Не вижу никакой заманчивости в том, чем я занимался.
Значит, испытывали хотя бы возбуждение, волнение Он окинул меня понимающим взглядом. И не вздумайте утверждать, что вы ничуть не изменились за прошлую неделю. Это стало заметно даже до того ужина пардон, барбекю. Генри коротко рассмеялся, отыскивая трубку в кармане. Как бы то ни было, неделька нам выпала еще та Про второе тело новости есть? Личность установили?
Пока нет. Будем надеяться, зубоврачебные карточки помогут.
Генри покачал головой, набивая трубку:
Вот живешь, живешь здесь годами, а потом бац!..
Он попробовал стряхнуть мрачное настроение.
Пойду-ка я лучше проверю, как там наш ленч. Ко всей нынешней жути не хватало только пудинг передержать
После этого мы старались вести разговор в более веселых тонах. Впрочем, к концу обеда Генри явно устал. «И не мудрено, напомнил я себе. Ведь последние дни он брал на себя и мою нагрузку». Я попробовал было заняться грязными тарелками, однако он и тут воспротивился:
Да ничего страшного, правда. Все равно я положу их в посудомоечную машину. Буду только рад, если вы прямо сейчас побежите на встречу с подружкой.
У нас масса времени
Если будете настаивать на своем, то и я не отступлюсь. И если честно, я бы просто допил остатки нашего винца, да и прилег бы на часок-другой.
Генри состроил утрированно-грозную мину.
Или вы хотите испортить мне воскресный вечер, а?
Мы с Дженни договорились встретиться у «Барашка», на нейтральной территории, потому как рандеву возле ее дома слишком походило бы на настоящее свидание. Я все еще пытался доказать самому себе, что мы просто собираемся покататься на лодке, что речь не идет об ужине с неявной интимной подоплекой, где пришлось бы выискивать и разгадывать кажущиеся взаимные намеки. Нет, ничего особенного не предстоит
С другой стороны, ощущение предвкушения и волнующего ожидания говорило об ином.
За ленчем я старался не налегать на вино, и хотя сейчас тянуло выпить чего-нибудь покрепче, мне стоило бы остановиться на апельсиновом соке. Идя к барной стойке, я встречал обычные приветствия кивком головы, в которых не удавалось прочесть ничего нового. Впрочем, одна деталь порадовала: Карла Бреннера нигде не было видно.
Я вынес свой сок на улицу и, прислонившись к каменной стене возле входа, в пару глотков осушил стакан. «Нервишки пошаливают», подумал я, заодно отметив, что поминутно гляжу на часы. Дав себе слово так больше не делать, я посмотрел на дорогу, где увидел приближавшуюся машину. Старенькая малолитражка, а за рулем сидит Дженни. Она припарковалась, вышла, и у меня сразу поднялось настроение. «Да что происходит?» удивился я и тут же про все забыл, когда девушка подошла ближе.
А я-то думала, что окажусь первой, улыбаясь, сказала она и подняла солнечные очки на лоб. Однако я знал истинную причину, почему Дженни решила сесть за руль: нынче далеко не многие женщины отваживались ходить пешком.
Сегодня на ней шорты и голубая безрукавка. Слабый, почти неуловимый аромат духов.
Надеюсь, вы не долго меня прождали? спросила она.
Только что подошел, ответил я и, перехватив ее взгляд на мой пустой стакан, виновато пожал плечами. Пить очень хотелось. А вам что-нибудь взять?
Да мне в общем-то все равно.
Так, начинается. Похоже, мы попали в ту фазу, когда неловкость заставляет любые слова звучать фальшиво. «Решайся! Ну же!» приказал я себе, отлично сознавая, что этот миг задаст тон всему нашему вечеру.
Может, что-нибудь захватим с собой? предложил я, удивившись собственной находчивости.
Девушка расцвела улыбкой.
Девушка расцвела улыбкой.
Отличная мысль!
Пока я ходил в паб за бутылкой вина, Дженни ждала снаружи. Моя просьба одолжить пару бокалов и штопор встретила такое недоумение, что я дал себе мысленного пинка: «Мог бы и сам догадаться!» Впрочем, понятно, почему я не сообразил заранее. Просто подсознательно избегал всего, что способно было придать нашей встрече романтический характер. Кстати, похоже, что и с Дженни происходило то же самое.
Секундочку, сказала девушка, когда я вернулся, и сама нырнула в кабачок. Пару минут спустя Дженни вышла, помахивая пакетиками с хрустящим картофелем и орешками.
На случай, если захочется пожевать, весело сообщила она.
На этом неловкость растаяла. Мы оставили ее машину на парковке и пешком вернулись к озеру. Хотя на пристань можно попасть через садик, позади дома Генри имелась также полузабытая тропинка, по которой мы и направились, не желая беспокоить хозяина. Шлюпка неподвижно стояла на зеркальной глади воды. Ни малейшего дуновения ветерка.
Когда мы забрались внутрь, я сказал:
Ох, сдается мне, под парусом сегодня много не походишь.
Не важно. Главное, что мы на озере.
Махнув рукой на парус, я взялся за весла и вывел шлюпку на открытую воду. В солнечном сиянии она отсвечивала стеклом, да так ярко, что резало глаза. Нас сопровождал единственный звук мелодичный плеск мерно окунавшихся весел. Дженни сидела ко мне лицом, и хотя наши колени соприкасались, никто не пытался отодвинуться. Я греб к противоположному берегу, а Дженни, опустив руку за борт, рассекала пальцами воду, оставляя за нами расходившийся рябью след.
Ближе к берегу озеро начинало мельчать, кое-где покрываясь непроходимыми зарослями соломенно-желтого камыша. В одном из таких мест мы заметили длинную пологую отмель, с обеих сторон прикрытую густыми ветвями плакучей ивы. Я провел шлюпку под одной такой веткой и, несильно затянув узел, принайтовился к старому дереву. Солнечный свет зайчиками испятнал листву, превратив ее в прозрачную зелень.
Как здесь чудесно! воскликнула Дженни.
Хотите, погуляем?
Она заколебалась.
Не подумайте, что я трусиха, но вы считаете, тут безопасно? А то ведь какие-то ловушки и всякое прочее
Не думаю, чтобы кто-то пошел на такие ухищрения. Нет смысла: ведь тут никого не бывает.
Оставив вино охлаждаться в озере, мы отправились разведывать здешние места. Ничего особенного: голая каменистая насыпь да небольшая рощица, связанная с озером полоской непролазного кустарника. Впрочем, обнаружились и поросшие бурьяном останки крошечного строения без крыши.
Как вы думаете, это был чей-то дом? спросила Дженни, пригнув голову, чтобы не удариться о низкую притолоку. Под ногами шелестели пожухлые листья, и даже в нынешнюю жару внутри пахло застарелой плесенью.
Может, и так. А вообще-то это здание относилось к местной ратуше. Скажем, здесь мог проживать какой-то служитель или кто-то вроде того
А я и не знала, что в Манхэме есть ратуша.
Уже нет. Ее снесли сразу после Второй мировой войны.
Дженни провела рукой по замшелой каминной полке.
А вам никогда не хотелось узнать, кто мог обитать в таком доме? Что они были за люди, какую вели жизнь?
Думаю, тяжелую.
Да, но разве сами они так считали? Может, им казалось, что жизнь у них вполне нормальная? Вот представьте: через несколько сотен лет люди посмотрят на развалины наших домов и подумают: «Ах, бедняжки! И как они только здесь жили?»
Скорее всего так и будет.
Мне всегда хотелось стать археологом. В смысле, когда я еще не была учительницей. Прошлые жизни, о которых мы ничего не знаем И каждый думал, что его жизнь самая важная из всех. Прямо как мы. Дженни поежилась и смущенно улыбнулась. Даже знобить начало. Но все равно это меня так увлекает
Хм-м, интересно Может, она что-то слышала? Уж не намек ли это на мое собственное участие в дальнейшей судьбе некоторых мертвецов? Хотя нет, не похоже.
И что же вас остановило? Почему вы не стали археологом?
Наверное, мало хотела. Вот и оказалась теперь в школе. Да вы не подумайте, мне очень нравится. Только иногда понимаете бывает, спросишь себя: «А что, если?..»
Вы и сейчас могли бы пойти поучиться.
Нет, ответила она, все еще поглаживая каминную полку. Той Дженни уже нет.
Вы и сейчас могли бы пойти поучиться.
Нет, ответила она, все еще поглаживая каминную полку. Той Дженни уже нет.
Довольно странное высказывание
Что вы имеете в виду?
Ну, вы сами знаете. Шансы выпадают в свое время. На развилках, что-то в этом роде. Ты принимаешь одно решение показываешься на одной дорожке. Примешь другое совсем иной путь.
Она пожала плечами.
А археология Она-то и была той дорожкой, на которую я не свернула.
Вы не верите, что все можно начать сначала, если бы выпал такой шанс?
Ничего начать сначала нельзя, можно только сделать по-другому. Стоит принять иное решение, как жизнь никогда уже не повторится.
На лицо Дженни набежало облачко, и, смутившись, она отняла руку от камина.
Господи, что я болтаю? Извините! рассмеялась она.
Ничего, ответил я, но девушка уже выбиралась наружу.
Я неторопливо вышел следом, рассматривая ее затылок и заодно давая ей время стряхнуть с себя мрачноватые мысли. Под белокурыми волосами виднелась загорелая и гладкая шея, а на ней мягкий пушок, узкой полоской исчезавший под воротом блузки. Меня вдруг потянуло к нему прикоснуться, и я с усилием отвел взгляд.
Когда девушка обернулась, я вновь увидел ее жизнерадостное лицо.
Как вы думаете, вино уже охладилось?
Есть только один способ проверить.
Мы вернулись к шлюпке и вытащили бутылку из озера.
Вы уверены, что вам можно? спросил я. Я ведь еще и минералку прихватил
Нет-нет, пусть будет вино, спасибо. Я с утра уже укололась инсулином. С одного бокала ничего не будет, улыбнулась она. К тому же со мной врач.
Мы выпили вина, сидя на отмели под ивой. После возвращения с развалин дома мы почти не разговаривали, хотя молчание вовсе не было тягостным.
А вы не скучаете по городской жизни? наконец спросила Дженни.
В голове мелькнула мысль о недавней поездке в лабораторию.
До самого последнего времени не скучал. А вы?
Не знаю. Есть немножко ностальгии по кое-каким вещам. Не по ресторанам или барам, а скорее не хватает деловитой суеты, что ли. Впрочем, к сельской жизни я уже начала привыкать. Пожалуй, дело в смене ритма, вот и все.
Думаете вернуться когда-нибудь?
Дженни посмотрела на меня, потом перевела взгляд на воду.
Не знаю. Она сорвала травинку. Тина вам много рассказала?
Совсем немного. С вами что-то приключилось, а вот что конкретно
Дженни усмехнулась, пощипывая стебелек.
Верная подруга, прокомментировала она суховатым тоном, хотя и без озлобленности.
Я промолчал, давая ей время решить, стоит ли продолжать.
На меня напали, наконец сказала она, не отрывая глаз от травы. Года полтора назад. Сходила с друзьями в одно место, а по дороге домой поймала такси. То есть все как полагается. На улицах небезопасно и так далее. Мы отмечали чей-то день рождения, и я, наверное, немножко перебрала. Задремала в машине, а когда проснулась, шофер где-то припарковался и уже лез ко мне на заднее сиденье. Я стала отбиваться, а он начал меня бить. Говорил, что зарежет, а потом У нее прервался голос, и она на секунду замолчала. Затем взяла себя в руки. До изнасилования не дошло. Я услышала рядом чьи-то голоса Понимаете, он поставил машину на пустой парковке, а туда вдруг зашли какие-то люди. Чистая случайность. В общем, я начала орать, бить ногами по стеклу, и он перепугался, выпихнул меня из машины и уехал. Полиция сказала, что мне очень повезло. Что правда, то правда. От всей истории осталась только пара царапин да синяки. Могло быть хуже, гораздо хуже Тогда я даже не понимала, как мне повезло. Просто было очень страшно.