Лана нервничала. Она не могла позволить себе такой роскоши, но все равно ей не удавалось унять дрожь в руках. Девушка стояла, вглядываясь в темный парк за окном, прислушивалась к происходящему вокруг. Само собой, уезжая, лорд Беар оставил охрану возле дверей ее комнаты. Двое мужчин. Лана не видела их, но слышала, как один похрапывал, а второй иногда уныло постукивал копьем об пол.
Беар отбыл из поместья сразу после обеда. А Лана терпеливо дожидалась наступления сумерек. Прислуга подала ужин прямо в покои. Как только унесли поднос с грязной посудой, пожелав служанке спокойно ночи, девушка начала действовать.
В первую очередь ей требовалась нормальная одежда. Совершать побег в платье, в котором и при спокойной ходьбе путаешься, как минимум опрометчиво. А как максимум это безумие. Хотя все, что она собиралась сделать сегодня, и так чистой воды безумие. В поисках одежды Лана забрела в спальню ненавистного лорда, впервые радуясь, что между их комнатами есть дверь. Девушка бегло прошлась по всем шкафам. Своих земных вещей она найти не надеялась, пришлось переодеваться в одежду Беара. Брюки подвязала самодельным поясом, коим стал оторванный кусок платья, просторную рубашку заправила в штаны. Даже постиранные вещи пахли василиском. Но и этому Лана радовалась. В конце концов, если по ее следу пустят псов, им труднее будет уловить запах. Девушка не побрезговала пройти в ванную, чтобы окропить свою новую одежду и волосы всем тем, что стояло в пузырьках у лорда.
В ящиках стола Лану ждал еще один приятный сюрприз. Ее браслеты. Эльфийка была уверена, что лорд Беар успел от них избавиться, но нет. Вот они, все здесь, перед ней. Самое ценное сокровище Когда Лиам приказал выбросить все ее вещи, с браслетами расставаться оказалось тяжелее всего. Последняя ниточка, связывающая ее с прежней жизнью. Какую же чушь она наплела змею в тот вечер, стараясь сохранить их! Про нищенское существование семьи, невозможность обеспечить дочери достойные украшения. Эти дешевые плетеные браслеты то немногое, что осталось на память о детстве, когда мама с папой дарили их на дни рождения В общем, давила Лана на жалость, как могла, да простят ее родители за подобные оговоры. Впрочем, жалости василиск, судя по всему, не знал. Браслеты все равно забрал, пообещав заказать у ювелиров точные копии, но из благородных металлов. «Не может моя невеста, дочь эльфийской королевы, носить подобное убожество!» беззвучно передразнила Беара Лана, застегивая на руках украшения. К чему ей золотые нитки, когда главная ценность в скрытой «начинке»? Хорошо, что лорденыш сдержал свое слово и не избавился от браслетов в тот же день. Вернуться бы скорее домой и рассказать матери, что пригодилось Лане для выживания, а что нет.
В свои покои девушка возвращаться не стала. На ее кровати, скрытая покрывалом, лежала обманка, сложенная из подушек. На случай, если охранники захотят проверить, спит ли будущая леди Беар.
Еще немного, и Лану ждала долгожданная свобода. Но перед тем как исчезнуть, она собиралась осуществить небольшую месть. С одной стороны душу отвести за попрание ее гордости, с другой это стало бы гарантией того, что, если ее все-таки поймают, взбешенный лорд эльфийку просто убьет. Потому что Лана была убеждена смерть намного лучше и милосерднее, чем предстоящие брак и материнство. Она единственного поцелуя выдержать не смогла, куда там исполнение супружеских обязанностей! А если представить детей, которые родятся маленькими копиями своего отца Брр Нет. Нет, нет и нет! И еще миллион раз нет. Смерть предпочтительней.
Девушка опустилась на четвереньки, проползла вдоль стен в поисках своих маленьких друзей. Раз уж крысы жили в подвале, значит, по всему дому должны были идти крысиные ходы. Найдя приличную щель под шкафом, Лана достала хлеб, отложенный во время ужина, раскрошила немного у самой дырки под полом, наколдовывая легкий поток воздуха, чтобы задуть аромат выпечки в крысиные лазы.
Хорошие мои, прошептала она, когда из норки показались первые любопытные носы. Первая крыска вышла и позволила эльфийке себя погладить. Помните меня? ласково спросила девушка, почесывая усатую мордочку. За первым грызуном появился второй, затем третий. Вы же поможете мне? Зовите всех родичей, сейчас покажем змею, кто у нас тут настоящие хищники!
Умение Ланы общаться с животными даже для эльфов было редкостью. Девушка еще в детстве поняла, что всякая разумная тварь готова слушаться, если с ней обращаться ласково. А в лесной глуши звери заменяли друзей. Тот же Гришка, например. «Эх, Гриша Как ты там, полосатик?» с грустью подумала Лана, указывая крысам дорогу в постель лорда Беара. Милые создания, не то что эта тварь Лиам.
Подойдя к письменному столу, девушка быстро черканула прощальное письмо своему жениху, надеясь, что ее строки заставят сердце змея забиться чаще.
«А сейчас лирику в сторону. Пора бежать. Глубокая ночь, все крепко спят», девушка не желала испытывать судьбу. Вдруг лорд Беар решит вернуться пораньше? Если все пройдет по плану, с утра служанки или охрана заглянут к ней в комнату, проверят, все ли в порядке. Увидят, что она спит в постели, и оставят в покое. Вряд ли до появления лорда Беара ее попытаются будить. А значит, Лана получит еще немного времени.
Как только заметят подлог, начнется погоня. Лана еще раз улыбнулась, предвкушая, в какое бешенство придет василиск, особенно после того как найдет ее прощальное послание. Эльфийка надеялась, что он выйдет из себя. «Хоть бы убил!» опять подумала Лана. А так как она планировала прожить долгую и счастливую жизнь без рептилий-переростков, у нее была великолепная мотивация, чтобы не попасться.
Девушка осторожно открыла окно, поочередно свесила ноги с подоконника. Она уже проверяла, сможет ли спуститься вниз, и точно знала, что сделать это не получится, во всяком случае, без серьезных травм. Зато была возможность забраться на крышу. В паре метров от окна ветвился дикий виноград, чьи лозы выглядели вполне крепкими, чтобы выдержать вес эльфийки.
Лана медленно поднялась в полный рост, стоя на подоконнике, прикрыла окно, насколько могла это сделать, и посмотрела вверх. Внешняя рама достаточно сильно выступала из стены, чтобы Лана могла за нее ухватиться. Мелкими шажками девушка продвигалась к лозам. Стены поместья были сложены из крупных природных камней. Время и дожди сделали свое дело, размыли стыки в кладке, превратив из мелких щелей в приличные впадины и выбоины. Как раз подходящие для миниатюрных пальчиков эльфийки. Лана цеплялась за стену, радуясь, что уже давно не было дождей. Иначе стена стала бы слишком скользкой, чтобы по ней карабкаться. Но летнее солнце как следует просушило разросшийся по камням лишайник.
Лана не пугалась, даже если из очередной щели выползала сороконожка, стоило только девушке погрузить пальцы достаточно глубоко в выбоины каменной кладки. Сложнее было найти подходящую опору для ног, не подвергая себя опасности сорваться со стены. На улице стояла ночь, и скупой лунный свет не давал достаточно освещения, чтобы разглядеть, что творится под ее ногами. Приходилось медленно пробираться к винограду и замирать каждый раз, прежде чем ступня нащупает подходящий выступ и проверит его на прочность.
Наконец спасительные лозы оказались совсем близко, так что Лана уверенно вцепилась в виноград и оттолкнулась от стены, стараясь захватить сразу несколько плетей, чтобы точно не упасть. От слишком резкого движения она больно ударилась о камни, но по-прежнему крепко сжимала ветки, тем более что сейчас опоры под ногами не было. Отдышавшись, стала подтягиваться, намереваясь добраться до крыши. Несколько раз Алании казалось, что виноград не выдержит и она сорвется вниз, но все обошлось.
Край крыши оказался таким же сухим, как и стены, Лана без проблем взобралась на него. Мышцы гудели, и девушка с удовольствием легла на прохладную черепицу, вдыхая свежий воздух свободы. Она еще не сбежала и не спаслась, но даже эта маленькая победа пьянила. Лана могла дышать, зная, что никто не наблюдает за ней, что ей не придется вновь притворяться безропотной покорной мышкой.
Но мышкой она никогда не была. Разве что во время этого нелепого спектакля, разыгранного для того, чтобы усыпить бдительность василиска. А теперь ей пора действовать дальше.
Глава 9
Не стоит мстить
Лана не различала в темноте цветов и поэтому ощупала свои любимые браслеты. Тот, что чуть шире остальных, отстегнула. Три минуты ушло, чтобы развязать узел на застежке, затем за несколько секунд она расплела браслет, просто потянув за конец паракордового[4] шнура. Сам шнур девушка отложила в сторону. Сейчас ее гораздо больше интересовало содержимое браслета. Внутри, завернутые в плотную пленку, лежали несколько бритвенных лезвий. Широкие прямоугольники с краями, плотно вжатыми в деревянные пластинки чуть толще зубочисток. Мера предосторожности, чтобы лезвия не прорезали пленку и плетение.
Девушка извлекла поочередно каждое, освобождая от защиты по одной острой грани. Потом эльфийка зажала по одному лезвию между пальцами, получив хоть слабое, но оружие. Теперь даже после пощечины останется длинный глубокий порез. А это намного лучше, чем ничего. Конечно, у нее есть магия, но мало ли
От тщательной подготовки средства защиты Лану отвлек приближающийся стук копыт по гравию. Пригнувшись к крыше, она осторожно подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит. К поместью подъезжал одинокий всадник в черном. Во мраке разглядеть его лицо не представлялось возможным, а запах с такого расстояния Лана не могла почувствовать. Но фигуру спешившегося наездника девушка узнала безошибочно. Слишком высокий, даже по меркам эльфов, лорд Беар вернулся в поместье гораздо раньше, чем она планировала. А ведь девушка даже не представляла, что ей делать дальше.
Мужчина оставил коня на улице, зашел в дом. До острых ушек эльфийки донесся его голос, приказывающий отвести животное в конюшню. Из дома выбежал слуга, подхватил гнедого жеребца под уздцы и повел вокруг здания.
Лана поднялась на ноги и по крыше пошла за слугой.
«Отлично! Конь сейчас очень кстати».
Лиам вернулся в поместье на удивление рано. Встреча с дедом прошла успешно и быстро. Старейшина клана похвалил внука за быстрое выполнение задания и пригласил их с Аланией предстать перед советом через два дня. Беар был доволен, что не пришлось ночевать в гостях.