Беар дал себе время, лишая Лану возможности даже шелохнуться. Ему нужно успокоиться, дать отступить этому сбивающему с толку потоку чужих эмоций.
«Лик Бездны» высушил внутренний резерв мужчины до последней капли, но стоил того. Лиам раздумывал над тем, чтобы раздобыть слепок ауры феникса, чтобы его иллюзия стала всеобъемлющей. Но, во-первых, это заставило бы покинуть поместье и Аланию почти на сутки, если не больше, а во-вторых унижало его достоинство. Заставить невесту думать, что она сбегает с любовником, не то же самое, что перевоплотиться в него. Что, если бы лишенная сомнений Лана решила бы предаться страсти с фениксом, не ограничиваясь поцелуем? Лиам не мог представить, что кто-либо из них пережил подобное. Даже сейчас, понимая, что ее трепетная ласка была направлена не ему, Беар сгорал от желания наказать кого-нибудь. Феникса, например, за то, что прикасался к ней. Вреда своей самочке Лиам ни за что не причинит. Но так и хотелось сорвать к Бездне всю церемонию, унести Лану в их покои и раз и навсегда заклеймить собой, пометить своим ребенком Змеиная свадьба. Лиама бы такой расклад устроил. Только его эльфочка слишком чувствительная. Наверняка потом опять начнет переживать. Так что Беару хотелось сделать все правильно. Сначала свадьба.
Стоило отступить иллюзии, как Алания увидела истинную картину вокруг себя. Полный зал гостей, весь клан собрался в гнезде Беаров. И каждый аплодировал, приветствуя будущую семью. Глаза Ланы испугано бегали из стороны в сторону.
Сейчас я позволю тебе шевелиться, предупредил Лиам, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. Пожалуйста, не делай никаких глупостей.
Зачем? Лана больше не могла выдавить из себя ни слова. Желание ударить, накричать разъедало изнутри, но она не могла даже вздрогнуть от отвращения к близости змея. Мышцы окаменели. Казалось, что стоит Лиаму убрать от нее свои руки, как она упадет на пол все тем же неподвижным столбом.
Беар смотрел на свою невесту, жалея, что не может проникнуть в ее мысли.
Еще раз, Алания. Ты сейчас сможешь двигаться. Будь добра, улыбайся нашим гостям. Возьми меня под руку и следуй за мной.
Лана ощутила, как оцепенение спадает. Лиам продолжал не моргая смотреть в ее глаза, ожидая, когда девушка послушается. Готовый в любой момент снова сковать ее своей волей. Но эльфийка исполнила его просьбу.
Зачем было все это устраивать? тихо прошептала она, ее губы дрожали в попытке улыбаться окружающим.
Они шли под руку по длинному залу. Вдоль стен стояли больше трех сотен гостей, провожая их восхищенными взглядами. Лиам возвышался над Ланой, нарочито медленно ступая по серому мрамору.
Ради тебя, ответил змей. Мой клан верен старым обрядам. Традиционно жених похищает свою невесту. Это доказывает его силу.
То есть первых двух раз было мало?
Тогда я не делал тебя своей женщиной. К моему сожалению, признался Лиам. Мы могли бы закончить все это гораздо раньше. Традиции моего народа требуют, чтобы порядочная женщина признала над собой власть мужчины. Это говорит о ее покорности, благочестии и чистоте помыслов. Таких женщин уважают в клане, их почитают. Именно этого я хочу для тебя, Алания. Но, зная твое упрямство и желание во всем мне перечить, перестраховался.
Ты сделал это для себя, холодно ответила Лана, прищурившись. Если бы я тебя не поцеловала тебя бы сочли слабаком.
Мышка моя Ты никогда не слышала выражение «Змеиная свадьба»? поинтересовался Лиам, недовольный сохранившейся у эльфийки дерзостью. А ведь когда-то он надеялся получить воспитанную кроткую жену. Нет? Мужчина всегда сильнее женщины, Алания. И если невеста отказывается признать власть над собой добровольно, василиск наглядно демонстрирует женщине ее положение Тем способом, который может только мужчина. Если ты понимаешь, о чем я. Надо сказать, это единственный случай насилия над женщинами, который не осуждается в наших кланах. Каждый должен знать свое место
Снова ее страх. Он будущий глава клана, воин и мужчина. Он вообще не должен знать о подобном чувстве. А испытывая на себе это отвратительное, гниющее сосание между ребер, Лиам приходил в бешенство.
Перестань бояться, Алания, приказал Лиам, шипя. Твой страх нервирует меня. Пробуждает защитную реакцию агрессию. А это не самое моё лучшее состояние. Я уже говорил, что не причиню тебе вреда. И никто не причинит. Я забочусь о тебе, выбирая весьма щадящие решения для нашего будущего.
Тебе было достаточно приказать мне, «Ведь знаешь, что я все равно сделаю, как ты велишь», продолжила про себя эльфийка. Подарить мне надежду на спасание, а затем уничтожить ее это, по-твоему, щадящее решение?
Пойми уже, наконец. Тебя никто не будет спасать. Потому что тебя незачем и не от кого спасать. Ты дома. Со своей семьей, где тебя будут почитать и относиться с уважением. Если ты позволишь им. Прими то, что тебе дают. И будь благодарна.
Спасибо вам, лорд Беар, что соизволили не насиловать меня при всех ваших родственниках, все с той же фальшивой натянутой улыбкой выплюнула Лана. Я вам очень благодарна!
Впереди над залом возвышался алтарь. Черный змей с выцветающим желтым брюхом, держащий в руках потертый деревянный ларец, кивнул им, призывая пару подняться по ступеням. Еще восемь шагов, и эльфийка со своим ненавистным женихом стояла перед двухметровым василиском. Его Лана не боялась. Звери ее никогда не тронут. Внутри так и подмывало попробовать свои силы послушается ли ее приказа этот ползучий гад. Но очередной серьезный взгляд Лиама предостерег ее от совершения глупости.
На колени, тихо шепнул Беар, стоило им подойти к овальному каменному столу, на поверхности которого была выгравирована сложная симметричная вязь. Черненые змеи переплетались, образуя узлы. Глаза каждой твари инкрустированы крохотными голубыми камнями, которые сверкали, излучая холодное свечение.
На колени, тихо шепнул Беар, стоило им подойти к овальному каменному столу, на поверхности которого была выгравирована сложная симметричная вязь. Черненые змеи переплетались, образуя узлы. Глаза каждой твари инкрустированы крохотными голубыми камнями, которые сверкали, излучая холодное свечение.
Что? не поверила Лана. Еще эльфов на колени не ставили! Когда же это все кончится?
На колени, женщина, прошипел Лиам, потянув ее за руку, и сам опустился перед столом.
Лане ничего не оставалось, кроме как последовать за женихом. «Жених» от этого слова девушку передернуло. Черный змей начал приближаться.
Не бойся его. Большинство из нас хорошо контролируют свою вторую ипостась, успокоил Беар. Мужчина положил ее руки на прохладный камень, ладонями вверх, после чего занял такую же позу.
Нет, то, что ты мне достался неадекватным, это я уже поняла, тихо фыркнула эльфийка. Жених решил пропустить замечание мимо ушей.
Он будет читать свадебные клятвы. На нашем языке. Ты не поймешь, просто повторяй за мной, продолжил пояснять Беар. Через пару часов все закончится. Потерпи, мышка моя
Лана прикрыла глаза. Хотелось бы верить, что все закончится. Но девушка понимала, что все только-только начинается. Повторять про себя, как ей все это не нравилось, она уже устала. Она даже не будет знать, на какие клятвы соглашается. Возможно, это и не важно. Выбора-то все равно нет.
Черный змей перед ними шипел, телепая языком и клацая зубастой челюстью. Его речь походила больше на вой ветра за окном, а не на разумный язык. Хотя Лана улавливала изменения интонаций и редкие рокочущие нотки в долгом монологе.
Колени быстро затекли, так что девушка старалась незаметно переминаться с ноги на ногу. Лиам напоминал каменное изваяние, за все время ни разу не шелохнувшись. Несколько раз он мягко сжимал руку эльфийки, привлекая внимание. Тогда Лана кивала, повторяя за ним слова: я принимаю, я обещаю, я благодарю
Я клянусь, последняя фраза, которую ждали от них. Произнеся ее, Лана почувствовала себя, словно в удавке.
Черный змей опустил шкатулку на камень, поддевая крышку длинными когтями. Внутри лежали две пары брачных браслетов. Тонкие нити серебристо-белого металла переплетались, образуя невесомые широкие наручи.
Лиам поднял руки, и Лана последовала за ним. Змей на удивление ловко обращался с хрупкими украшениями, быстро захлопнув по одному на каждом предплечье. Эльфийка рассматривала наручи, не представляя, как будет жить с ними. Даже если закрыть глаза на то, что олицетворяют эти оковы Они громоздкие и слишком хрупкие. Странный выбор обручальных украшений для расы, которая с легкостью меняет свои размеры в разы и отличается грубостью и несдержанностью.
Поднимись, шепнул Лиам, и Лана с готовностью встала. Ноги онемели от долгого стояния на коленях, хотелось поскорее присесть. Лучше, конечно, лечь, но при мысли о кровати эльфийка вздрагивала. Спать в одиночестве ей теперь вряд ли позволят.
Беар остался на коленях, повернувшись к своей невесте. Или уже жене? Лана не знала, закончилась ли церемония. Черный змей вложил в ладонь Лиама короткий кинжал.
Раскрой ладони.
Лезвие быстро полоснуло кожу, сначала на левой руке, затем на правой. Лана поморщилась, но раны не были глубокими. Тонкие полоски крови выступили из свежих порезов. Лиам отложил кинжал в сторону. Он взял Аланию за руки. Мужчина запрокинул голову, прикрыв глаза. По его коже пробежала тень черной чешуи, черты лица стали более острые и хищные. Он поднял верхнюю губу, в оскале демонстрируя удлинившиеся клыки. Опуская голову, зашипел. Зрачки его глаз вытянулись в узкую черную щелку. В этом состоянии Беар склонился над ладонями эльфийки. С его клыков сорвались капли яда. По одной в каждую рану, вызывая неприятное жжение. После чего мужчина быстро вернулся в свое человеческое обличие. Он припал губами к порезам на коже Алании, проходя ранки своим языком. Даже сейчас Лане не удалось высвободить ладони, Беар крепко держал ее.
Жжение в руках не проходило, а только нарастало, переходя на предплечья. Лиам поднялся на ноги, продолжая поддерживать эльфийку за ладони. Девушке не терпелось расчесать себя, стараясь избавиться от жгучего зуда. Она опустила взгляд, чтобы увидеть. Наручи медленно растворялись, оставляя на ее предплечьях узор из чешуи. Каждая чешуйка казалась живой и быстро сливалась со светлой кожей эльфийки, теряя свою черную насыщенность.
Гости вновь начали аплодировать.
Лиам провел по ее предплечью большим пальцем, и на месте соприкосновения рисунок чешуи вновь обретал глубокий матовый черный цвет.
Мы не носим браслеты. Муж становится второй кожей для жены. Это, он вновь дотронулся до Ланы чуть выше запястья, отображение моей сущности.
Девушка хотела посмотреть, что за рисунок отпечатался на Лиаме, но его уже не было видно. Да и змей опустил рукава своего камзола.