О-хо-хо вздохнул я. Ну вот чтобы вам на пару дней раньше не рассказать об этом? Я уже гусли-самогуды царю Гороху обещал, уж больно он за ними убивается жить, говорит не могу без них, продай да продай. Так он мне надоел, Мориночка, что плюнул я и решил отдать их ему. Не бесплатно, конечно. Вещь-то редкая, старинной работы, сейчас таких днем с огнем не найти Эх, ладно! я наклонился к Морине и доверительно тихо произнёс: Не люблю я этого Гороха. Вот, не поверишь, Морин, достал он меня своими закидонами. То пьяный по улицам шатается, девкам городским подолы задирает, то кабак разнесёт, а то и всю Лялину улицу на уши поставит! А я потом хожу от стыда за него сгораю. Государство-то у нас одно. Хоть правлю-то я, а отдуваться за обоих приходится.
Да-да, с надеждой посочувствовала посол. Ужасная ситуация, так нехорошо получается И вы хотите этой бездари отдать такую ценную вещь? Он же пропьет её, Государь, а то и просто сломает
Ну не отдать, а продать А знаешь, госпожа посол, а ведь права ты. Недостоин Горох такой вещи ценной. Говоришь, царь твой очень себе хочет эти гусли-самогуды? Так забирай, пусть будет это моим жестом доброй воли и знаком вечной дружбы!
Вы так щедры и так великодушны, Ваше Величество! обрадовалась Морина.
Но тут влез Михалыч:
Не, Кощей-батюшка, не гоже так!
Что такое, Михалыч? притворно удивился я и кивнул Морине, указывая на деда: Господин Михалыч, мой первый советник, правая рука, ум, честь и совесть всего государства.
Кто же не знает господина Михалыча? поклонилась и ему Морина. Дедушка Михалыч, а почему вы против?
Не против я, внучка, отмахнулся дед. Ить только нехорошо, получается. Отдаст Кощей-батюшка гусли запросто так, будто со страху али дань твоему царю платит.
О, верно, Михалыч, задумался и я. А ведь и так могут сказать, мол, испугался Кощей, ценнейшие артефакты чуть ли не по первому требованию раздает Эх жаль, Мориночка, хотел было от всего сердца подарок царю твоему сделать, чисто так по-братски
Ваше Величество, заволновалась посол. А не надо подарка. Чтобы никто не злословил, давайте мы купим у вас гусли-самогуды? Простая сделка между царями, ничего компрометирующего.
Да что ж у меня денег нет что ли? удивился я, а Михалыч утвердительно хмыкнул. Эдак возьму я с вас копеечку, а вдруг слухи пойдут, мол, обнищал Кощей, уже имущество распродавать начал
Ваше Величество, обрадовалась Морина, так если только за этим дело стоит, давайте мы обычный обмен подарками устроим? Вы нам гусли-самогуды, а мы вам ответный подарок какой?
Да? Ну-у Как думаешь, Михалыч?
Дело, девка говорит, кивнул дед. Никто не придерётси. Ну, задарил один царь другому что-нить и что? Обычное дело.
Ну и отлично! Теперь надо придумать, чтобы нам такого взамен потребовать. Тут же не в цене дело, а в уважении я задумчиво пощелкал пальцами, хотя в железных перчатках это и было слегка затруднительно. Ну, что бы нам потребовать? Ну не рыбок же золотых?
Батюшка Кощей, подсказал Михалыч. А ты взамен потребуй штучку ненужную, но тоже старинную редкую. Таких, небось у кажного царя по углам пылится по сто штук! И даром не нать и выбросить жалко! Вот рассказывали мне как-то, что у морского царя валяется кусок старинной скульптуры змеюки какой-то, мол, одно туловище от той скульптуры осталося. Поставишь ентот кусок у себя в галерее между Аполлоном и Венерой, да табличку напишешь, мол, древняя вещь, да подарена, не пожадничавшим морским царем специально для художественной галереи имени Кощея.
Ну-у-у протянул снова я. В галерею это, да. Это можно. А на табличке потом можно еще и приврать всякого, мол, откопана лично морским царем после десятилетних археологических раскопок в древнем затонувшем городе Эрзарцириусе. Или каком другом, потом придумаем. Как думаешь, госпожа посол?
Да, Государь. Я знаю, есть у моего царя такой обломок древнего произведения искусства, кивнула Морина. Он его еще выкину подарить кому-то хотел, а тут к нам с гастролями Венская опера пожаловала, и как-то забылось это дело. Думаю, государь мой не откажется обменяться с вами такими подарками.
Ну и отлично, Мориночка! Тогда сейчас же прикажу тебе гусли-самогуды доставить, а ты их отвези царю своему с моими наилучшими пожеланиями. Да и с куском тем змеиным в ответ не затягивайте, как бы разговоры не пошли.
Ну и отлично, Мориночка! Тогда сейчас же прикажу тебе гусли-самогуды доставить, а ты их отвези царю своему с моими наилучшими пожеланиями. Да и с куском тем змеиным в ответ не затягивайте, как бы разговоры не пошли.
Морина со свитой радостно упорхнули, а едва они вышли из зала, дед наклонился ко мне:
Федька, а где ты енти гусли брать будешь?
А? А думаешь у Кощея их нет что ли?
Да откудова я знаю, внучек? Кто-то про них царю морскому ляпнул, а есть они или нет, кто знает?
От же А я уже под них артефакт выторговал Пошли, дед, поищем гусли. Где тут местное Хранилище 13?
Складские помещения оказались этажом ниже. Я думал, что сразу под дворцом начинаются всякие злачные места, казино да кабаки, куда мне Кощей ходить не велел, но они, оказывается, были ещё ниже, а вся площадь под коридорами и залами, была отведена под хранение всего подряд. Мы с Мхалычем, сопровождаемые десятком рыцарей, спустились по довольно длинной винтовой лестнице вниз и сразу же упёрлись в стену до потолка, которая еще и простиралась во все стороны куда-то вдаль, исчезая в темноте. Прямо перед лестницей была одна единственная дверь в этой стене. Я взглянул на Михалыча, а тот только пожал плечами и постучал.
Кто там? тут же раздался мужской голос, а на двери откинулось с десяток маленьких окошек и из каждого выглянуло по арбалетной стреле.
Э-э! заволновался я. Моё величество собственной персоной! Открывай, да смотри не пульни!
Окошки захлопнулись, с той стороны загремели многочисленные затворы, и дверь распахнулась, явив нам уже знакомого нам беса в пенсе. Ну, того самого, что в состав следственной бригады входил.
Ваше Величество, грациозно поклонился бес. К Вашим услугам.
А ты Э-э-э
Виторамус, Ваше Величество, представился бес. Верный ваш слуга, Государь и хранитель всего вашего хозяйства. Завхоз, коротко говоря.
Ага, вот ты-то нам и нужен! Принимай гостей.
Прошу сюда, Ваше Величество, бес посторонился, пропуская нас внутрь.
Я кивнул Михалычу и, велев рыцарям дожидаться нас на входе, шагнул за порог в самый простой кабинет, заставленный канцелярскими шкафами до потолка. Стол, стул да большая дверь на другой стороне кабинета, вот и всё убранство.
Виторамус, а чего ты такой вежливый? Разговариваешь правильно, заинтересовался я. Без всяких ваших «в натуре» да «конкретно». Подозрительно как-то, да Михалыч?
Мне ни к чему, Ваше Величество, использование подобных вульгаризмов, улыбнулся бес. Когда-то в молодости, грешен был, каюсь. Хотя, какие уж грехи у нас, у бесов, мы сами по себе один сплошной грех А как был отослан Кощеем-батюшкой в Европы изучать математику да архивариусное дело, так быстро подрастерял все жаргонные словечки. Да и работа тут в одиночестве, тоже, знаете ли, располагает скорее к вдумчивому творческому процессу, нежели к пустопорожнему мотанию языком.
Во чешет! восхитился дед. Ну чисто Максимилиан наш, когда к нему в конюшню сдуру попадешь.
Похвально, Виторамус, кивнул я. Приятно с грамотными людьми хм-м-м Ой, да все мы люди, все человеки! Приятно, говорю, пообщаться. Только сегодня мы по делу.
Разыскиваете нечто особенное, Ваше Величество? догадался бес.
Ага. Гусли-самогуды. Есть у нас такие?
Бес задумался на секунду, а потом уверенно заявил:
Так точно, Ваше Величество, были такие, сейчас, он метнулся к шкафам и задвигал ящичками, быстро пролистывая вложенные в них листочки. Ага, вот. Гусли-самоплясы, гусли кота Баюна и гусли-самогуды.
Во-во, обрадовался я. Нам последние и нужны. Самогуды, что бы это ни значило.
Инвентарный номер сто тыщ восемьсот пятьдесят три Так Получены как доля доходов некоего Алексашки Топора, еще в о, почти восемьсот лет назад. Изволите принести?
Пойдем вместе, решил я. Интересно всё-таки.
Мы вышли из задней двери кабинета в длинный коридор. Спереди опять стена, только дверей уже побольше.
Склады, Ваше Величество, пояснил бес. Продуктовые различного назначения. Зерно, овощи, холодный отсек для скоропортящихся продуктов. Далее оружейный склад с разбивкой по категориям, архив, ну и так далее. А нам сюда извольте, в колдовской склад.
Склад как склад. Огромное помещение, заставленное сверху донизу стеллажами и всё бы ничего, но глаза у меня просто разбежались от всяких интересных штучек. Чего тут только не было! Что-то я узнавал, хотя и без колдовского назначения, ну мечи всякие, шкатулки, части одежды, а кое-что было совершенно непонятное. Ну например, квадратная такая штуковина размером с кирпич, только наполовину красная, а наполовину черная да со всех сторон свисают как щупальца какие-то трубочки. Пойми, попробуй что это. Да к этим щупальцам и подходить-то боязно.
Склад как склад. Огромное помещение, заставленное сверху донизу стеллажами и всё бы ничего, но глаза у меня просто разбежались от всяких интересных штучек. Чего тут только не было! Что-то я узнавал, хотя и без колдовского назначения, ну мечи всякие, шкатулки, части одежды, а кое-что было совершенно непонятное. Ну например, квадратная такая штуковина размером с кирпич, только наполовину красная, а наполовину черная да со всех сторон свисают как щупальца какие-то трубочки. Пойми, попробуй что это. Да к этим щупальцам и подходить-то боязно.
Заложив руки за спину, чтобы ненароком не схватиться за нечто особо интересное, я прошелся вдоль первого стеллажа, с интересом рассматривая колдовские предметы. Хорошо, что возле каждого артефакта, стояла небольшая восковая табличка, на которой было накарябано краткое описание. Например, тот кирпич с щупальцами оказался «стамограном пурикантором-18 ДБЖ» и всё сразу стало понятно. Нет, таких диковинных и совершенно непонятных штуковин было мало, в основном я мог понять, что передо мной лежит, но интересно было очень. Я замер около изящной коробочки, размером со спичечный коробок, уж больно надпись странная была: «Шмат-разум». Сала шмат знаю, а разум?..
Виторамус, а что это за разум такой? спросил я почтительно двигающегося за мной беса.
Бракованный экземпляр, вздохнул бес. Раньше мог по велению владельца создавать практические любые предметы. Наиболее распространенным пожеланиями были дворцы, да хрустальные мосты, уж и не знаю, кому мог такой мост понадобиться, но статистика использования прямо на это указывает.
Знакомое что-то А сейчас что может?
Только перенос с одной точки в другую и не более ста пудов весом, Ваше Величество.