Мистер Сойер посмотрел на меня с явным недоверием.
А банк, который предоставляет вам ссуду Насколько он надежен?
Я знал, какого ответа он ждет.
Рейтинг надежности А с плюсом.
Он сделал пометку в блокноте.
Не могли бы вы прислать мне по факсу документ об одобрении ссуды?
Я кивнул и посмотрел на него, ожидая следующего вопроса, хотя мне еще предстояло придумать, как ответить на предыдущий. Пока наше собеседование шло совсем не так, как я ожидал.
Под какое обеспечение вы взяли ссуду?
Под залог фермы.
И где же будет жить ребенок, которого вы намерены усыновить, если по каким-то причинам вы не сможете выполнить свои обязательства перед банком?
До сих пор, сэр, я всегда выполнял свои обязательства и намерен продолжать в том же духе. Я немного подумал и протянул ему руку. Даю вам слово.
Под какое обеспечение вы взяли ссуду?
Под залог фермы.
И где же будет жить ребенок, которого вы намерены усыновить, если по каким-то причинам вы не сможете выполнить свои обязательства перед банком?
До сих пор, сэр, я всегда выполнял свои обязательства и намерен продолжать в том же духе. Я немного подумал и протянул ему руку. Даю вам слово.
Похоже, мистер Сойер ценил мое слово не так высоко, как ценили его Мэгги, Эймос, мой дед и я сам.
У нас только одна кредитная карточка, продолжал я. Ее баланс почти равен нулю. Правда, недавно мы купили кое-какие растения для сада, так что, возможно, мы и ушли в минус, но не намного. Что касается нашего пикапа, то за него мы выплачиваем меньше трехсот долларов в месяц. Я с гордостью показал за окно, где желтел на парковке наш оранжевый «Форд».
Мистер Сойер непроизвольно посмотрел в ту сторону.
Значит, вы купили это эту машину в кредит?
С небольшой рассрочкой, поправил я, показывая на его блокнот, где все это наверняка было записано в разделе «Финансовое положение», но мистер Сойер от меня отмахнулся.
Это не важно, сказал он, сокрушенно качая головой.
Должен признаться, что до приезда сюда я не раз представлял себе множество маленьких сироток Энни[7], которые сидят в грязной комнате под надзором жестокой мисс Хэнниган и только и ждут, чтобы их спас очередной папаша Уорбукс. Но сейчас я вдруг подумал: «Если для того, чтобы усыновить ребенка, нужно столько трудов, то можете оставить вашу Энни у себя вместе с ее собачкой».
Хорошо, что мистер Сойер не мог читать мои мысли!
Неожиданно оба психолога поднялись. Мистер Сойер показал на меня, мисс Тангстон на Мэгги.
Прошу вас пройти со мной, сказали они чуть не хором.
Мэгги сильнее стиснула мою руку, и я почувствовал, что она колеблется.
Не бойся, шепнул я. Это все пустяки. Не обращай на нее внимания. Отвечай так, как отвечала бы мне, и все будет хорошо.
В ответ Мэгги улыбнулась или, точнее, попыталась улыбнуться, и мы вышли из кабинета через разные двери. Вернулись мы минут через тридцать, и по лицу Мэгги я сразу догадался, что ее индивидуальное собеседование с мисс Тангстон прошло не лучше, чем мое.
Домой мы возвращались молча. Мэгги сидела, подтянув колени к груди, и задумчиво грызла ноготь. Я смотрел на дорогу и ломал голову, где же взять деньги.
На следующее утро, оставив Мэгги записку «Вернусь к обеду», я поехал к Джейку Пауэрсу. Как только я показался в воротах, хозяин магазина подержанных автомобилей вышел мне навстречу из трейлера, который служил ему домом и офисом. На лице его играла широкая улыбка. Судя по ней, он уже мечтал о большом бифштексе на обед.
Выскочив из своего грузовичка, я пожал ему руку и, не тратя времени на пустую болтовню, повел в тот угол двора, где стояли в ряд шесть минивэнов.
Мне нужен один из этих, сказал я.
Над нашими головами возвышался окаймленный десятками крошечных лампочек щит с рекламой Джейкова заведения. Надпись «Подержанные автомобили Джейка» то и дело мигала, сменяясь надписью «Авто в рассрочку» и «Без первоначального взноса».
Джейк снова улыбнулся и сделал попытку перевести разговор в более спокойное русло. Непринужденно рассмеявшись, он откинулся назад, выпятив заметно округлившееся брюшко, и покачал головой.
Тебе нужен новый семейный автомобиль? спросил он. Снимок своей семьи на рекламном щите Джейк поменял: недавно у него появился еще один ребенок, да и мордашки остальных шестерых заметно округлились, из чего я заключил, что дела у Джейка идут хорошо.
Джейк, проникновенно сказал я, продолжая разглядывать минивэны, не отвлекайся. Не новый, а другой Я хочу поменять свой грузовичок на один из этих фургонов.
Что ж, давай посмотрим, что у нас тут есть Джейк достал из кармана рубашки кусочек плотного картона размером примерно три на пять дюймов, на котором были записаны модели, годы выпуска и цены. Я отлично знал, что на самом деле никакие записи ему не нужны и что всю информацию о своем товаре Джейк держит в голове, поэтому я шагнул вперед и, вытащив картонку у него из пальцев, сунул ему обратно в карман.
Послушай, Джейк, мягко проговорил я. Моей жене нужна машина, чтобы возить нашего ребенка в школу и обратно, ездить в бакалейную лавку или в любой другой магазин. Скажи, что я могу получить за свой грузовик?
Джейк покусал губу, посмотрел на мой оранжевый «Форд», потом перевел взгляд на ряд минивэнов. Наконец он снова взглянул на грузовик.
Джейк покусал губу, посмотрел на мой оранжевый «Форд», потом перевел взгляд на ряд минивэнов. Наконец он снова взглянул на грузовик.
Я вижу, ты ухаживаешь за ним очень неплохо, но дело в том, что сейчас эти модели совсем не так популярны, как когда-то. Люди не хотят
Джейк! Я предостерегающим жестом поднял ладонь, спеша остановить поток его красноречия. Меньше чем за год я порекомендовал тебя семнадцати знакомым, и каждый из них что-то у тебя купил. Разве это не считается?
В самом деле? переспросил он.
Я начал называть имена, и с каждым из них глаза Джейка становились все круглее и круглее.
Так это был ты?.. проговорил он несколько растерянно. Тогда в самом деле Конечно. Повернувшись, он подошел к белой пятилетней «Хонде» и пнул ногой покрышку. Вот неплохой экземпляр. Раньше он принадлежал одной леди, которая почти никуда не ездила. Пробег всего сорок тысяч, ни одной аварии, регулярное техобслуживание. Плюс продленный срок заводской гарантии. Эта модель считается одной из самых безопасных в своем классе. Джейк посмотрел на меня. Только для тебя, Дилан Твой грузовик и пять тысяч сверху.
Я покачал головой.
Джейк, ты не понял. Я слегка развел ладони в стороны. Постарайся взглянуть на дело шире. Я сунул руки в карманы. Усыновление удовольствие не из дешевых.
Джейк даже слегка попятился.
Так вы решили взять ребенка из приюта? А я было подумал, что Мэгги снова в положении!
Пока нет. Я покачал головой. У нас возникли кое-какие технические трудности, но Короче, не отвлекайся. Я задал тебе вопрос. Что скажешь?
Твой грузовик и три тысячи.
Джейк двигался в правильном направлении, и это мне понравилось. Не нравилось мне только его предложение.
Мой «Форд» и полторы «косых».
Две.
По рукам. Я протянул руку. Только у меня есть условие: никаких бумажек! Я даю честное слово, что заплачу тебе эти деньги, но на бумаге все должно выглядеть так, будто я обменял свой грузовичок на «Хонду» без доплаты.
Джейк задумался.
Я что-то не совсем понял Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на́ слово?
Я кивнул и, взяв Джейка под руку, повел в трейлер.
Да, я хочу, чтобы ты мне поверил. Сейчас я сяду в этот твой фургон и поеду домой. Мой грузовик остается тебе. Кроме того, я обещаю, что заплачу́ тебе две тысячи долларов наличными в течение недели. Ну как, годится?
Мы вошли в трейлер, и Джейк посмотрел на меня как на ненормального. Я сел на стул и откинулся на спинку.
Договорились?..
Джейк с сомнением вздохнул.
Я очень ценю все, что ты для меня сделал, Дилан, но я не могу
Послушай, Джейк, перебил я. Считай, что я прошу тебя об одолжении. Об очень большом одолжении. Можешь не волноваться, свои деньги ты получишь еще до конца недели. Наличманом.
Он посмотрел на меня, приподнял брови и протянул руку ладонью вверх. Я заговорил на его языке, и это помогло теперь мы были равны, и Джейк почувствовал, что я не вешаю ему лапшу на уши.
Из рук в руки, окей?..
Я постучал по его ладони согнутым пальцем, потом заставил его сжать руку в кулак.
Из рук в руки. Точно.
Через десять минут я уже сидел за рулем белой «Хонды». Термометр в уголке бокового зеркала показывал, что на улице 79 градусов[8]. В наших краях это обычное дело даже для ноября; как правило, в Южной Каролине Бог включает свой кондиционер не раньше января. Пришлось мне включить свой, точнее кондиционер «Хонды». Вентилятор заработал, в лицо мне устремилась струя прохладного воздуха, и я подумал, что минивэн неизвестной леди не так уж плох.
Выезжая со стоянки, я снова взглянул в зеркало заднего вида и увидел свой грузовичок, стоявший в самом центре площадки в ожидании нового владельца. Покачав головой, я сплюнул в окно. Никто, ни один человек во вселенной не будет любить этот оранжевый «Форд» так, как я. И все же я готов был править запряженной в тележку лошадью, лишь бы это соответствовало требованиям комиссии по усыновлению.
От Джейка я поехал в офис Джона Кэглстока. Когда я вошел, его секретарша Лорейн встала из-за своего стола и сделала несколько шагов, чтобы приветствовать меня.
Здравствуйте, Дилан. Обычно вы не появляетесь без предупреждения. У вас все в порядке?
Все в порядке, Лорейн. Мне просто нужно перекинуться парой слов с Джоном.
Секретарша жестом пригласила меня сесть.
Подождите немного, я сейчас узнаю. Она исчезла в кабинете Джона Кэглстока и почти сразу вернулась. Джон появился в приемной следом за ней.
Подождите немного, я сейчас узнаю. Она исчезла в кабинете Джона Кэглстока и почти сразу вернулась. Джон появился в приемной следом за ней.
Привет, Дилан, проходи. Он закрыл за мной дверь, и мы уселись друг напротив друга за небольшой стол для совещаний, приставленный спереди к его рабочему столу.
Джон был человеком опытным и сразу почувствовал, что я явился к нему с просьбой. С другой стороны, ему было хорошо известно, что в качестве представителя интересов Брайса Мак-Грегора я точно знаю, сколько Джон зарабатывает, управляя его капиталами. А поскольку речь шла о миллионах, Джон нуждался во мне не меньше, чем я в нем. На это я и рассчитывал.
Вместе с тем Джон отлично понимал, что я не стал бы обращаться к нему или к Брайсу с пустяками, следовательно, раз уж я все-таки приехал, значит, я собираюсь просить о серьезном одолжении. Впрочем, чтобы это понять, большого ума не требовалось.