Ты прав, я не рудокоп, улыбнулась Тахира.
Незнакомец резко выдохнул.
Ты действительно красавица. Что ты делаешь одна ночью в пустыне?
Я часто бываю одна в пустыне по ночам, и до последнего времени мне удавалось сохранять свое одиночество.
Он блеснул белыми зубами.
Значит, мы с тобой родственные души?
Она замялась. Маловероятно, что он догадается, кто она, по ее имени.
Учитывая нашу неофициальную встречу, думаю, ты можешь называть меня Тахира.
Он удивленно поднял брови.
Ты благоразумная женщина! Рад познакомиться с тобой, Тахира. Позволь представиться так же неофициально. Меня зовут Кристофер. Он преувеличенно пышно поклонился. К твоим услугам!
Кристофер, медленно повторила Тахира. Английское имя? Ты очень далеко забрался от дома.
У меня нет дома. Лицо его ненадолго помрачнело, но потом он пожал плечами. А ты, Тахира? Где твой дом? Ты тоже далеко забралась?
Настала ее очередь пожимать плечами.
Не очень.
Ты не только благоразумна, но и загадочна!
Куда менее загадочна, чем ты, чужак в наших краях! рассмеялась она.
Позволь с тобой не согласиться, заметил англичанин, снова улыбаясь так, что у нее екнуло сердце. Твое присутствие здесь вызывает множество вопросов. Почему красивая женщина в мужской одежде осматривает шахту совсем одна, к тому же среди ночи? Как она сюда попала? Откуда она пришла? Ты ведь не думаешь, что способна обмануть кого-либо, выдавая себя за мужчину?
Хотя он говорил по-прежнему легко и непринужденно, у нее возникло стойкое впечатление: он умеет добиваться своего. Для него любопытство вполне естественно, учитывая ее необычный наряд, но она не может рисковать и допускать, чтобы он задавал слишком много вопросов.
Я оделась просто, удобно и практично, так же, как и ты, ответила Тахира.
Оказалось, что она его недооценивала.
Твоя одежда сшита из более дорогой ткани, чем моя, к тому же она гораздо менее поношена. Вот лишнее доказательство если требуются еще доказательства того, что ты не рудокоп, сказал он. Вместе с тем ты знаешь о существовании этой шахты. А ведь ее открыли совсем недавно, разработка еще не началась. Откуда ты о ней узнала?
Тахира тяжело вздохнула.
Могу задать тебе тот же вопрос!
Можешь, ответил англичанин, но я спросил тебя первым.
Его тон не изменился; он оставался доброжелательным. Не изменилось и выражение его лица, однако Тахира угадала: он хочет узнать о ней как можно больше. Интересно, в чем он ее подозревает? Внутренний голос подсказал: обманывать его не стоит, он прекрасно умеет отличать ложь от правды. Но сказать ему правду она не могла. Самое безопасное просто уйти без дальнейших разговоров. Но неожиданно для себя она поняла, что не хочет уходить. Тахира решила поведать ему лишь часть правды.
Меня не интересует сама шахта, призналась она. Однако может быть, работы здесь велись в глубокой древности и рядом с шахтой находился поселок горняков
Она не ожидала, что ее ответ так поразит англичанина; в то, что ей удалось отвлечь его внимание от самой себя, верилось слабо, и тем не менее Его светлые брови поползли вверх, а улыбка пропала.
Меня не интересует сама шахта, призналась она. Однако может быть, работы здесь велись в глубокой древности и рядом с шахтой находился поселок горняков
Она не ожидала, что ее ответ так поразит англичанина; в то, что ей удалось отвлечь его внимание от самой себя, верилось слабо, и тем не менее Его светлые брови поползли вверх, а улыбка пропала.
И ты нашла такие доказательства? спросил он. Ты понимаешь, насколько древним может оказаться такой поселок?
Я впервые пришла сюда, но мне известно, что несколько наших что некоторые полезные ископаемые в Нессаре добывали с древних времен, ответила Тахира, силясь понять, отчего он так резко переменился. Такое возможно Неужели и ты интересуешься такими местами?
Ее недоверчивость снова вызвала улыбку на его губах.
Не просто интересуюсь. Я страстно люблю древность.
Настала ее очередь смотреть на него в изумлении.
Ты что же, издеваешься надо мной?
Нет, уверяю тебя. Я уже несколько лет участвую в археологических раскопках. В Британии, но главным образом в Египте. Должен сказать, однако, что во всех моих странствиях я еще не встречал женщину-археолога. Ты работаешь одна?
Нельзя назвать мои изыскания работой. Я просто интересуюсь стариной, только и всего.
Интересуешься но предпочитаешь ночные часы?
Снова этот взгляд! Глупо предполагать, будто он читает ее мысли, но именно так ей показалось. Тахира скрестила руки и вгляделась в его ярко-голубые глаза:
Как и ты!
Наверняка ты уже догадалась, что у меня нет разрешения от эмира находиться здесь, наверное, и у тебя тоже. Интересно, что же привлекло тебя к этой шахте именно сегодня?
Она не могла понять, что в нем изменилось. В чем он ее подозревает?
Неужели ты воображаешь, будто мое присутствие в этом месте как-то связано с твоим?
Она говорила беззаботно, однако, как ни странно, ее слова попали в цель.
Признай, совпадение довольно необычное, сказал Кристофер.
И все же это просто совпадение, и ничего больше, возразила Тахира, напуская на себя равнодушный вид. Кто ты такой, чтобы воображать, что я готова пойти на крайние меры, лишь бы познакомиться с тобой?
Ему хватило совести смутиться:
Прости меня. Я просто подозрителен по натуре. А еще очень любопытен. Если наша встреча простое совпадение, то совпадение весьма приятное. Ты, случайно, не знаешь, что собираются добывать в этой шахте?
Он нагнулся к фонарю, поправляя фитиль, но ее трудно было провести.
А ты?
Она не ожидала, что он ответит, но он сказал после короткой паузы:
Бирюзу.
Предполагается, что это государственная тайна, известная немногим!
Слишком поздно она заметила его задумчивый взгляд, поняла, что угодила в расставленную им ловушку. Глаза у него загорелись. Он крепко схватил ее за плечо:
Здесь правда добывали бирюзу? Откуда ты знаешь? Если так, передо мной забрезжил конец очень долгого пути.
Разочарованная, Тахира выдернула руку.
Значит, ты спекулянт и стремишься разбогатеть!
Но Кристофер покачал головой:
Если бы я был спекулянтом, не думаешь ли ты, что меня гораздо больше интересовали бы новые алмазные или золотые копи? Нессара щедро одарена и теми, и другими, и далеко не все старые месторождения выработаны до конца.
Откуда тебе это известно?
Не важно. Важно убедиться, что здесь в самом деле шахта по добыче бирюзы.
Пока здесь еще нет никакой добычи! воскликнула Тахира, все больше раздражаясь. Если ты в самом деле археолог, как ты уверяешь, почему ты больше интересуешься теперешними разработками минерала, чем возможностью того, что здесь добывали его в древности?
По правде говоря, и то и другое жизненно важно для завершения моих поисков.
Поисков? Ты говоришь так, словно стремишься достичь какой-то благородной цели.
В ней нет ничего благородного, как раз наоборот, и все же мои поиски очень серьезны. Англичанин нахмурился. Понятия не имею, кто ты, но, если ты обладаешь знаниями о древней истории месторождений Нессары, ты для меня поистине драгоценная находка, гораздо ценнее алмазов! Ведь я тоже пришел сюда в поисках древнего поселения, потому что оно на шаг приблизит меня к разгадке одной древней тайны.
Во имя неба какой тайны?! воскликнула она, перестав скрывать свой интерес.
Но Кристофер, подойдя очень близко к тому, чтобы открыться ей, похоже, передумал.
Во имя неба какой тайны?! воскликнула она, перестав скрывать свой интерес.
Но Кристофер, подойдя очень близко к тому, чтобы открыться ей, похоже, передумал.
Откуда мне знать, можно ли доверять тебе? Вдруг после нашего разговора ты вернешься туда, откуда пришла, и расскажешь обо всем своему мужу, а тот донесет на меня властям!
Во-первых, мужа у меня нет. Во-вторых, что еще важнее, мне меньше всего хочется кому-то рассказывать о нашей встрече. Как ты, наверное, уже догадался, я не должна здесь находиться. И если узнают, что я провела ночь здесь, а не там, где мне следует быть Тахира запнулась, стараясь скрыть дрожь. Не сомневайся, я не такая дура, чтобы выдавать тебя, ведь тем самым я выдам и себя.
Хочешь сказать, что ты сбежала?
Сбежала, возможно, но лишь на время.
От чего или от кого ты сбежала?
От моей жизни. От дома, поспешила исправиться она, не желая преувеличивать свои страдания, пусть даже это было правдой.
Кристофер состроил удивленную мину.
Значит, сейчас тебе положено лежать в кровати, в полной безопасности, а ты ночью бежала в пустыню, чтобы удовлетворить свое любопытство, связанное с древней историей Нессары?
Неужели в такое трудно поверить?
Тахира. Кристофер легко коснулся ее плеча. Я не смеюсь над тобой. Я просто ты произвела на меня сильное впечатление. Раз ты пошла на такой риск, значит, по-настоящему любишь прошлое своей страны. Твои познания в истории Нессары могут мне очень пригодиться. Если ты не спешишь снова растаять в ночи, может быть, позволишь объяснить, что привело меня сюда?
Этот человек был иностранцем; кроме того, Тахира совершенно не знала его. Лучше всего ей было сесть на верблюда и удалиться. Но она понимала: если она так поступит, она никогда себя не простит. Старинная тайна. Серьезные поиски важное, но не благородное дело. Ей необходимо узнать больше! И потом, никогда раньше ее так не влекло к мужчине. Что неудивительно, ведь в ее положении она была знакома с очень малым количеством мужчин. И этот отличался от всех. Он разделял ее увлечение прошлым. Да, он, конечно, еще и очень красив, особенно глаза. И улыбка, которая как будто проникала ей в душу. Несмотря на свою неопытность, Тахира не сомневалась в том, что влечение было взаимным.
Я не очень спешу, ответила Тахира. Не обещаю, что смогу тебе помочь, но мне очень хочется узнать больше.
Мужская одежда на этой экзотической красавице лишь подчеркивала вызывающую женственность и крайнюю чувственность ее фигуры. Спускаясь следом за Тахирой по крутому склону туда, где она оставила своего верблюда, он не сводил глаз с ее пышных бедер, с длинных, блестящих волос, закрывающих ее спину, с платка, концы которого развевались на ветру, не давая ему потерять ее из виду. Она двигалась с небрежной грацией танцовщицы. При первом взгляде на ее безупречную внешность ему показалось, будто его кулаком ударили в солнечное сплетение Нет, не только тело первым отреагировало на ее большие миндалевидные глаза и вишневые губы, лицо сердечком и нежные изгибы фигуры. Никогда в жизни не встречал он женщины одновременно такой красивой и такой невинно соблазнительной. Кто же она, дьявол побери? Любопытство его росло, но еще больше росло желание выяснить, может она ему помочь или нет.