«А она не так проста и в торговле все же понимает!» отметил про себя. Было интересно видеть эльфийку такой воодушевленной.
Но разве этого достаточно, чтобы открыть магазин в центре?
Можно на первое время снять помещение, а потом уже выкупить, отмахнулась она.
От Риналлии веяло непрошибаемой уверенностью, воодушевлением, она горела идеей, и я поверил, что у нее все получится. Не может быть иначе. Но, вопреки этому, внешне я проявил сомнение, стараясь лучше ее понять.
И все же меня удивляет, как быстро вы все распланировали. Приехали только вчера, а уже сегодня такие грандиозные планы. Айдан в курсе? Или вы давно с ней знакомы?
Эльфийка усмехнулась, но без ехидства, как раньше, а легко, расслабленно. А я поймал себя на мысли, что с такой девушкой приятно общаться. Давно не испытывал такого удовольствия и интереса от беседы с женщиной.
Нет, с Айдан я познакомилась только вчера и еще ничего не говорила ей. Да и зачем раньше времени ее обнадеживать, когда мне еще нужно получить разрешение от акифа.
Я бросил на Риналлию быстрый взгляд, но она смотрела вперед, явно задумавшись.
Просто я привыкла быстро принимать решения, а частые путешествия позволили лучше разбираться в людях, сказала наконец. Например, сразу видно, что Айдан честная и трудолюбивая. Помогала мужу в лавке и с торговлей знакома. Жизнь поставила ее в тяжелые обстоятельства, но она не ропщет. Узнав ее историю, я захотела помочь, но если она не потянет бизнес и испортит идею с женским салоном, мне придется искать другого партнера для сотрудничества.
В голосе прозвучали жесткие нотки, и я понял, что с некомпетентными людьми она расстается без сожаления. Видеть высокородную эльфийку в роли деловой женщины было необычно. Я бы даже сказал экзотично. И любопытно.
Духи это ваш семейный бизнес?
Нет, мой, и только мой. Во время учебы они стали моим хобби, я экспериментировала с запахами. Составляла индивидуальные ароматы всем своим подругам, маме. Она часто бывала при дворе, и знакомые интересовались, где она купила такие духи и как они называются. А после учебы и путешествия я вернулась домой и заперлась в лаборатории, стараясь воскресить запахи из памяти. Так появились легкие, игривые духи «Морской бриз» и хит продаж среди влюбленных «Алуанские ночи».
Почему среди влюбленных? со смешком переспросил я.
Потому что этот аромат будоражит, окрыляет, толкает на безумства.
Потому что этот аромат будоражит, окрыляет, толкает на безумства.
Вы уверены, что мы о духах говорим? Я не удержался и все же рассмеялся.
Риналлия повернула голову в мою сторону и посмотрела строго.
Смейтесь-смейтесь, но именно в первый месяц продаж этих духов было зафиксировано самое большое количество предложений и свадеб.
Вы меня заинтриговали. Хочу их понюхать.
А не боитесь? Они коварны. Вдруг не успеете оглянуться, как обзаведетесь женой, иронично поддела она, но потом спохватилась. Или вы уже женаты?
Личный вопрос оказался неприятным и разрушил легкую атмосферу.
Не боюсь, потому что меньше всего думаю о женитьбе, ответил ей, внутренне понимая, что после Арджаны вряд ли еще найдется женщина, которую я захотел бы сделать третьей женой. В груди разлилась привычная пустота, и я поспешил перевести тему: А вы? Вы же их создательница. Почему не замужем? Или вы обручены?
У меня иммунитет, кратко бросила эльфийка, тоже помрачнев, и посмотрела по сторонам, заметив, что мы уже на окраине города. Позвольте узнать, а куда мы едем?
Ее вопрос был понятен, так как, не считая нескольких домов, мимо которых мы проезжали, дорога вела мимо возделанных полей и рощи. В нескольких часах отсюда по этому пути находились заброшенные шахты.
Туда, указал я вдаль. Вам понравится.
Послушайте, вы меня совсем не знаете, чтобы делать такие утверждения. Давайте вернемся.
А давайте пари, предложил я. Как раз разомнем лошадей. До конца рощи, где развилка дороги. Кто первый, тот и платит сегодня за обед.
Она хотела что-то сказать, а потом поняла и фыркнула со смехом.
Вижу, вы уверены в своей победе.
Можете попытаться меня переубедить, подначил я.
Мы не договаривались насчет обеда.
Так что нам мешает?
Я в женском седле.
Так вы же эльфийка.
Нарры вас побери! воскликнула она, посылая свою лошадь вперед и заставляя меня глотать пыль из-под ее копыт.
Я громко рассмеялся, любуясь всадницей и давая ей немного форы, а потом пустил за ней Вольного. Сбитые с толку охранники погнались за нами, но отставали.
Признаться, Риналлии удалось меня удивить. Из своей кобылы она выжала невозможное, но с Вольным той было не сравниться. Я обогнал ее у самой развилки, придя первым, и осадил скакуна.
Помимо удовольствия от соревнования, хотелось посмотреть, как Риналлия поведет себя, когда победу вырывают практически из рук. Но и тут ей удалось меня удивить.
С вас обед! заявила она с видом победительницы, заставив меня улыбнуться. Кажется, за этот день я смеялся больше, чем за весь прошедший год.
Как? И ни слова возмущения, что мы были в неравных условиях? притворно изумился я. Все же она эльфийка и прекрасно разбирается в лошадях. Понимала же, что против Вольного у нее ни шанса, но приняла вызов.
А смысл? Я и так это знала, но вы же хотели размять лошадей. Так чем вы собирались меня удивить?
Вот.
Мы как раз свернули, огибая рощу, и я указал рукой на непаханые луга, покрытые голубым ковром цветущих вейгелл. Воздух был напоен их ароматом, и эльфийка сделала несколько глубоких вдохов. Уверен, что если бы не обычаи Игенборга, она бы уже давно стащила с себя корфу. И с каким восхищением смотрит вокруг!
Как они называются?
Вейгеллы. Существует легенда, что синие цветы
Разумеется, в ней не обошлось без женщины. Они олицетворяют или ее синие глаза, или слезы, перебила она. Не удивляйтесь, но, путешествуя, заметила эту тенденцию, связанную с легендами о цветах. Если красные пролилась кровь, если белые показывают невинность погибшей девушки, синие голубые глаза красавицы, ее слезы, и так далее. Ну, вы меня поняли.
Риналлия легко спрыгнула на землю и сошла с дороги в траву. Сорвав голубой цветок, поднесла к носу, вдыхая через корфу, потом растерла его между пальцами. Я тоже спешился под недовольными взглядами нагнавших нас охранников и подошел к ней.
Так что там с легендой? спросила эльфийка.
Неважно. Вы почти угадали.
Она широко известная?
Да. А к чему вопрос?
Кажется, я знаю, что предложить акифу, задумчиво произнесла она.
Что, простите? опешил я.
Но Риналлия встряхнула головой и уже суше произнесла:
Не слушайте, я увлеклась. Я раньше таких цветов не встречала. Уверена, они растут только здесь. Чудесный аромат! Сладость с легким шлейфом свежести. Их особенно оттенила бы нотка древесных ароматов. Впрочем, не будем сейчас об этом.
И полностью погрузилась в созерцание. А я наблюдал, как она нагибается к цветам и осторожно втягивает аромат, чуть прикрывает глаза, точно смакует
Великий Предок, глядя на эльфийку, я вдруг по-новому ощутил запахи вокруг.
Интересно, как быстро она добьется встречи с акифом? А когда добьется, поймет ли, с кем разговаривает?
Я всегда считал, что хороший аппетит признак здоровья. Но мои жены и наложницы, напротив, на совместных трапезах или на пирах не ели, а клевали, точно птицы. В основном зелень и фрукты, очень мало мяса. И много напитков.
Что меня привлекало в Арджане, так это ее жизненная энергия, свобода. Я помню тот вечер, когда она пришла во дворец. Помню, как спокойно вела себя за ужином, с каким аппетитом ела. А я смотрел и понимал, что хочу продлить это мгновение, растянуть его на века.
Для обеда с Риналлией я выбрал небольшую таверну на окраине города. Здесь работал повар, которому место было во дворце, а не на простой кухоньке. Ибо мясо он готовил просто божественно!
И моя спутница оценила его талант. Я отметил про себя, что она совершенно спокойно отнеслась к простой обстановке, не стала морщить нос и брезгливо коситься по сторонам. Хозяева таверны поддерживали чистоту, но не старались ничего приукрасить. Три длинных стола, низкие сиденья, опоясывающие их, и пряный запах трав, развешенных по стенам. Вот и все.
Не понимаю, раздался голос Риналлии, когда принесли широкое блюдо. Ровные ломти жареного мяса со специями, печеные овощи и только что сделанные лепешки. В толстом кувшине темнела травяная настойка.
Я чуть выгнул бровь, показывая заинтересованность. Кивнул хозяину, поставившему перед нами две тарелки и приборы. Готовил и подавал гостям он лично или же два его взрослых сына. Жена и дочь помогали на кухне и поддерживали чистоту.
Я безумно голодная, мрачно произнесла эльфийка, но не представляю, как есть в этой нар в этой корфе.
Благородные айны приподнимают край корфы, чтобы съесть или выпить что-то. Простолюдинки иногда пьют прямо через ткань. Но тогда остаются пятна.
На меня сверкнули глазищами, отчего вспомнились пантарры в предгорьях. Дикие белоснежные кошки, которых пока что никому не удалось приручить. Они бесшумно возникали в утреннем тумане, пристально смотрели, а затем так же отступали и точно растворялись в воздухе.
Но дома, добавил я зачем-то, они, конечно, корфу не надевают.
Риналлия хмыкнула так, словно не оценила мои слова. Но я не злился. Наши законы порой с трудом воспринимались жителями других стран. Впрочем, и нам дико видеть, как женщины спокойно позволяют любоваться собой посторонним мужчинам.
Кроме нас, в таверне никого больше не было, чему я только радовался. Разгар дня, кто на работе, кто на учебе или отдыхает дома. Вот вечером сюда потянется народ.
Здесь работает один из лучших поваров Игенборга, пояснил я после непродолжительного молчания.
Надо же, Риналлия даже и взглядом не повела на свежую зелень, которую поставили на край стола. Зато с явным аппетитом уничтожала мясо и не забывала про лепешки. Я отметил ее безукоризненные манеры. Она вела себя так, точно обедала при дворе императора Асдора, а не в простой таверне, да еще с простым солдатом. Это не напускные манеры, а привитые с детства.
Род Свет Луны, говорите?
Что такое? спросил, когда она взяла в руки пузырек с приправами и начала его разглядывать.
Странно, что вы не даете разрешения торговать специями другим странам.
Вы интересуетесь еще и этим? вырвалось у меня.
Что за женщина? Ее род наверняка знатный, это заметно по манерам, осанке, даже по взгляду и тону, которым она обращается со своими людьми. Тогда почему женщина знатного рода занимается торговлей? Даже если это ее невинное развлечение, то могла бы нанять мужчин для того, чтобы возить свои товары. К чему ездить самой и подвергаться опасности?