Тихо, на цыпочках, я преодолела коридор на первом этаже и остановилась у самой лестницы, неподалеку от главного входа.
Каждый день приносит мне новые сюрпризы
Внезапно дверь скрипнула, и я вскинула голову, привлеченная шумом.
Клара?! удивилась, заметив гостью. Ты пришла снова кого-то допросить?
На девушке был надет плащ с капюшоном, откинутым назад.
Нет, я к тебе. Помнишь, ты обещала показать мне лавки, что изготавливают Синюшное зелье? отыскав меня взглядом, откликнулась она.
Да, конечно, согласилась я. Когда пойдем?
Прямо сейчас. Конечно, если ты свободна, огорошила Клара.
С другой стороны, мне бы не помешало проветриться
Ладно. Только подожди, я переоденусь, кивнула я, устремляясь вверх по лестнице.
Глава 16
Вечер встреч
Вечером теневая улица представляла собой малоприятное место, впрочем, как и днем. Но с наступлением темноты, когда в грязных окнах домов загорались зловещие красные огоньки, являвшиеся единственным источником света, все опасные личности выползали из нор.
Еще в первый год я уяснила одно правило лучше держаться ближе к витринам, где освещение ярче всего, и не соваться в центр дороги. Там ходили три вида путников простофили, не разобравшиеся в правилах этого места, всевозможные карманники, и те, кто внушает страх даже наглым ворам.
Бурсбург был моей родиной, и я знала его теневые правила. К сожалению, реальные законы империи в этом месте играли малую роль. Зачастую те же служители правопорядка пользовались услугами местных воров и убийц и покупали запрещенные товары.
Нет, не надо. Я перехватила ладонь Клары, поняв, что она собирается призвать свет. Сделаешь это, и нас не впустят ни в одну лавку, а скорее всего вышвырнут прочь на другую улицу.
Клара сдержанно кивнула. Мы двинулись дальше.
Я не слышала шагов девушки, она кралась как кошка.
Ты довольно много знаешь, заметила Клара.
Я же сирота. Многое пришлось узнавать самостоятельно, а еще научиться быстро приспосабливаться.
Ерунда, это в крови. Сирота или богатенький отпрыск, если кто-то мыслит иначе, не боясь искать новые возможности, происхождение роли не играет.
Ищет возможности? Мне казалось, это называется безрассудством. По крайней мере, в приюте мне постоянно твердили о моей глупости и отсутствии инстинкта самосохранения, хмыкнула я, вспомнив нравоучения воспитательницы.
Ищет возможности? Мне казалось, это называется безрассудством. По крайней мере, в приюте мне постоянно твердили о моей глупости и отсутствии инстинкта самосохранения, хмыкнула я, вспомнив нравоучения воспитательницы.
Иногда и это имеет место быть. Какой случай твой, я пока не разобралась, согласилась Клара.
Да уж прошептала я.
Высоко над нами пролетела сова, порою ее крылья окрашивались красно-оранжевым, превращая маленькое призрачное тельце в летающий факел. Но если она и привлекала чье-то внимание, то виду никто не подавал.
Осмотревшись, я указала на первую лавку, где на черном фасаде виднелись нарисованные потрескавшейся желтой краской цветы. Линии рисунка изяществом не отличались и напоминали работу десятилетнего ребенка.
Ее держит мадам Рашка. Главная конкурентка заведения, в котором работаю я. Мистер Спригатто постоянно жалуется на нее, говорит, раньше она полностью копировала наш ассортимент. Сейчас у нее это не выходит нет подходящего зельевара, но женщина отыскала другое увлекательное занятие воровать наши ингредиенты. Договаривается с собирателями и перекупает, сделала краткий экскурс в историю.
Мы стояли так близко, что я уловила тихое равномерное Клары, по сравнению с моим, громким и сбивчивым, оно было едва слышным. Девушка совсем не волновалась.
Если она копировала ваш ассортимент, но ты говоришь, что сама «Синюшное зелье» не готовила протянула Клара, раздумывая вслух.
Работница, что находилась там до меня, точно готовила. Когда я устраивалась, мне показывали список зелий, которые я обязана была варить. Но я отказалась от некоторых, сославшись, что не смогу их сотворить, с готовностью ответила я. Это точно не мое зелье, поверь, я бы поняла. Травиться своими зельями и порошками мне уже случалось.
Верю, сказала Клара, добавив: Не обижайся на меня, я привыкла во всем сомневаться.
Как и я. Никаких обид, мирно улыбнувшись, согласилась я.
Показывая лавки, я уводила нас все дальше на восток в опасную часть теневой улицы. Красные огни казались алее, и даже у фасадов зданий становилось небезопасно. В какой-то момент мы поменялись местами, Клара шла чуть впереди, закрывая меня собой.
Осталось еще одно место Но будет правильнее показать его днем.
Неожиданно девушка остановилась, а я, задумавшись, врезалась в нее.
Осторожнее, раздался грубый прокуренный мужской голос. Громила, вышедший из здания, пихнул Клару в плечо.
Извините, пробормотала девушка, опустив голову.
Громила с поредевшими волосами и небритым двойным подбородком остановился и схватил мясистой рукой ее за подбородок. Я дернулась, собираясь помочь, но ладонь Клары резко взметнулась вверх, останавливая меня.
Застыв на месте, я перебирала в памяти боевые заклятия. Сердце стучало быстро и громко, словно несясь по ухабам, а зрение и слух стали острее от адреналина, разносимого по венам.
Красивая девка. Работу ищешь? прорычал незнакомец. Я могу помочь тебе в поиске.
Клара тихо зашептала заклинание. Слов не разобрали ни я, ни громила, за спиной которого остановились люди, выходившие из здания.
Нет, не ищу. Ее ладонь, окутанная белым светом, вцепилась в массивное мужское запястье. Громила закряхтел, пригибаясь к земле и наконец убирая руку от лица Клары. Мы просто гуляем.
Магичка, прохрипел он. Отпусти. Разойдемся. Со всеми нами тебе все равно не справиться.
Клара ослабила хватку. Незнакомец распрямился, оценивающе разглядывая нас.
Эльза, послышался выразительный голос. На свет вышел один из братьев Спригатто с котелком на голове. Он был даже выше, чем хозяин моей лавки, и так же худ, правда, не насколько бледен.
Клара отпустила громилу и отступила ближе ко мне. Спригатто старший следил за движениями девушки с ленивой небрежностью она совсем его не интересовала.
Добрый вечер, господин Фарб, отозвалась я, сомневаясь, правильно ли вспомнила его имя.
Мой брат ищет тебя, мягко, растягивая слова, сказал Спригатто. Окружающие его люди, похожие на зловещие тени, молчали то ли боясь Фарба, то ли просто решив не вмешиваться.
Я отправила весточку о причине своего отсутствия, но хотела в ближайшее время зайти лично и объясниться. Шагнув вперед, я оказалась ближе к мужчине.
Ох, мы все знаем, почему ты пропала. Он зловеще усмехнулся и совершенно неожиданно добавил: Я всегда видел в тебе потенциал, но мой брат слишком зациклен на своих зельях. Я бы мог тебя многому научить и предупредить события, которые тебе не по нраву. Надо лишь захотеть.
Ох, мы все знаем, почему ты пропала. Он зловеще усмехнулся и совершенно неожиданно добавил: Я всегда видел в тебе потенциал, но мой брат слишком зациклен на своих зельях. Я бы мог тебя многому научить и предупредить события, которые тебе не по нраву. Надо лишь захотеть.
За все есть своя цена, и я не сомневалась, что оплата услуг старшего Спригатто дорого мне обойдется. Стоит лишь войти в теневой мир, и потом не отмоешься. Я заглянула в него краем глаза, а он уже затягивал меня с головой, подобно зыбучей трясине.
Я молчала. Фарб перестал ухмыляться.
Значит, не желаешь, вынес вердикт он. Что ж, твой выбор. Зайди к брату, он нервничает.
Хорошо, вымолвила я.
Прощай, бросил Фарб. И, не оглядываясь на своих людей, словно отдавая приказ, хлестко произнес: Идемте.
Мы остались одни. Я выдохнула, чувствуя, что давление, склонявшее меня к земле, исчезло. Чуть опустившись, оперлась руками на колени. Покинувшие меня силы возвращались медленно и с неохотой.
Ты явно связалась с теми, с кем не стоило, покачала головой Клара.
Знаю, прошептала я. Только слишком поздно это поняла.
Девушка усмехнулась.
Ладно, идем. Пора выбираться отсюда. Клара взяла меня под локоть, утягивая за собой в ближайший переулок.
Оказавшись на другой улице, освещенной белым светом фонарей, мы не остановились, а пошли дальше.
Нам надо на центральную площадь, я ведь правильно нас веду? осведомилась Клара, озираясь по сторонам.
Да, правильно. Но зачем нам туда? рассеянно спросила я, перед глазами все еще стояла встреча с одним из Спригатто.
Поужинаем, я угощаю.
Я так не могу, уперлась я.
Клара остановилась, укоризненно взглянув на меня.
Перестань. Я же тоже была студенткой и тоже считала каждую копейку. Я тебя понимаю. Идем. Ужин для нас двоих не ударит по моему карману, настаивала она на своем, и я сдалась.
Мы вышли на центральную улицу, где, в отличие от теневой, свет исходил отовсюду фонарей по обочинам дороги, рекламных афиш, растянутых между домами, и призывно мигающих вывесок.
Нет-нет, покачала я головой, когда заметила, что мы подходим все ближе к ресторану с громким названием «Хрустальный». Сверкающий фасад привлекал к себе огромное внимание.
Клара рассмеялась.
Мы не в эту драгоценную шкатулку. К твоему сведенью, я бы пожалела денег даже на ужин для себя одной. Там слишком дорого. Мы вот сюда. Девушка указала пальчиком на заведение напротив «хрустального» ресторана.
Неброское здание, выкрашенное серебристой металлической краской, имело двустворчатые двери, распахнутые настежь, над которыми в белых огнях висела вывеска с названием «Лунный свет». Это была не просто таверна, а еще и гостиница. Я слышала об этом заведении приемлемые цены, вкусная еда, но главная загвоздка состояла в том, что обслуживали там лишь постояльцев и их гостей.
Ты снимаешь номер в «Лунном свете»? догадалась я. Оглянувшись на помпезный ресторан напротив, почувствовала себя невероятно глупо. За всю свою жизнь я могла вспомнить всего несколько подобных ситуаций. Одна из самых типичных, которая случалась в жизни каждого человека, это поздороваться с кем-то, сказавшим «привет», а потом выяснить, что он обращался вовсе не к тебе. Жутко неловко.
Да. Еще со времен учебы хотела здесь остановиться, поделилась Клара, с довольным видом рассматривая гостиницу. Правда, есть несколько минусов, но о них позже.
Мы направились ко входу, рядом с которым стоял работник и проверял личности клиентов. Убедившись, что Клара одна из постояльцев, мужчина отступил в сторону, желая нам прекрасного вечера.