Я обернулась на тощего парнишку-продавца как раз в тот момент, когда он подмигивал пузатому мужчине, задумчиво почесывающему затылок.
Хорошо, давай одну, согласился покупатель, протягивая монеты.
Паренек, светясь от радости, передал ему отпечатанный в цвете экземпляр «Ежедневника столицы». Не отходя от прилавка, мужчина с интересом раскрыл газету.
Можно мне тоже одну, проговорила я, протягивая монетки. Я старательно делала вид, что у меня чешется нос, закрывая ладонью пол-лица. Только побыстрее, я спешу.
Грузный мужчина рядом тяжело дышал видимо, из-за веса он страдал одышкой.
Возьмите. Вытащив из-под прилавка газету, паренек протянул ее мне.
Так это же ты! неожиданно громко пробубнили надо мной. Мужчина переводил взгляд с меня на страницу издания. Лицо его выглядело крайне глупым.
Не я. Вам показалось, заявила я, убирая газету в сумку. Повернувшись в сторону академии, я поспешила уйти.
Смотри, пацан, донесся голос мужика. По всей видимости, он тыкал пальцем на снимок. Немного накрашена, но это она. Я лица хорошо различаю.
И то верно пораженно ответил продавец.
Не оглядываясь, я прибавила шаг, косясь на лежащую в сумке газету. Прежнего недовольства я не испытывала за прошедшие дни успела смириться с отбором и своей ролью в нем. Но беспокойство возникло по иной причине теперь мистер Спригатто обязательно узнает причину моего отсутствия.
Саранча будет просто адски зол!
Саранча будет просто адски зол!
Мои губы растянулись в ироничной улыбке что-что, а ругань хозяина лавки мне слышать не впервой. Но в этот раз было по-особенному тревожно. Когда я захочу уйти по-настоящему, дело приобретет опасный поворот.
Уже подходя к академии и уверившись, что у меня есть несколько минут до начала занятий, я зашла в проулок между домами, вытащила газету из сумки и развернула ее.
Бумага приятно скрипела. На первой странице виднелось крупное фото ректора.
Студенты от шока подавятся, когда увидят его не в привычной «рясе».
Бенедикт со страницы смотрел прямо на меня, почти такой же, как в жизни, величественный и красивый. Но в отличие от реальности, он выглядел намного дружелюбнее и менее опасным.
Я неопределенно покачала головой, уже устав копаться в своих мыслях и чувствах к нему.
Время все расставит на места. Оно всегда помогает.
Общий снимок претенденток напечатали мелко, и не задерживаясь на нем, я перевернула страницу. Пошли крупные парные снимки, под которыми писалось имя девушки и ее статус студентка академии или род деятельности у тех, кто академию уже окончил.
«Теперь я смогу запомнить имена всех участниц», подумала я, задерживаясь взглядом на снимке ректора с Тарт, они держались за руки.
Неприятно. Обидно. Кажется, я даже ревную.
Но у меня ведь нет оснований для собственнических чувств!
Что ж, надо быть честной хотя бы с собой похоже, меня тянет к ректору собственной академии. Но хорошая новость в том, что у него ко мне тоже имеется личный интерес, а плохая я совсем не понимаю, что мне со всем этим делать.
Пробормотав себе под нос ругательства, я разом перевернула несколько страниц и натолкнулась на снимок Бенедикта со мной.
Я застыла, все так же крепко зажав страницу между пальцев. Ее края трепал легкий ветерок, заблудившийся между стенами домов. Громко выдохнув, я закрыла газету, покраснев до кончиков ушей.
Я помнила, как была зла в тот момент на Бенедикта, да и ректор испытывал похожие чувства. Но снимок будто искажал реальность. Или, может быть, наоборот, обнажал истину?
Искрящая страсть, выставленные напоказ желания и устремленные друг на друга взгляды. Я тону в нем, а он во мне. Собственный мир на двоих, и нет в нем суши, от края до края сплошная вода.
Как же странно! Все выглядит так, будто, выжди фотограф несколько секунд, и он бы запечатлел поцелуй.
Увидела снимки? Услышав голос, я встрепенулась. В просвете между домами стояла Клара. Да, занятные. Я тоже обратила внимание.
Это был укор или просто замечание?
Девушка подошла ближе, заглядывая в газету. Одетая в красно-бардовый бархатный камзол с черной каймой и такого же цвета пуговицами, она выглядело внушительно и гордо. Волнистые волосы опускались ниже плеч, а передние локоны были собраны заколкой на затылке.
В столице уже наверняка знают о твоей победе на первом испытании, а скоро проведают и в Бурбурге. Это может создать трудности, протянула Клара, поджав губы. Но с другой стороны, это всего лишь означает, что нам надо быть осторожнее.
К чему ты это говоришь? Мало того, что она каким-то образом нашла меня в этом закоулке, так и вела себя крайне странно.
Тебя ведь отравили недавно?
Да, но откуда
Начальство сообщило. Так вышло, что не могу я сидеть без дела. Буду расследовать это происшествие. Клара крутанулась на каблуках и посмотрела на улицу в просвете. Нельзя пускать все на самотек. За подобные поступки необходимо наказывать. Преступник никогда не останавливается, с каждым разом он идет все дальше и дальше.
Я прошла вперед, заглядывая девушке в лицо, ее глаза сияли колдовским светом.
Ничего себе! Я и не знала, что ты в связке с духом. Кто у тебя? Стоило мне спросить, и магия пропала.
Связь между человеком и его питомцем возникала редко. Первое условие хозяин зверушки должен быть практикующим магом, второе любовь и забота. Ведь они прекрасно чувствуют ложь и понимают, когда их используют. Если магическая связь появилась, то есть шанс, что даже после смерти твой друг останется в мире живых в форме духа, отыскав местечко в твоем сердце.
Сова, склонив голову, отозвалась Клара.
Ничего что сейчас день?
Она привыкла. Хотя я стараюсь призывать ее вечером или ночью.
Ты ведь благодаря ей нашла меня? догадалась я.
Да, увидела сверху, подтвердила девушка.
Клара могла смотреть глазами своей совы.
Мой взгляд наполнился восхищением. Я хотела расспросить подробнее, но неожиданно до ушей донесся отдаленный звонок.
Блин, заговорилась! Опаздываю! переполошилась я, выходя на улицу. Ты идешь? Я могу по дороге рассказать обо всем, что знаю.
Да. Будет замечательно, кивнула девушка, срываясь с места.
Если я едва не бежала с сумкой наперевес, то Клара быстро и широко шагала, одетая в удобные брюки. Мы обогнули фонтан на площади и вошли на территорию академии.
Думаю, что мне подлили «Синюшное зелье». Я его не готовила, но изучала. Конечно, я могу ошибаться, но только оно, кроме настоящего алкоголя, способно опьянить за считанные минуты. И по моим предположениям, это совершили в раздевалке. Там висит бутыль с водой, поспешно поведала я.
Клара задала несколько вопросов о дне отравления и местах, где я бывала. Память у меня была отличной, поэтому я вспомнила даже незначительные мелочи. Но упомянув о встрече с ректором в коридоре, я задумалась, а стоило ли? Все же Клара оставалась претенденткой. Я знала лишь одно о нашем с Бенедиктом поцелуе точно следовало молчать.
Сейчас я на службе, Эльза, поэтому мне абсолютно безразлично, как часто ты встречаешься с Бенедиктом Карром. Даже если между вами есть связь, меня это не тронет, прошептала она, заметив мои сомнения. Мы остановились у нужной мне аудитории в уже опустевшем коридоре. Я достаточно умна, что распознать момент, когда стала лишней и больше не навязываться. Поэтому можешь мне доверять.
Клара дружелюбно улыбнулась, на мгновение словно озарив светом темные коридоры академии.
И я ей поверила. Магия это или гипноз, мне просто захотелось ей довериться, даже больше, чем Маргарет. Хотя это и несправедливо по отношению к подруге.
Я качнула головой, надеясь избавиться от наваждения, но оно никуда не исчезло.
Ладно, я поняла. Связи между нами нет, но рассказать есть о чем. Только позже, ответила я и, скосив взгляд на ближайшую дверь, добавила: Сейчас я вроде как на занятие опаздываю.
Тогда позже встретимся, а я пока осмотрюсь.
Да. Договорились, кивнула я.
Мы попрощались, и я, не дожидаясь ухода девушки, постучалась и вошла в аудиторию.
Глава 15
Расследование
Вот, держи. Маргарет протянула мне конверт.
Что это? Плотная бумага оказалась шершавой на ощупь.
Мы с подругой торопились на следующее занятие. На предыдущем меня лишили одного балла за опоздание. Вообще, у магистра была привычка не впускать опоздавших студентов, но похоже, в этот раз помог мой статус участницы отбора. Ну и еще я случайно заметила на столе преподавателя выпуск «Ежедневника столицы».
Доставили после твоего ухода, ответила Маргарет, кивая в знак приветствия знакомой девушке, проходящей мимо.
Я вновь с опаской уставилась на конверт.
Словно какое-то секретное послание или ловушка
Ты будешь открывать?
Да. Только в аудитории, откликнулась я.
В моей сумке как раз завалялись перчатки для зельеварения. Точнее, у меня всегда была с собой свежая пара во внутреннем боковом кармашке.
Конверт без подписи внушал опасения и наталкивал на воспоминания. Я прекрасно помнила, чем закончилось прочтение чужого послания в прошлый раз, похищением. До сих пор злил способ, которым его провернули. Я давно так по-дурацки себя не чувствовала.
Боишься? догадалась Маргарет, преграждая путь. Ты ведь в академии. Хочешь, я его открою? У тебя боевая магия на порядок лучше моей, и в случае отравления ты тоже намного быстрее отыщешь противоядие.
Мы остановились в центре коридора, перегородив дорогу другим студентам.
Не замечала у тебя склонности к самопожертвованию, Маргарет, с трудом найдя что сказать, заметила я.
Но это же ты. На лице подруги отразилось непоколебимое доверие и искренность. Будто предложи ей отдать свою жизнь в обмен на спасение моей, и она без сомнений согласится.
Мы уже знакомы пятый год, а она до сих пор меня удивляет.
Дурочка улыбнувшись, переводя все в шутку, откликнулась я.
От еще большей дурынды слышу. Думаешь, я не замечаю, как тебя что-то держит на этом отборе? Или кто-то? с усмешкой на губах парировала она, растеряв всю серьезность.
Я несколько раз открывала рот, но, так и не найдя подходящих слов, пробормотала лишь опостылевшее: «Извини».
Я несколько раз открывала рот, но, так и не найдя подходящих слов, пробормотала лишь опостылевшее: «Извини».
Не оправдывайся, я все понимаю. Поэтому и предлагаю помощь, не пренебрегай ею и не недооценивай меня. Маргарет сложила руки на груди и вкрадчиво спросила: Так тебе необходима моя помощь?