Потому что я не верил, что он Уайтекер, ответил я. Ну сами посудите.. Я примчался в эту дыру только потому, что наслушался болтовни Монтаны Келле, подруги Панцетти. С самого начала ее история показалась мне липой. Естественно, я и считал ее липой. Когда я приехал туда, то нашел этого парня, и он вдруг заявил, что я должен вручить ему башли. Я решил, что это уловка, чтобы скрыть от меня настоящего Уайтекера.
Вы были не правы, сказала она. Как только вы описали его, я поняла, что это настоящий Элмер. А вы еще и избили его. Горилла...
Ее глаза наполнились слезами, а я пожалел, что я сам не Элмер.
Если бы вы сделали, что он хотел, вы могли бы утрясти дело. В этой ситуации он самая важная фигура. И мы оба хотим, чтобы его пикирующий бомбардировщик достался Англии. Но мне кажется, что для этого есть один путь заплатить им деньги. Они будут держать его, пока вы не заплатите, а если вы попытаетесь арестовать их, они убьют его и вы не получите ничего.
Не верьте в это, милая, сказал я. Мы получим чертежи бомбардировщика и самого Уайтекера в целости и сохранности, и тогда вы сможете пригласить меня на свадьбу, если к тому времени вы простите вашего гения.
За что же я должна прощать его? спросила она.
Я поднял брови.
Вы уже забыли о покойной Карлетте Франчини? удивился я.
Она умерла? в свою очередь удивилась Джеральда.
Да. Один из парней Вилли Крита ухлопал ее. Но вы не ответили на мой вопрос. Вы простите Элмеру то, что он бросил вас ради этой бабенки? Или вам все равно, что он спутался со шлюхой и шпионкой?
Она пожала плечами.
Как вы смеете это говорить? Я уверена, что между Элмером и этой женщиной ничего не было. Просто он импульсивный человек, вот и все. Он всегда так ведет себя.
Это должно радовать его матушку, сказал я. Но я все же считаю Элмера молокососом. Это же забавно, что великий изобретатель испугался бандитских угроз. Поэтому он удрал с бабой, которую ему подсунула банда. Окей. А перед отъездом написал вам письмо. Для чего он это сделал? Ответ: потому что он молокосос.
Ее глаза вспыхнули.
Вы дурак. Как вы можете понять человека вроде Элмера Уайтекера? Я знаю, почему он написал. Он написал мне потому, что понимал, что совершил глупость, связавшись с этой Франчини. Он надеялся, что я прощу его. Он также надеялся, что я приеду сюда. Я уверена, что он уже выбросил ее из головы. Он хотел, чтобы я приехала сюда, но был слишком горд, чтобы просить об этом. Он только надеялся, что я приеду.
Я вздохнул.
Этого парня неверно окрестили. Его следовало бы назвать Маленький лорд Фаунтлерой...
Почему я должна обсуждать это с вами? перебила она. Что меня интересует, так это ваши намерения. Надо немедленно что-то сделать. Я настаиваю на том, что надо внести выкуп за Элмера и его чертежи, и как можно быстрее.
Возможно, сказал я, Но из этого вовсе не следует, что вы должны ехать в Барчклер в машине, украденной у Вилли Криша, и с моим «люгером». Во всяком случае, вам там нечего делать. Кроме того, я хотел бы получить «люгер» обратно. Я очень привязан к этому пистолету.
Она протянула мне «люгер», и я сунул его под мышку.
Ну, что вам еще нужно? Чего вы ждете? Я полагала, что специальные агенты ФБР более умные люди.
Вы правы, улыбнулся я. Вы бы удивились, насколько эти ребята умны.
Она бросила на меня быстрый взгляд.
Было бы странно, если бы вы оказались на их месте, сказала она. Но это невозможно. Половину времени, что вы болтаете здесь, вы думаете о чем-то другом...
Вы сами себе ответили, Джеральда. Вы просто не представляете, как вы правы. Все это время я думал о том, что вы именно та женщина, которую я всю жизнь мечтал встретить. Ваши волосы способны свести с ума любого. А вам не говорили, что у вас потрясающая линия губ?.. Я глубоко вздохнул. В один из удобных дней, продолжал я, напомните мне, пожалуйста, рассказать вам, что я на самом деле думаю о вас.
Минуту или две она молчала.
Лучше бы вы тратили время на обдумывание способов возвращения Элмера, наконец заявила она.
А что это мне даст? Элмер будет на свободе, получит вас, а я? Вы слишком влюблены в этого парня, леди...
Меня восхищает его ум, сказала она.
Меня это радует. И я счастлив слышать, что вы восхищаетесь его умом, потому что этот парень попался, как рыба на сковородку.
Джеральда не ответила. Она продолжала сидеть и смотреть на огонь. Я подумал, что тот, кто сконструировал фигурку этой .красотки, отлично знал свое дело. Неожиданно она повернулась ко мне и улыбнулась.
А ведь мы с вами во многом похожи, мистер Кошен,сказала она. Мы принадлежим к тем людям, у которых есть ум, которые знают, чего они хотят. Мы принадлежим к людям, которые берут то, что хотят. Но я уверена, что вы можете понять мой интерес к Элмеру. Видимо, в этом есть что-то материнское. Считается, что он слаб и поддается влиянию женщин. Он же просто ребенок с великим умом. Я хочу, чтобы он получил признание, которого заслуживает, продолжала она. Хочу, чтобы он был вознагражден по заслугам, а вместо этого его жизнь в опасности.
Я не сказал ни слова. Может, эта дама специалистка по проливанию слез из-за того, что жизнь Элмера в опасности. Лично я с удовольствием врезал бы ему еще.
Она схватила меня за руку.
Мистер Кошен... Я, хочу, чтобы вы знали, что несмотря на тот факт, что меня раздражает ваше поведение в отношении Элмера, я вам доверяю. Я верю, что если вы захотите, то можете помочь ему, Она глубоко вздохнула. Если вы сможете помочь ему, я буду очень благодарна... Она пристально посмотрела на меня.
Я задумался на мгновение.
Что ж, можно договориться. Допустим, я закончу дело Элмера. Допустим, я снова сведу вас вместе. Допустим, я верну обратно его чертовы бумаги. Другими словами, я проясню все это дело и заслужу ваше одобрение. Ну и что же?
Джеральда улыбнулась мне.
Я думаю, нет ничего, что я не смогла бы сделать, сказала она. Но я не верю, что вам удастся живым вырвать Элмера из рук этих негодяев, если они не получат деньги. Они же безжалостны. Их ничто не остановит. Если вы не убедите правительство заплатить деньги, они убьют Элмера. А что потом? Допустим, что вы даже схватите их, что это даст?
Я швырнул сигарету в огонь и закурил другую. Пока я курил, я торопливо обдумывал свои слова.
Послушайте, Джеральда, между нами говоря, я думаю, что вы правы. Я понимаю, что единственный путь получить обратно Элмера и его чертежи, это дать нашим подонкам то, что они хотят. Но даже если мы это сделаем, меня пугает одна вещь.
Она наклонилась вперед. Глаза ее блестели. Я видел, что эта красотка всерьез заинтересована.
Что? спросила она. Что вас пугает?
Когда я разговаривал с Уайтекером в Барчклере, он сказал мне кое-что. Я не поверил ему, потому что не верил, что он был Уайтекером. Но теперь я верю. А боюсь я вот чего. Уайтекер еще не закончил своих чертежей, и синьки, естественно, тоже не закончены. Он оставил неоконченной самую важную часть. А без этой части чертежи не представляют никакой ценности. Вы понимаете?
Джеральда кивнула, ловя каждое мое слово.
Допустим, мы дадим им деньги, продолжал я. Но где гарантия, что они отпустят Уайтекера, если им известно, что чертежи не закончены?
Я начинаю понимать, что вы имеете в виду, сказала она.
Допустим, продолжал я, не получив денег, они решат, что им нечем играть против нас. Что это дает? Они заставят Уайтекера закончить чертежи, но нам-то они этого не скажут. Только не говорите, что они с ним ничего не сделают. Вы же знаете этих людей.
Зачем им законченные чертежи, если они все равно должны отдать их нам?
Вообще, ни для чего, милая. Но они получат их для немцев.
Боже мой! сказала она. Я никогда не думала об этом. Конечно. Если им удастся выбраться из Англии, они сумеют продать копии и немцам.
Верно, детка, и мы должны найти способ помешать им сделать это, а для этого надо делать вид, что чертежи закончены, когда мы будем платить им башли.
Она схватила меня за руку.
Кажется, я неверно думала о вас, мистер Кошен. Видимо, вы не такой уж тугодум, хотя временами вы ведете себя крайне раздражающе.
Не извиняйтесь, милая, перебил я. Это ни к чему. Я могу злиться весь день и даже не замечать этого. И не называйте меня мистером Кошеном, потому что вы из тех женщин, от которых приятно слышать собственное имя, если, конечно, они не хотят сказать что-нибудь плохое...
Не извиняйтесь, милая, перебил я. Это ни к чему. Я могу злиться весь день и даже не замечать этого. И не называйте меня мистером Кошеном, потому что вы из тех женщин, от которых приятно слышать собственное имя, если, конечно, они не хотят сказать что-нибудь плохое...
Очень хорошо, сказала она. Ну... Лемми... так вы думаете, что британское правительство заплатит такие большие деньги? Двести пятьдесят тысяч долларов ведь это очень много.
Не в военное время, отозвался я. Это чуть больше шестидесяти тысяч фунтов. Вы знаете, что эта страна тратит в день девять или десять миллионов? Как только власти узнают, что есть возможность получить чертежи пикирующего бомбардировщика, они быстро расплатятся.
Очень хорошо, сказала она. Надо твердо убедиться, что, когда мы заплатим им деньги, мы получим чертежи и самого Уайтекера. Но возможно ли это? Эти гангстеры все держат в своих руках. Мы должны делать то, что они говорят. Мы не можем спорить с ними.
Я пожал плечами.
Не можем? Возможно, спорить мы не можем. Но мы и не будем спорить, Нам нужна идея. И я думаю, она у меня есть.
Понимаю. Она усмехнулась. И поэтому вы остановили меня по дороге. У вас уже была идея, и я могла все испортить. Она придвинула кресло ко мне поближе. Значит, у вас есть план. Удивительно. Каков же он?
Одну минуту, мила», сказал я. Возможно, вам моя идея не понравится. Кто знает.
Скажите же мне.
Вот. До сегодняшнего вечера Панцетти, Криш и остальные имели три козыря для сделки. У них были чертежи; у них был Уайтекер; и у них были вы. Теперь у них только два козыря чертежи и Уайтекер. Вы у нас.
Да... пробормотала она изумленно.
Я предлагаю вам вернуться к ним, сказал я. И сделать это следующим образом. Я вступаю в контакт с этими ребятами и сообщаю им, что вы с ума сходите по Уайтекеру и хотите знать, когда произойдет сделка. Мы договариваемся с ними так: прежде всего Уайтекер должен полностью закончить свои чертежи, чего он еще не сделал. Как только он это сделает, они должны вручить эту часть чертежей нам. Поэтому у них останется лишь три четверти чертежей. В качестве гарантии того, что сделка состоится, вы становитесь их заложницей. Понимаете?