Не советую этого делать, предупредил Адам. Сегодня утром я встретил в клубе ее брата, и он сказал, что Джейн все еще скорбит по своему мужу, погибшему около двух лет назад.
Джейн ее зовут Джейн? Милая Джейн, любовь моя, со вздохом произнес Пол. Да, мне говорили, что она недавно овдовела, но я и не подозревал я считал, что она старше. Она создана для меня. Если она меня отвергнет, я никогда не женюсь.
Глупости, проворчал Адам. Ты же ее совсем не знаешь. Предположим, у нее ужасный характер и язвительный язычок? Так что не торопись, не ныряй в омут с головой, иначе возможны два варианта развития событий. Перехватив вопросительный взгляд Пола, Адам улыбнулся. Либо она ищет мужа и вцепится в тебя ради твоих денег либо в самом деле любила своего покойного супруга и разобьет тебе сердце отказом.
Не думаю, что в семье не хватает денег, возразил Пол. И мужа она едва ли ищет. Но, вероятно, ты прав, Адам, и она ответит мне отказом. Здесь требуется вести долгую игру, однако тебе я не могу не открыть своих чувств. Ты единственный близкий мне человек на всем белом свете. Будь ты моим братом, я счел бы себя счастливейшим из смертных.
Кстати, ты что-нибудь слышал о том парне, твоем сводном брате?
О Марке? Нет, и не ожидаю услышать. Он, должно быть, учится сейчас в Хэрроу или Итоне ведь матушка его снова вышла замуж за очень богатого человека. Полагаю, она считала моего отца состоятельным и сильно огорчилась, узнав, что это совсем не так, и что он еще и игрок к тому же. Он, вероятно, промотал все ее состояние, оставив ее на вдовьем обеспечении.
Ты же не думаешь давать ей денег, правда?
Разумеется, нет, ответил Пол, разом посуровев. Пусть катится хоть к самому черту вместе со своим отродьем. Выходя замуж за моего отца, она уже была в положении. Должно быть, давно с ним шашни крутила
Что ж, я рад такому решению, честно признался Адам. Есть у тебя слабость помогать тем, кто в беде. Не позволяй своей семье помыкать собой и убедись, что эта вдовушка соответствует твоим ожиданиям, прежде чем предлагать ей руку и сердце.
Будь я уверен, что она ответит согласием, я прямо сегодня преклонил бы колено и попросил стать моей женой, смущенно признался Пол. Но тебе не о чем беспокоиться, друг мой. Я стану проявлять осмотрительность во всем, кроме того, что касается Джейн.
Адам покачал головой и, широко заулыбавшись, сдался.
Вот уж не думал услышать из твоих уст подобное признание, Пол, но раз ты в самом деле так чувствуешь, мне остается лишь пожелать тебе счастья.
Прибереги пожелания до тех пор, пока она не ответит согласием, отозвался Пол. Так ты пойдешь в театр?
Даже табун диких лошадей не сможет меня удержать! воскликнул Адам, и по губам его скользнула улыбка. Интересно посмотреть на мисс Беллингем, а на леди Марч и того больше.
Не следовало тебе соглашаться идти в театр с этим человеком, Джейн, попенял Уилл сестре за вечерним чаем. Другое дело, если бы я мог сопровождать вас. Мы же его совсем не знаем, и Мелию я ему не доверяю.
А я верю, что он джентльмен, с улыбкой заметила Джейн, накрывая ладонь брата своей. Не тревожься, милый. Лорд Франт интересуется Мелией только как своей подопечной. Подозреваю, что опекунство над ней тяготит его, ведь он с радостью оставил ее на моем попечении, узнав, что я из уважаемой семьи. Он намерен дать за ней пять тысяч фунтов, вполне солидную сумму. Тебе, конечно, до ее приданого дела нет, зато другим есть.
Меня не волнует, что подумают другие, высокомерно объявил Уилл. Будущее Мелин решено если она сама того захочет.
Джейн пристально посмотрела на брата.
Она очень молода, дорогой мой. Я считаю ее милой девушкой и не сомневаюсь, что она сделает тебя счастливым, но все же не стоит быть настолько уверенным в ее чувствах. Привезя ее в Лондон, ты можешь получить результат, противоположный тому, на какой рассчитывал.
Полагаешь, она способна влюбиться в кого-то другого?
Уилл сделался таким подавленным, что Джейн стало его жаль. Однако она решила высказать все, что думает. Они пока лишь дважды бывали в свете, но оба раза Мелин представили привлекательных мужчин со средствами, и она благосклонно принимала оказываемое ими внимание.
Не знаю, милый. Но тебе следует насторожиться, ведь Мелия ничего тебе не обещала, так?
Нет, однако ей известны мои чувства. Я высказался откровенно, когда в последний раз приезжал ее навестить. Она ответила, что хочет получше узнать меня, и тогда-то впервые и был поднят вопрос о поездке в Лондон.
Понимаю, задумчиво протянула Джейн.
Будь Мелия маленькой интриганкой, Джейн сочла бы, что она использует ее брата, однако не похоже, что это так. Мелия, возможно, не всегда откровенна и временами не задумывается о чувствах других, поэтому способна ранить Уилла непреднамеренно. Он ей нравится, она считает его своим другом и обдумывает возможность брака с ним, но это вовсе не означает, что ее сердце принадлежит ему безраздельно. Как раз наоборот, сердце она вполне способна отдать кому-то другому. Джейн надеялась, что этого не случится, но у Мелин впереди целый сезон, нужно дать ей шанс, в противном случае она может совершить после свадьбы непоправимый поступок. Она из тех девушек, кто любит восторг и приключения, а Уилл предпочитает тихую жизнь в деревне. Мелии следует удостовериться, что она любит Уилла, прежде чем соглашаться на брак с ним.
Время покажет, сказала она, улыбаясь брату. Всякое случается, люди склонны меняться И поверь, тебе совершенно не нужно волноваться из-за нашего похода в театр с лордом Франтом. Нам незачем его опасаться.
Тут Джейн не ошибалась, однако, пожелай она защитить интересы брата, следовало бы отклонить это приглашение и дождаться, когда Уилл тоже сможет пойти. С другой стороны, даже его присутствие не смогло бы ни на что повлиять.
Мелию не радовал поход в театр с лордом Франтом, которого она сочла очень строгим. Правда, Джейн он понравился, а это могло означать лишь одно: он хороший человек. Вечер заиграл для Мелии яркими красками с того момента, как лорд Франт представил своего друга, капитана, виконта Харгривза.
От его улыбки сердце девушки забилось быстрее, и она немедленно сочла его самым красивым мужчиной из всех ее знакомых. Он очень походил на греческого бога, изображения которых она однажды видела в художественном альбоме отцовской библиотеки, только куда более впечатляющим во плоти. Хотя плоти как раз видно было очень мало лицо да руки, однако благодаря тем иллюстрациям она могла с легкостью представить, как он выглядит обнаженным по пояс.
Мелия отругала себя за нескромные мысли. Воображение отказывалось показывать ей, что могло находиться ниже талии, но ноги его в светлых панталонах казались очень мускулистыми и сильными. Должно быть, бриджи для верховой езды еще выразительнее подчеркнут их красоту.
Мелия посетовала, что в Лондоне у нее нет лошади, не сразу сообразив, что высказала эту мысль вслух, и Адам тут же пообещал нанять ей смирную дамскую лошадку и сопроводить на конную прогулку в парк.
Правда?! воскликнула Мелия, хлопая ресницами. У меня дома прекрасная кобыла. У нее очень мягкие губы и крутой нрав, но при этом нежная душа, так что она никогда не помышляла о том, чтобы сбросить меня.
Я раздобуду лошадь под стать вашей любимице, смело пообещал Адам, поклявшись про себя, что купит кобылку, если не найдет подходящую в прокате. Она вас не разочарует. Говорят, что я хорошо разбираюсь в скакунах. Даже лорд Франт прислушивается к моим советам, хотя он и сам отменный наездник, и глаз у него наметан. Мы даже обсуждали возможность завести скаковых лошадей.
Значит, лорд Франт намерен остаться в Англии?
Полагаю, да, с едва заметной улыбкой подтвердил Адам, на мгновение задержавшись взглядом на своем друге и леди Марч. Хотя лошадей можно и в Ирландии тренировать.
Папа говорил, что самые лучшие скакуны как раз оттуда.
Ну, возможно, так и есть, согласился Адам, но лично мне больше по вкусу испанские породы, а если их еще и объезжали в Ирландии, то получается беспроигрышная комбинация.
Ну, возможно, так и есть, согласился Адам, но лично мне больше по вкусу испанские породы, а если их еще и объезжали в Ирландии, то получается беспроигрышная комбинация.
Какой вы умный! восхитилась Мелия, глядя на него снизу вверх и на мгновение касаясь пальцами его руки, чем вызвала в ответ улыбку. Вы останетесь в Англии, капитан?
Я намерен делить свое время между Англией и Ирландией, ответил он. Скачки проходят здесь, но мне придется часто навещать лошадей. Жить же я, однако, предпочитаю в Лондоне, в самом эпицентре событий хотя не имею ничего против путешествий. Приключений на мою долю выпало предостаточно, поэтому теперь я намерен обзавестись домом, найти разумную женщину. Мне хотелось бы, чтобы моя будущая жена любила столицу так же, как и я, но в то же время была бы готова время от времени ездить со мной в Ирландию и другие места.
О да, она, несомненно, будет только рада! воскликнула Мелия, очарованная столь соблазнительной перспективой. Как, должно быть, божественно проводить в Лондоне большую часть жизни, но при хорошей погоде и в деревне погулять очень приятно.
Именно, подтвердил Адам и снова улыбнулся. Думаю, мы сегодня увидим отличный спектакль. Это комедия, если не ошибаюсь, а потом нас будет развлекать танцовщица. Я слышал, что ее выступление превосходно, но не стану спешить высказывать суждение. В Индии я узнал толк в танцовщицах.
Как это, должно быть, было захватывающе, заметила Мелия, беря его под руку. Расскажите же мне!
Не сегодня. Видите, уже гаснет свет, и мы должны соблюдать тишину, шепотом отозвался он. Но, возможно, я смогу отвезти вас покататься в парк завтра утром.
Заверив Адама, что будет с нетерпением ждать, Мелия замолчала и стала смотреть пьесу. Вскоре она вместе с прочими зрителями весело смеялась над скандальной комедией, написанной им на потеху мистером Шериданом. Мелия знала, что впервые она была поставлена на сцене в 1777 году и уже тогда имела оглушительный успех, но не ожидала, что ее саму так захватят разворачивающиеся на сцене интриги.
После представления они с леди Марч подкрепились ужином, состоящим преимущественно из фруктового мороженого, шоколада и желе для дам и хлеба с холодным мясом и сыром для джентльменов, а также вина или прохладного сидра.
Потом джентльмены отвезли их домой в удобном экипаже лорда Франта и попрощались. Оставшись наедине с Джейн, Мелия спросила, каково ее мнение о пьесе.