Хорошо, кивнула Стефания, говори.
У меня дела, как уже сказала, идут не очень. Кризис! Люди теперь предпочитают сами планировать свои путешествия бронируют билеты, отели или арендуют жилье у частников, берут машины напрокат. Особенно это касается тех популярных направлений, с которыми я работаю. Чтобы объехать Европу, посредники в виде туристических агентств не нужны. Я задумала сменить направление, начать работать со странами, в которых туризм еще не так популярен или, наоборот, популярен, но люди для поездок туда пока еще прибегают к услугам агентств. Делала запросы, консультировалась, отправила сотрудниц в командировки. Но в один из дней раздался звонок. И некий мужчина предложил мне не только сменить направление, но и тематику отдых с «изюминкой». Нет, не подумай! Ничего неприличного или опасного, только поездки в такие места, с которыми связаны мифы и легенды. Посещают же туристы замки с привидениями? Что-то подобное, оказывается, можно организовать и у нас.
И что это был за мужчина? Ты с ним встречалась?
Нет. Мы только один раз поговорили по телефону, в основном переписывались по почте.
И в какое место он тебя зазвал? нахмурилась Стефания. Если Марина это вспомнила, значит, они смогут понять, где находятся.
Не помню! Если бы у меня был доступ к почте
Если бы у нас был доступ к почте, то и проблем бы не было. Но какую тематику он предложил? Привидения? Необитаемый остров? Заброшенный госпиталь?
Возможность изменить судьбу! Что-то в этом роде Он очень интересно рассказывал о том, что мы выбираем ошибочные пути и далеко не всегда это понимаем.
Это отдает психологическими или эзотерическими семинарами, но никак не похоже на туры в замки с привидениями!
Да, я тоже это понимаю. Но мужчина рассказывал так интересно, что меня это увлекло. Правда, сейчас я мало что смогу вспомнить из того, что он мне наговорил, зато помню обстановку гостиницы. Это был не современный отель! В первый момент я была неприятно удивлена, потому что работаю с отелями другого уровня, но потом решила, что в домашней и несовременной обстановке что-то есть. Это можно обыграть, тем более если и программа будет интересной.
Тебе не кажется, что мы все могли остановиться в одной гостинице? задумчиво спросила Стефания. Может, в гостинице я встретилась с рыжим, во время завтрака утащила у него из-под носа последнюю порцию блинчиков, и он до сих пор не может простить мне это!
Марина, однако, ее шутку не поддержала. Она пригладила топорщащиеся волосы и смущенно улыбнулась:
Данила мне сказал, что знал тебя еще до того, как мы оказались на острове. Я спросила у него прямо, потому что пыталась выстроить картину случившегося. Данила подтвердил, что знал тебя, но откуда не проговорился. Он еще скрытнее, чем ты.
«Зато взгляд у него излишне говорящий», с горечью подумала Стефания. Зря Марина затеяла этот разговор! Зря напомнила о случившемся в госпитале и о том, что рыжий ее не выносит. Этим утром своей выходкой на берегу Данила лишь подтвердил, что не упустит возможности навредить ей.
Если он ответил тебе, что знал меня раньше, значит, точно не был моим «тайным поклонником», с невольным сарказмом ответила Стефания. Марина кивнула, поняв ее нежелание развивать тему, и тихо засмеялась:
А у меня, представляешь, появился секретный воздыхатель в гостинице! Букет мне прислал. И не розы там, а полевые цветы так, как мне хотелось.
Цветы? переспросила Стефания, пытаясь ухватиться за смутные ассоциации. Но ее спутница вдруг споткнулась и, выпустив свою палку, с громким оханьем растянулась на земле.
Марина! всполошилась Стефания и присела над ней. Ты в порядке?!
Кажется. Тут какой-то выступ! Нет, не выступ. Камень! А вон там еще один. Похоже, вывалились из кладки!
Они в четыре руки торопливо расчистили пространство возле стены от примятой травы и увидели подлаз. Дыра была небольшой, но позволяла протиснуться в нее ребенку или средней величины собаке.
Я в такую щель не пролезу, разочарованно сказала Марина.
Тогда ничего не остается, как копать дальше, уверенно ответила Стефания. Марина подняла с земли выроненную палку и камень, о который споткнулась, и молча кивнула.
Работали они долго. Земля была тверже, чем казалась. К тому же стена уходила глубоко в землю, только в этом лазе несколько камней то ли от времени, то ли от чьих-то усилий расшатались. В других же местах кладка оставалась крепкой.
Наконец после упорного труда им удалось расширить лаз настолько, что в него могла протиснуться уже не только худощавая Стефания. Грязные, потные, с набившейся в нос пылью, они вылезли на другой стороне острова и первым делом растянулись на зеленой траве, чтобы отдышаться.
Во приключения! выдохнула Марина, тяжело поднялась на ноги и отряхнулась. Помогло это мало, потому что руки оставались испачканными. Стефания невольно улыбнулась, глядя на измазанное землей лицо спутницы и представляя собственное в похожей «боевой раскраске». Вставать не хотелось, трава оказалась не только сочной, но и мягкой, как перина. С чистого неба сквозь легкую дымку проглядывало солнце, грело ненавязчиво, но тепло. Лежать бы так вечность, раскинув в стороны руки и подставляя лицо лучам Закрыть глаза, представить себе курорт, шепот моря и шорох песка, а не вот это все.
Вставай, нарушила ее покой Марина, нам пора возвращаться, а мы еще не нашли того, кто прислал записку.
Вставай, нарушила ее покой Марина, нам пора возвращаться, а мы еще не нашли того, кто прислал записку.
Стефания со стоном пошевелилась, устало улыбнулась и ухватилась за протянутую ей руку.
Кому и зачем понадобилось отгораживать это место? Это же прямо альпийский луг! Для полной картины не хватает только упитанных коров.
Здесь только рекламу молочного шоколада снимать, согласилась Стефания.
Они обе, не сговариваясь, выбрали направление к тому месту, которое еще раньше привлекло их внимание. С высоты вышки участок с черной землей виделся небольшим, но на самом деле оказался довольно обширной территорией.
Мимо них неожиданно пронесся уже знакомый пес. Стефания отвлеклась на собаку и приманила ее свистом. Пес остановился, наклонил голову и приподнял одно ухо, будто прислушиваясь, а потом приблизился на безопасное для него расстояние.
Отведи нас к тому, кто прислал с тобой записку, попросила Стефания. Пес почесал ухо, повилял хвостом, а потом сорвался с места и помчался вперед. Но вдруг, не добежав до черного участка земли, он резко остановился, затормозив всеми четырьмя лапами, поджал хвост и, скуля, попятился.
Что это с ним? встревожилась Стефания, обгоняя пса.
Это же растерянно пробормотала Марина, но Стефания уже и сама увидела голый, будто выжженный участок оказался кладбищем без могильных плит, но с серыми деревянными крестами.
Пес за их спинами вдруг страшно и утробно завыл.
Тьфу на тебя! испуганно подскочила на месте Марина. Воешь, как по покойнику! А ну иди отсюда, не блажи!
Пес, будто поняв ее, убежал, но без него стало еще страшнее.
Значит, кладбище, подвела итог Стефания. Портит пасторальную картинку для рекламы шоколадок! Кресты вроде старые, простые, могильных памятников не видно. Словно наспех похоронили солдат, полегших на поле боя!
Даты должны быть. Придется прогуляться, посмотреть. Хоть мне отчего-то хочется отсюда сбежать, как и нашему блохастому.
Они двинулись вдоль могил, пытаясь различить на крестах надписи. Но те, наспех сколоченные из досок или сделанные из перекрещенных палок, оказались немыми. Какую тайну они замалчивали? Что это за странное и безымянное захоронение? И сколько ему уже лет?
Марина задержалась, вытряхивая из сандалий землю, и Стефания ушла немного вперед. Солнце, казалось, припекало несильно, но воздух вдали задрожал, как случается в зной. Очертания крестов расплылись и исказились, и из этого дрожащего и словно пульсирующего воздуха появилось несколько идущих им навстречу фигур. Впереди шагал высокий статный старик, облаченный в светлую рубаху и широкие штаны. Длинные белые волосы его развевались на ветру, ватная, как у Деда Мороза, борода доставала до пояса. В руке у старика оказался посох, на который он не столько опирался, сколько величественно отстукивал им каждый шаг. За стариком двигалась небольшая процессия, состоявшая из бородатых мужчин и простоволосых женщин. Стефания в изумлении замерла, боясь пошевелиться. Откуда взялись эти люди, если, куда хватало глаз, расстилался бескрайний луг?
Старик, конечно же, заметил их и остановился. Люди за его спиной заволновались, и воздух пошел рябью, искажая фигуры, отчего те гротескно вытянулись, плечи сузились, а руки повисли ниже колен. Внезапно Стефания ощутила, что странные существа отнюдь не излучают дружелюбие. Чувствительной к подобным вибрациям она не была и вообще считала, что все эти истории про «волны» и «энергетику» книжные и киношные придумки, но злоба, исходящая от этой процессии, оказалась такой сильной, что Стефания ощущала ее едва ли не физически.
Наверное, стоило бы просто бежать отсюда, и как можно быстрее, но ноги словно приросли к месту. Она стояла беззащитная (что может сделать выданная Данилой палка против агрессивно настроенной толпы?), как у расстрельной стены, гадая, какая им с Мариной уготована участь. Старик поднял посох, помедлил мгновение, а потом с силой опустил его на землю. По черной поверхности будто пробежал всполох огня. Из-под земли донесся гул, словно подземный звонарь ударил в гигантский колокол, почва вздрогнула, как при несильном толчке, раздался оглушительный треск, будто разламывалось пополам крепкое дерево. Кресты зашатались, земля зашевелилась, словно живая, и вспучилась черными нарывами. Ближайший к Стефании крест упал, и из-под него на поверхности появилась костлявая, с остатками истлевшей плоти, рука. Пальцы вцепились в осыпавшуюся почву, и следом из разлома показалась макушка голого черепа. Кресты один за другим падали, и из-под них выползали мертвецы страшные, полуистлевшие, злые. Старик вновь поднял посох и повернул его, указывая на Стефанию. «Беги! Беги немедленно!» раздалось у нее в голове. Тело наконец-то повиновалось, Стефания резко развернулась и наткнулась на истошно закричавшую Марину.
Бежим! Бежим!!!
И они рванули к стене, к спасительному лазу, в надежде, что ожившие мертвецы не проберутся за ними. Почти сразу Стефания споткнулась о препятствие, оказавшееся брошенной кем-то из них палкой, и растянулась на земле, а сверху на нее упала Марина. Боли ни от падения, ни от столкновения Стефания не почувствовала. Она спихнула Марину с себя откуда только силы взялись! вскочила на ноги и протянула спутнице руку. Бежать, скорее бежать, пока страшная погоня не настигла их!