Как оказалось, смотрели казаки на это крайне положительно, поэтому внимательно ожидали продолжения. Ведь не только они ко мне присматривались, но и я к ним, и четырёх дней хватило, чтобы понять: с казаками можно иметь дело. Надёжные вот как можно их охарактеризовать одним словом. А с чего начинать, мне было известно, всё же со старшим контрабандистом этих мест я пообщался предметно очень серьёзно, и тот дал общий расклад по району. Посетил я только одного хуторянина, где вещи Игоря были, однако и других контрабандистов тут хватало. Бросить свое дело даже после исчезновения старшего они не могут, слишком крепко завязаны с той стороной. Стоит их навестить да попросить поделиться неправедно нажитым. А то отчислений по лицензиям еще нет, вся прибыль завода от производства касок и котелков уходит на расширение и модернизацию производства. Пользуясь возможностью, я постепенно обновлял всё оборудование и станки на самые совершенные. Так что ещё полгода дохода ждать не стоит. Тем более что на месте забора строится ещё один длинный кирпичный корпус будущий производственный цех. Пока до начала войны цены невысокие, я и вкладываюсь в расширение. Поэтому у меня, кроме счёта в Русско-Восточном банке на двадцать пять тысяч, больше ничего и нет. С другого счёта кормятся три газеты, на самоокупаемость они пока не вышли, хорошо если в ноль научатся работать. Колонка объявлений на всю последнюю полосу купеческой газеты только-только начала давать доход, купцы распробовали разные способы подачи рекламы или объявлений о продаже, которые позволяют быстро находить клиентов, остальные пока в убытке. Типографии зарабатывают, но всё уходит на зарплаты рабочим и их содержание, так что тоже ждем, пока появятся клиенты и пойдёт хоть какой-то стабильный доход. Впрочем, я изначально понимал, что газеты деньги будут тянуть, оттого и открыл им счёт с резервом на голодное время, а пока работают и развиваются.
О том, что когда-нибудь еще стоит пощипать контрабандистов, я задумался, ещё когда того старшего потрошил на информацию. И вот сейчас это время пришло, и стоит воспользоваться теми знаниями, что у меня есть. Некоторые уже могли потерять актуальность, но всё равно что-то использовать возможно. Пока война не началась, стоит поднять своё благосостояние на максимально возможную высоту, да и во время войны за счёт германцев тоже не нужно кое-чем щёлкать. Я не торгаш или какой-то там барыга. Меня можно назвать в некотором роде дельцом, и я этого не стыжусь, воспитание такое, что в будущем и офицеры вынуждены зарабатывать себе на хлеб. Я смотрю на местных офицеров, они спину не согнут, чтобы подобрать то, что упало, это, видите ли, урон их чести. Не знали они еще нужды, во Франции таксистами ещё не поработали, но понятия и нравы быстро поменяются. А я не гордый, наклонюсь и подберу. Как, например, вот эти трофеи от контрабандистов, или германцев, это то, чем побрезгуют другие, а я приберу. В этом казаки были похожи на меня, и, мне кажется, именно поэтому принимают за своего. Наверняка они уже задаются вопросом а не казацких ли я кровей? Не спрашивали пока, но, думаю, вопрос назреет. Правда, они были в курсе, что я Волков и у меня родственников если не пол-Москвы, то немало. Письма-то приходят. Вон младший брат решил бросить учёбу в техническом университете и пойти на военную службу. Еле отговорил, срочную телеграмму отправлял, ведь он уже поступил в университет, пусть учится на инженера. Сам я о карьере военного не мечтаю, сразу подам прошение об отставке, как война закончится. Это если наша возьмёт, ну а если нет, там уже не важно.
С родственниками тоже ситуация интересная. У меня два дяди служат, один ротмистр в кавалерии, другой капитан второго ранга, старпом на старом броненосце на Балтике. Есть ещё кузены и разные братья, четверо служат и двое учатся в разных военных заведениях. Кстати, один из троюродных братьев корнет в пограничной страже. Только служит далеко, на Дальнем Востоке. Он в один год с Игорем выпустился. Так что служивых в нашем роду хватает. В высоких чинах не ходим, но воюем хорошо.
Дворянская честь и честь семьи дело хорошее, однако я, как ни смотрел, никакого морального урона в изымании средств у контрабандистов и сборе трофеев с германцев не нашел. В этом и есть разница в воспитании: то, что для местных полное табу, для меня норма. Я тут как по минному полю передвигаюсь, уже сколько раз по краю ходил, но пока держусь. Поэтому о работе с контрабандистами должны знать трое я и мои помощники. Это одна из основных причин, для чего они мне нужны были, учёба и наставничество на втором месте.
Вот с германцами сложнее, свидетелей будет немало, но, к счастью, самому мне там мараться не нужно, у меня казаки есть, которые с удовольствием сделают всё за меня. Для них как раз это нормальная работа. Для вида я буду их журить, да и то если их поймают на горячем, ну и дальше отправлять за трофеями. Тут можно разные приемы использовать, но я надеюсь на засады, огонь в упор, разгон выживших и дальше сбор. Особенно обозы и тылы привлекают мое внимание.
Если кассу какой-нибудь части возьмём, то всем хорошо, а марки я приберу, пригодятся. Если что, использую как кассу нашей пулемётной полукоманды, выдавая средства солдатам в экстренных случаях. В случае гибели родственникам отправим, за ранение выплаты назначим. Найдётся куда потратить, но касса моя будет, и это отнюдь не всё. На сбор самых ценных трофеев направлю казаков, и если что-то действительно стоящее будет, заберу, не сообщая никому, чтобы в мародёрстве не обвинили. Тем более, видя, как ведёт себя Зиновьев, я сразу понял, что трофеи ему не интересны, и для него это всё равно что мародёрство. А для меня нет, всё по-другому. Как я уже говорил, воспитание иное. И знаете, что? Мне моё воспитание нравится больше, чем у местных, я гибче и психологически более стоек. Жаль всё же, что зама не получилось уговорить отправить жену в тыл, ответил категорическим отказом, но это уже его решение. Биться лбом о кирпичный забор непонимания я не собирался. Привычка такая, говорю один раз, дальше уже не мои проблемы.
Глядя в глаза казаков, поблескивавшие интересом, сообщил им:
Есть информация, пусть устаревшая на полтора месяца, но, думаю, можно её ещё использовать. Так вот, хуторов в округе множество, и в некоторых обустроены базы контрабандистов, схроны, где прячут товар с той стороны, который у нас в дефиците, и потихоньку продают тут в лавках или кабаках, или отправляют дальше в наши тылы. Это, конечно, мелочь, но начнём с них. Потом займемся более крупными местными скупщиками, которые занимаются перепродажей всего этого. С них можно взять больше, однако оставим их на сладкое.
Глядя в глаза казаков, поблескивавшие интересом, сообщил им:
Есть информация, пусть устаревшая на полтора месяца, но, думаю, можно её ещё использовать. Так вот, хуторов в округе множество, и в некоторых обустроены базы контрабандистов, схроны, где прячут товар с той стороны, который у нас в дефиците, и потихоньку продают тут в лавках или кабаках, или отправляют дальше в наши тылы. Это, конечно, мелочь, но начнём с них. Потом займемся более крупными местными скупщиками, которые занимаются перепродажей всего этого. С них можно взять больше, однако оставим их на сладкое.
Командир, а не лучше ли с них и начать, если барыша с них больше будет? поинтересовался мой наставник.
Это не было проявлением жадности, ему действительно было интересно, почему я решил начать с хуторян.
Если так подумать, то, конечно, ты прав. Если бы не один момент. Эти скупщики, да и вообще те, кто связан с контрабандистами, что они сделают, когда пойдут слухи о том, что кто-то хуторян бьёт?
Насмерть?
Нет, это образно, работать будем под жандармов. Подгадил тут мне один, хоть так отомщу. Так что они сделают, когда узнают, что жандармы взялись за них серьёзно и работают жёстко?
В бега уйдут? кивнул старый казак, и тут его глаза расширились. А когда они уходят в бега, то забирают с собой самое ценное.
В точку. Зачем бегать и самому собирать, если они сделают всё за нас? Нужно следить за ними, отслеживать поведение, и когда станет ясно, что вот-вот двинутся, брать их.
А если в банке держат?
О нет, тут всё под контролем, если кто положит крупную сумму, жандармы возьмут на заметку. А светиться они не любят. Они стараются покинуть город, добраться до другого, той же Варшавы, и класть деньги в тамошние банки. Кстати, это и вас касается, к местному банку и близко не подходите. Светиться нам нельзя.
Ясно. Эх, мало нас!
Согласен, но пока я присматриваюсь к людям в подразделении, тем более случай с денщиком даёт понять, что всем доверять не стоит. Крапивин вроде надёжен, ещё пара унтеров, но пока подождем и еще понаблюдаем.
Да, фельдфебель хороший солдат, стоит подумать. А много таких скупщиков в городе?
Крупных пятеро, мелких с два десятка, и один из них хозяин дома, где мы квартируем. Сегодня ночью начнём с двух хуторов.
А форма?
В том схроне, где вы оружие получили, всё есть. В ящиках, вы их не видели. Переодеваемся и работаем.
Хозяевам что скажем, заметят же, что нас нет? Да и могут догадаться, что как нас нет, у хуторян беда случается, вполне здраво рассудил старый казак.
Насчёт этого можно не волноваться, я уже продумал, как сделать так, чтобы на нас точно не подумали.
Тут мы замолчали, подошла хозяйка, поинтересовалась, не нужно ли нам что-нибудь. Попросив свежего кваса, я проводил её взглядом и повторил своим подчинённым:
Сегодня, как стемнеет. Нужно успеть два хутора отработать. У нас их два десятка по всему фронту, по семьдесят километров в обе стороны от города. Времени немало займёт, но обязательно нужно всё обработать.
Сделаем, уверенно сообщил мой наставник.
Обговорив все детали, мы направились собираться. Хозяева ничего не слышали, крепко спали благодаря качественному, тщательно подобранному снотворному. Город мы покинули верхом, в темноте нас не могли опознать, тем более что все уже спали. Дальше добрались до схрона, переоделись, мне по размеру подошла форма урядника единственная полицейская форма, что тут была. Зато на Егора форма поручика корпуса жандармов села как влитая, а старому казаку досталась форма рядового. Мы вооружились российским табельным оружием, после чего направились на дело.