Она надела короткие панталоны, доходящие до колена. Их носили не всегда, но они пригождались, если шаровары прозрачные, как те, что у нее сейчас. С трудом завязывая богато расшитый пояс, который удерживал многочисленные складки, на талии, Тахира ненадолго пожалела о том, что услала прислужницу. Небесно-голубая органза складками лежала на лодыжках, где скреплялась с помощью двух тесемок потоньше.
Следующим предметом в официальном наряде был жилет, плотно облегавший фигуру, который подчеркивал талию и приподнимал грудь. Тахира решила обойтись без него. Ее платье и без того было узким; лиф от талии застегивался на ряд жемчужных пуговиц. Рукава очень длинные, почти до пола; до локтя они узкие, а ниже локтя шов заканчивается, открывая внутренний рукав. Края платья ниспадали красивыми складками, которые сзади образовывали шлейф, из-за чего ходить можно было только мелкими шажками «походкой принцессы», как называла ее мама. Тахира страдала от жары, но туалет еще не был завершен. На голову она накинула платок из прозрачной ткани и закрепила его на волосах шпильками с жемчужными головками. Наряд дополняли туфельки без каблука, украшенные жемчужинами; приподнятые мыски также препятствовали быстрой ходьбе. Она отказалась от головного убора, похожего на тюрбан, который предпочитала Джаван, и вместо него надела на макушку поверх платка небольшую шапочку. Надежно спрятав под платьем бедуинскую звезду, она надела на шею жемчужное ожерелье, на руки тонкие золотые браслеты. Наконец-то она готова!
Глаза ее были подведены сурьмой, ресницы зачернены. Губы были покрашены в ярко-красный цвет. Интересно, что бы сейчас подумал о ней Кристофер? Тахира отвернулась от зеркала. Ей не хотелось, чтобы действительность, пусть даже мимолетно, встречалась с миром ее мечты, который вчера ночью был во всех отношениях идеален. Когда она съезжала вниз по бархану, прижавшись к нему всем телом, ей казалось, будто она летит. А потом поцелуи Полет совсем другого рода. Лишь после того, как Тахира вернулась во дворец, она резко спустилась с небес на землю.
Когда она услышала вдали удар колокола, который звал ее на ужин, сердце у нее упало. Она волновалась за сестер, особенно за Ишрак. Последнее время та ведет себя необычно и гораздо чаще проводит время с Джаван, чем со старшей сестрой. Тахира прекрасно понимала, что песок в ее песочных часах почти высыпался и скоро она их покинет. Не в ее силах помешать брату устроить еще одну помолвку, но, хотя она уверяла себя, что брат действует ради ее же пользы, в глубине души она громко протестовала.
Значит, она не будет думать о неизбежном. Лучше думать о серебряном сосуде, который они с Кристофером нашли возле шахты. Что еще они там найдут? И еще важнее, докажут ли они, что амулет изготовлен где-то здесь? Она от всей души надеялась. Кристофер так хотел разгадать загадку! И если результат в каком-то смысле упрочит связь между ними, через ее предков
О, произнесла мечтательно Тахира, обращаясь к Саиду. Это будет чудесно!
Зазвонил колокол, зовущий на ужин. Тахира поправила складки платка и со вздохом покинула комнату, готовясь к долгому и скучному пиршеству.
Через одну ночь Тахира сидела на корточках на песке, рассматривая сделанные Кристофером зарисовки. Днем он начертил планы местности вокруг шахты. Он зажег фонарь, так как при убывающей луне света было мало. К тому же небо оказалось затянуто облаками.
Ты уверен, что тебя не заметили?
Я тщательно рассчитал время. Отправился туда в середине дня, когда солнце жарко печет. Там никого не было.
А стража? Они бы не посмели спрятаться от солнца, сказала Тахира, помнившая, что ее брат славился своим умением, как он это называл, поддерживать дисциплину.
Кристофер пожал плечами:
Стражников всего двое, и оба отвлеклись.
Он улыбался, но что-то в его глазах предостерегало от лишних вопросов. Опасный человек, который явно наслаждается риском, подумала она уже не в первый раз. В этом заключалась большая часть его привлекательности. Ее влекло к нему примерно так же, как влекло бы к красивому, прекрасно отполированному, смертельно опасному клинку, да ей и не хотелось противиться искушению.
Кристофер пожал плечами:
Стражников всего двое, и оба отвлеклись.
Он улыбался, но что-то в его глазах предостерегало от лишних вопросов. Опасный человек, который явно наслаждается риском, подумала она уже не в первый раз. В этом заключалась большая часть его привлекательности. Ее влекло к нему примерно так же, как влекло бы к красивому, прекрасно отполированному, смертельно опасному клинку, да ей и не хотелось противиться искушению.
Как видишь, больше всего шансов обнаружить древнее поселение вот здесь. Кристофер ткнул пальцем в один из набросков. Там есть остатки нескольких хижин рудокопов. Кроме того, я обнаружил черепки керамики. И все же кое-что странно
Да, кивнула Тахира. Наш серебряный сосуд гораздо более высокого качества, чем все, что можно найти в рудничном поселке. Когда я бывала на древних городищах, то находила там осколки керамики, бусы, оловянную посуду, но ничего похожего на наш сосуд.
Вот именно! Конечно, его мог случайно оставить здесь какой-то путник, или он выпал из тюка в богатом караване, но Кристофер постучал пальцем по наброску. Не знаю, называй это чутьем, но я не могу не склоняться к мысли, что мы упускаем что-то важное.
Тахира надеялась, что он прав и не хватается за соломинку. Когда она предположила, что он может так и не разгадать загадку своего амулета, он воскликнул, что его попытки не могут оказаться тщетными. С поражением Кристофер не смирится, но что он будет делать, если бирюза из здешней шахты окажется другого оттенка? Он так решительно настроен не думать о поражении, что она не могла представить, что будет, если их все же ждет неудача.
К счастью, до конца их поисков еще очень далеко.
Я принесла тебе новости получше, сказала Тахира. У меня было время вспомнить собственные изыскания последних лет, и я могу подтвердить: и алмазы, и золото добыты здесь, в Нессаре, причем в то же время, когда изготовили твой амулет. Понимаю, что это самая легкая часть головоломки, ведь ни то, ни другое на юге Аравии не редкость, но
Ты сделала большой шаг в нужном направлении, перебил ее Кристофер. Спасибо тебе.
Их взгляды встретились; он поцеловал ей руку, и разум ее мгновенно отключился, уступив право решать телу. А потом он отпустил ее руку, она отвернулась и поняла, что снова в состоянии думать.
К сожалению, я не нашла никаких сведений о других шахтах по добыче бирюзы, продолжала Тахира, стараясь восстановить ход своих мыслей. Бирюза не обладает такой же ценностью, как золото или алмазы, но в наши дни ее все больше ценят и спрос на бирюзу растет.
Вот почему эмир Хайдар решил заново открыть шахту и, так сказать, завоевать рынок? У него есть деловая хватка.
Скорее дело не в его хватке, а в жадности его сына, выпалила Тахира, не думая.
Кристофер удивленно поднял брови:
Значит, правда, что по-настоящему страной правит ваш принц Гутриф?
Он не мой принц! Ей захотелось ущипнуть себя не только за неосторожные слова, но и за презрительный тон. То есть он так сказать, мало заботится о своих подданных.
Она не смела взглянуть Кристоферу в глаза. Необходимо как можно скорее сменить тему разговора!
Я знаю, ты собираешься сравнить образец руды из этой шахты со своим амулетом, но как насчет бриллиантов? Как ты их хочешь сравнивать?
Если она не будет смотреть ему в глаза, тем вернее он что-то заподозрит, поэтому Тахира заставила себя поднять голову и приказала себе не краснеть. Его ярко-голубые глаза ночью казались темнее; необычный серый ободок выделялся еще отчетливее.
Он достал из выреза рубахи кожаный мешочек, в котором лежал амулет.
Ты разбираешься в алмазах? Взгляни, камни на амулете обладают особой чистотой.
Ей следовало испытать облегчение, что он не обратил внимания на ее оплошность. Но она понимала: не следует заблуждаться. Он все замечает. Тахира послушно посмотрела на артефакт.
Почти все алмазы, продолжал Кристофер, содержат примеси, которые придают им желтоватый оттенок. Некоторые очень редкие алмазы содержат примеси, благодаря которым кажутся синими или красными, а эти, как видишь, почти совершенно прозрачны.
Значит, можно без труда установить, где их добывают?
Надеюсь, если мне удастся найти достаточно большой образец более мелкие камни, которые продаются россыпью, для сравнения бесполезны.
А более крупные, например, украшавшие фамильные драгоценности, которые запирает Джаван, добыть невозможно даже ей, Тахире.
Что же ты будешь делать? спросила она.
Кристофер широко улыбнулся:
Подружусь с торговцами алмазами на базаре. Позавчера я пробовал, но путь мне преградил очень высокий человек с огромным ятаганом.
Ничего удивительного, ведь там содержатся огромные ценности.
На нем был халат цветов правящего дома.
Да. Всем известно, что рынок алмазов управляется принцем Гутрифом, осторожно сказала Тахира. Никто не может даже взглянуть на алмаз без его разрешения.
Значит, придется придумать, как раздобыть его разрешение.
В голове у нее зазвучал сигнал тревоги.
Как же ты намерен получить его разрешение?
Для того чтобы проникнуть на алмазный рынок, я попробую выдать себя за богатого купца. Я уже не раз прибегал к такой уловке.
Но тогда тебе придется показать, что у тебя есть по крайней мере, амулет, чтобы сравнить его с алмазами, что имеются в продаже!
Тахира сама различала страх в своем голосе, поэтому испытала огромное облегчение, когда Кристофер рассмеялся:
Совершенно верно. Может быть, потребуется более прямой подход. У меня есть возможность устроить аудиенцию у представителя верховной власти то есть у принца Гутрифа здесь, в Нессаре. Дело в том, что, изучая историю моего амулета, я обнаружил кое-какие следы, хотя их недостаточно для полной уверенности.
Но как, во имя неба, ты добьешься аудиенции у принца?
Для нее все очень осложнится, если Кристофер появится во дворце, и возможно, ему тоже грозит опасность.
Пойду на крайние меры, ответил он, наградив ее беспечной улыбкой. Один способ позволить себя арестовать или распространять о самом себе слухи, отказываясь объяснить, с какой целью я здесь нахожусь. Обычно дело того стоит. В Маримоне мне повезло, потому что тамошний чиновник решил, что у меня какое-то дело к главному астроному, который родом из Англии.