С этими словами Беар поспешил выбежать из комнаты, пока не стало слишком поздно. Захлопнув за собой дверь, Лиам устало прислонился к ней. Его дыхание стало частым и поверхностным, тупая боль все больше расползалась по телу, кожа покрылась испариной. Отсутствие света успокаивало. Мужчина старался не думать ни о чем, зажмурился, пытаясь совладать с дыханием. Кровь неприятно громко стучала в висках. «Надо лечь», подумал Лиам, отходя от двери. Немного полежать, постараться расслабиться. Если он выйдет из себя Бездна, возможно, стоит открыть портал в лес, куда-то, где поблизости никого нет
Лиам упал на кровать, почувствовал, что становится легче. Но мгновения не прошло, как в кожу Беара вонзились десятки маленьких зубов, заставив змея вскочить на ноги.
Да что здесь Мужчина стянул покрывало с кровати. Десятки крыс копошились на простынях и убегали из разоренного убежища. Только сейчас Лиам обратил внимание на то, что крыс в комнате много. По полу то и дело пробегали грызуны и старались спрятаться от незваного гостя.
В дверь покоев Беара неуверенно постучали.
Мой лорд!
Что еще?
Вбежавший слуга поймал на себе гневный взгляд и мигом опустил глаза к земле. Все обитатели поместья прекрасно знали о второй натуре хозяина. В гневе молодой лорд мог не сдержать силы и случайно превратить человека в камень.
Пожар!
Какой пожар? не понял василиск.
Конюшня горит!
И что ты здесь стоишь? недобро прищурившись, спросил Лиам. Тушите!
«Мерзавка!» подумал Беар. Поджечь его конюшню! Неслыханная глупость.
Коней вывели? Седлайте всех, спускайте псов! Предвкушение погони согрело кровь.
«Дайте только поймать эту тварь!..»
Мой лорд. Слуга совсем сник и перешел на шепот. Его невнятное бормотание мало походило на человеческую речь. Лошадей отлавливаем по территории. Они словно взбесились все! Коха и Дора без сознания, им бы лекаря И псов никак поднять не можем. Скулят и возвращаются в клетки
Что-то еще? Лиаму пришлось остановиться и опять сосредоточиться на дыхании, пока он окончательно не сорвался. Руки так и чесались убить кого-нибудь.
Ваш конь Мы не можем его найти.
Волна спокойствия накрыла Беара. Конь вымотался за время поездки, далеко эльфийка не сбежит. А значит, скоро этот балаган закончится, и все вернется на круги своя. Возможно, об этом инциденте не узнают в клане. А то дед поднимет его на смех, а кто-нибудь из младших змеенышей наверняка попросит отдать Аланию ему. И на этом проблемы клана только начнутся. Они же даже не смогут защитить эльфийку А если зеленые решат вступить в борьбу? Нет, Лиам решительно не хотел терять свою эльфочку
Идите. Лорд махнул рукой слуге. Лекаря надо вызвать. С пожаром справляются? Или нужна моя помощь?
Все в порядке, мой лорд. Воду уже подносили, думаю, здание удастся сохранить.
Отлично. Спасибо.
Лиам подошел к столу, пару раз случайно наступив на грызунов. Бумаги были перерыты, ящик вскрыт. Сверху лежал сложенный втрое лист бумаги. Лорд Беар взял его, развернул.
Бисерный аккуратный почерк мог принадлежать только его эльфе. Мелкие округлые буквы с осторожными завитками:
«Я говорила тебе, что ничего не получится. Пусть каждая мышка на твоем пути напоминает тебе о твоей наивности. Надеюсь, мои маленькие друзья составят лорду компанию не только на эту ночь, но и на все последующие. Целуй себя сам, земляной червь!»
Лиам улыбнулся. Бойкая, крепкая. Если все закончится хорошо, возможно, он даже сможет уважать Лану. Если не прибьет, конечно.
Вы еще здесь? удивился Беар, заметив, что слуга не торопится покинуть его покои.
Лиам улыбнулся. Бойкая, крепкая. Если все закончится хорошо, возможно, он даже сможет уважать Лану. Если не прибьет, конечно.
Вы еще здесь? удивился Беар, заметив, что слуга не торопится покинуть его покои.
Я это Уточнить хотел. Может, эльфийку наказать? Все-таки столько вреда Мы это как обычно? В подвал курву?
Нет, жестко ответил Лиам. Узнаю, что кто-то тронул ее хоть пальцем, убью. У леди Алании есть свои покои, в которых она должна находиться. Напоминаю, вы говорите о моей невесте и вашей будущей госпоже. Еще раз услышу нечто подобное, и работать здесь вы больше не будете.
Глава 10
Не трогай чужих детей
Что значит ты потерял невесту?!
Голос деда перекрыл гул перешептываний в зале старейшин. Лиам Беар откладывал эту встречу, сохраняя надежду, что его оплошность не откроется.
Почему мы узнаем это от твоих слуг, а не от тебя лично, мальчик?! Лиам так и думал, что кто-то из его людей побежит жаловаться. Беар кипел от гнева. Так сложно найти одну бабу, которая ни в бездну не знает наш мир?
Она эльф! огрызнулся Лиам. Лес ее родная стихия. Эти травоядные могут годами скрываться среди своих кустов и деревьев
Искать эльфа в лесу сложнее, чем иголку в стоге сена. Практически невозможно. Вторую неделю его люди прочесывали все окрестности, стараясь найти Аланию. Собак все же сумели поднять, чтобы те взяли след. Но псы смогли отследить эльфу лишь до реки. Видимо, дальше она двигалась по воде. Девица хитрила и, судя по всему, вообще не прибегала к своим способностям. У Беара не получалось засечь ее магически. Несколько дней назад, в небольшом поселении, расположенном ниже по реке, удалось отыскать коня лорда. Лиам ожидал, что Алания пойдет на запад, где можно выйти к границам Союзных империй, а там по безопасным территориям вернется на земли эльфов. У этих ушастых внутренний компас встроен Всегда чувствуют, где находится Вечнозеленый лес. Тянет их к родной траве, как пьянь к бутылке.
Но нет, жители этой деревеньки припомнили, что породистого жеребца светловолосая эльфийка обменяла на старую клячу, получила немного денег сверху и отправилась на север. И попросила набросать карту с окрестными трактами, которые побезопаснее да ведут к городам.
Беар тяжело вздохнул. Его люди столько сил потратили впустую, проверяя каждую дорогу, каждый город. Но столь приметная эльфочка нигде не объявлялась. Оставалось неясным, то ли темные окончательно ослепли и эльфу не могли распознать, то ли Алания в очередной раз водила Беара за нос.
Ты хочешь стать главой клана, но не способен справиться с одной-единственной бабой! продолжал кричать дед.
Женская половина старейшин после этих слов неодобрительно глянула на главу совета.
Твой дед прав, мальчик, кивнула тетка Айра. Если твоя женщина не относится к тебе с уважением, что должны думать остальные?
Ты должен был обрюхатить ее еще в первый день, недовольно продолжал дед отчитывать своего внука. Остальные старейшины одобрительно закивали. А ты развел сопли, словно
Хватит! оборвал его Лиам. Я поступал, как должно.
Ждала бы приплода, никуда бы не делась, с уверенностью махнула рукой Лайна.
«Уж ты-то знаешь! огрызнулся про себя Лиам. Не изнасилуй тебя один из моих предков, до сих пор гнила бы где-то на задворках империи в сточных канавах, а не сидела в шелках среди старейшин, полагая, что имеешь право раздавать советы!»
Тебе было поручено прославить наш клан, ответил дед. А ты попусту потратил время. Ты позоришь всех нас
«Вы сами позорите себя своим пустым бахвальством!» хотел сказать Лиам, но промолчал.
Если на будущий год по твоей вине мы проиграем состязания кланов, в уплату отдадим твое гнездо, а не наши, резюмировал дед. Мало того что в твоем возрасте ты до сих пор не имеешь детей, так тебя еще и какая-то девица обдурила. Да если зеленые узнают
Все прекрасно понимали, что будет Охота на эльфийку, чтобы посрамить Беара. Бездна, зачем эта дура сбежала?!
Иди. Делай, что хочешь, устало отмахнулся дед. Но если эта эльфа достанется другим кланам, на место главы можешь не рассчитывать.
Столица Темной империи встречала гостей распростертыми объятиями. Ни тебе стен вокруг города, ни стражи, проверяющей приезжих. Подобное гостеприимство воодушевляло. Несколько дней пути изрядно вымотали эльфийку. Ей очень хотелось поскорее закончить свое затянувшееся путешествие.
Эйфория после удавшегося побега долго не отпускала. Неделя ушла на то, чтобы получить шанс улизнуть от змея, затем небольшая потасовка у конюшни. Пожар, которого она не планировала, но который пришелся весьма кстати. Погоня началась не сразу, Алании удалось добраться до реки. А там вплавь, вниз по течению, давая возможность лошади отдохнуть. А потом? Дневной сон и ночные перемещения. От браслетов ничего не осталось. В ход пошли и рыболовные снасти, и иголки с нитками, пришлось ушить слишком просторную одежду Беара. Из крепких шнуров получались отличные силки, огниво спасало, когда нужно было развести костер. Магия огня, увы, не поддавалась Лане. Видимо, не ее стихия.
Девушке хотелось забыть все произошедшее, как дурной сон. Случайно попавшаяся на пути человеческая деревня стала решающим фактором в ее скитаниях. А то не ясно, сколько бы еще она бродила по неизвестной местности. А там, в деревне, и коня удалось поменять на менее приметного, и новую одежду приобрести, и даже выручить чуть денег. Добрые люди нарисовали карту, которую Лана использовала на свое усмотрение. Объезжала все широкие тракты, проходила лесами, иной раз петляла кругами по несколько дней. Сердце упорно звало двигаться на запад, только самодельная карта говорила, что там девушка ничего не найдет. Территории Светлой империи, а за ней Зеленый трон. Мечта ее матери, малая родина. Только что там делать Лане? Мало того что она незаконнорожденная дочь изгнанной королевы и непонятно, как ее встретит новый правитель, так еще и нужных магов там не встретить. Все знают, что у эльфов нет достаточно сильных волшебников, чтобы перемещаться между мирами. А Лана очень хотела вернуться на Землю.
Таким образом, ее путь лежал в столицу Темной империи Айгахаррел. Уж там можно будет найти кого-нибудь, кто поможет ей возвратиться домой. Родители всегда повторяли, что с темными лучше не связываться, но других вариантов девушка пока не видела. В конце концов, может, темные и варвары, погрязшие в древних обычаях и представлениях, но о чести-то они знают. Тот же Беар в принципе, кроме одного поцелуя и трех дней в камере, не позволил себе ничего дикого. А значит, договориться с каким-нибудь магом о сдельной плате за перемещение возможно.
Столица Темной империи напоминала муравейник. Даже на Земле крупные города не так набиты народом, как здесь. Айгахаррел был построен на холмах. Узкие улочки, петляющие между невысоких домов, уходящие то резко вверх, то неожиданно вниз. Вокруг сновало такое количество прохожих, что Лане с ее лошадью протискиваться через них стало невозможно. Девушка заехала на первый встретившийся на пути постоялый двор, чтобы оставить кобылу.