не причиняли вреда. А потом, когда, я, наконец, проморгалась, то едва не открыла рот от удивления.
Мельком глянула на народ. Стало смешно. Я запомню их выпученные глаза и отвисшие челюсти! Повинуясь интуиции, я резко раскинула руки в стороны и перед глазами взметнулась вода
Прозрачные лепестки слабо засияли и вдруг резко схлопнулись, оставляя после себя лишь притихшую толпу и абсолютно сухой камень.
Глава 4
Это было странно. Я отчетливо понимала, что в данный момент мое тело полностью находится в воде. Рассеянный свет и ощущения подтверждали это. Однако я спокойно дышала и не чувствовала какого-либо дискомфорта. Подол платья мягко колыхался вокруг, не путаясь в ногах. В принципе, как и волосы.
Свет лился откуда-то сверху, и я подняла голову, чтобы посмотреть, как меня аккуратно, но настойчиво потянуло туда. Когда голова вынырнула, глаза на мгновение залило водой, капающей с волос. Почему-то здесь, на поверхности, они сильно мешали, хотя до этого не причиняли вреда. А потом, когда, я, наконец, проморгалась, то едва не открыла рот от удивления.
Как оказалось, вынырнула я прямо посреди озера. Вот только не водная гладь простиралась вокруг Нет, вода-то была. В виде спиралей, арок, цветов и маленьких фонтанчиков, украшающих пространство над озером. Кажется, были даже кресла из воды, на которых Ой, мама! На которых сидела толпа людей? Существ? Кого-то в общем. И что-то все это очень напоминало нашу земную свадьбу.
Я посмотрела под ноги и (уже устала удивляться, честно) обнаружила, что преспокойненько стою босая на воде. Впрочем, как и все остальные, видимо. Лааааадно. Видимо сие торжество и есть мое бракосочетание. И где же тогда жених? Ага, и он тутоньки. Стоит ко мне полубоком, метрах в ста, правда, но когда это мешало? И я направилась к женишку, аккурат под изящную арочку. Взыграло ли это шило в одном месте, или же действительно крышу слегка снесло после всех событий, но адреналин кипящий в крови позволял вести себя не то чтобы нагло, но не робко уж точно.