Где? У нас тут во дворце?!
В гостевых покоях, Ваше Величество. Еще летом выделено каждой по комнате, поставлены на пищевое довольствие, а также приставлены двое слуг, они же и стражники по совместительству.
Я же тебе рассказывал о них, внучек, укоризненно покачал головой Михалыч.
А, да, что-то такое рассказывал, только давно, я уже и позабыл. Мол, для сохранения имиджа, Кощей вечно крадет со всего света красавиц всяких, а потом отпускает просто так или, вот, по требованию защитничков-героев. Михалыч говорил, что особо ласковых и понимающих, еще и деньгами, да подарками ценными одаривает. Ну, это уже его дело, как царю-батюшке развлекаться, а вот мне-то что теперь делать? Я так и спросил:
Ну, а мне-то что делать теперь?
Одевай доспехи булатные, хихикнул дед, седлай коня своего верного, бери в руку сабельку вороненную, да скачи на ворогов докучливых!
Ага, разбежался.
Придётся идти, Ваше Величество, сочувствующе вздохнул Гюнтер. Традиции никак нарушать нельзя. Слухи пойдут о слабости нашего двора, а этого допустить никак невозможно.
Вот же Давай, дед, плащ да шлем, пойду посмотрю, что там за агрессоры заявились.
Целый доспех надеть надоть, внучек. Да Максимилиана сейчас велю седлать.
Перебьются, решительно отказался я. Ты, дед, в своем уме? Я, по-твоему, что, действительно должен тут рыцарские турниры устраивать? Делать мне больше нечего
Неслух ты у меня, Федька, вздохнул дед. Погодь, я хоть бойцов Калымдаевых кликну.
Да не надо, деда, мне и рыцарей за глаза хватит, приладил я шлем на голову.
Жалко тебе што ли? Ребятки сидят в казарме сиднем, скучают, а так хоть до ворот прогуляютси.
Как знаешь, отмахнулся я, накидывая плащ. С дедом спорить никаких нервов не хватит.
На лужайке перед воротами сидели на лошадках два парня моего возраста. Я как-то машинально ожидал увидеть нечто, а-ля «Богатыри» Васнецова. Ну, знаете, такие суровые мужики в кольчугах, остроконечных шлемах, с копьями наперевес. Да куда там. Худощавые такие ребята щегольски одетые по последней местной моде. Сапоги с острыми загнутыми носами, штаны с люрексом, красные кафтаны, да шапки, подбитые мехом. Будто не на Кощея собрались, а на дискотеку.
Я приблизился к героям шагов на пять:
Ну?
Рыцари-зомби охватили меня полукругом, а ребята Калымдая как-то ловко так, незаметно, просочились через ворота и завершили кольцо вокруг нас.
Вы ребят, в гости пожаловали, дружелюбно спросил я, или по делу какому прибыли?
Мы это один из царевичей оглянулся по сторонам. Воевать тебя пришли, Кощей, вот.
Калымдаевские парни откровенно скалили зубы, а рыцари дружно вытянули здоровенные черные мечи из ножен.
А чего это вдруг? удивился я. Я с вами вроде не ссорился, а?
Так ты ж злодей!
И что? Кто-то в злодеях ходит, работа такая. Кто-то в дураках по лесам шляется. И я, хоть и злодей, на вас же не кидаюсь? Вы, ребят, ничего не напутали?
Ну, ты же Кощей?
Кощей.
Ну вот!
Что, «вот»? мне уже начинала надоедать эта беседа.
Воевать тебя пришли!
Ну, давайте, воюйте, хмыкнул я. Только побыстрее, а то у меня еще дел жуть сколько.
Герои снова оглянулись:
А ты своих воинов убери, а то так нечестно.
Так я ж злодей. Мне можно.
Всё, переговоры зашли в тупик.
Я шагнул к ним на пару шагов и доверительно произнес:
Ребят, а вы случайно не царевен выручать из неволи прибыли?
А что, тут и царевны есть? оживились герои.
А как же! Три наших и еще одна заграничная принцесса. Надо?
Парни пошептались, а потом спросили:
А что, вот так просто и отдашь?
С чего бы это просто? возмутился я. Давайте воюйте их. Или выкуп платите.
Герои поскучнели.
А большой-то выкуп? ради приличия спросил один из царевичей.
По рублю за царевну и трёшку за принцессу. Я ж их тут поил-кормил, в расходы себя ввёл, надо бы компенсировать, а?
Так это, парни оживились, и не дорого вовсе.
Ну, я же не жмот какой, отмахнулся я. Практически по себестоимости отдаю. Берёте?
Берём! решились царевичи.
Гюнтер! заорал я. Тащи бедных узниц, тут их освобождать пришли!
Пока мы ждали, я немного промерзнуть успел. Ветер такой пронизывающий, солнца нет и облака тяжелые низкие, бр-р-р Пора под плащ свитер, какой одевать, а лучше вообще на зимний наряд переходить. Надо бы деду не забыть дать заявку на обновление гардероба О, а вот и наши красавицы. Что ж они орут-то так?!
Девицы верещали хором совершенно неразборчиво, но крайне оглушительно.
Дамы! Дамы! замахал я руками. Ну как вы себя ведёте? Что это за воспитание? Что о вас женихи ваши подумают?
Девицы тут же замолчали, а одна чернявая, робко переспросила:
Женихи?
Ага. Вон, два красавца-героя на лошадках сидят. Освободители ваши! А вы орёте Ну какому же мужику охота в доме жену крикливую держать? Вы уж, девушки, счастье-то своё сами от себя не отталкивайте
А мы чё? большая такая румяная девица сделала шаг вперед и заиграла бровями. А мы и ничё. А только царевна окинула царевичей оценивающим взглядом и зашептала: Больно щуплые какие-то женихи А давай, Кощей, мы так у тебя в плену и останемси? она заговорщицки подмигнула мне.
Не-не, выставил я перед собой руки. Они ж меня победили просто насмерть! Никак нельзя! И повернулся к героям: Ну что, вызволяете из моего плена красных девиц-то?
Ну, можно парни с некоторой опаской посматривали на особ царского рода. Только деваться им уже было некуда. Не отказываться же от подвига?
Я протянул руку ладонью кверху:
Денежки вперёд.
Пока герои отсчитывали мои кровные, да пока я два раза пересчитывал горку мелочи, царевны довольно шептались, хихикали и многозначительно поглядывали на царевичей.
Денежки вперёд.
Пока герои отсчитывали мои кровные, да пока я два раза пересчитывал горку мелочи, царевны довольно шептались, хихикали и многозначительно поглядывали на царевичей.
Ну, мы пошли? нерешительно спросил один из царевичей, когда я, закончив счёт, ссыпал мелочь в карман.
Я подошел к ним вплотную и тихо произнес:
Ребят, ну так, чисто из интереса, а вы принцесс этих за собой на веревочке поведете или на лошадок посадите попарно, а сами уже рядом пойдёте?
Царевичи переглянулись и стали совсем уж скучными.
А может, мы в другой раз за царевнами зайдём? предложил один из них и тут же торопливо добавил: А денежку ты себе, конечно оставь.
Фигушки, с удовольствием произнёс я. Сделка заключена и обратного хода не имеет.
Беда протянул второй царевич.
Ну я же не злодей какой Нет, по долгу службы, еще какой злодей, но в принципе человек хороший добрый. Вот и спулил я царевичам телегу и всего-то за золотой червонец. Для лукошкинского базара, конечно дороговато, но для нашей глухой местности самая подходящая цена. Тем более что у них больше и не было денег. Зато я им велел в телегу соломы накидать для тепла и уюта, да пшена и маслица подкинуть. А то на ближайшем привале царевны своих избавителей сами съедят, а потом ко мне вернутся.
Царевичи впрягли своих боевых коней в телегу, и вскоре веселый табор заскрипел по дороге прочь от Лысой горы. Я достал платок, помахал им немного вслед, протер демонстративно прорези для глаз в шлеме и махнул Гюнтеру:
Держи денежку, отнеси в бухгалтерию, пусть оприходуют. Мелочь, а приятно, я повернулся к шамаханам: Всё ребят, спасибо, свободны!
Когда я подходил к Канцелярии, меня вызвала по булавочной связи Олёна:
Батюшка Секретарь ой! Батюшка Кощей!
Олён, ну сколько раз я просил по имени просто называй.
Олёна хихикнула, но тут же посерьёзнела:
Горох вашу Варю сегодня видеть хочет на счет школы.
Ух ты! Уже обработали его? Быстро вы, молодцы!
Ага! И посол Кнут Гамсунович и Никита сыскной воевода с двух сторон на Гороха накинулись, мол, дело нужное, грамотность нынче в тренде.
В чём, в чём?! Где это ты, Олён таких слов нахваталась?
Девушка только снова хихикнула.
Так вы Варвару Никифоровну часам к трем пополудни подвозите, хорошо?
Хорошо, Олён, будем. Отбой.
Я ворвался в Канцелярию и сходу заорал:
Деда! Михалыч! Мне в Лукошкино срочно надо по личному делу, вели Максимилиана подготовить. Да еще мне одёжки бы потеплее, не май месяц на дворе. Сообразишь?
Охти ж мне! засуетился дед. И к Варьке своей, небось, заедешь?
Конечно, я с трудом содрал с головы шлем. Как раз по её делу и поеду. Помнишь, я тебе про школу говорил?
Созрел Горох, значится, кивнул дед. Смотри, внучек, какой у меня полушубок еще с древних времен хранитси! Енто я в Англии у одного ихнего лорда спёр.
Я быстро переоделся в европейский костюм, а то мои джинсы и майку в Лукошкино не поймут, и накинул полушубок. А что, тепло, вполне удобно. И покрой тоже европейский, самое то, что надо.
Спасибо, деда, отличный тулупчик!
Может, меня с собой возьмешь, Федь? Мало ли что
Ну как мы с тобой, дед вдвоем на Максимилиане поскачем? Засмеют же. Да и не случится ничего, не переживай. Я туда и обратно и всё. А в Лукошкино Маша с Олёной, прикроют если что.
Это да, покивал Михалыч, девки у нас огонь!
Ну, всё, я пошел, буду сегодня же вечером, в крайнем случае завтра. Связь через булавки держим.
Путешествовать с Максимилианом, точнее на Максимилиане, всегда было не скучно, хотя и немного утомительно. Объём знаний у него был просто потрясающий, да и закрытые тайные библиотеки к которым он в молодости имел доступ, предоставляли ему вовсе не рыцарские романы или библейские сказания, а самые настоящие древние знания. Вот сейчас, например, он начал с генетически-модифицированных пшеницы и ржи, которые тысяч десять лет назад кто-то распространил по Ближнему Востоку, но увидев, что я откровенно заскучал, тут же переключился на полигональную кладку доацтекской цивилизации. Вот это мне было куда интереснее, тем более что мы с Максимилианом как-то на пару посмотрели документалку на компе как раз на такую же тему.
Больше чем уверен, дорогой Федор Васильевич, вещал ученый конь, ровным галопом идя по лесной тропе, что при постройке крепостей использовался вовсе не бетон, как предполагают некоторые исследователи.
Думаешь? А как же тогда камни такой странной формы сделать, да еще подогнать так тщательно?
А вы не задумывались, Федор Васильевич, что этим неизвестным нам строителям были доступны некие технологии, о которых мы не только мечтать не можем, но даже и просто элементарно даже представить их себе не в состоянии? Вот допустим, ультразвуковое воздействие на гранит, с целью его временного размягчения до состояния глины