Да, мисс Дарх, мы соседи. Киршин улыбнулся ещё шире, явно думая, что ему это поможет.
Наивный!
«Квартира пятнадцать», неприязненно доложил Хьюго, перед этим шумно втянув воздух носом.
И как сильно мы соседи? мой тон заледенел, а лицо превратилось в маску, пока я уговаривала себя не захлопнуть перед этим лицемером дверь, заодно разбив ему нос.
Полудемон замер, улыбка медленно покинула его лицо, во взгляде мелькнула досада, но он быстро справился с эмоциями и со слегка наигранным покаянием признался:
Я живу в пятнадцатой. Не хотел вас огорчать, мисс Дарх, но, видимо, зря не признался сразу. Поверьте, не преследовал никаких корыстных целей, предлагая вам именно этот дом. Он один из лучших и ближайших, в нём проживает пятнадцать сотрудников нашего сектора. Но, если вы видите в этом какое-то ущемление ваших прав, мы уже завтра подберём вам иной вариант.
А он умеет находить аргументы. Интересно, ради чего старается? Я ведь ни за что не поверю, что нельзя было поселить меня в любой из трёх других свободных квартир. Почему настолько близко? Ой, не нравится мне это всё
Ну да ладно, разберёмся.
Пока меня всё устраивает, я сделала акцент на первом слове и снова переключила внимание на торт в его руке. Не пропадать же добру! Проходите, но предупреждаю сразу я не умею быть гостеприимной, не люблю поддерживать пустые разговоры, а о работе предпочитаю говорить лишь в рабочее время.
Так я к вам и не по работе, снова разулыбался Киршин, торопливо проходя в прихожую, а после моего приглашающего жеста и на кухню, а как любознательный сосед. Исключительно с добрыми намерениями!
Он правда думает, что я в это поверю? Ой, темнит дядя Но пусть попытается доказать. Мне будет интересно понаблюдать за «добрым соседом» полудемоном.
На кухне Томми уже вовсю лакал из второй салатницы, и я мысленно порадовалась, что наварила побольше десерта. Киршин уже восседал на одном из стульев, расположившись у окна, и зорким глазом опытного военного изучал каждую крошку на столе, печке и рабочей поверхности.
Пудинг или торт? уточнила я деловито, заодно прикидывая, во что ему наливать чай.
И то, и другое, не стал мелочиться шеф, одобрительно присматриваясь к сладостям. Люблю выпечку и десерты. А вы?
По настроению. Чай, кофе? Может, молока?
А что налито у вас? Киршин сунул нос в мою кружку и втянул в себя аромат напитка. Силийский цветочный? Хороший выбор. Мне его, пожалуйста.
Судя по тому, с каким азартом шеф намеревался меня объесть и обпить, я зря надеялась на его тактичность. Пришлось перекладывать остатки своего пудинга в блюдце и мыть для него кружку, чтобы было куда налить чай.
Затем нарезать торт, предлагать ему на выбор пудинг в кружке, бокале или салатнице, терпеливо выслушивать его запоздалые извинения по поводу того, как он совершенно не подумал о посуде, равнодушно пожимать плечами и наконец садиться за стол.
Ели в молчании. Я отдавала должное умелому пекарю, сотворившему очень вкусный торт, а Киршин осматривался, тихонько посмеивался над Томми, с трудом расправившегося со второй порцией пудинга и теперь вяло постанывающего возле начисто вылизанного салатника, да поглядывал на меня.
А вы не разговорчивы, мисс Дарх, решил он всё-таки завязать беседу, когда съел и пудинг, и один кусочек торта.
Вы правы, я коротко кивнула и снова сосредоточилась на своём десерте.
Обиделись?
На что? вскинула на него удивлённый взгляд. Я просто не разговорчива, а вы в первую очередь мой начальник. К тому же я знаю вас всего второй день, у меня просто нет подходящих тем для беседы.
А о чём вы беседуете с другими? Как вообще проводите своё свободное время? Чем увлекаетесь? Может, у вас есть близкие подруги или мужчина?
Господин Киршин, вы бестактны. Я ещё не злилась, но была уже близка к этому. Вы не похожи ни на моих подруг, ни на моего мужчину. Вы мой начальник и это неизменно на весь срок действия контракта. Я не испытываю желания общаться с вами на нерабочие темы.
Почему? его взгляд вновь стал напряжённым и цепким, а сам мужчина напрягся, словно мой ответ был для него чрезвычайно важен.
А должна? я усмехнулась, не собираясь облегчать его участь. Вам самому это не кажется странным?
Совершенно нет. Киршин улыбнулся, но лишь губами. Вы мой личный помощник, к тому же первоклассный специалист, справедливо полагать, что я захочу узнать вас получше, чтобы наша с вами работа протекала в самом положительном ключе. Разве нет?
Было в его рассуждениях зерно истины, но что-то во мне противилось признать это безоговорочно. Интуиция шептала, что не всё так просто, а я привыкла ей доверять. В конце концов я решила пока поддаться на провокацию, чтобы выяснить его истинную цель. Пусть думает, что я ему доверяю.
Да, наверное, вы в чём-то правы, я даже кивнула и преувеличенно громко вздохнула. Хорошо, давайте попробуем узнать друг друга ближе. Но сразу предупреждаю, мне очень неловко разговаривать с собственным начальником на своей кухне в настолько домашней обстановке.
А представьте, что я не ваш начальник. Киршин неожиданно повеселел и даже откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. А просто сосед, желающий подружиться с новой соседкой. Меня, кстати, Кристиан зовут.
Пф! Как будто я не знаю! Но Стоп. Он что, со мной заигрывает?!
Я присмотрелась к начальнику повнимательнее, заново оценив не только то, как он сидит, но и то, как одет, улыбается, смотрит и даже пахнет. Ну точно! Заигрывает!
Но зачем?!
Ничего не понимаю, но стоит разобраться.
Селин. Я сдержанно улыбнулась в ответ. Но учтите, на работе вы всё равно останетесь для меня господином Киршиным.
Согласен. В глубине глаз полудемона сверкнули очень подозрительные огоньки потаённого ликования, но больше он ничем себя не выдал. Вы очень неординарная девушка, Селин. Мне действительно интересно узнать вас ближе и понять, как в такой хрупкой и безусловно красивой юной леди сочетаются ум и сила.
Я не леди, не удержалась от резкого отрицания и тут же поморщилась, злясь, что выдала свою слабость постороннему.
Почему? Начальник выглядел искренне удивлённым. Вы ведь наследная маркиза, я верно понимаю? Или в документах что-то напутали?
Ну какая из меня маркиза? я натянуто улыбнулась, стараясь сгладить ситуацию. Маркизы они в особняках живут, няньками-гувернантками воспитываются, по балам-приёмам разъезжают, на челядь свысока смотрят. Я же люблю уединение Заповедного леса, тишь мастерской и общество монстров.
Селин, я вас сейчас сильно удивлю, непривычная мне открытая и даже какая-то мальчишеская улыбка необычным образом изменила лицо Киршина, превратив его из высокомерного и крайне подозрительного типа в очень симпатичного мужчину. Но тоже очень подозрительного! Но титул это не та пыль в глаза, которую пускают глупцы, а прежде всего благородство души и воспитание. А с этим у вас проблем нет, я уже успел заметить.
И всё равно я бы предпочла обойтись без громких упоминаний титулов, строго произнесла я и тут же осеклась. Или вы лорд?
Лорд, с кривой ухмылкой подтвердил Киршин.
Простите.
А, ерунда. Мужчина как-то странно усмехнулся и его взгляд затуманился. Вы же понимаете, что я, будучи полукровкой, рождён вне законного брака. Иными словами ублюдок. Мой отец был из разведчиков Великого Девятого Разлома. Шпионом. Сохраняя инкогнито, сумел втереться в доверие одному из придворных, благодаря чему получил доступ во дворец, соблазнил мою мать на тот момент фрейлину императрицы, а когда стало ясно, что не без последствий, скрылся в неизвестном направлении. До скандала не дошло, мать выдали замуж за одного из выбранных императором дворян, но когда я появился на свет, стало ясно, кем на самом деле был милейший господин Эрриган. Киршин встретился со мной взглядом, но я не увидела в нём даже отголосков боли или злости, словно он рассказывал не про себя, а про кого-то совершенно постороннего. Вот тогда скандал разразился. Полетели головы, сменился начальник внутренней стражи, всю столицу перевернули вверх дном, но моего отца так и не нашли. Мать не одну неделю провела в допросных, едва не слегла с нервным срывом, но императрица заступилась за неё лично, и беда миновала. Вместе с мужем её выслали в дальнее поместье, но ни он, ни она не желали меня знать. Меня забрал к себе дядя, мамин дальний родственник, офицер разведки, вышедший в отставку по здоровью. Он был бездетным и добился официального разрешения на усыновление. Именно с тех пор я больше не позор семьи, а виконт де Шегри. Но вы правы, Селин, все эти титулы такая условность Я предпочитаю, чтобы меня ценили и уважали за собственные достижения, а не за записи в государственных реестрах.
Не смотря на очень личное и вместе с тем подробное признание своего происхождения, Киршин не выглядел расстроенным. Наоборот, говорил весело и небрежно, сидел расслабленно, смотрел на меня жизнерадостно и если бы не чайная ложечка, которую он, не прекращая, крутил меж пальцев, я бы ему поверила. Но язык тела его предал.
Думаю, его детство и даже юность были куда тяжелее, чем он пытается показать. Мужчинам не прощается то, что сходит с рук женщинам. С них спрашивают куда больше и строже. И на что угодно готова спорить, что его слова об уважении за собственные достижения привет из прошлого.
А вы удивительный мужчина, Кристиан, произнесла я задумчиво.
Чем же? начальник тут же подхватил тему, словно только и ждал, когда я начну его расхваливать.
Ой, да пожалуйста!
С вашим непростым прошлым далеко не каждый смог бы не обозлиться на предавших его родных. Вы же не только спокойно о них говорите, но и выросли на самом деле достойным человеком. Я не стала скрывать и призналась. Я спрашивала у своих, отец сказал, что вас по праву считают одним из лучших демонологов, имеющих собственные разработки по части поимки и удержания демонов. Поверьте, заслужить похвалу из уст моего отца довольно непросто, а значит всё действительно так.
Неожиданно, но очень приятно. Честно. Полудемон польщённо прищурился и заглянул в свою пустую кружку.
Нальёте мне ещё чаю?
Да, конечно.
Киршин так забавно щурился, когда пил чай, словно это был первосортный виски, а не обычный цветочный напиток. Неожиданно я поймала себя на том, что мне интересно его рассматривать. На моей кухне, в домашней одежде и с таким расслабленным выражением лица он совершенно не походил на того строгого начальника, который в крепкой руке держал почти сотню сотрудников. Ни пронзительного взгляда, ни сурово поджатых губ, ни резкого тона, ни намёка на то, что напротив сидит могущественный полудемон, имеющий вторую ипостась.