Мне следовало бы в тот же момент заткнуться и быть благодарной, что он принял мои извинения. Следовало бы, но нет, черт меня дернул спросить:
А что в этом опасного?
Он смерил меня взглядом.
Потому что в том шумном баре, если бы мне пришло в голову затащить такую пигалицу, как вы, в мужской туалет и запереть дверь, то никто бы вас не услышал и не пришел вам на помощь.
Я скрестила руки на груди.
Я и сама могу о себе позаботиться.
Я не говорю, что вы не можете о себе позаботиться. Я говорю лишь, что вам не следует ставить себя в подобное положение.
Но в ваших словах был явный намек на то, что я не могу постоять за себя.
Он застегнул молнию на своей сумке.
Мисс Мартин, я только что принял ваши извинения за то, что вы вчера вечером назвали меня засранцем. Вы хотите, чтобы я пожалел об этом?
Боже, я и в самом деле дура. Похоже, рядом с этим человеком я теряю способность соображать.
Нет. Извините меня. Я вела себя как кретинка и, если это возможно, хотела бы начать все сначала.
Он кивнул.
Разумеется. Будем считать, что все вчерашние недоразумения забыты.
Спасибо.
Но не то, что произошло сегодня. Я не терплю опозданий. Надеюсь, больше этого не повторится.
Но не то, что произошло сегодня. Я не терплю опозданий. Надеюсь, больше этого не повторится.
Я сглотнула.
Да, конечно.
Он накинул на плечо длинную ручку своей потертой коричневой кожаной сумки с ноутбуком.
Встретимся здесь завтра в пять. Нам надо будет обсудить учебную программу и занятия, которые вы будете вести, а также мои требования к оценке работы студентов.
Это время как раз приходилось на середину моей смены в баре, но я решила, что что-нибудь придумаю.
Хорошо.
Вы закончили здесь свои дела на сегодня?
Да, но вообще-то мне уже пора на работу. Я заменяю сегодня Аву, потому что она не очень хорошо себя чувствует после вчерашнего вечера. Мы с ней обе работаем в баре «У ОЛири».
Вы работаете там официанткой?
Официанткой, барменшей, иногда разбираюсь с посетителями, когда они ведут себя слишком шумно.
Профессор Уэст наградил меня широкой улыбкой. О боже, он должен улыбаться как можно чаще. Нет, забудь! Определенно будет лучше, если он вообще не станет этого делать.
Пойдемте, я с вами.
Мы вместе прошли по коридорам и спустились на парковку. Когда мы подошли к моей машине, я остановилась.
Это моя. Итак до завтра? Встречаемся в пять?
Профессор Уэст взглянул на мою потрепанную «Субару».
Вы припарковались на месте, отведенном для проректора. У вас штраф за парковку в неположенном месте. Он прищурился. Вообще-то, похоже, у вас два штрафа. У вас техосмотр просрочен или еще что-то?
Вот дерьмо.
М-м-м нет. Я просто держу лишний квиток в бардачке и приклеиваю его на лобовое стекло, когда мне приходится парковаться с нарушениями.
Его брови взлетели вверх.
Вы очень изобретательны.
Само собой, это не всегда срабатывает.
Разумеется.
Им нужно расширить парковку. Когда опаздываешь, просто невозможно найти место.
Он некоторое время смотрел на меня.
Насколько я понимаю, для вас опоздание довольно частое явление?
К сожалению, это так.
Тогда я должен прояснить кое-что из того, что сказал ранее.
О нет, в этом нет никакой необходимости. Я не буду опаздывать на ваши занятия.
Он шагнул ближе и наклонился.
Рад это слышать, мисс Мартин. Но это вовсе не то, что нуждается в уточнении.
Я нервно сглотнула. Боже, как же он хорошо пахнет.
Раньше я говорил вам, что не кусаю студентов. Он ехидно улыбнулся, и я почувствовала, как эта улыбка отозвалась у меня в некоторых интересных местах. Так вот, я их действительно не кусаю. Но вовсе не обещаю не кусать вздорных ассистенток.
У некоторых девочек были отцы, которые принимались чистить ружья, когда мальчики начинали околачиваться возле их дома. У меня был Чарли.
Хотя в Нью-Йорке курение в ресторанах и барах запретили, по крайней мере, лет десять назад, Чарли все еще продолжал смолить «Benson & Hedges» без фильтра за стойкой своего бара. Да и кто бы осмелился что-то сказать внушительному экс-копу по этому поводу?
Так кто этот человек, с которым ты сегодня встречаешься? Он вытащил бейсбольную биту, которую держал за стойкой, и положил ее сверху. Я оставлю это здесь, на виду, когда он придет.
Я засмеялась, поднимая поднос с напитками.
Все в порядке, Чарли. Это тридцатидвухлетний бухгалтер из Верхнего Ист-Сайда.
Пусть это не вводит тебя в заблуждение. Внешность может быть обманчивой. Соль чертовски похожа на сахар, дорогая.
Честно говоря, я и сама не понимала, зачем собиралась сейчас встречаться с кем-то. С тех пор как восемь месяцев назад наши с Дэвисом отношения закончились, у меня наметился перерыв в свиданиях. Не было ни времени, ни сил ввязываться в новые отношения. Не говоря уже о том, что у меня и не было такого уж большого списка претендентов. В основном я собиралась встречаться, просто чтобы подбодрить Аву. Прошлой зимой на свое двадцатипятилетие она рассталась с парнем, с которым встречалась целых семь лет. Они были вместе со старших классов. После того как она несколько месяцев проходила надутая, я наконец уговорила ее подписаться на один из сайтов знакомств. Я тоже подписалась в знак солидарности, хотя у меня тогда не было никакого желания с кем-либо знакомиться. Что и говорить прекрасная идея! На этом сайте Ава как раз и подцепила этого женатика Оуэна. С медвежьими услугами таких друзей, как я, она в мгновение ока окажется на прозаке.
Я принесла напитки к седьмому столику и приняла заказ от восьмого, хотя моя смена уже закончилась. В принципе, я просто тянула время, так как мне страшно не хотелось идти переодеваться и готовиться к свиданию. Обслуживание в баре «У ОЛири» заканчивалось в любое время после восьми, по желанию владельца, и девизом Чарли было: «На этой улице рядом есть закусочная. На выходе не позволяйте двери ударить вас по заднице», для тех, кому это не нравилось.
Сняв форму, я умылась в ванной, быстренько нанесла тушь на ресницы и блеск на свои полные губы и посмотрела в зеркало. Мне повезло, что от матери в наследство мне досталась чистая от природы фарфоровая кожа, поэтому я никогда не увлекалась большим количеством косметики. Я хотела было подкрасить еще и свои зеленые глаза черной подводкой, но поленилась. И так сойдет, подумала я. Разумеется, это были не те усилия, которые следовало бы приложить при подготовке к первому свиданию.
После нашего первого обмена письмами Мэйсон показался мне достаточно милым, и я продолжала общаться с ним в течение последних нескольких недель. Ему можно было поставить плюсы по всем пунктам, по которым я определяла подходящего для меня парня: высокооплачиваемая работа плюс. Вежливый плюс. За тридцать, но до сорока еще далеко плюс. Не использует такие фразы, как «стопудово» и «это мой косяк» в своих сообщениях плюс. Симпатичный. Ухоженный. Плюс, плюс. Я должна была бы больше волноваться перед встречей с ним. Ведь с тех пор, как мы расстались с Дэвисом, прошло уже достаточно много времени пора двигаться дальше.
Я заметила его раньше, чем он меня. Я направлялась в кладовую, чтобы взять несколько бутылок текилы для Чарли, и увидела оглядывающего зал Мэйсона. Он выглядел так же, как на своих фотографиях, так что еще один плюс. Может быть, не такой мускулистый, как я ожидала, но не настолько хилый, чтобы неприятно удивить меня. Он был среднего роста, среднего телосложения и довольно красив, но при взгляде на него у вас не перехватывало дыхание и не начинали порхать бабочки в животе. Мэйсон тоже был в синей рубашке, и это сразу же напомнило мне о встрече с профессором Уэстом прошлой ночью. Странно, но при воспоминании о нем меня отчего-то бросило в жар.
«Не обещаю не кусать вздорных ассистенток».
Я потрясла головой, чтобы физически встряхнуть свой мозг, заставляя его вспомнить о таком понятии, как здравый смысл, и глубоко вздохнула, прежде чем пойти встречать Мэйсона.
Вам знакомо то чувство, когда собираешься что-то попробовать и думаешь, что это имеет один вкус, а оно оказывается чем-то совершенно иным? Например, воду с содовой? Дело не в том, что вам не нравится ни то, ни другое, просто вы были готовы к чему-то безвкусному и негазированному, а вместо этого получаете неожиданно шипучий напиток очень шипучий.
Мэйсон оказался таким шипучим напитком, когда я ожидала воду из-под крана. Возможно, то, что он был бухгалтером, и привело меня к такому предвзятому мнению о нем. Но он оказался гораздо более самоуверенным и напористым, чем я думала.
Ты действительно великолепна. Не то чтобы я полагал иначе, судя по твоему снимку на сайте, но там было только фото лица. Пожалуй, я не ожидал увидеть настоящую Меган Фокс от шеи и ниже.
Благодарю
Это был комплимент, но мне не понравилось, как Мэйсон на меня при этом смотрел. Мы поели в кафе дальше по улице, а потом вернулись в наш бар, чтобы выпить. Глаза Мэйсона блуждали по моему телу, когда он потягивал свой четвертый виски с колой, что стало еще одним красным флажком до того он выпил три бокала во время ужина, и это на первом-то свидании? С каждым разом он становился все развязнее, и мне это нравилось все меньше и меньше.
Ты говоришь, что ты стопроцентный итальянец, верно?
Не совсем. Во мне есть и немного немецкой крови. Он наклонился вперед и положил руку мне на колено. Как насчет того, чтобы сегодня вечером в тебе тоже оказалось немного немецкого?
Тьфу ты. Я как раз собиралась сказать этому идиоту, что сегодня ему придется играть самому с собой, когда Чарли опередил меня, прервав наш диалог. С помощью бейсбольной биты. Он плюхнул ее на стойку прямо между нами, заставив Мэйсона буквально отпрыгнуть назад.
Как у вас тут, все в порядке? Что-то моя девочка вовсе не выглядит счастливой.
Я не собиралась устраивать сцену. Просто хотела, чтобы мое неудачное свидание наконец-то закончилось.
Это твой отец? спросил Мэйсон.
Я проигнорировала его и обратилась к Чарли:
Все нормально. Мы все равно уже собирались заканчивать.
Мэйсон так ничего, похоже, и не понял. Заглотнув остатки своего напитка, он поднялся.
У меня или у тебя? спросил он.
Ты пойдешь к себе. А я к себе.
Мэйсон потянулся ко мне, и я отступила на шаг.
Иди домой, Мэйсон. Иначе ты вернешься домой с битой Чарли в заднице.
Это твой отец? спросил Мэйсон.
Я проигнорировала его и обратилась к Чарли:
Все нормально. Мы все равно уже собирались заканчивать.
Мэйсон так ничего, похоже, и не понял. Заглотнув остатки своего напитка, он поднялся.
У меня или у тебя? спросил он.