Адриан пристально посмотрел на нее снизу вверх, хоть и понимал, что ненависть на его лице скрыта лицевым щитком.
Думаю, ты ошибаешься.
Нет, это ты ошибаешься, выкрикнула она. Все твои попытки вершить суд, твои заявления о борьбе за справедливость сплошная фигня. Потому, что ты не Отступник, что всем известно. А если бы тебе и правда было дело до людей в этом мире, если б ты и правда хотел помогать слабым и невинным, то давным-давно бы присоединился к нам. Так нет же ты уверен, что можешь действовать в одиночку. Ведь тогда вся слава достанется только тебе одному, я угадала? Известность, репутация Ты много говоришь о честной игре, а сам действуешь так, как угодно тебе. А это проблема Одаренные вроде тебя, которые творят, что хотят, как им угодно.
Отмороженная присела перед Адрианом на корточки, сверля взглядом его непроницаемый шлем.
Из-за этого и у других Одаренных в головах могут возникать разные глупости, продолжила она. Они могут подумать а зачем становиться Отступниками? Без них я могу даже больше. А дальше слава становится им важнее, чем помощь людям. Им наплевать на невинных и страдающих. Они не собираются бороться с преступностью. Им не до того. И не успеешь оглянуться в мире появляется еще один злодей, и нам приходится его усмирять. Выпрямившись, она ткнула Адриану в лицо дуло пистолета. Он невольно зажмурился, хотя и знал, что шлем надежно защитит его даже от Агента N. Ты либо Отступник, либо злодей. А что до нас да, время от времени мы, может, и нарушаем правила. А можем и вообще забыть про кодекс, если так удобнее достичь цели если это реально позволит изменить мир к лучшему. Но ходить вокруг да около, всем своим видом показывая, что вот, мол, герой, хоть и против нас? Она резко мотнула головой. Нет, с таким нельзя мириться.
Над Адрианом нависла тень. Горгулья, нагнувшись, сдавил двумя руками шлем, намереваясь его сорвать.
Зарычав, Адриан резко согнул руку и выстрелил лазером по хвосту Хвостокола. Тот, взвизгнув, отскочил, разжав кольцо вокруг шеи, и Адриану удалось наконец двинуть Горгулью шлемом под ложечку. Великан ослабил хватку. Адриан вскочил на ноги и крутанулся вокруг своей оси, готовясь нанести Горгулье удар. Тот среагировал мгновенно его щека затвердела, и гул от удара металла о камень эхом отозвался в костях Адриана. Не мешкая, он занес ногу, обрушил ее на грудь Горгулье и толкнул великана на землю.
Но и сам Адриан едва устоял на ногах, когда к нему бросился Афтершок. Высокие, как башни, штабеля грузовых контейнеров задрожали и закачались, угрожая обрушиться и похоронить под собой всю компанию.
Адриан успел увернуться от Афтершока. Он уже собирался взмыть на один из штабелей, когда прямо перед ним вдруг вырос частокол из ледяных пик. Адриан не успел остановиться. Он споткнулся и упал, снеся при этом три пики.
Но четвертая проникла между бронированными пластинами, защищавшими его бок и живот. Ее острый наконечник вонзился под ребра, и Адриан вскрикнул больше от удивления, чем от боли. Кряхтя от натуги, он обеими руками обхватил пику и вырвал ее.
Пошатнувшись, тяжело дыша, он все же устоял на ногах. Под костюмом было мокро от пота и крови, капли стекали по груди и спине, насквозь пропитав рубашку.
Стало быть, костюмчик-то не так уж прочен, сказал Афтершок, приближаясь к нему. Приятная новость.
Он занес ногу, собираясь вызвать новое землетрясение.
Изготовившись, Адриан собрал последние силы и взлетел вверх. Приземлился он на штабель высотой в четыре больших ящика. Сжав кулак, он собрался ударить оттуда энергетическим лучом.
Пускай Мэк с ним разбирается, крикнула Отмороженная. Горгулья, нам надо закончить работу.
Адриан поднялся на ноги и нацелил мерцающую руку на стоящих внизу.
Я же сказал, эту работу за вас закончу я. Считайте Акацию моей пленницей.
Пускай Мэк с ним разбирается, крикнула Отмороженная. Горгулья, нам надо закончить работу.
Адриан поднялся на ноги и нацелил мерцающую руку на стоящих внизу.
Я же сказал, эту работу за вас закончу я. Считайте Акацию моей пленницей.
Афтершок с боевым кличем вновь собрался топнуть, но Отмороженная протянула руку, останавливая его.
Постой. Мне кажется, ему нужно посмотреть на это.
Хвостокол тихо захихикал, но смех получился не особо веселым. Он еще не оправился от удара лучом.
Да, пусть узнает, на что способен Агент N ведь он его отведает следующим.
Но Отмороженная помотала головой. Она оценивающе смотрела на Адриана, будто что-то прикидывала.
Нет я передумала. Мы не будем нейтрализовать Акацию. Это пустая трата препарата, учитывая, что мы нашли ее в таком виде.
Адриан нахмурился.
Что ты
Афтершок, стащи его вниз. Горгулья убей ее.
Что? закричал Адриан. Он направил руку в сторону Горгульи, но внизу с грохотом задрожала земля. Штабель под ногами затрясся. Адриан выстрелил, но промазал, задев контейнер, на котором стоял.
Вскрикнув, Адриан схватился за край опасно накренившегося контейнера, чтобы не соскользнуть. Сквозь глину и грязь едва слышалось тиканье погребенного под камнями метронома.
Адриан поискал Горгулью, и его глаза расширились от ужаса. Он не мог поверить в то, что видел.
Не смей! закричал он, когда Горгулья обеими руками обхватил голову Акации. Та закричала. Нельзя же так!..
Одним движением Горгулья безжалостно сдавил ее череп между ладонями, заставив замолчать.
Адриан задохнулся. Перед глазами плыли белые круги.
Не горюй, Страж, крикнула ему Отмороженная. По ней никто плакать не станет. Да и по тебе тоже никто не заплачет.
Новый толчок сотряс землю. Шаткий штабель под ногами стал оседать.
Адриан сумел подняться на ноги помогли ярость и адреналин. Он побежал. Оказавшись у края контейнера, прыгнул за несколько секунд до того, как штабель развалился. Адриан тяжело приземлился на крышу лаборатории Акации и снова бросился бежать, перепрыгивая со штабеля на штабель. Все вокруг содрогалось. Складской двор порта превратился в хаос падали контейнеры, лязгал металл, сотрясалась земля. Каждый новый штабель, на который перескакивал Адриан, тут же начинал ходить ходуном у него под ногами.
Но он продолжал двигаться, работая ногами с максимальной скоростью, какую мог выжать, и, когда начал рушиться последний штабель, он успел подпрыгнуть и взлететь высоко вверх.
Каким-то чудом Адриан ухватился в воздухе за крюк одного из огромных портовых кранов. По инерции его пронесло вперед, над доками. Отпустив крюк, он сделал в воздухе сальто и упал на огороженный участок свалку ржавых тракторов. Нырнув за большой погрузчик, он присел на корточки, пытаясь отдышаться. Сердце билось, как в лихорадке.
Он больше не слышал тиканья метронома.
Он больше не мог слышать Отмороженную и ее прихвостней.
Замерев, Адриан долго оставался неподвижным, ожидая, что вот-вот появится преследующий его Афтершок. Он весь дрожал, липкая от пота и крови кожа горела.
И каждый раз, закрывая глаза, он видел каменные руки Горгульи, сдавливающие голову Акации, и слышал зловещие слова Отмороженной.
И по тебе тоже никто не заплачет.
Глава двадцать девятая
Амулет Жизни.
С тех пор, как Нова увидела Адриана в карантине, она только об этом и думала. Когда не сокрушалась из-за провала затеи со шлемом. Способность Макса поглощать чужие суперспособности не повредила Адриану благодаря медальону.
Главное, Адриан так и не вернул его в хранилище. За последние дни Нова сто раз проверяла записи в журнале учета. Амулет до сих пор оставался у него.
А ведь амулет просто жизненно необходим ей. Не для защиты от Макса, а чтобы предохранить себя от воздействия Агента N. Точнее, от Агента N, распыляемого в форме газа. Лерой, насколько она знала, был уже совсем близок к решению этой задачи. А она украла из хранилища туманные снаряды и теперь точно знала, как превратить их в носители ядовитых испарений. Любой Одаренный, оказавшийся в радиусе пяти футов от снаряда в первые три с половиной минуты после разрыва (по расчетам Лероя время, за которое молекулы газа успевают рассеяться, и Агент N утрачивает эффективность), будет нейтрализован. Его суперспособности бесследно исчезнут, как только зеленое зелье всосется в кровь.
Наконец-то у Анархистов появится оружие, которое можно применить против Отступников. И даже многих Отступников одновременно.
Но Нова не хотела подвергать риску собственные способности, да и к чему рисковать. Ей необходим Амулет, чтобы защитить себя в схватке, время которой неуклонно приближается, в схватке, которая неизбежно произойдет, рано или поздно.
Такие мысли крутились у Новы в голове, пока она пешком преодолевала путь в шесть миль, отделяющий замызганный домишко, убежище Анархистов, от самого красивого и ухоженного пригорода Гатлона. Когда Анархисты были вынуждены скрываться в туннелях подземки, Хани постоянно ныла и жаловалась на несправедливость. Их враги, сетовала она, окружены роскошью, тогда как она, королева, влачит жалкое существование в вонючей, обшарпанной норе. Однажды Нова, помнится, задала вопрос: раз известно, где живут двое их самых ненавистных врагов, почему они не нападут на них? Лерой мог бы напустить в их квартиру ядовитых газов через вентиляцию. А Ингрид так и вообще взорвать весь дом. Или сама Нова (тогда, в тринадцать лет, она была о себе невероятно высокого мнения) может пролезть в окно и убить обоих во сне что с того, что ей ни разу еще не приходилось никого убивать.
Но Хани лишь горестно вздыхала, пока Лерой рассказывал Нове, что ему известно об охранной системе, обеспечивающей безопасность этого дома, и защитных устройствах на базе не только технологий, но и суперспособностей Одаренных.
Нет. Капитана Хрома и Укротителя Ужаса не так-то просто убить.
Но сегодня Нова и не планировала убийств.
Она просто хотела поговорить. А если получится, внимательно осмотреться.
Это ведь не преступление, правда?
Постепенно дома становились выше, ведущие к ним подъездные дорожки длиннее, а деревья здесь росли такие старые, что их ветви образовывали полог над всей улицей. Нова замедлила шаг.
Даже в этом районе оставались следы разрушений со времен Века Анархии не меньше, чем в других частях города. Количество заколоченных окон и заброшенных палисадников указывало, что многие из этих величественных особняков заброшены. Нова задумалась: почему центр города перенаселен, и люди ютятся в тесных квартирках, а здесь этакие усадьбы пустуют. Уж лучше использовать их, чем позволить гнить и разрушаться без надлежащего ухода.